Nhận ra rằng đích đã gần đến, Hạ Đức bắt đầu quan sát kỹ hơn phía trước. Lớp sương dày đặc Bạch Vụ lúc này hoàn toàn che khuất tầm nhìn, nhưng dần dần, anh vẫn nhìn thấy ánh sáng quen thuộc của Mặt Trăng Bóng Tối.

Mặt Trăng nửa chìm dưới mặt nước xa xôi càng lúc càng hiện rõ sau làn sương dày, thậm chí cả bà Brock cũng để ý đến nó.

Vì vậy, hai người cùng đứng dậy và nhìn quanh, thấy làn sương xung quanh dần tan biến. Cho đến khi không ai hay biết, xung quanh chiếc thuyền xuất hiện rất nhiều linh hồn màu trắng đang đứng trên mặt nước, và vào lúc này, Mặt Trăng Bóng Tối đã chiếu sáng họ trên vùng nước tăm tối này.

Yên tĩnh đến không một tiếng động, nơi đây là nơi kết thúc của mọi thứ, là nơi mà các linh hồn sau khi chết sẽ đến.

Lần cuối Hạ Đức xuất hiện ở đây là khi anh đang trong tình trạng suy sức sau trận chiến ở Vịnh Nguyệt. Lúc đó, thám tử Spello, “Người được chọn của Bóng Tối” Ivan Daknis, Hải La Osenfurt, nữ hiệp sĩ thời Ngũ Thế Kỷ cô Nait, cùng với mẹ con mèo đen nhỏ đều đã đến đây đón anh. Nhưng lần này, anh không thấy bất kỳ người quen nào.

Chiếc thuyền từ từ trượt đi một khoảng cách rồi dừng lại hoàn toàn. Dưới ánh sáng của Mặt Trăng Bóng Tối, họ tất cả đều trông như được nhuộm màu bạc, nhưng không ai để lại bóng dáng trên thuyền. Bà Brock nín thở quan sát cảnh tượng này; có lẽ nhờ vào sự bảo vệ của chiếc thuyền này, họ không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào ở đây.

Hạ Đức để bà ấy có thời gian cảm nhận mọi thứ xung quanh, sau đó cúi đầu vuốt ve con mèo đang nhìn chằm chằm vào Mặt Trăng Bóng Tối, rồi mới đưa chiếc kính mắt bằng bạc ma cho phù thủy. Cô ta nhận lấy nó một cách do dự, nhưng không ngay lập tức gọi tên:

“Anh nghĩ sao? Liệu em có nên làm phiền sự yên bình của chị sau khi chị qua đời không?”

Sự yên tĩnh lúc này khiến cô ta do dự.

“Chúng ta đã đến đây rồi, em thực sự muốn suy nghĩ về chuyện này vào lúc này sao?”

Hạ Đức nhướng mày, và phù thủy cấp mười ba nhẹ nhàng gật đầu, rồi nhìn chằm chằm vào chiếc kính mắt quen thuộc đó. Cô ta nhẹ nhàng vuốt ve những họa tiết phức tạp trên bề mặt kính mắt, sau đó giơ nó lên và hét lớn về phía Mặt Trăng Bóng Tối:

“Chị ơi! Jessica Brock!”

Cô ta thực sự đã hét thật to, nhưng tiếng gọi vẫn không lớn lắm.

Hai người cùng con mèo ngoan ngoãn đều quan sát xung quanh, nhưng sau tiếng gọi đó, không có linh hồn nào quay đầu lại. Bà Brock lại chờ đợi một lúc, sau

Anh ấy cũng đã giơ chiếc mặt nạ lên trước ánh trăng bóng tối; tiếng gọi của anh ta, dù không sử dụng “chiêu thuật Long Hú” để tăng cường âm lượng, vẫn vang dội hơn nhiều so với tiếng hét của phù thủy lúc nãy.

Ánh trăng dường như càng trở nên sáng hơn, và chiếc mặt nạ dưới ánh trăng cũng có vẻ phát sáng lên một chút. Những phù thủy cấp độ mười ba đang nhìn quanh với hy vọng cuối cùng, và vào lúc này, họ nhận thấy trong số những linh hồn đang tiến về phía ánh trăng, có một bóng dáng đột ngột dừng lại.

Trang phục của người đó khiến cả Hạ Đức lẫn các phù thủy đều cảm thấy rất quen thuộc; bộ áo tu nữ màu xám đen dường như đã trở thành xu hướng từ thời kỳ Nguyên Thế kỷ thứ Năm. Cô ấy cũng có mái tóc dài màu xám, và những sợi tóc màu đỏ rực ở đuôi tóc khiến cô trở nên khác biệt so với những linh hồn khác.

