Sau bữa sáng, Hạ Đức còn đi đặc biệt mua một chiếc xe ngựa ở góc phố để đưa Mễ Á đến văn phòng của Hiệp hội Người tiên tri. Cô gái có đôi mắt tím kia dù nói rằng không cần phải lãng phí như vậy, nhưng rõ ràng là cô ấy rất vui mừng.

Mùa thu với những tia chớp và tiếng sấm đang báo hiệu sự đến của cuối thu; hôm nay là ngày cuối cùng của tháng mùa thu hoạch, tháng Chín đã kết thúc. Trong tiếng mưa rào, vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức lại ôm Mễ Á bước vào Nhà thờ Lê Minh Giáo.

Thời tiết rõ ràng cũng ảnh hưởng đến số lượng tín đồ đến nhà thờ cầu nguyện, vì vậy hôm nay linh mục Augustus khá rảnh rỗi; ông tiếp đón Hạ Đức trong phòng riêng của mình.

“Rừng Duy Tư Tháp ư? Không, tôi chưa từng nghe nói gì về những tin đồn liên quan đến xương cốt thiên thần ở đó.”

Linh mục rót cho Hạ Đức một ly nước lọc, sau đó cau mày suy nghĩ một lát:

“Bạn chắc chắn đó là sức mạnh của một vị thiên thần?”

“Tôi không trực tiếp tiếp xúc với nó, chỉ cảm thấy nó rất giống… Nhưng theo trực giác, chắc chắn là vậy.”

“Đúng vậy, trực giác của bạn rất chính xác.”

Linh mục Augustus gật đầu, và Hạ Đức liền đặt ra câu hỏi:

“Nếu đó thực sự là xương cốt của một vị thiên thần, thì những thứ bị phá hủy về mặt lý thuyết bởi sức mạnh đó, liệu có thể được phục hồi không?”

“Không thể.”

Linh mục lập tức phá vỡ hy vọng của Hạ Đức:

“Giống như người chết không thể sống lại, nhưng người bị thương có thể được chữa lành vậy. Những thứ bị hỏng có thể được sửa chữa, nhưng những thứ bị tổn hại về mặt lý thuyết thì tôi cũng không thể làm gì được.”

Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Hạ Đức, linh mục lại cười và an ủi:

“Được rồi, đừng lo lắng nữa. Mặc dù tôi không thể phục hồi những thứ bạn nói đến, nhưng tôi biết có một số di tích có thể giúp được. Dù vị thiên thần đó mạnh mẽ đến đâu, cũng không phải là sinh vật mạnh nhất trong thế giới vật chất, bạn hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, linh mục. Tôi cần tìm cái gì đó ư?”

Linh mục đi đi lại lại trong phòng vài bước:

“Có một số thứ, ngay cả khi tôi nói ra, bạn cũng không thể tìm thấy; có những thứ dù tìm được, tôi cũng không chắc liệu chúng có thực sự hữu ích hay không. Vấn đề quan trọng bây giờ là, tôi không biết sức mạnh của bộ xương cốt đó mạnh đến mức nào. Chỉ khi biết rõ điều đó, chúng ta mới có thể tìm được những di tích phù hợp.”

“Vậy là, tôi cần phải mang bộ xương cốt đó trở về?”

Hạ Đức hỏi, và linh mục lập tức lắc đầu:

“Nếu có thể

Anh ấy mô tả ngắn gọn cho vị linh mục nghe câu chuyện về nữ phù thủy trẻ tuổi thuộc Thời đại thứ Năm, sau đó lại nhắc đến các linh hồn ca hát ban đêm:

“Tôi đang chờ tin tức từ các linh hồn ca hát ban đêm. Nếu họ cũng không có bất kỳ ghi chép nào về thứ đó, e rằng tôi sẽ chỉ còn cách may mắn tìm kiếm trong khu rừng thôi.”

Nói xong, anh ta lại tò mò hỏi:

“Nói ra thì, linh mục ơi, bây giờ ông đã có khá nhiều xương cốt rồi, chẳng lẽ không thể chế tạo ra những công cụ alkimia giống như ‘thiết bị dò tìm’ sao?”

Khi được hỏi điều này, linh mục Auguste e ngại lắc đầu:

“Hiện tại vẫn chưa thể làm được. Sức mạnh của vị thiên thần đó đại diện cho sự chấm dứt – không chỉ vì những xương cốt nàybản thân mang theo sức mạnh tương tự, mà bất kỳ phương pháp nào cố gắng dò tìm chúng đều sẽ không hiệu quả. Chiếc vòng đeo của bạn hiện tại mới chỉ có thể phát hiện ra những xương cốt ở khoảng cách gần mà thôi; hoặc có lẽ tôi nên tự mình đến đó xem sao.”

