“Bạn không cần lo lắng cho tôi đâu, tôi sẽ không làm hại bạn hay gia đình bạn.”

Vì đã chia sẻ câu chuyện của mình, Hạ Đức cũng tuyên bố:

“Tôi chỉ đang điều tra về ‘cái hang trong rừng’ thôi… Có vẻ như bạn đã biết được rất nhiều thông tin từ những người ẩn dật này?”

Nói xong, anh lại nhìn những người ẩn dật đang bận rộn với công việc của mình. Nam tước cảm thấy rất biết ơn họ:

“Ban đầu, khi tôi sử dụng cuốn sách này để du hành qua thời gian, mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi; lúc đó tôi cũng chưa biết gì về lời nguyền đó.”

Hạ Đức nhìn vào mặt anh và gật đầu:

“Tôi biết về lời nguyền thời gian, và mỗi người đều phải trải qua nó theo những cách khác nhau.”

“Đúng vậy… Tại thời điểm đó, tôi đã kích hoạt lời nguyền và bị ngất xỉu giữa khu rừng dưới ánh nắng gay gắt… May mắn thay, họ đã cứu tôi. Những người ẩn dật này đều là những người tốt; tôi đã tiết lộ danh tính của mình với họ, nhưng họ không hỏi thêm gì, thậm chí còn sợ hãi khi nghe về những thông tin liên quan đến tương lai.”

“Họ đã dạy tôi những kiến thức cơ bản về việc du hành thời gian và cảnh báo tôi rằng tốt nhất là không nên tiếp tục làm như vậy… Có lẽ trước đây họ cũng đã gặp phải những người tương tự, nên họ hiểu rằng tôi sẽ không từ bỏ ý định đó.”

Hạ Đức hiểu ra:

“Vậy nghĩa là bạn biết cách sử dụng ‘cái hang trong rừng’ một cách có hạn, là nhờ vào những kiến thức mà những người ẩn dật này đã chia sẻ với bạn?”

“Có lẽ họ nghĩ rằng thay vì để tôi tự do thử nghiệm, thì việc dạy tôi những điều cần thiết sẽ tốt hơn nhiều. Tôi cũng từng lo lắng rằng họ có thể muốn chiếm lấy cuốn sách đó, nhưng họ chưa bao giờ có ý định đó… Họ rất tôn trọng sức mạnh của thời gian.”

Hạ Đức thu lại hai tấm bùa ở trong tuyết, để cuộc trò chuyện sau này có thể được những người ẩn dật nghe thấy:

“Họ không yêu cầu bất kỳ đổi lại nào chứ?”

“Không… Chỉ yêu cầu tôi hãy cố gắng không làm mất đi sự ổn định của thời gian, và nếu có thể, thì đừng bao giờ tiếp tục du hành thời gian nữa.”

Nghe thấy tiếng nói, vị Cao Hoàn Thuật Sĩ đứng đầu nhóm lại tiến đến và ngồi xuống bên cạnh đống lửa:

“Có vẻ như các bạn đang trò chuyện rất tốt đấy.”

Anh ta gật đầu với Hạ Đức và giới thiệu:

“Xin được giới thiệu một chút… Tôi là Prada Oge, vị đạo sư trưởng hiện tại của [Nhóm Ẩn Dật Rừng]. Chúng tôi cũng có một yêu cầu đối với ngài: ngài chỉ được tiếp xú

Vì thế, Hạ Đức – người vốn đã không đủ thời gian để trò chuyện kỹ lưỡng với nhóm người này – đã quyết định từ bỏ ý định thiết lập liên lạc với [Nhóm Ẩn Sĩ Rừng Thông] vào thời điểm này. Dù sao thì anh ta cũng đã có thư của ông John, và thêm vào đó là sự ấn tượng mà việc trả lại chiếc huy hiệu thánh đã mang lại; vì vậy, việc đến khu rừng năm 1854 để tìm gặp các ẩn sĩ cũng không thành vấn đề gì. Chính vì thế, những câu hỏi mà Hạ Đức muốn đặt ra lúc này đều không thể được nói ra; anh chỉ hỏi:

“Thưa ông Og, liệu các ngài có phương pháp di chuyển qua thời gian mà không cần dùng đến hang cây không?”

Người ẩn sĩ lắc đầu:

“Ngoài ‘Chìa Khóa Thời Gian’ và hang cây ra, có lẽ trong thế giới vật chất vẫn còn những phương pháp khác để di chuyển qua thời gian, nhưng chúng tôi hoàn toàn không biết. Nếu ông muốn hỏi về cách ông ấy đến đây lần này, thì về bản chất vẫn là sử dụng hang cây, chỉ là không cần tiếp xúc trực tiếp mà thôi. Tuy nhiên, ông ấy đã phải trả một cái giá đau đớn hơn nhiều… May mắn thay, kẻ đuổi theo ông ấy không phải là kẻ thù.”

