Ánh nắng mặt trời buổi sáng mùa thu rải xuống những chiếc lá khô vàng trên mặt đất tại Lâm Gian. Cách hiện trường hỏa hoạn không xa lắm, Hạ Đức nhìn lại biển lửa đang dần tắt đi, chắc chắn rằng không ai theo sau mình rồi mới gánh con quạ trên vai và chuẩn bị quay trở về.

“Kế hoạch đã thành công rồi, nếu những kẻ đó thông minh thì giờ họ chắc đã bắt đầu thẩm vấn rồi.”

Hạ Đức nói một cách vui vẻ.

“Vậy ra, ngoài việc trở thành học viên qua hệ thống giáo dục từ xa của học viện, thực ra trước đây bạn từng là người của Giáo hội Mặt Trời!”

Cô bé quạ cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Tất nhiên là không rồi. Học viện chỉ tuyển những người bình thường vừa mới tỉnh ngộ để theo học hệ thống này; làm sao tôi có thể từng là một pháp sư của Giáo hội Mặt Trời được chứ? Tôi muốn nhấn mạnh rằng tôi tin vào Thần Bình Minh – vị thần của ánh sáng và bóng tối, chứ không liên quan gì đến vị thần Mặt Trời và Đất Đai kia cả.”

Con quạ mặt tròn không hề tin lời anh ta, nó vỗ nhẹ đôi cánh để thu hút sự chú ý của Hạ Đức:

“Lúc nãy bạn thể hiện rất tuyệt vời! Hãy kể cho tôi nghe xem, những phép thuật kỳ diệu đó bạn học được ở đâu? Chúng ta đã ở bên nhau một tuần rồi, ngoại trừ cái Hắc Nguyệt Phù nguy hiểm kia, bạn chưa bao giờ sử dụng bất kỳ phép thuật nào liên quan đến mặt trăng cả.”

Nó thúc giục Hạ Đức trả lời, nhưng khi thấy anh ta không chịu nói, nó lại hỏi tiếp:

“Ít nhất hãy cho tôi biết, làm thế nào bạn có thể nắm vững Ma nữ bí thuật được! Rõ ràng bạn không phải là học trò của bất kỳ nữ pháp sư nào, và bạn còn là đàn ông nữa… Làm sao bạn có thể sử dụng sức mạnh của chúng tôi được?”

Nếu như lúc mới gặp nhau nó biết điều này, có lẽ nó đã bắt đầu lên kế hoạch để báo cho Y Toa Bối Lạp biết rồi… Nhưng bây giờ, nó chỉ muốn tìm hiểu rõ mọi chuyện mà thôi.

“Câu hỏi đó tôi cũng không thể trả lời được. Đối với tôi, việc nắm vững những bí thuật này hay các phép thuật kỳ diệu khác, chẳng có gì khác biệt cả… Tất cả chỉ là sức mạnh mà thôi. Janelle cũng đã từng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng cô ấy cũng không tìm ra câu trả lời.”

“Thật thú vị đấy… Vậy bạn có cho phép tôi nghiên cứu về điều này không? Điều này thật sự không hợp lý chút nào!”

Cô bé quạ lại tiếp tục hỏi:

“Và còn chuyện tiếng gầm rồng nữa! Tôi có thể nhận ra đó là tiếng gầm rồng đấy! Lúc nãy

“Có phải em không tin tưởng anh à? Ồ, Jalinna có biết bí mật của anh không?”

“Tất nhiên rồi!”

Hạ Đức vừa đi vừa trả lời, thực ra anh không hề có ý định tìm gặp nhóm ẩn sĩ trong rừng, mà chỉ muốn đi vòng qua một chút rồi mới quay trở lại thành phố.

Vừa mới gặp gỡ giáo hội xong, anh cũng chưa vội vàng muốn gặp ngay những người ẩn sĩ đó.

“Jalinna biết rồi, vậy tại sao anh lại không thể biết được?” Cô bé chim óc ách lại hỏi, nhưng sau khi hỏi xong, cô mới nhận ra câu hỏi của mình có vẻ kỳ lạ và mình có phần tự cho mình là đúng. Vì vậy, cô liền gập đôi đôi cánh lại và im lặng, không nói gì nữa. Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng. Sau khi đi thêm một lúc lâu, cô mới nhẹ nhàng nói:

“Nếu em muốn học, anh có thể dạy em thuật biến hình.”

Giọng nói bên tai dường như cười một tiếng, Hạ Đức cũng nhìn cảnh vật trong rừng vào mùa thu và mỉm cười:

“Nếu em muốn hiểu thêm về anh, điều đó cũng không phải là không thể.”

“Em muốn nói rằng, em vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng anh, phải không?” Chim óc ách hỏi. Thực ra, Hạ Đức đã gần như tin tưởng cô rồi. Cô Flora Ôn Tư Lai Đặc thật là một người thú vị:

“Thế này đi, trong những hành động tiếp theo, anh sẽ để em từ từ hiểu về mình. Anh sẽ không che giấu bất cứ điều gì nữa, em hãy tự mình quan sát thử xem. Không phải là bây giờ anh vẫn không tin tưởng em, mà chỉ là tình hình của anh có chút phức tạp mà thôi.”

