Con đường trong Rừng Phép thuật Kỳ lạ

Những thông tin được ghi trên bản đồ về “di tích cổ đại” hay “khu vực nguy hiểm” cũng không hề chi tiết lắm; nếu Hạ Đức muốn biết thêm thông tin, anh sẽ phải tự mình khám phá. Anh còn tìm ra rõ vị trí khu rừng nơi cô gái yêu tinh đang tạm trú trên bản đồ; những tu sĩ ẩn dật cũng đã nhận thấy điều kỳ lạ ở đó và đã đánh dấu nó là “cực kỳ nguy hiểm, khó tiếp cận”.

Bởi vì bản đồ này mặc dù miêu tả chi tiết địa hình nhưng lại thiếu những thông tin quan trọng, nên giá bán của nó không quá cao.

Ông Meloni và ông Davis cũng thừa nhận rằng những bí mật mà nhóm tu sĩ ẩn dật biết không chỉ giới hạn trong những gì được ghi trên bản đồ. Chỉ để bảo vệ lời nguyền chống lại loài côn trùng “Nghịch lý”, họ không tiết lộ hết tất cả thông tin đó. Tuy nhiên, nếu Hạ Đức thực sự gặp phải rắc rối và cần sự giúp đỡ, anh hoàn toàn có thể đến đây để hỏi han các thông tin cụ thể.

Dù sao thì cũng chẳng ai biết chính xác những biện pháp nào đã được sử dụng để niêm phong loài côn trùng “Nghịch lý”; vì vậy, việc giấu đi một số thông tin sẽ an toàn hơn.

Ngoài bản đồ ra, trong những năm qua, nhóm tu sĩ ẩn dật cũng đã tìm thấy nhiều tấm bia đá hay cổ vật còn sót lại trong các di tích cổ đại khi họ khám phá khu rừng này.

Họ chưa bao giờ phá hủy bất kỳ di tích nào, nhưng đối với những di tích bị hư hỏng nặng nề, họ cũng không ngại di dời những tấm bia đá và cổ vật đó đi. Vì vậy, ở cuối “danh sách đồ thu được” của họ, có rất nhiều vật dụng mà chính họ cũng không biết nguồn gốc của chúng.

Hạ Đức rất quan tâm đến những thứ này; anh để cô Danistier tiếp tục trò chuyện với ông Davis, trong khi bản thân anh thì theo ông Meloni vào kho bãi ngầm bên cạnh.

Không lâu sau, khi trở lại, Hạ Đức mang theo một chiếc bình cổ đại được mạ bạc theo phong cách yêu tinh, một cuốn sổ ghi chép về truyền thuyết quỷ dữ địa phương, một cuộn giấy da ghi lại những lời cầu nguyện của những tín đồ của vị Thần Cổ đại bị lãng quên, cùng với một chiếc hộp trang sức bằng bạc nguyên chất được đính đá hồng ngọc rất đẹp.

Cuối cùng, những thứ mà Hạ Đức mua được lần này bao gồm: Một “Cọc neo thời gian” ×1, 30 quả óc chó, con đường trong Rừng Phép thuật Kỳ lạ, quả mâm xôi ma thuật đa sắc (dành cho Dorothy), phép thuật ban phước từ quả óc chó ma thuật (dành cho Lucia), bản đồ khu rừng và 4 món đồ linh tinh khác. Ngoài ra, anh còn mua thêm một số nguyên liệu thuốc ma thuật đặc sản địa

Hiện tại, người ta biết rằng Hiệp hội Cây hố đã nắm giữ ít nhất một “cây hố”, và con Long Thú đến từ quá khứ chính là đã xuất hiện từ cái “cây hố” đó. Những người ẩn dật sẽ giúp tìm kiếm các ghi chép lịch sử về việc xuất hiện của Long Thú tại địa phương này, nhằm xác định thời điểm mà con Long Thú đó tồn tại.

Nếu trong tài liệu có ghi rõ thời điểm nó chết, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội loại bỏ nó một cách triệt để.

“Anh muốn du hành qua thời gian để giết con Long Thú đó vào quá khứ ư? Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Hiệp hội Cây hố có thể sử dụng nó trước khi nó chết.”

Ông Davis nhắc nhở, và Hạ Đức hiểu rõ điều này:

“Vì vậy, kết quả tốt nhất là chúng ta không thể xác định được thời điểm con Long Thú đó chết. Như vậy, chúng ta có thể đến Hiệp hội Cây hố để tìm ra thời đại mà nó tồn tại và giết nó. Tất nhiên, nếu chúng ta có thể chiếm lấy cái ‘cây hố’ đó, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải giết con Long Thú nữa.”