“Vậy thì tình hình cuối cùng là như thế nào?” Hạ Đức lấy ra chiếc hộp mà nam tước đã đào ra ở khu rừng năm 1854; người ẩn sĩ thở dài và nói:

“Cũng giống như ông, còn có người khác đã phát hiện ra bí mật của tôi. Người đó tồn tại ở thời gian năm 1809, bảy năm sau đây… Anh ta đã tìm đến tôi và đe dọa tôi phải giúp anh ta chuyển một thứ đến tương lai. Tôi biết ông tò mò muốn biết tôi đã đi làm gì ở năm 1809… Gần đây, tôi phát hiện ra một số việc khác cần phải điều tra.”

Anh ta chỉ vào chiếc hộp và nói tiếp:

“Người đó năm 1809 rõ ràng khác với ông… Họ đe dọa tôi rằng nếu tôi không đồng ý, họ sẽ giết hết gia đình tôi. Mặc dù năm 1809 chỉ cách bây giờ bảy năm, nhưng thời gian hẹn gặp mà tôi đã đồng ý với ông Og và những người khác chỉ nằm trong khoảng từ năm 1801 đến 1803 mà thôi… Vào năm 1809, tôi không thể nhờ đến sự giúp đỡ của các ẩn sĩ… Vì vậy, tôi buộc phải chấp nhận lời đe dọa đó… Cuốn sách đó ở thời điểm của chúng ta đã mất đi khả năng di chuyển đến năm 1809… May mắn thay, tôi vẫn còn những phương pháp khác… Sáng nay tôi đã xử lý chiếc hộp đó, và chiều nay tôi đã đào nó lên… Sau đó, ông xuất hiện… Tôi ban đầu nghĩ rằng có thể dẫn nó đến thời điểm này để nhờ ông Og và

Hơn nữa, tôi cũng rất tò mò về người đó.”

Tất nhiên, Nam tước Kamin sẽ không từ chối; người đàn ông này, với vẻ ngoài giống chim ưng, đã được các ẩn sĩ công nhận, thì chắc chắn không phải là kẻ xấu.

“Thưa ông Og, tôi không muốn hỏi các bạn về bí mật của thời gian vào lúc này, nhưng ít nhất xin hãy trả lời cho tôi một câu hỏi: Nhóm ẩn sĩ trong rừng luôn đặt trụ sở tại khu rừng Vesta, điều này có liên quan đến cái hang trong cây không?”

Vị ẩn sĩ cao tuổi gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Tôi biết ông muốn hỏi gì… Đúng vậy, chúng tôi thực sự đã giúp đỡ những người vô tội, những người vô tình hoặc buộc phải băng qua thời gian.”

Kể từ Kỷ thứ Sáu, chúng tôi đã thực hiện rất nhiều việc tương tự, và vì thế giáo phái của chúng tôi cũng đã nhiều lần gặp rủi ro, suýt nữa bị tiêu diệt. Đây không phải là nhiệm vụ do ai đặt ra cho chúng tôi, nhưng những việc như thế này vẫn cần phải được thực hiện.

Chúng tôi không muốn tự mình băng qua thời gian, cũng không muốn dính líu vào những mâu thuẫn và câu chuyện của những người đi qua thời gian; chúng tôi chỉ cung cấp cho họ một số quy tắc cơ bản. Nếu không thể ngăn chặn được, thì ít nhất cũng phải để họ biết rằng những hành động của mình sẽ mang lại những hậu quả gì.

“Thị trấn Xí Mộc này, từ xưa đến nay đã có rất nhiều người đi qua thời gian phải không?” Hạ Đức lại hỏi.

Lần này, Nam tước Kamin trả lời:

“Tôi đã điều tra về chuyện này. Mặc dù gia tộc Kamin không phải là gia tộc bản địa của thị trấn Xí Mộc, nhưng nhờ vào mối quan hệ với vợ tôi, chúng tôi cũng có thể coi là người bản địa.”

Tôi không tìm thấy thông tin nào trên giấy tờ, nhưng tôi có thể nói rằng dòng nước ở thị trấn Xí Mộc sâu hơn bất kỳ nơi nào khác. Những gia tộc đã tồn tại ở đây từ lâu, mỗi gia tộc đều có khả năng đã từng tiếp xúc với cái hang trong cây đó.

Nhìn từ góc độ hiện tại, mọi thứ ở thành phố đều diễn ra bình thường và phát triển mạnh mẽ. Nhưng tất cả những điều này đều là kết quả của hàng loạt những câu chuyện phức tạp như của tôi, mới tạo nên “hiện tại” này.

“Đúng vậy, thị trấn Xí Mộc thực sự là một nơi rất kỳ lạ…” Vị ẩn sĩ cao tuổi cũng gật đầu đồng ý.

“Còn nhiều điều khác tôi không thể nói với ông… Giống như thế hệ ẩn sĩ sau này sẽ không biết câu chuyện của ông này, những câu chuyện trong quá khứ cũng không bao giờ được truyền tụng; chỉ còn lại những ghi chép về “những điều

“Kể từ khi thị trấn Xí Mộc được thành lập, nhà thờ của Giáo hội Thiên nhiên đã luôn tồn tại ở đây.”