“Được thôi, chúng ta đã thống nhất rồi! Em biết mà, anh không phải là người keo kiệt đâu.”

Nhưng cô đã rất hài lòng với câu trả lời đó, đến nỗi không lâu sau đó, khi cầm con mèo bay về thành phố, tốc độ của cô nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Sau khi mất thời gian lâu trong rừng và đi vòng qua một chút, cô Bối Nhĩ và những người khác chắc hẳn đã trở về khách sạn rồi. Trong lúc bay về, Hạ Đức và cô Ôn Tư Lai Đặc vẫn đang suy nghĩ xem liệu có kịp ăn trưa cùng cô Danistre hay không.

Khi trở lại khu trung tâm thành phố đông đúc, đã là 12 giờ 30 chiều. Con chim óc ách vỗ cánh và cầm con mèo đáp xuống ban công căn phòng số 321 của mình, nhẹ nhàng mổ vào cửa sổ và thả Hạ Đức vào bên trong.

Con mèo nhanh nhẹn lăn hai vòng trên mặt đất, đang chuẩn bị đứng dậy và biến trở lại hình người thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra từ bên ngoài.

Hạ Đức tưởng là cô Bối Nhĩ hoặc cô Danistre, vẫn giữ hình dạng con mèo và ngước đầu lên, nhưng anh lại nhìn thấy bộ áo dòng tu m

Con mèo rất thấp, vì vậy Hạ Đức thực sự chỉ nhìn thấy phần gấu váy của chiếc áo choàng, nhưng không cần ngẩng đầu lên, anh cũng có thể biết ngay người đứng trước mặt mình là ai.

Lúc này, con chim ưng cũng nhanh chóng lao vào qua cửa sổ, vừa muốn nói chuyện với Hạ Đức thì cũng nhìn thấy cảnh tượng buồn cười trước mắt:

Con mèo màu bạc đang đứng dưới chân nữ tu đeo kính bảo hộ, trong khi nữ tu đó đang giơ hai tay xuống phía trước và hơi nghiêng đầu “nhìn” con mèo đó.

Mãi đến lúc này, cô Bối Nhĩ mới ló đầu ra từ sau lưng nữ tuĐài Phú Lâm. Cô gái trẻ tóc đen này do bị nữ tu che khuất nên không để ý đến con mèo ở phía dưới, vì vậy cô chỉ nói với thầy cô của mình:

“Cô ơi, nữ tuĐài Phúlin đã đến đây hai tiếng trước.”

“Y Toa Bối Lạp Ngài muốn tôi xem xét lời nguyền của ngài.”

Giọng nói của nữ tu vẫn bình tĩnh và thanh thoát, và con chim ưng đang đứng trên bậc cửa sổ mới bất chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng nhảy xuống và biến thành hình người:

“Chào buổi sáng, nữ tuĐài Phúlin.”

Nó vuốt ve mái tóc và nhanh chóng bước về phía cửa ra vào. Thực ra, cô ấy không quá quen biết với nữ tu này, bởi dù nữ tu thường xuyên tham gia các cuộc họp của hội đồng, nhưng cũng không phải lúc nào cũng có mặt.

Lúc này, cô chỉ muốn nhanh chóng “lấy lại” con mèo đó, nhưng nữ tuĐài Phúlin đã cúi xuống nhặt con mèo lên trước cô.

“Đây là con mèo của tôi!”

Nữ pháp sư tóc xám đen lập tức khẳng định, và rồi một bóng dáng mới lại xuất hiện ở cửa ra vào. Hồng Phát Thiếu Nữ nhìn ra và hỏi:

“Đang làm gì ở đây vậy? Sao lại ồn ào thế?”

Nữ tuĐài Phúlin quay đầu nhìn cô ấy. Mặc dù cô Daniest không từng tiếp xúc trực tiếp với nữ tu này, nhưng cô cũng biết về người được chọn đã qua đời này.

Đang định nói điều gì đó thì cô nhìn thấy con mèo màu bạc, và lập tức hiểu ra mọi chuyện, cố gắng kìm nén cười:

“Xin lỗi, tôi là khách ở phòng số 317, đây là con mèo của tôi. Con mèo này thật nghịch ngợm, lại xông vào phòng của cô gái lạ.”

Nói xong, cô liền định đón lấy con mèo, nhưng nữ tu lại cúi đầu nhìn con mèo đang được cô ôm trong lòng, trên tay còn in dấu bỏng.

Hạ Đức nhìn thẳng vào đôi mắt màu bạc của nữ tu một lúc lâu, rồi đành chịu thua và nói:

“Được rồi, tôi biết tình hình bây giờ có phần hỗn loạn. Nhưng dù sao đi nữa, chào mừng nữ tuĐài Phúlin đến thành phố Duy Tư Tháp.”