“Tạm thời thì không cần đâu.”

Tình hình tại thành phố Duy Tư Tháp hiện nay quá phức tạp; ngay cả giáo hội cũng chỉ dám cử một người có cấp bậc 13 để xử lý các việc liên quan đến nhà thờ địa phương. Trước khi có thể kiểm soát được sức mạnh của “Cái hố cây bị biến dạng” một cách hiệu quả, Hạ Đức không muốn bất kỳ ai trong số bạn bè mình đến khu vực đó. Hiện tại, lời nguyền của hai người phụ nữ kia đã đủ gây rắc rối rồi.

Mặc dù trời đổ mưa lớn thì linh mục cũng không gặp vấn đề gì, nhưng Hạ Đức vẫn không làm phiền ông ấy quá lâu. Sau khi trò chuyện thêm về những tin đồn ở thành phố Duy Tư Tháp, ông ta cùng Mễ Á chào tạm biệt. Tuy nhiên, nghĩ rằng mình đã lâu không đến nhà thờ cầu nguyện, Hạ Đức không vội vàng rời đi, mà còn trò chuyện thêm với Âu Văn Chủ Giáo tại nhà thờ.

Rõ ràng, vị chủ giáo già này hôm nay cũng rất rảnh rỗi; ngay khi Hạ Đức nói lên lo ngại về khả năng xảy ra nạn đói vào mùa đông năm nay, ông ấy đã kể cho Hạ Đức nghe về những chuẩn bị mà giáo hội đang thực hiện cho các hoạt động cứu trợ mùa đông này.

Âu Văn Chủ Giáo không hề muốn thuyết phục Hạ Đức quyên góp tiền, mà muốn thông qua Hạ Đức để ảnh hưởng đến cô Gia Linh Na, khiến gia đình hoàng gia cũng sớm hợp tác với giáo hội trong các công tác chuẩn bị tương ứng. Tất nhiên, từ mùa hè năm nay, gia đình Delarion đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó với tình trạng mất mùa lương thực, nhưng giáo hội và chính phủ vẫn có những qu

Tuy nhiên, sau bữa trưa anh ấy đã rời đi. Ban đầu anh ấy dự định về nhà, nhưng khi lên xe ngựa, anh lại nghĩ đến việc từ khi Vanessa và Harris đến Tobesck, chính họ là những người đến thăm mình, còn mình thì chưa từng đến tìm họ:

“Dù sao thì cũng đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, thôi thì đi thăm họ đi. Hôm nay là thứ Ba, Dàn opera Bình minh Vàng đang tập luyện tại... Nhà hát Hoàng hậu Maria.”

Buổi chiều thứ Ba, nhà hát không mở cửa cho khách vào xem, nhưng những ngày như vậy cũng không có nghĩa là nhà hát hoàn toàn trống rỗng. Ngoài việc dọn dẹp và tổ chức buổi tập cho các đoàn biểu diễn sắp lên sân khấu, quản lý nhà hát cũng thường cho thuê một số phòng biểu diễn để tổ chức các sự kiện như hội thảo hay tiệc tùng riêng tư.

Chính vì vậy, trong tiếng mưa rào rạc, buổi chiều thứ Ba tại Nhà hát Hoàng hậu Maria không hề vắng vẻ chút nào. Mặc dù Vanessa và những người khác không biết Hạ Đức sẽ đến thăm, nhưng người gác cổng nhà hát rõ ràng đã nhận ra “Regard Hamilton”, nên đã cho anh ấy vào ngay.

Khi bước vào khu vực hậu trường, Hạ Đức không gặp Vanessa mà lại gặp Harris đầu tiên. Khi anh bước vào phòng trang điểm chung của đoàn, cô gái tóc vàng trẻ tuổi đó đang cầm kịch bản, đứng cùng với các nữ biên kịch khác ở góc phòng, bên cạnh những tủ đựng trang phục sân khấu, và họ đang thảo luận xem liệu có nên điều chỉnh một số đoạn thoại trong buổi biểu diễn chính thức hay không, nhằm tránh gây ra bất kỳ rắc rối nào trong bối cảnh hai nước Nam Bắc đang đối mặt với bóng ma của chiến tranh như hiện nay.

“Harris!”

Hạ Đức vẫy tay gọi Harris, trong khi cô đang ôm con mèo mà họ đã dự định cho nó ngủ trưa sau bữa ăn. Các cô gái khác liền cười và nhường chỗ cho họ, thậm chí còn “tốt bụng” di chuyển một tấm gương lớn để che khuất tầm nhìn từ các hướng khác trong phòng.

