“Bức tranh này thế nào? Trong số sáu bức tranh dầu mà tôi hứa sẽ tặng bạn, bây giờ tôi đã hoàn thành bức đầu tiên rồi. Tôi đã thức trắng đêm để vẽ nó, chỉ cần phơi thêm một lúc nữa, sau đó tôi sẽ sử dụng phép thuật để làm khô nó. Tôi khá hài lòng với bức tranh này.”

Nữ nghệ sĩ với mái tóc màu xám đen tỏ ra rất tự hào, và không hề có vẻ mệt mỏi chút nào.

Nhưng Hồng Phát, nữ pháp sư ngồi cùng trên ghế sofa, lại nhận xét:

“Tôi nhớ cảnh tượng lúc đó không phải như thế này đâu… Và liệu vào lúc đó có con quạ bay qua bầu trời đêm không nhỉ? Tôi nhớ sau khi bạn ngã xuống, chính tôi là người ôm bạn mà?”

Cô ấy hỏi một cách nghi ngờ.

“Danistelle, đây là sự sáng tạo nghệ thuật; chắc chắn nó khác với thực tế. Hơn nữa, tôi đã vẽ bức tranh này với Hạ Đức làm trung tâm, vì vậy việc kết hợp màu sắc trong bức tranh là điều rất quan trọng. Việc thêm con quạ vào đó thực sự rất phù hợp.”

“Vậy tại sao không thêm tôi vào luôn nhỉ?”

“Ừm, chiếc váy của bạn tối qua không hòa hợp với màu bầu trời đêm đâu. Đúng không, Charlotte?”

Cô gái trẻ đang chuẩn bị trà bỗng nhiên bị gọi tên, cô ấy lúng túng không biết phải nói gì. May mắn thay, cô Danistelle không làm khó cô ấy:

“Hạ Đức, bạn có biết không… Sau khi bạn rời đi tối qua, Florella đã hỏi tôi rất nhiều câu hỏi đấy.”

Florella · Ôn Tư Lai Đặc không hề cảm thấy xấu hổ, chỉ là than phiền một chút:

“Danistelle, đây là cuộc trò chuyện riêng giữa hai chúng ta… Làm sao có thể kể cho Hạ Đức biết được chứ?”

Cô ấy đứng dậy từ bên cạnh ghế sofa và tiến lại gần bức tranh dầu:

“Bạn đừng vội vàng mang nó đi ngay. Hãy đợi đến khi tôi vẽ đủ sáu bức rồi mới cùng nhau mang đi. Thật đáng tiếc… Chiều hôm qua, bạn đã sử dụng phép Thời Hậu Ngã và không có mặt ở đó; nếu không, cảnh tượng đó cũng rất thích hợp để vẽ lên tranh đấy.”

“Liệu Bối Nhĩ cô có thể kể lại cho tôi nghe không? Hoặc chia sẻ ký ức của mình?”

Hạ Đức Y Nhiên đứng trước bảng vẽ, ngắm nhìn bức tranh dầu; con mèo cũng đang nhìn nó, nhưng rõ ràng là không hề hứng thú chút nào.

“Tất nhiên là không được. Nếu không trải qua cảnh tượng đó bằng chính mình, dù lời mô tả hay hình ảnh có hoàn hảo đến đâu đi nữa, tôi cũng không thể cảm nhận được sự chân thực. Vì vậy, dù có thể vẽ nên bức tranh đó, nó cũng chắc chắn sẽ không hoàn hảo được.”

Cô đứng bên cạnh Hạ Đức, tay kẹp lấy eo và ngắm nhìn tác phẩm của mình:

“Chờ đợi đi, năm bức tranh còn lại thì rồi tôi cũng sẽ vẽ xong thôi.”

“Vì anh đã cho tôi những bức tranh dầu, vậy thì cái này xin coi là một món quà cho anh nhé.”

Anh vươn tay ra phía sau, và một kệ sách trong suốt màu bạc xuất hiện bên cạnh anh, nền sao trải rộng phía sau. Hạ Đức lấy ra một cuốn sách và đưa cho nàng phù thủy.