Cảnh sát trưởng thị trấn Xí Mộc, thị trưởng thị trấn Xí Mộc, chủ tịch hiệp hội thợ chặt cây, và giám mục của nhà thờ địa phương – đó là bốn trụ cột nâng đỡ thị trấn này. Những điều mà người dân bình thường có thể biết, liệu tất cả mọi người trong nhà thờ địa phương có ai không hề hay biết sao?”

“Nhưng trong Giáo hội Thiên nhiên, chưa bao giờ có tin tức nào về việc này cả.”

Hạ Đức không nói thêm gì nữa. Có thể là giáo triều của Giáo hội Thiên nhiên đã luôn che giấu bí mật kinh hoàng này trước bốn giáo hội khác, ba học viện lớn, và Hiệp hội Người tiên tri; hoặc có thể là những người am hiểu bí mật này trong nhà thờ địa phương chưa bao giờ để thông tin đó rò rỉ ra ngoài khu rừng Vĩsta.

So với việc nghi ngờ toàn bộ ban lãnh đạo của Giáo hội Thiên nhiên có vấn đề, Hạ Đức thà tin rằng chính nhà thờ địa phương mới là người đang che giấu sự thật này.

“Có vẻ như bạn không muốn xin sự giúp đỡ từ chúng tôi ở thời đại này.”

Người ẩn dật bên bếp lửa lên tiếng ngắt lời Hạ Đức:

“Tôi phải nhắc bạn rằng, mặc dù chúng tôi thường cung cấp lời nhắc nhở cho những người du hành thời gian mà chúng tôi gặp phải, nhưng chúng tôi chỉ giúp đỡ những người không làm điều ác vì lòng tham hay dục vọng, và chúng tôi không có xu hướng giúp đỡ những người không phải là người bình thường.”

Anh ta dừng lại một chút:

“Bạn và con vật đồng hành của mình rất mạnh mẽ… có thể nói là mạnh hơn tất cả các pháp sư mà tôi từng gặp ở thị trấn này. Nếu bạn muốn liên lạc với chúng tôi ở tương lai, đừng ngay lập tức tiết lộ rằng bạn đã du hành qua thời gian, bởi điều đó có thể gây ra sự nghi ngờ.”

“Vậy nếu tôi giống như lúc nãy, trực tiếp lấy chiếc vòng hoa ra, liệu tôi có thể nhận được sự tin tưởng của các bạn không?”

Hạ Đức lại hỏi. Ông Og lắc đầu:

“Tôi cũng không biết chúng tôi ở tương lai sẽ như thế nào. Chỉ có vì tôi có dòng máu yêu tinh nên tôi mới nhận ra đây là chiếc vòng hoa được rừng rậm công nhận… nhưng liệu trong số những người ẩn dật ở tương lai, còn ai giống như tôi không, thì chỉ có bạn mới có thể tìm ra câu trả lời đó.”

Hạ Đức gật đầu, tính toán thời gian còn lại khoảng bốn mươi phút, rồi đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Nếu các bạn đã biết bí mật của cái hang cây đó, vậy suốt thời kỳ thứ Sáu, các bạn thực sự chưa bao giờ sử dụng nó chưa?”

Lần này, người ẩn dật không ngay lập tức trả lời, mà im lặng và

Những điều khác thì tôi không thể hứa với bạn được. Dù sao thì việc du hành qua thời gian để thay đổi những điều đáng tiếc ấy cũng quả thật rất hấp dẫn.

Các pháp sư thuộc giáo hội có lẽ có thể chống lại sự cám dỗ đó, nhưng trong giáo hội không chỉ có họ. Mọi người đều có những điều hối tiếc; chỉ là mức độ hối tiếc của họ khác nhau mà thôi. Ngay cả khi không thay đổi quá khứ, chỉ đơn giản là gặp lại những người thân mà mình chưa kịp nói lời tạm biệt cuối cùng, hoặc đến tham dự một buổi hẹn hò đã định trước là sẽ không có kết quả gì, hoặc chỉ là chứng kiến sự thật mà mọi người đang che giấu… Cũng gần giống như vậy thôi.”

“Thưa ngài, ngài không hề hối tiếc về quá khứ sao?”

Vì vậy, nam tước đã hỏi Hạ Đức, và ông Og cũng nhìn về phía anh ta. Hạ Đức mở miệng ra, sau đó mỉm cười với họ; nụ cười ấy ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa mà họ không thể hiểu được:

“Tôi không có quá khứ.”

Chương 2614: Tạm Biệt Và Sự Bắt Đầu Mới

Nam tước Kamin cũng có cách riêng để trở về năm 1854, nhưng phương pháp này không phổ thông; đó là cách mà các ẩn sĩ đã thiết kế ra dành riêng cho “lời nguyền thời gian” của anh ta.

Tuy nhiên, phương pháp này vẫn cần đến cuốn sách “Mở Cánh Cửa Rừng: Những Người Bạn Động Vật Của Chúng Ta”. Vì vậy, trước khi rời đi, hai người phải trả cuốn sách đó về nơi nó thuộc về. Khi Hạ Đức nói rằng mình muốn trở về, nam tước cũng đứng dậy và tỏ ý sẽ đi cùng.