Khi người đó quay đầu lại, bà Brock ôm lấy miệng mình và run rẩy toàn thân. Vị nữ tu trông khoảng hơn ba mươi tuổi, có ngoại hình giống bà Brock đến năm phần trăm, đã đi ngược lại hướng những linh hồn khác và tiến về phía chiếc thuyền dưới ánh trăng.

Những gợn sóng lan tỏa ra mỗi khi bà ấy bước chân xuống mặt nước; Hạ Đức nhận thấy trên cánh tay và quần áo của “nữ tu Brock” cũng có những vết bỏng.

“Chị gái!”

Phù thủy muốn nhảy xuống thuyền để đón bà ấy, nhưng Hạ Đức vội vàng kéo cô lại:

“Cô điên rồi sao? Cô nghĩ mình có thể đứng trên mặt nước được à?”

Vị nữ tu đang tiến về phía họ cũng dừng lại ở khoảng cách còn lại so với chiếc thuyền. Khuôn mặt linh hồn của cô không đeo mặt nạ, mà chỉ được che khuất bằng một tấm vải đen; phong thái của cô hơi khác với nữ tu Devin, nhưng lại rất giống nhau. Nếu nói nữ tu Devin là một khối băng đầy vết thương, thì người phụ nữ này giống như một bông tuyết mong manh, sắp tan chảy.

Hạ Đức cảm nhận được rằng cô ấy đang nhìn hai người trên thuyền… Chính xác hơn, cô ấy đang nhìn chính mình. Sau một khoảng lặng, vị nữ tu không mở miệng, nhưng giọng nói nhẹ nhàng và lạnh lùng của cô đã vang lên bên tai Hạ Đức:

“Anh hùng chịu đựng lửa, anh có việc gì cần sự giúp đỡ của tôi không?”

Giọng nói đó như mang theo tiếng vang, và ngôn ngữ mà cô sử dụng – thuộc giai đoạn giữa Nguyên Thế kỷ thứ Năm – nghe có vẻ cổ xưa hơn cả ngôn ngữ mà bà Brock và ông Nelson sử dụng.

Hạ Đức ngập ngừng và giải thích:

“Tôi hiện tại chưa cần sự giúp đỡ gì cả. Chỉ là em gái của cô ấy muốn gặp cô ấy, và tôi chỉ đang dẫn đường cho cô ấy mà thô

“Chị gái, tại sao vậy… Em biết chị có những trách nhiệm riêng của mình; một khi đã chọn con đường tu hành cùng ngọn lửa, thì không thể quay đầu lại được nữa. Nhưng tại sao, tại sao trước khi chết, chị lại dối em bằng lời hứa sẽ đợi em ở thế giới bên kia?”

Những linh hồn xung quanh, vốn không rõ ràng hình dáng, tự giác tránh xa vị trí chiếc thuyền đang đậu. Người lái thuyền cao lớn ở phía sau cũng đứng yên bất động, cầm mái chèo trong tay. Hạ Đức dắt Mễ Á lùi lại vài bước để nhường thời gian cho họ.

Con mèo này hoàn toàn không sợ hãi chút nào; nghĩ lại, có vẻ như Hạ Đức đã đưa nó đến đây vài lần rồi.

“Nếu không có sự giúp đỡ của ngài này, em sẽ không có cơ hội gặp chị lần cuối cùng. Em không hận chị vì đã dối em, bảo rằng em sẽ tìm được ngọn lửa đầu tiên sẽ thiêu đốt chị… Nhưng em ghét việc chị vẫn tiếp tục dối em cho đến tận phút cuối!”

Giọng nói của cô bé đã đầy nước mắt; trước mặt “chị gái” mình, dù là một nữ pháp sư cấp ba mươi ba, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ.

“Em đã dối chị rất nhiều lần…”

Nữ tu trả lời một cách bình tĩnh:

“Trước khi người nữ tu già đó đưa em đi, bà ấy đã nói rõ tất cả những hậu quả của việc chọn con đường này… Nhưng để chị có thể yên tâm theo đuổi con đường của mình, em đã không nói ra những điều đó.”

Người nữ pháp sư đang rơi nước mắt ngước nhìn chị gái mình, ngạc nhiên và đau lòng… Cô luôn nghĩ rằng chị mình mới biết mình phải làm gì sau khi bị người nữ tu già đó đưa đi.