Hôm nay Harris mặc một chiếc váy màu xanh, và vì phải làm việc, mái tóc vàng dài của cô được buộc gọn phía sau đầu. Khi thấy Hạ Đức đến, cô cũng rất ngạc nhiên và vui mừng:

“Trời đang mưa to như thế này, sao anh lại đến đây? Có chuyện gì à?”

“Không có chuyện gì cả, chỉ là muốn đến thăm các bạn mà thôi.”

Hạ Đức cười và lấy ra tờ giấy da mà anh đã mua từ những người ẩn dật hôm qua:

“Nhìn cái này đi, đây là thứ tôi tìm thấy ở khu rừng Duy Tư Tháp; ở khu rừng đó cũng có dấu vết của Giáo hội Người bị Lãng quên của các bạn.”

Cô gái trẻ nhìn tờ giấy da một cách ngạc nhiên, sau đó nhìn sang Hạ Đức. Cô cẩn thận đặt tờ giấy đó lên một chiếc tủ thấp bên cạ

Tất nhiên, nụ hôn đó đã kết thúc trước khi Vanessa xuất hiện sau khi nghe tin. Khi phù thủy nhìn thấy Hạ Đức, chiếc gương soi đã được dọn đi, và Harris đang cùng anh ấy ngồi bên bàn trang điểm để thảo luận về kịch bản.

“Trên mặt anh có dấu son của Harris đấy.”

Phù thủy nhắc nhở, nhưng Hạ Đức – người đã từng bị Janelle trêu chọc bằng cách này một lần rồi – lần này không bị lừa:

“Tại sao trên mặt tôi lại có dấu son của Harris?”

Bên cạnh, Harris đang che nửa khuôn mặt bằng kịch bản và cười rất vui. Vanessa liền tiến lại và hôn lên má anh ta:

“Vậy thì bạn hãy tự hỏi xem các bạn vừa làm gì... và đó chính là lý do tại sao lại có dấu son của tôi đây.”

Vanessa cũng rất vui mừng khi Hạ Đức đến thăm. Con mèo đang ngủ trưa đã được họ nhờ người giữ dưỡng, còn họ thì dẫn Hạ Đức đi xem các cô gái đang tập luyện trên sân khấu, và đùa cợt hỏi liệu anh ấy có muốn tham gia biểu diễn không.

Hạ Đức tưởng rằng buổi chiều đó sẽ tiếp tục như vậy, nhưng vào khoảng ba giờ chiều, Qin Lansher, một cô gái thuộc nhóm Bốn Vòng, đã vội vàng đến tìm phù thủy đang cùng Hạ Đức xem buổi tập “Cô Gái Trà Hoa” dưới sân khấu:

“Đội trưởng, có một nhóm cảnh sát đến rạp hát. Họ nói rằng có một sự cố xảy ra ở phòng hát nhỏ ở tầng hai, và yêu cầu chúng ta không được ở lại hành lang trước buổi tối.”

“Sự cố? Sự cố gì vậy? Chẳng lẽ là vụ án mạng à?”

Vanessa hoài nghi và hỏi. Hạ Đức Tắc nắm tay cô và bảo cô ngồi xuống, trong khi bản thân ông đứng dậy:

“Tôi sẽ đi xem thử. Tôi cũng là một người nổi tiếng ở đây, cảnh sát sẽ không từ chối việc tôi hỏi han.”

Có rất nhiều cảnh sát đến rạp hát dưới mưa, nhưng lúc đó hầu hết họ đều đặt chướng ngại vật và dải băng an ninh ở hành lang và cầu thang. Nơi bị phong tỏa chính là phòng hát nhỏ ở góc tầng hai của rạp hát.

Hạ Đức tìm đến một sĩ quan mang cấp bậc trên vai để hỏi thông tin, nhưng người đó dù biết tên “Regard Hamilton” của anh, vẫn lắc đầu ngập ngừng:

“Xin lỗi, chúng tôi cũng không rõ tình hình ở đây. Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ ngăn chặn người lạ xâm nhập từ bên ngoài; những người chịu trách nhiệm xử lý sự việc cụ thể là đội điều tra chuyên nghiệp được cấp trên cử đến.”

Như vậy, Hạ Đức hiểu rằng đây là cách thông thường mà đội điều tra của giáo hội can thiệp vào các sự việc liên quan đến phép thuật. Anh ban đầu cũng tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau khi chia tay với vị sĩ quan có cái mũ