Anh ta rất thành thật bày tỏ lòng biết ơn của mình với ông Og và những người khác, sau đó ôm từng người một; lần này, đó chính là lần tạm biệt mãi mãi:

“Tôi sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Khi vị này mang cuốn sách đó đi, mọi chuyện sẽ thực sự kết thúc.”

“Hy vọng cuộc sống của ngài sẽ trở lại yên bình sau này.”

Các ẩn sĩ vẽ biểu tượng thánh trên ngực mình; vì họ tin tưởng vào vị “thần may mắn – cây thánh màu trắng”, nên lời chúc này có lẽ sẽ có tác dụng.

Sau đó, ông Og sử dụng những cái hang cây kỳ diệu đó để đưa Hạ Đức và nam tước đến rìa thị trấn. Hạ Đức cũng chia tay những vị ẩn sĩ mà có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa; rồi con chim óc ách biến thành con chuột và bò vào túi anh ta. Trước khi khoảng thời gian bốn mươi phút kết thúc, Hạ Đức và nam tước đã thành công trở về ngôi nhà của gia đình Kamin tại Ngải Lệ.

Dĩ nhiên, họ không sống trong một lâu đài, nhưng ngôi nhà của họ cũng khá rộng rãi. May mắn thay, khi họ trở về, cả gia đình v

Tất nhiên, cái tên “Ngũ Đức” này không liên quan gì đến gia tộc “Ngũ Đức” ở Thành phố Nguyệt Vân; đây cũng không phải là một họ hiếm gặp chút nào.

Ngải Lệ Ká·Ngũd năm nay hai mươi tuổi, có mái tóc đen óng ả. Mặc dù vẻ ngoài không quá nổi bật, nhưng khi cô cười, những nếp nhăn trên má cô trở nên rất đẹp.

Hạ Đức và Nam tước đứng trên cầu thang, nhìn ngắm gia đình đó interakt với nhau trong phòng khách; phép thuật đã che giấu hình bóng của họ.

“Thực sự là đang mang thai, có vẻ như đã được hai tháng rồi.”

“Đúng vậy… Chỉ còn hai tháng nữa là đến lễ cưới của mẹ tôi và cha tôi. Tôi nghĩ cha tôi sẽ không bao giờ biết rằng tôi không phải con ruột của ông ấy.”

Người đàn ông trung niên ấy nói nhỏ, nhìn chằm chằm vào bụng mẹ mình… Dù vậy, lúc này vẫn chưa thể nhìn thấy gì cả.

Hạ Đức đoán rằng anh ta chắc hẳn đang có rất nhiều suy nghĩ và cảm xúc, nhưng Hạ Đức không hỏi thêm điều gì.

“Anh đã từng gặp mẹ mình chưa? Ý tôi là, trong thời đại này, anh có từng nói chuyện với bà ấy về những việc sẽ xảy ra sau này, hay chỉ là vô tình đi ngang qua bà ấy?”

Nam tước Kámin lắc đầu:

“Tôi chưa bao giờ làm như vậy… Điều đó không có ý nghĩa gì cả. Mẹ tôi đã phải chịu đựng quá nhiều bí mật trong cuộc đời này rồi; tôi không cần phải thêm thêm những bí mật mới cho bà ấy nữa. Hơn nữa, chuyện gia đình chúng tôi đã đủ rối ren rồi… Không cần phải tạo thêm rắc rối nữa.”

Hạ Đức cười nói:

“Tôi thực sự hy vọng rằng mọi người dân ở Thị trấn Tùng Mộc đều có được sự tỉnh táo như anh. Thôi, chúng ta hãy đi thôi… Sau khi trở lại nhà anh, tôi sẽ lấy cuốn sách đó đi. Đây sẽ là lần cuối cùng anh gặp mẹ mình.”

Hạ Đức không nói thêm gì nữa, rồi quay người lên lầu; Nam tước Kámin theo sau anh. Nhưng sau vài bước đi lên, anh ta lại quay đầu nhìn xuống phòng khách bên dưới… Vài giây sau, anh mở miệng và nói không thành tiếng:

“Tạm biệt nhé, mẹ ơi…”

Sau đó, anh ta cũng theo Hạ Đức lên lầu.

Còn Ngải Lệ Ká·Ngũd, người đang trong phòng khách nói chuyện với bố mẹ về những bài thơ mình vừa viết, thì không hiểu sao lại quay đầu nhìn về phía cầu thang nhà mình. Tất nhiên, ở đó không có gì cả… Vì vậy, cô tiếp tục cuộc trò chuyện với gia đình mình, nhưng vẫn vô thức đặt tay lên bụng mình.

Lời tạm biệt cuối cùng đã được thực hiện… Và một sinh mệnh mới sẽ sớm ra đời. Sau đó, câu chuyện về vi

Dựa vào đặc điểm của “lời nguyền thời gian” do Ngài Kaming đặt ra, những tu sĩ đã tìm ra phương pháp với chi phí thấp nhất để ông ta có thể sử dụng cánh cửa thời gian: họ dùng những con dao chứa 50% đến 60% vàng để cắt vào da mình, sau đó nhỏ máu lên cánh cửa được viết bằng chữ.