“Hoa SinhThưa ông [Hoa Sinh], ông muốn tạo nên lịch sử ư?”

“Không, không… Lịch sử đã diễn ra rồi; số phận của con Long Thú trong quá khứ đã được định đoán từ lúc chúng ta đang trò chuyện này. Tôi không muốn tạo nên lịch sử, mà chỉ muốn hoàn thiện nó mà thôi.”

“Đó là một ý tưởng rất nguy hiểm, đặc biệt là khi ông còn định du hành qua thời gian nữa.”

Ông thấy Hạ Đức đã mua thêm một “đầu móc ổn định thời gian”, nên nghĩ rằng anh ta cũng có ý định sử dụng nó để “rủa phá” thời gian.

Hạ Đức cười và nói:

“Tất nhiên là nguy hiểm… Nhưng so với việc Hiệp hội Cây hố sử dụng những con quái vật từ quá khứ, hành động của chúng ta thực chất là đang bảo vệ sự ổn định của thời gian.”

Những người ẩn dật không có lời nào để phản bác, nhưng ít nhất họ cũng không ngăn cản kế hoạch của Hạ Đức.

Mặc dù nhóm người ẩn dật trong rừng rất bí ẩn, nhưng họ không phải là tổ chức hoàn toàn ẩn dật như Hội tu luyện Ánh sáng. Sau Trận chiến Pantanal, ông John đã nói rằng nhóm người ẩn dật đã hỗ trợ Giáo hội Thiên nhiên trong việc xử lý những vùng đầm lầy bị ô nhiễm sau khi những sinh vật ác quỷ ở đó chết đi. Vì vậy, Hạ Đức không chắc liệu nhóm người ẩn dật có tiếp tục hợp tác với Giáo hội hay không sau này.

Khi đến 4 giờ chiều và anh rời khỏi khu rừng nơi nhóm người ẩn dật đang đóng quân cùng cô Danist, anh đã bày tỏ sự lo lắng của mình với Hồng Phát Thiếu Nữ.

Cô Danist an ủi anh:

“Giáo sư Pigman – hiệu trưởng sẽ sớm

Mặc dù mưa đã tạnh, nhưng con đường trở về vẫn còn rất xa. Việc bước đi trong khu rừng sau cơn mưa cũng không hề thú vị chút nào, vì vậy Hồng Phát Thiếu Nữ liền đề xuất:

“Sao chúng ta không thử học ngay cái phép thuật mới mà anh vừa mua? Nguyên liệu cho nghi thức Cơ Trận đã có sẵn, và địa điểm cũng rất thích hợp. Để em giúp anh nhé.”

Nguyên liệu cần thiết cho nghi thức này khá đơn giản, và quy trình thực hiện cũng không hề phức tạp, thậm chí còn khá thú vị nữa.

Đầu tiên, Hạ Đức cần tìm một cây lớn, chiếc thân của nó rộng hơn cả vòng eo anh. Sau khi sắp xếp nghi thức Cơ Trận xung quanh cây đó, anh sẽ dùng lá cây để che giấu các dấu vết của nghi thức một cách kín đáo. Tiếp theo, anh sẽ kích hoạt nghi thức và chạy theo chiều kim đồng hồ quanh cây đó. Sau khi chạy đủ 99 vòng, anh sẽ dựa vào thân cây và lao về phía trước một cách mạnh mẽ.

Lá cây trên mặt đất phía trước đã được Hồng Phát Thiếu Nữ dọn sạch, vì vậy những tán lá chất đống lại tạo thành một con đường nhỏ. Trong lúc đang chóng mặt, Hạ Đức lảo đảo đi theo con đường đó và cuối cùng đã nhảy vọt lên…

Anh đập đầu vào chính cây mà mình đã bắt đầu hành trình từ đó, rên lên một tiếng “Ôi”, sau đó ôm đầu dựa vào cây để không ngã. Với thể trạng của mình, anh không hề dễ bị chóng mặt như vậy; chính sức mạnh của nghi thức mới khiến anh cảm thấy choáng váng và không thể phân biệt được hướng nào là trước, sau, trái hay phải.

“Có lẽ… chúng ta đã thành công rồi,” Hạ Đức nói, sau đó không kìm được mà buồn nôn. Bên cạnh, Hồng Phát Thiếu Nữ che miệng, nhắm mắt và bước đến gần anh, vỗ nhẹ lên lưng anh, rồi bỗng nhiên cười thêm phổng phích hơn nữa.