Tình hình bây giờ đã rất hỗn lo

Con mèo màu bạc nhanh nhẹn nhảy xuống từ tay nữ tu và hóa thành hình người:

“Chào mọi người vào buổi trưa.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc, người đang ngạc nhiên trước hành động liều lĩnh của con mèo, càng ngạc nhiên hơn khi thấy khuôn mặt của nữ tu mù mắt – người mà cô cho là “có vẻ đẹp như tác phẩm điêu khắc băng” và “chắc chắn không có cảm xúc con người” – bỗng nhiên nở ra một nụ cười e lệ.

Mặc dù chiếc khăn che mắt màu bạc che khuất phần lớn khuôn mặt, khiến người ta không thể nhìn rõ dung nhan đầy đủ của cô, nhưng với phong thái dịu dàng, bình tĩnh cùng sự huyền bí tự nhiên, việc cô bất ngờ mỉm cười đã khiến cô nghệ sĩ đứng đó sững sờ.

Sau đó, cô mới nhận ra:

“Hạ Đức, anh quen biết nữ tuĐào Phúc Lâm à?”

Cô nhìn người đàn ông đang đứng quay lưng lại mình với vẻ nghi ngờ, trong khi nữ tu nhẹ nhàng gật đầu với Hạ Đức:

“Tôi quen biết anh ấy từ rất lâu rồi. Chào mừng bạn, Hạ Đức.”

Nói xong, nữ tu bước vào trong, và Hạ Đức liền mời những người khác:

“Cô Bối Nhĩ và cô DanNị Tử, hãy vào đây nói chuyện đi, đừng đứng ở cửa nữa.”

“Có vẻ như đây là phòng của tôi…” Nữ pháp sư nói nhỏ, sau đó mời mọi người vào trong:

“Charlotte, hãy để họ chuẩn bị bữa trưa đi. Em cũng đã bận rộn cả buổi sáng rồi, hãy ngồi xuống và ăn trưa cùng chúng ta nhé.”

Sau đó, cô ra hiệu cho Hạ Đức nói gì đó. Thấy mọi người đều đang nhìn mình, Hạ Đức liền giới thiệu với nữ tuĐàolin:

“Cô Ôn Tư Lai Đặc đã từng gặp cô ấy rồi đấy. Người này là cô DanNị Tử, ‘nữ pháp sư Hồng Nguyệt’ từ Saint Baylons… Không biết vị ‘Chủ tịch Nghị Trường Các’ có từng nói không, cô ấy cũng bị ám ảnh bởi lời nguyền thời gian, và hiện đang cùng tôi điều tra về chuyện này tại thành phố Duy Tư Tháp.”

Nữ tuĐàolin nhẹ nhàng chào hỏi Hồng Phát Thiếu Nữ, và cô nữ pháp sư 18 tuổi cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng, đồng thời rất tò mò về mối quan hệ giữa Hạ Đức và nữ tu này.

“Cô Ôn Tư Lai Đặc và cô DanNị Tử, đây là nữ tuĐàolin thuộc giáo phái Linh Tu Giáo… Chắc các bạn đều quen biết cô ấy rồi đấy. Cô ấy là…” Hạ Đức nháy mắt, nhưng không thể nghĩ ra từ nào để mô tả chính xác mối quan hệ giữa hai người.

“Bạn bè” rõ ràng là không đúng; mối quan hệ của họ còn tốt hơn nhiều so với việc chỉ là bạn bè.

“Sư đệ tử” cũng không phù hợp; mặc dù nữ tu thực sự đã dạy Hạ Đức rất nhiều điều, nhưng bà ấy không đơn thuần truyền đạt kiến thức, mà là trang bị cho “anh hùng kế thừa ngọn lửa” những phương pháp cần thiết để sử dụng lửa.

Tên gọi “người hướng dẫn” có vẻ khá phù hợp; tuy nhiên, nữ tu Deevlin chỉ mới hướng dẫn Hạ Đức cách sử dụng sức mạnh của ngọn lửa ban đầu mà thôi. Thực ra, người xứng đáng được gọi là “người hướng dẫn cho kẻ lạ” chính là Bill Thi Nại Đức.

Còn những người giúp đỡ nhau trong mối quan hệ tình yêu thì sao?

“Gần đây anh có vẻ thích trêu chọc em đấy?”

“Hạ Đức đã giúp đỡ em rất nhiều.”

Khi thấy Hạ Đức dừng lại, nữ tu liền lên tiếng trước. Vì không ai có thể nhìn thấy đôi mắt của bà ấy, nên cũng không ai biết được tâm trạng của bà ấy:

“Anh ấy chính là người hùng kế thừa ngọn lửa mà tôi đã chọn.”

Hồng Phát Thiếu Nữ chỉ liếc nhìn Hạ Đức một cách kỳ lạ; cô ấy không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Còn nữ pháp sư, người biết một số bí mật của giáo phái Linh Tu Giáo, thì nhìn Hạ Đức một cách do dự rồi gật đầu nhẹ:

“À, vậy à… Nữ tu ơi, nếu như bà đã quen biết Hạ Đức từ lâu rồi…”

Rồi cô ấy giả vờ như không có gì và hỏi tiếp:

“Phải chăng chính bà lão kia đã giới thiệu hai người với nhau chứ?”