Để không ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày, nam tước không cắt vào ngón tay mà lấy máu từ cánh tay mình. Ông ta là người đầu tiên rời đi; sau đó, Hạ Đức biến “Cô Mèo Nhỏ” trong túi mình thành một món đồ chơi, rồi mới lấy ra chìa khóa và trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi thời gian thay đổi, ông ta đóng lại ngăn kéo và khóa nó lại.

Và thế là cả hai người đều thành công trở về căn phòng thuộc về James Kaming tại biệt thự Morris vào mùa thu năm 1854. Nam tước Kaming lấy chìa khóa ra khỏi túi và mở ngăn kéo của “con trai mình”, đưa cho Hạ Đức cuốn sách “Mở Cánh Cửa Rừng: Những Người Bạn Động Vật Của Chúng Ta” – cuốn sách mà đối với Hạ Đức, đây chỉ là cơ hội duy nhất để sử dụng nó một cách bình thường.

Hạ Đức không keo kiệt, chỉ lấy cuốn sách xong rồi hỏi:

“Anh có muốn nói chuyện về chuyện này với James Kaming không?”

Nam tước Kaming lắc đầu; ông đã suy nghĩ kỹ về những chuyện này từ lâu rồi:

“Tôi biết quá nhiều điều nên mới phiền lòng như vậy… James đừng giống tôi. Anh ấy chẳng biết gì cả; anh ấy chỉ đang trải qua nỗi đau tan vỡ tình yêu mà thôi. Dù điều đó sẽ mang lại cho anh ấy nhiều đau khổ, nhưng so với toàn bộ cuộc đời mình, nỗi đau đó rồi cũng sẽ qua đi.”

Ông tự mình khóa lại ngăn kéo đó, và cũng như thế, ông đã khóa chặt cả cuộc đời mình:

“Cuốn sách này vốn dĩ là tôi đã đưa cho anh ấy một cách đột ngột… Bây giờ, khi để anh ấy mất nó đi một cách đột ngột nữa, tôi cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình.”

“Vậy thì anh hãy chăm sóc anh ấy thật tốt nhé. Những người thuộc giáo hội đã tìm đến anh ấy vài ngày trước… Tôi không muốn anh ấy cuối cùng lại đến giáo hội và nói rằng mình đã mất đi một ‘đường hầm thời gian’.”

Nam tước Kaming gật đầu, hiểu rõ ý của Hạ Đức:

“Về việc giao nhận cái hộp đó, thời gian mà chúng ta đã thống nhất là ngày 28 tháng Thu Hoạch năm 1854, tức là Chủ nhật này. Lúc 11 giờ sáng, bên cạnh đường ray ở ngã tư ngoài làng phía bắc thị trấn Xích Mộc…” Ông mô tả chi tiết vị trí đó. Hạ Đức hỏi:

“Bên kia có biết danh tính của anh vào năm 1854 không?”

Nam tước lắc đầu:

“Lúc đó họ có lẽ không biết… Nhưng 50 năm trước, họ đã từng thấy khu

“Được thôi, việc vào Chủ nhật không cần em đi đâu, anh sẽ tự mình lo liệu. Chiếc hộp sẽ do anh mang đi, còn em vẫn tiếp tục làm công việc của mình ở đây. Nếu người kia tìm đến em trong hai ngày tới, hãy nói rằng chiếc hộp đã bị ai đó lấy đi; nếu họ làm tổn thương em, họ sẽ không bao giờ có được chiếc hộp đó.”

Hạ Đức dặn dò như vậy, và sau khi chắc chắn rằng nam tước đã hiểu rõ, ông ta lại cảnh báo thêm:

“Đừng rời khỏi thị trấn Xí Mộc, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Khi anh giải quyết xong vấn đề liên quan đến chiếc hộp, anh sẽ quay lại tìm em và James Caming; đừng nghĩ đến chuyện trốn tránh anh đâu.”

Dù sao thì trong vụ việc này vẫn còn ít nhất một con “sâu mâu thuẫn”, và Hạ Đức muốn tìm ra xem con sâu đó nằm trên người nam tước hay trên người cậu bé Caming trước khi giải quyết vấn đề chính thức.

Khi rời khỏi biệt thự của Morris, đã gần 4 giờ rưỡi chiều. Hạ Đức đã phục hồi “Cô Gái Chuột” về hình dạng ban đầu, và con chuột lại biến thành một con mèo, nhảy lên vai ông:

“Phép thuật kỳ diệu của anh thật đáng sợ… Về mặt lý thuyết, đây chính là phép niêm phong tốt nhất. Lúc nãy em hoàn toàn mơ hồ, không biết gì cả, thậm chí cũng không nhận ra thời gian trôi qua. Nếu anh muốn trừng phạt ai đó, việc biến họ thành đồ chơi rồi để vào tủ kính chính là hình phạt tốt nhất đấy.”

“Bây giờ chúng ta đang ở trên đường, hãy im lặng đi, ‘Cô Gái Mèo’ ạ.”

Hạ Đức cảnh báo, và không cần quay đầu ông cũng biết rằng nam tước Caming đang nhìn theo bóng lưng mình từ cửa sổ.