“Đây là thuật pháp gì vậy? Có vẻ như nó liên quan đến mặt trăng và các vì sao.”

Cô vừa nói vừa mở cuốn sách ra, và ngạc nhiên khi thấy toàn bộ nội dung đều được viết bằng chữ của Thế kỷ thứ Năm. Dù vậy, cô vẫn có thể dịch được phần nào, và nhận ra đây là công thức của một loại thuốc ma thuật. Cô lật đến trang cuối cùng, nơi ghi rõ tác dụng của loại thuốc này:

“Làm ấm áp à? Tên này không theo quy tắc đặt tên thông thường của các loại thuốc đâu… Tác dụng của nó là giúp lấp đầy sự lạnh lẽo trong tâm hồn người ta…”

Cô ngạc nhiên nhìn lên Hạ Đức, nhưng anh chỉ lắc đầu:

“Đừng hỏi về nguồn gốc của nó, cũng đừng tiết lộ nội dung bên trong cho bất kỳ ai. Nguyên liệu trong đó không quá phức tạp, nhưng bạn cần phải đối chiếu tên các nguyên liệu từ Thế kỷ thứ Năm với tên chúng ngày nay; đừng nhầm lẫn nhé. Bước cuối cùng cần đến lửa của tôi để hoàn thành, hãy báo cho tôi biết khi bạn đã chuẩn bị xong.”

“Đó là cái gì vậy?”

Cô Danistre tỏ ra tò mò và hỏi, nhưng Flora Ôn Tư Lai Đặc chỉ cúi đầu nhìn vào công thức thuốc ma thuật đó mà không nói gì. Hạ Đức cũng không muốn tiết lộ công thức này cho người thứ ba:

“Đây là loại thuốc ma thuật mà tôi tìm cho cô Ôn Tư Lai Đặc để giúp cô chữa trị một số căn bệnh kín đáo.”

“Cô ấy mắc bệnh gì mà anh biết mà tôi lại không biết?”

Cô Hồng Phát càng lúc càng nghi ngờ, nhưng lại không thể tìm ra câu trả lời.

Sau đó, Hạ Đức đã chia sẻ với họ tin tức rằng nữ tu Davlin đã rời khỏi địa phương này. Vào buổi sáng mưa phùn này, hai người phụ nữ kia cũng kể cho Hạ Đức nghe những sự kiện xảy ra trong thành phố vào tối hôm trước.

Không phải vì lại có thứ kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời thành phố vào tối qua, mà là sau nửa đêm, các giáo hội Hòa Bình, Mặt Trời, Lê Minh Giáo và Tạo Giáo đã cùng nhau hành động, và đã bao vây ngôi nhà thờ tự nhiên lâu đời nhất trong thành phố.

“Dù hôm nay bầu không khí trong thành phố trông rất bình thường, nhưng tối qua suýt nữa đã xảy ra ẩu đả đấy.”

Cô gái Hồng Phát ngồi yên trên ghế sofa và cười nói.

“Các bạn đã chứng kiến tận mắt à?”

“Vâng, nhóm người theo đuổi Floora ban đầu đang giám sát Tòa nhà Âm nhạc Vàng để xem giáo hội sẽ kiểm tra nơi đó như thế nào, nhưng không ngờ lại chứng kiến các lực lượng của giáo hội di chuyển. Tôi và Floora đều đứng từ trên mái nhà và thấy rõ: bốn giáo hội địa phương đã bao vây Tòa nhà Thiên nhiên. Mặc dù không xảy ra ẩu đả, nhưng bầu không khí lúc đó… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thời đại của chúng ta lại có thể chứng kiến sự đối đầu giữa năm giáo hội lớn.”

Sự việc vào sáng sớm hôm nay, cũng giống như sự việc của “Người thợ đồng hồ” tối qua, đều là hậu quả tiếp tục của sự kiện “Cha François” vào buổi sáng hôm trước.