Khi học xong một phép thuật, việc kiểm tra hiệu quả của nó là điều cần thiết. Và nguyên liệu để thực hiện phép thuật này chính là lá cây trong khu rừng này, vì vậy việc sử dụng nó vào mùa đông sẽ gây ra một số phiền toái.

Hạ Đức nắm lấy tay cô Danistre và khi những chiếc lá được anh ném ra, cảnh vật xung quanh dường như có chút thay đổi. Nhưng dù anh cố gắng nhớ lại, cảnh tượng trước mắt vẫn không hề khác gì so với ban đầu:

“Phép thuật đã thành công, nhưng…”

“Chúng ta chỉ cần tiếp tục đi về phía trước là sẽ biết liệu nó có hiệu quả hay không mà. Nắm chặt tay em nhé, đừng buông nhé!”

Cô ấy vui vẻ bước đi cùng Hạ Đức. Anh nhìn quanh nhưng vẫn không thấy có sự khác biệt nào so với trước đây. Tuy nhiên, nguồn năng lượng linh hồn đang được tiêu hao một cách ổn định, và hiệu quả của phép thuật thực sự đ

Cô ấy nắm tay Hạ Đức và hỏi, Hạ Đức gật đầu:

“Chiếc bình hoa cổ điển mạ bạc với phong cách của các linh hồn ấy, họa tiết trên nó rất giống với chiếc đèn lồng mà tôi đã tìm thấy ở nơi phát hiện ra biểu tượng thiêng liêng kia. Vì bạn nói rằng các linh hồn đêm từng sống ở gần đây, có lẽ chúng có liên quan đến điều này.

À, nhân tiện, có thể giúp tôi liên lạc với các linh hồn đêm tại học viện không? Tôi muốn hỏi xem liệu họ có biết về con quái vật đáng sợ hình dạng sương đen tồn tại trong khu rừng này không.”

Thấy Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu, Hạ Đức tiếp tục nói:

“Cuốn sổ tay đó là tôi dùng để giải trí khi rảnh rỗi. Lần trước khi chúng ta đến ngôi mộ của gia tộc Ban Nạp Đặc, chúng ta đã nói về con quỷ bị niêm phong cách đây một trăm năm, phải không? Tôi muốn tìm hiểu thêm thông tin về nó. Còn cuộn da dê kia… may mắn thay, tôi có một người bạn tin vào các vị thần cổ đại, cô ấy chắc chắn sẽ thích thứ này.

Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng, ngay tại khu rừng Duy Tư Tháp này, lại cũng có dấu vết của những vị thần cổ đại ấy.”

“Người bạn đó là một cô gái xinh đẹp phải không?”

Cô ấy hỏi một cách cười đùa, Hạ Đức không phủ nhận:

“Còn chiếc hộp trang sức bằng bạc nguyên chất kia… đó là một vật cổ điển theo phong cách của Thời Đại Thứ Năm. Những tu sĩ ẩn dật kia không phát hiện ra điều gì, nhưng tôi cảm nhận được một vài dấu hiệu bí ẩn trong đó. Khi chúng ta trở về, chúng ta hãy cùng cô Ôn Tư Lai Đặc kiểm tra nó nhé.”

Cuối cùng, Hạ Đức và cô DanNīstě đã sử dụng phép thuật “Con đường Rừng” để rút ngắn khoảng cách đường đi, chỉ mất khoảng một nửa thời gian so với khi đi bộ thông thường để trở về thành phố.

Vào buổi tối sau cơn mưa mùa thu, không khí ở trung tâm thành phố Duy Tư Tháp trở nên rất trong lành. Mặc dù đây chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nhờ vào công tác xanh hóa và cơ sở hạ tầng tốt, ngay cả sau mưa, mặt đất cũng không có quá nhiều vũng bùn.

Khi hai người gặp cô Ôn Tư Lai Đặc tại khách sạn, họ cũng nhắc đến phép thuật này. Đứng bên cửa sổ, dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, cô gái trẻ hỏi một cách nghi ngờ:

“Các bạn đã nắm tay nhau trở về à… Chiều nay, chắc chắn không có chuyện gì quan trọng đến mức Hạ Đức phải sử dụng phép thuật ẩn giấu đó, phải không?”

“Tất nhiên là không, chúng tôi chỉ đến gặp nhóm tu sĩ ẩn dật trong rừng mà thôi… Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra đâu. Flo