“Ồ, bây giờ anh không chỉ phải lo cho thầy của mình, mà còn phải quản lý cả em nữa à?”

Con mèo cười nói, rồi tiếp tục:

“Em sẽ kể cho Danistrel nghe về việc anh vô tình chạm vào em hôm nay đấy!”

Hạ Đức không trả lời “Anh không làm vậy”, bởi vì thực tế ông đã làm như vậy.

“Em đâu có muốn chơi trò giận dỗi như trẻ con với anh đâu?”

Nhưng “Cô Gái Mèo” trên vai ông cười rất vui vẻ:

“Tất nhiên là không… Nhưng em muốn những phù thủy giỏi bói toán trong hội đồng quý tộc kiểm tra nguồn gốc của anh một chút. Ngài hiệp sĩ trẻ ơi, em chắc chắn sẽ tìm hiểu hết mọi bí mật của anh đấy… Em đã lâu lắm rồi không gặp ai thú vị như anh đâu.”

Đuôi mèo liên tục đâm vào cổ ông… Nếu Mễ Á làm như vậy, Hạ Đức chắc chắn đã vỗ đầu nó mạnh mẽ rồi. Ông lập tức bước vào một con hẻm nhỏ, và không lâu sau, con chim óc ác

“Với tư cách là một người bình thường, vị nam tước đó thực sự đã làm rất nhiều việc.”

Cô gái nhà Zhan Lu có đôi mắt tím nhận xét, và từ đó bắt đầu nghi ngờ:

“Hạ Đức ơi, liệu Nam tước Kaminh có nói thật không?”

“Ít nhất thì tôi và cô Ôn Tư Lai Đặc đều cảm thấy anh ấy nói thật đấy. Đừng lo lắng, những người theo dõi cô Ôn Tư Lai Đặc vẫn đang theo dõi anh ấy; anh ấy không thể trốn thoát được đâu.”

Hạ Đức trả lời. Trong khi đó, Vannessa nhìn Hạ Đức dưới ánh nến… Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra Hạ Đức đang cùng bốn cô gái dùng bữa tối dưới ánh nến. Tifa đã chuẩn bị bữa tối cùng các cô hầu gái, còn Mễ Á thì nằm yên bên cạnh Hạ Đức.

“Trong câu chuyện của bạn, vẫn còn thiếu rất nhiều chi tiết, chẳng hạn như Flora – người luôn theo sát bạn – đã tham gia cuộc điều tra với tư cách nào. Tôi nghĩ câu trả lời cho điều này cũng có thể giải thích tại sao hôm nay, sau khi bạn trở về, Mễ Á lại cứ tức giận với bạn trước khi ăn uống.”

Con mèo đó đã phát hiện ra vào buổi tối rằng “vị trí” của mình đã từng bị con mèo khác chiếm dụng.

“Câu hỏi này cần Hạ Đức trả lời sao?”

Nữ công tước với khuôn mặt thanh tú cười nhẹ. Tất cả họ đều rất thông minh và hiểu rõ về Hạ Đức:

“Chắc chắn là Flora đã biến thành một con chim óc đào và đậu trên vai Hạ Đức, vì vậy Mễ Á mới tức giận. Ồ, Harris, bạn nghĩ Hạ Đức có vô thức vuốt ve con chim óc đào đó không?”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi cười e thẹn; cô không phải là học trò của phù thủy, nên cô nói chuyện một cách tự nhiên:

“Nhìn biểu hiện của Hạ Đức bây giờ, chắc chắn là anh ấy đã vuốt ve nó rồi.”

**Chương 2615: Thế độ ngược – Cây lớn**

“Tôi không phủ nhận rằng mình thực sự đã làm điều đó, nhưng có lý do cả! Tôi đã quen với việc Mễ Á đứng trên vai mình rồi!”

Hạ Đức giải thích một cách ngượng ngùng, khiến mọi người đều bật cười.

Tuy nhiên, ít nhất thì Luvia cũng không để “người đàn ông đứng đầu gia đình” phải xấu hổ quá lâu:

“Galinna, bạn đã nói chuyện với Bối Lạp chưa? Bạn đã bảo cô ấy phải trả lời thế nào trước cái chết của nữ phù thủy đó?”

“Tất nhiên là đã nói rồi; có lẽ bây giờ họ đã gặp nhau rồi đấy.”

Và thế là bữa tiệc gia đình tại số 6 Quảng trường Thánh Đức vẫn tiếp tục diễn ra trong không khí vui vẻ và hòa thuận. Cùng lúc đó, tại nơi hội đồng phù thủy trống rỗng và lạnh lẽo kia—

“Bối Lạp, có thể dùng phép để biết thông tin về người này không?”

Lúc này, trong hội đồng chỉ có bốn người: hai nữ phù thủy lớn đã ngồi xuống, cùng với các học trò của họ là cô Martilda và cô Charlotte Bối Nhĩ.

Nữ bá tước tóc vàng trong lòng than phiền vì Hạ Đức những ngày gần đây không đến thăm mình, nhưng miệng thì nói với đồng nghiệp:

“Floola, sao bạn lại đột nhiên muốn tôi sử dụng phép để biết thông tin về một người đàn ông? Mặc dù lời nguyền của chúng ta không có hiệu quả đối với mái tóc riêng lẻ, nhưng tôi vẫn không muốn làm điều đó.”