Đội hỗn hợp giữa giáo hội Lê Minh Giáo và giáo hội Mặt Trời dường như đã hiểu rõ tình hình. Còn việc bốn giáo hội địa phương bao vây Tòa nhà Thiên nhiên, có lẽ cũng xuất phát từ lệnh trực tiếp của Toàn thánh địa, nhằm ngăn chặn những nhân vật quan trọng trốn thoát.

Nhưng ít nhất thì sự việc tối qua cuối cùng cũng được giải quyết một cách hòa bình. Vào lúc ba giờ sáng, một pháp sư cấp mười ba vòng từ Wailand đã chính thức đến thành phố Duy Tư Tháp và bước vào Tòa nhà Thiên nhiên.

Những gì xảy ra sau đó bên trong nhà thờ, Ma nữ và cô Danistert không thể giải thích rõ được, nhưng ít nhất vào ban ngày hôm nay, ngôi nhà thờ cổ kính ấy vẫn tiếp tục đón tiếp các tín đồ; người dân bình thường hoàn toàn không thể nhận ra rằng đêm qua đã xảy ra một sự kiện kinh hoàng như vậy.

“Giáo hội vẫn chưa thông báo sự việc này cho ba học viện lớn, nhưng tôi đã báo cáo rồi. Vì liên quan đến du hành thời gian và những người được chọn, tôi nghĩ rằng sớm thôi ba học viện sẽ tiến hành đàm phán với giáo hội.”

“Vị pháp sư cấp mười ba từ Wailand là ai vậy?”

Hạ Đức rất tò mò:

“Trước sự kiện ‘Đêm Thần linh’ vào mùa hè năm ngoái, chỉ có ông Sarie Pirote thuộc giáo hội Tạo Giáo – người được mệnh danh là ‘Bàn tay Sắt’ – là người luôn đóng quân tại khu vực Tobeske. Sau mùa hè, ông Hog Rendell thuộc giáo hội Mặt Trời mới được điều động đến đó. Khu vực Wailand cũng quan trọng không kém khu vực Tobeske; vậy lần này người được điều động đến đây là ai?”

“Là ông Gerard Delon thuộc giáo hội Tạo Giáo,” cô Danistert trả lời. Thấy Hạ Đức có vẻ như đang cố nhớ xem liệu m

Khi Giáo hội Hồng Thịt cố gắng tiến hành nghi lễ “Hải Tống Hồi” để nhấn chìm Cảng Lạnh Nước, ông ấy đã bước vào đền thờ của các tế lệnh người cá và đánh bại vị đại tế lễ của giáo hội.”

Ôn Tư Lai Đặc Cô gái nghĩ rằng mình đang giới thiệu, nhưng thực ra cô chỉ đang nhắc nhở Hạ Đức.

Nghe cô ấy nói vậy, Hạ Đức bỗng nhớ lại rằng năm ngoái, sau khi Raisya kết thúc chuyến thăm Carsonrick và trở về nước, cô ấy đã dừng chân tại Cảng Lạnh Nước, và do đó bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nàng tiên cá. Lúc đó, Hạ Đức cũng đã bước vào ngôi đền đó và gặp gỡ vị pháp sư cấp mười ba vòng đó; tuy nhiên, Thời Hoàn ông ta là ai thì Hạ Đức không biết (chương 420).

Hạ Đức nhớ rằng vị pháp sư đó đã điều khiển những cơ khí bằng đồng vàng nhỏ bé để tấn công và phòng thủ, và cả cô Avelora cùng Ivan Daknis cũng có mặt tại đó.

Trước khi qua đời, vị tế lệnh người cá già kia còn trong tình trạng điên cuồng và đã tiên tri cho bốn người họ; ông ta dường như đánh giá vị ông Gerard Dragon này như thế này: “Ngươi, dù là con người nhưng lại muốn từ bỏ xác thịt của mình…”

“Hóa ra vị pháp sư này trước đây đóng quân tại giáo khu Wailundale… Nhưng tại sao năm ngoái ông ta lại được điều động đến Cảng Lạnh Nước để giúp đỡ? Hai nơi này cách nhau đến nửa lục địa mà…”

“Tôi cũng không biết nữa… Chắc hẳn giáo hội có những kế hoạch riêng.”

