Hạ Đức liền ngước mặt nhìn lên bầu trời. Lúc này mới chỉ là hai giờ chiều thôi, tất nhiên không thể nhìn thấy mặt trăng được. Tuy nhiên, hôm nay thời tiết rất tốt, không hề có dấu hiệu sắp mưa, vì vậy mặt trăng tối nay chắc chắn sẽ rất đẹp.

Bên tai, “cô ấy” cười khẽ.

Tốc độ hành động của nữ tu Đào Phụ Linh và cô Bối Nhĩ thật sự nhanh hơn cả Hạ Đức và cô Danist. Khi James Caming lảo đảo đến điểm hẹn đã định trước, nam tước Caming bất ngờ xuất hiện từ sau cây và nắm lấy tay anh ta, rồi tức giận hỏi:

“Tôi đã bảo con phải ở nhà cách ly mà, gần đây con đã mất đi quá nhiều thứ rồi đấy!”

Nói xong, nam tước vung tay đánh một cái vào người con trai danh nghĩa nhưng thực tế lại là cha ruột của mình. Người con trai kia nhìn cha mình một cách ngơ ngác, rồi ôm lấy ông và khóc nức nở:

“Cha ơi, con thực sự rất nhớ Ngải Lệ Ka! Cô ấy không phải là ảo giác, cũng không phải là ác linh hay quỷ dữ, cô ấy thực sự tồn tại, và con cũng đã gặp cô ấy thật sự rồi.

Cô ấy còn nói rằng lần sau gặp lại sẽ tặng con một món quà, nhưng bây giờ con không tìm thấy cô ấy nữa… Trái tim con đã tan vỡ rồi, Ngải Lệ Ka… Ngải Lệ Ka của con…”

Tiếng khóc của anh ta thật sự rất lay động lòng người, nhưng chỉ có nam tước Caming là cảm thấy đau lòng và ôm lấy con trai mình, rồi tiếp tục mắng:

“Tôi không biết cô gái tên Ngải Lệ Ka kia là ai… Tôi chỉ biết con đã đính hôn với cô Jane Ban Nạp Đặc rồi! James, Jane là một cô gái tốt, và con cũng chính là người đã chọn cô ấy.

Bây giờ, con có muốn nói với tôi rằng con đã quên mất cô gái nhà Ban Nạp Đặc kia rồi sao?”

Theo những gì Hạ Đức biết, cuộc hôn nhân giữa Jane Ban Nạp Đặc và James Caming là do tình yêu tự do… Mặc dù gia đình Ban Nạp Đặc không phải là quý tộc, nhưng vì lý do kinh doanh và các điều khác, nam tước Caming cùng vợ ông cũng rất ủng hộ cuộc hôn nhân này.

Vì vậy, đương nhiên là chàng trai trẻ James Kaming cảm thấy có tình cảm với cô gái thuộc Ban Nạp Đặc ấy.

Nghe lời mắng giận của cha, chàng trai đau khổ kia dần dừng khóc, nhưng vẫn cúi đầu trong vòng tay người cha mình, giống như một cậu bé chưa trưởng thành.

Nam tước đưa tay ra muốn vỗ lưng con trai mình, nhưng cuối cùng tay anh ta lại không hề giơ xuống.

Anh ta nhìn về phía Hạ Đức đang đứng dưới gốc cây không xa:

“Cậu đưa chúng tôi đến đây rốt cuộc để làm gì?”

“Kẻ đe dọa cậu đã bị loại bỏ, sự việc này sẽ không ảnh hưởng đến cậu nữa. Bây giờ tôi chỉ muốn hoàn tất những công việc cuối cùng, sau đó gia đình các bạn sẽ có thể sống yên bình.”

Hạ Đức không nói thêm gì nữa, mà chỉ thổi nhẹ những cánh hoa đang được đặt trên lòng bàn tay mình:

“Phép thuật Hoa Bay!”

Khi hàng trăm cánh hoa bị thổi bay, trong làn khí hồng phấn, cha con ông ta liền ngã xuống đất. Sau đó, cô gái Bối Nhĩ, hai người theo học của nữ phù thủy và hai nữ tu cao cấp bắt đầu tiến hành nghi lễ xung quanh khu rừng này. Hạ Đức cùng cô gái Danistre và nữ tu Devenne đi về phía cha con Kaming nằm trên đám lá rụng.

“Con bọ đó ở trong linh hồn ai vậy?” Hồng Phát Thiếu Nữ hỏi.

“Đừng vội, để tôi xem xét.”

Tuy nhiên, thay vì lấy lá trẻ mãi như lời khuyên của linh hồn trong rừng, Hạ Đức lại biến hóa thanh gậy Yuctrahill trước. Lúc này, chiếc hộp chứa người canh gác cũng đang đeo sau lưng anh ta; nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, anh ta vẫn có thể kiểm soát kẻ thù ngay lập tức.