Floola Ôn Tư Lai Đặc xin lỗi và nói:

“Hôm nay thật sự làm phiền bạn rồi. Không cần phải sử dụng phép một cách chi tiết đâu, tôi chỉ muốn biết những điều xảy ra trước khi anh ấy 20 tuổi thôi.”

Cô cũng lo lắng rằng nếu việc sử dụng phép quá chi tiết, Bối Lạp và Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕 có thể phát hiện ra bí mật của Hạ Đức.

Thế là nữ bá tước từ Vịnh Nguyệt kiềm chế được mong muốn tỏ ra kỳ lạ. Trước đây, cô cũng đã thử sử dụng phép để biết quá khứ của Hạ Đức, nhưng giống như những gì Luvia từng nói, cô không thể biết được điều gì cả.

“Được thôi, nhưng tôi chỉ làm điều này một lần thôi.”

Nói xong, cô ra hiệu cho người hầu bên sau chuẩn bị cho việc sử dụng phép. Cô Martilda lấy bộ bài tarot dùng để biết thông tin ra khỏi túi áo khoác trắng, rửa sạch chúng và đưa cho chủ nhân mình.

Nữ phù thủy lớn với vết đốm xinh đẹp trên trán cũng không lãng phí thời gian, nhanh chóng rải bộ bài tarot ra trên bàn.

Trong lúc thực hiện công việc của mình, cô cũng trò chuyện với Floola Ôn Tư Lai Đặc để đùa cợt cô ấy. Dù sao thì khi ở Vịnh Nguyệt, cô cũng đã bị Geraldine và Vanessa “trêu chọc”, và lần này cuối cùng cũng đến lượt cô được làm điều đó:

“Hãy kể cho tôi nghe xem, Floola, bạn và người đàn ông này có mối quan hệ gì nhỉ? Đừng nói là kẻ thù đâu… Tôi đã nghe Emma nói rằng trước đây, Nghị Trường Các cũng đã đến thăm bạn và nói rằng mọi thứ ở nhà bạn đều ổn cả.”

“Chỉ là người quen bình thường mà thôi, đừng tò mò quá.” Nữ phù thủy chết tiệt ấy vẫy tay nhẹ nhàng.

“Nếu không biết đó là một người đàn ông, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ rằng bạn đã tìm cho mình một người tình đấy…” Nữ bá tước tiếp tục trêu chọc, trong khi Matilda bên cạnh cô thì cúi đầu để giấu đi nụ cười muốn hiện ra trên môi. Còn cô học trò của các nữ phù thủy – Bối Nhĩ– thì lo lắng nhìn về phía thầy cô mình.

Ôn Tư Lai Đặc nhẹ nhàng ngẩng đầu lên: “Thôi thì hãy dùng phép xác định giới tính trước đã, xem anh ta rốt cuộc là nam hay nữ.”

“Cô ấy cũng đã từng thử phép đó rồi…” Nàng hầu gái nghĩ thầm, rồi lặng lẽ lùi lại phía sau nữ bá tước. Rồi cô nhớ lại “bài học” từ người hầu gái xứ Bắc kia: “Và tôi cũng đã tự mình kiểm tra rồi đấy…” Hai tay cô xoay tròn trong bóng tối; cô cũng bắt đầu nhớ đến Hạ Đức.

“Việc xác định giới tính cần phải dùng phép à? Bạn không biết rằng việc đó có thể kích hoạt lời nguyền của chúng ta sao?” Nữ bá tước nói một cách không hài lòng, rồi từ chối đề xuất đó và tiếp tục thực hiện phép xác định: “Nếu muốn biết quá khứ của một người, thì việc dùng nước hoặc quả cầu pha lê sẽ thuận tiện hơn nhiều… Vì thông tin mà Trương Bài cung cấp thì rất hạn chế mà. Nhưng tôi biết quá ít về người đàn ông mà bạn muốn xác định giới tính, nên dùng phương pháp nào đi nữa cũng khó có thể kết luận được gì đâu.”

Sau đó, cô lật ra năm lá bài và sử dụng chúng để mô tả quá khứ sơ khai của người đó. Nếu không thể giải mã được thông tin từ những lá bài này, đừng trách tôi nhé… Tôi chỉ là người dùng phép xác định mà thôi, chứ không phải là bậc thầy thực hiện mong ước đâu.”

“Tôi biết rồi… Thì bắt đầu đi.” Bối Lâm Đức Nhĩ gọn gàng vuốt mái tóc của Hạ Đức lại, đọc vài câu thần chú rồi lập tức lật những lá bài ra.

Trong những lần thực hiện phép xác định tương tự trước đây, dù có sự hỗ trợ của Luvia, cuối cùng cô cũng chỉ nhận được hai lá bài là “Tháp Ngược” và “Mặt Trăng Thẳng”. Nhưng chỉ với hai lá bài đó thì cũng khó có thể suy luận được điều gì cả… Luvia còn từng hỏi Hạ Đức về điều này, và Hạ Đức Tắc đã ngạc nhiên nói: “Phép xác định của các bạn thật là tuyệt vời… ‘Tháp Ngược’ và ‘Mặt Trăng Thẳng’ rất phù hợp với nhau… Nhưng tôi đã biết thông tin đó rồi đấy.”