“Vậy thì bây giờ khi ông ta đến đây, giáo khu Wailundale sẽ mất đi một vị pháp sư cấp mười ba vòng đấy…”

Hạ Đức ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh, còn nữ pháp sư trả lời:

“Wailundale cách thành phố Duy Tư Tháp rất gần… Vấn đề này không quá lớn đâu. Hiện tại, Giáo hội Ngũ Thần cũng rất thận trọng trong việc này; ban đầu chúng ta dự đoán họ sẽ cử ít nhất hai vị pháp sư cấp mười ba đến để kiểm soát tình hình tạm thời, nhưng bây giờ họ chỉ điều động một người đến gần đây thôi. Có vẻ như giáo hội cũng e ngại sức mạnh của thời gian… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng vị ‘Người Sáng Tạo’ này cũng sẽ không ở lại đây lâu đâu. Trước thời gian, ngay cả một vị pháp sư cấp mười ba cũng không chắc đã giỏi hơn một vị pháp sư cấp bảy…”

“Nhưng ít nhất giáo hội vẫn có thể cử ra những chuyên gia… Bên trong Giáo hội Ngũ Thần vẫn còn một nhóm người đang nghiên cứu về sức mạnh của thời gian mà.”

Nữ Hồng Phát đó giữ thái độ khá l

“Anh ấy trông có vẻ đã nghỉ ngơi rất tốt, bây giờ thực sự rất khỏe mạnh đấy.”

“Florella, tôi hiểu anh ấy hơn em. Mọi bước anh ấy đi đến ngày hôm nay, tôi đều chứng kiến bằng chính mắt mình. Hạ Đức, em đã nhận được Linh Phù Văn mới phải không?”

Hồng Phát cô gái bỗng nhiên hỏi. Điều này khiến Hạ Đức hơi ngạc nhiên:

“Làm sao em biết vậy? Đúng vậy, vào buổi sáng có chuyện xảy ra… Nữ tu mang lửa đã chia sẻ một phần sức mạnh của mình cho tôi – đó là nguồn cảm hứng để tôi tiếp tục con đường này. Chiếc Linh Phù Văn cuối cùng dành cho việc nâng cao tầm nhìn đã nằm trong tay tôi rồi.”

Nói xong, anh ta liền lấy chiếc vòng sinh mệnh đeo sau lưng ra. Cô Danistre tự nhiên rất vui mừng cho anh ta, nhưng đồng thời cũng có chút không hài lòng:

“Như vậy thì cuốn ‘La Bàn Tâm Hồn’ mà tôi đã đưa cho em sẽ không cần phải đọc nữa (chương 1993). Lúc đầu tôi còn định, khi chúng ta ở khu rừng Duy Tư Tháp này, sẽ dạy em thêm vài thứ nữa đấy.”

“Đời này, luôn có nhiều điều không như ý muốn.”

Nữ pháp sư bên cạnh hiểu rõ tình hình, liền cầm lấy cuốn sách trên bàn trà:

“Nhưng Hạ Đức, về việc tôi đã đề cập trước đây, muốn dạy em thuật biến hình… Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Mặc dù bây giờ tôi bị nguyền rủa, nhưng kiến thức trong đầu tôi vẫn còn rất nhiều đấy.”

Mặc dù bên ngoài đang mưa nhỏ, nhưng hôm nay họ vẫn phải ra ngoài để gặp lại nhóm ẩn sĩ trong rừng một lần nữa. Với lá thư của ông John cùng những thông tin mà họ đã biết trước đây về sự giúp đỡ mà nhóm ẩn sĩ dành cho những “người du hành thời gian”, Hạ Đức cảm thấy lần này mình chắc chắn sẽ thu được nhiều điều bổ ích.