Dùng tay trái cầm gậy, tay phải lấy lá trẻ mãi đặt lên mí mắt phải, Hạ Đức nhắm mắt trái và nhìn vào cha con Kaming.

Như dự đoán, lá trẻ mãi che khuất tầm nhìn nên anh ta không thấy gì cả, nhưng lá đó không hoàn toàn không cho ánh sáng xuyên qua; vì vậy, mắt phải của Hạ Đức vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng.

Sau một lúc, trên lá trẻ mãi xuất hiện một đốm đen nhỏ. Hạ Đức lấy lá ra, nhưng thấy trên lá không hề có đốm đen nào; sau đó anh ta lại đặt lá trở lại trước mắt, và đốm đen lại xuất hiện một lần nữa.

Khi lấy lá ra lần thứ ba, Hạ Đức xác định được vị trí của đốm đen: nó nằm trên cơ thể chàng trai trẻ James Kaming.

“Nó ở trên người anh ta!”

“Phép thuật ổn định của các linh hồn cổ đại!”

Những Linh Phù Văn phóng ra ánh sáng rực rỡ; Hạ Đức không chờ đợi phản ứng tiếp theo của đối thủ mà ngay lập tức sử dụng phép thuật mà cô nàng linh hồn đã dạy anh.

Ánh sáng xanh lá cây bắt đầu hiện lên trên bề mặt cây gậy đen; khi gậy được đặt vào ngực của James Kaming, anh nhắm mắt lại và bỗng nhiên phun ra một luồng nước đen.

“Thật kinh tởm…”

Hồng Phát Thiếu Nữ lẩm bẩm, nhìn ngắm luồng “nước đen” đó co lại rồi nhanh chóng phình to. Sau đó, một tiếng động khàn vang lên – Cây Gậy Yukttrahil đã được đâm xuyên vào cái vỏ đen nhẫy của con quái vật, giữ nó chặt chẽ trên mặt đất.

Cái vỏ rung chuyển, nhưng ánh sáng xanh lá cây tượng trưng cho sức mạnh của Thần Rừng trong việc duy trì thời gian. Mặc dù Hạ Đức chỉ sử dụng phép thuật một mình và không tạo ra bóng ma của Cây Thế Giới, nhưng với sự hỗ trợ của cây gậy thiên thần này, con quái vật vẫn bị kiểm soát hoàn toàn.

“Chỉ vậy là xong sao?”

Cô Danistert tự hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Xong rồi… Có vẻ như phép thuật này được tạo ra riêng để đối phó với ‘Con Quái Vật Nghịch Lý’.”

Anh nắm chặt cây gậy, muốn đánh một đòn cuối cùng vào con quái vật, nhưng nữ tu kéo lấy tay áo anh:

“Có thể dùng nó làm củi được đấy.”

Hạ Đức ngạc nhiên, rồi hỏi:

“Cần phải làm thế nào?”

Tay áo váy nữ tu lúc này đã lộ ra thanh kiếm được bọc bởi lớp vỏ đá màu xám; những vết nứt trên vỏ đá đang phát ra ánh sáng đỏ rực. Hạ Đức hiểu ra ý định của cô và nói với Danistert:

“Kế hoạch thay đổi rồi… Mặc dù chúng ta đã tìm hiểu rõ nguyên nhân, việc săn bắt con quái vật này trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng lần này không cần dùng phép thuật của tôi nữa… Hãy để nữ tu Deverlin thử đi.”

“Bạn quyết định đi… Tôi sẽ hỗ trợ bạn.”

Thanh kiếm thiên thần bị bao phủ bởi tro bụi, lớp vỏ đá bắt đầu bong tróc; ngọn lửa quấn quanh lưỡi kiếm khiến chiếc váy của nữ tu Deverlin cũng bay phấp phới. Cô nắm chặt chuôi kiếm, nhắm vào con quái vật đã bị trói lại, nhưng sau một khoảnh lặng, cô lại do dự không dám hành động ngay:

“Tôi lo rằng ngọn lửa đầu tiên có thể làm hỏng cây gậy của bạn… Hãy cất kiếm đi.”

“Mặc dù con quái vật này đã bị thương nặng, nhưng nếu tôi rút cây gậy ra, nó vẫn có thể tấn công được.”

Hạ Đức nhắc nhở. Nữ tu gật đầu đồng ý, và vì biết cô rất thận trọng, Hạ Đức không phản đối.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng – ba, hai, một!”

Khi cây gậy của Yuktahil được rút ra, con côn trùng đang cuộn mình trong cái vỏ nhỏ bằng kích thước nắm tay lập tức phình to và biến dạng. Vì bị thương nặng, nó chỉ có thể phát triển đến kích thước của một người lớn, nhưng khi vỏ được mở ra, thân xác mềm nhũn như bùn đen cùng hàng loạt chân côn trùng liền hiện ra trước mắt mọi người.

“Theo thông tin từ Ngải Mễ Lị Á, con côn trùng này đã tiến hóa đến giai đoạn thứ hai rồi!”