“Từ lúc đó, em đã quyết định sẽ tiếp tục dối chị… Em đã chọn một số phận mà không thể thay đổi được; không cần phải để chị biết hết tất cả… Nhưng nếu chị có thể tự nhận ra những lời dối trá đó, thì đó chính là khả năng của chị.”

Cô dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với những câu hỏi của em gái mình:

“Trước khi chết, em đã biết rằng, sau khi chúng ta qua đời, vì đặc tính của linh hồn mình, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau… Lúc đó, chị đang buồn vì đã tìm được ngọn lửa đó và khiến em phải chết… Liệu em có nên nói với chị rằng, ngay cả khi đã chết, chúng ta cũng không có cơ hội gặp lại nhau sao?”

Giọng nói của cô vô cùng bình tĩnh, nhưng những lời nói đó lại làm cho người nữ pháp sư đau lòng vô cùng:

“Annia Block, suốt cuộc đời mình, em chỉ quan tâm đến hai điều… Một là chị, một là lửa… Vì chị, em đã hy sinh bản thân mình cho ngọn lửa; vì ngọn lửa, em lại phải dối chị… Nếu chị muốn em xin lỗi, em có thể làm ngay bây gi

“Bởi vì tôi là chị gái của em.”

Lúc này, nữ phù thủy thực sự không nhịn được nữa mà ôm mặt khóc lóc; cô thậm chí suýt ngã xuống thuyền vì đứng không vững.

Người phụ nữ đang khóc ấy nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra kể từ khi cha mẹ mình qua đời, nhớ về thời thơ ấu khi hai chị em phải dựa vào nhau sống, nhớ về khoảng thời gian bị chia cắt khi còn trẻ, nhớ về những liên lạc giữa họ trong tuổi thanh xuân, và cũng nhớ về việc cả hai luôn dựa vào nhau sau khi mỗi người đều có những mục tiêu riêng trong cuộc sống.

Trong lúc khóc, bỗng nhiên cô cảm thấy ánh sáng của vầng trăng bạc phía trước mình có vẻ như đã yếu đi; khi ngẩng đầu lên với đôi mắt đẫm lệ, cô mới nhận ra rằng nữ tu đang quay lưng về phía mặt trăng đã đi đến phía trước chiếc thuyền.

Nữ phù thủy vội vàng đứng dậy, và hai chị em ôm lấy nhau chặt chẽ ở mũi thuyền.

“Vì vậy, có những chuyện, chỉ cần nói ra thật lòng thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Hạ Đức ôm lấy Mễ Á và rất hài lòng khi chứng kiến cảnh tượng này. Mặc dù chuyện của nữ phù thủy này dường như không liên quan gì đến nhiệm vụ của anh – “đợi chờ những người sắp rời đi cùng với loài người” – nhưng việc được chứng kiến câu chuyện này và góp phần giải quyết nó, Hạ Đức vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Sau khi ôm nhau một lát, hai chị em lại tách ra trước ánh trăng u ám; nữ tu vẫn đứng ở mũi thuyền, còn bà Brock thì lau đi những giọt nước mắt và giọng nói của bà đã trở nên bình thường hơn nhiều:

“Chị gái ơi, trước khi tôi chết, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách để gặp lại em sau khi qua đời. Tôi sẽ ngồi vào vị trí của nữ tu mang ngọn lửa, tôi sẽ dùng mọi biện pháp có thể để đạt được mục tiêu của mình. Em đã hy sinh cả cuộc đời mình vì tôi; tôi nhất định sẽ nắm lấy tay em sau khi chết.”

Khuôn mặt bình yên của nữ tu hiện lên một nụ cười nhẹ; bà không phản đối ý định của em gái mình, mà lại quay đầu nhìn về phía Hạ Đức:

“Anh hùng mang ngọn lửa…”

“Tôi ở đây.”

Nữ phù thủy tạm thời lùi lại một bên, và Hạ Đức Tái Thứ đến bên cạnh nữ tu. Khi nữ tu đưa tay ra, Hạ Đức liền đưa chiếc kính mắt bằng bạc bí mật đó cho bà dưới ánh trăng. Nhưng nữ tu lắc đầu; Hạ Đức do dự một lát rồi mới đưa tay mình ra.

Nữ tu Brock nắm lấy tay anh, sau một lúc ôm lấy, bà mới hỏi:

“Ngọn lửa đầu tiên của Thời đại thứ Sáu đã yếu đến mức này sao?”

Hạ Đức cũng không hỏi tại sao