Những đám tro đang cháy bùng bay về phía con côn trùng, nhưng nó bỗng nhiên phát ra tiếng vo ve. Trong tiếng kêu ấy, thời gian đột nhiên trở nên chậm lại; trong mắt Hạ Đức, hình ảnh nữ tu Davlin vung kiếm dường như đang diễn ra trong chuyển động chậm.

“Principle of Stability!”

Với một tiếng “bụp”, cây gậy lại được đâm vào thân con côn trùng, và thời gian trở lại bình thường. Tuy nhiên, thứ sinh vật đen tối ấy đã phun ra một làn khói màu xám trắng về phía mặt Hạ Đức.

Không kiên nhẫn được nữa, Hạ Đức vung tay trái để xua tan làn khói đó, sau đó nói với nữ tu Davlin:

“Hãy đặt đầu kiếm của em vào thân nó; khi tôi rút gậy ra, em hãy đâm xuống ngay. Bây giờ chúng ta đã nắm bắt được nó rồi, tôi không tin là không thể thiêu đốt nó được!”

Nhưng nữ tu Davlin không làm theo lời anh, mà thay vào đó cô buông kiếm xuống:

“Hãy sử dụng ‘Lệnh Khóa’ của em, Zhong Lou, và hòa nhập với tôi.”

Hạ Đức nhanh chóng hiểu ý định của cô. Vì nữ tu Davlin không thể hoàn toàn miễn dịch với tình trạng thời gian bất thường này, nên cô có thể hòa nhập với Hạ Đức để đạt được điều đó.

Sức mạnh của con “Côn trùng Nghịch lý” ở giai đoạn thứ hai hiện vẫn chưa được Thời Hoàn làm rõ, nhưng chắc chắn nó cũng sẽ bị “hủy diệt”. Và nếu Hạ Đức, người đã nắm giữ “Principle of Stability”, cũng có thể sử dụng ngọn lửa ban đầu, thì dù con côn trùng này mạnh đến đâu, cuối cùng nó cũng chỉ có thể trở thành than củi mà thôi.

“Ý tưởng đó không tồi, nhưng... ừm... linh hồn của tôi không đủ.”

Anh nói một cách ngượng ngùng, thì nữ tu Davlin nắm lấy tay anh:

“Không sao đâu, ngọn lửa luôn ở bên cạnh chúng ta.”

Hạ Đức hiểu rằng cô muốn nói “Tôi có thể cung cấp linh hồn cho em thông qua ngọn lửa này”, nhưng nghĩ đến những gì sẽ xảy ra khi sử dụng “Lệnh Khóa”, anh lại nhìn về phía cô Danistre. Hồng Phát Thiếu Nữ nháy mắt với anh:

“Có chuyện gì à? Cần sự giúp đỡ của em sao?”

“Không, hiện tại thì không cần.”

Việc để cô Danistre biết cũng không sao cả; đây không phải là bí mật

Chỉ là Hạ Đức lại nhìn về phía các cô gái Bối Nhĩ. Hai nữ tu cao cấp của giáo phái Linh Tu Giáo dường như không quan tâm lắm, nhưng...

Nhớ lại vào buổi sáng, mình đã hứa với cô Ôn Tư Lai Đặc rằng có thể từ từ tiết lộ cho cô ấy biết về chuyện của mình, Hạ Đức liền nói:

“Cô Bối Nhĩ, xin hãy đến đây một chút.”

“Có chuyện gì vậy?”

Cô gái tóc đen trẻ tuổi lập tức bước ra khỏi rừng. Khi nhìn thấy con côn trùng bị cái gậy phát sáng đóng chặt xuống đất, cô vội vàng che miệng và nhắm mắt lại.

Dù con côn trùng này bị tổn thương nặng, nhưng nó vẫn là một “quái vật cổ xưa” thực sự có thể ăn được Thế Giác Thụ… Rõ ràng, cô Bối Nhĩ vẫn còn quá yếu.

“Tôi sẽ sử dụng một phép thuật rất mạnh mẽ… Không muốn người khác…”

“Tôi hiểu. Chúng ta hãy rời xa nơi này trước, ra khỏi khu vực diễn ra nghi lễ.”

Nói xong, cô định bước đi, nhưng Hạ Đức đã nhanh chóng nắm lấy tay cô:

“Không, không… Họ sẽ canh gác bên ngoài; cô có thể ở lại đây. Sau này, khi trở về, cô có thể kể chuyện này với cô Ôn Tư Lai Đặc.”

Charlotte Bối Nhĩ rất ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Tôi hiểu.”

Cô quay người trở vào rừng và nhanh chóng quay trở lại. Khi các nghi lễ phòng thủ bên ngoài cùng những ảo thuật che giấu âm thanh và ánh sáng đã được kích hoạt, cô Danistere đã đứng sau lưng cô. Và khi mọi thứ đã sẵn sàng, nữ tu Devenne bên cạnh cây gậy đã nắm lấy tay Hạ Đức.