Chính vì lý do đó, lần này nữ bá tước cảm thấy mình có khả năng sẽ lại rút được hai lá bài này, vì vậy quy trình tiến hành việc giải đoán của cô ấy cực kỳ đơn giản, thậm chí có thể nói là không chuyên nghiệp; dù sao thì cô ấy cũng chỉ muốn thử làm một cách qua loa mà thôi.

Và quả nhiên, hai lá bài đầu tiên cô ấy rút ra là “Tự do” và “Kho báu” – những lá bài mang ý nghĩa không rõ ràng. Trực giác của cô ấy cho biết hai lá bài này hoàn toàn không liên quan gì đến quá khứ của Hạ Đức.

“Lá thứ ba: Tháp đứng ngược.”

Cô ấy gật đầu, tỏ vẻ uyên bác; việc giải đoán bằng bài tarot là công việc mà cô ấy đã làm rất thành thạo:

“Lá thứ tư: Mặt trăng ở vị trí thuận lợi.”

Cô ấy xếp hai lá bài này lại với nhau và cảm thấy ngạc nhiên; lần trước khi cô ấy rút được chính xác hai lá bài này, là sau trận chiến ở Vịnh Nguyệt, cô ấy và Luvia đã chuẩn bị kỹ lưỡng và mất cả một ngày mới có thể rút được chúng.

Cô ấy đưa tay ra để lấy lá bài cuối cùng và nói:

“Có vẻ như đã có kết quả rồi… Đúng vậy, tôi cảm nhận được điều đó… Không gian của hội đồng này đang giúp định hướng cho số phận của tôi.”

Nói xong, cô ấy đặt tay lên lá bài thứ năm, nhưng ngay lập tức cau mày vì cô ấy thực sự cảm nhận được điều gì đó bất thường. Mặc dù chưa mở lá bài đó, cô ấy biết rằng kết quả lần này là chính xác:

“Nhưng tại sao lại như vậy… Chẳng lẽ vì tôi đã được thăng lên cấp độ mười hai sao?”

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy mở lá bài cuối cùng:

“Đây là… Cây lớn ở vị trí ngược. Cây ở vị trí ngược thường tượng trưng cho lời nguyền hay bệnh tật… Việc giải đoán bằng bài tarot là để tìm hiểu quá khứ của một người… Vì vậy…”

Ba lá bài được xếp lại với nhau: Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ… Dù trong lòng còn rất nhiều nghi ngờ, cô ấy vẫn lắc đầu với đồng nghiệp của mình:

“Phương pháp giải đoán này yêu cầu phải có năm lá bài hợp lệ mới có thể tiếp tục vòng tiếp theo… Hiện tại chỉ có ba lá thôi, vì vậy chưa đủ điều kiện để tiến hành.”

“À, thì cũng đành vậy… Có vẻ như anh ta thực sự có những vật phẩm có khả năng chống lại việc giải đoán bằng bài tarot… Cô ấy thật tốt với học trò của mình… Cảm ơn bạn, Bối Lạp… Tối nay đã làm phiền bạn rồi.”

Nữ phù thủy tóc màu đen xám lại cảm ơn, mặc dù hơi thất vọng nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Nữ bá tước cười và nói rằng không có gì đáng lo… Nhưng không ngờ, cô gái tên __TERMLOCK000__

“Nói ra thì, gần đây mọi người dường như đều được thăng chức. Cả Jalinna, chị em Mai Căn, Vanessa, và cả bạn nữa, tất cả đều đã lên tới cấp độ mười hai. Emma cũng đã lên tới cấp độ mười một rồi… Các bạn có phát hiện ra bí quyết gì đó không?”

Cô ấy than phiền một cách nhẹ nhàng:

“Cảm giác nếu tiếp tục như này, thậm chí Emma còn sớm hơn tôi mà lên tới cấp độ mười hai nữa đấy. À, Bối Lạp, khi bạn được thăng chức, bạn có cảm thấy thế nào vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt.”

Cô ấy đương nhiên không thể nói ra rằng mình đã nhờ vào lời nhắc nhở của Hạ Đức mà suy đoán ra được một số điều thú vị…

“Tôi cảm thấy bạn cũng sẽ sớm lên tới cấp độ mười hai thôi. Tin tôi đi, số phận đã định như vậy.”

Dù sao thì bây giờ Hạ Đức cũng đang ở bên cạnh nữ pháp sư quyến rũ kia mà.

Cô Ôn Tư Lai Đặc không hiểu ý của cô ấy, sau khi cảm ơn lại một lần nữa, cô ấy đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Nhưng đêm nay không có việc gì để làm, nên nữ bá tước muốn tìm niềm vui liền nói thêm:

“Gần đây thật là nhàm chán… Việc tái thiết Thành phố Nguyệt Vân dần đi vào giai đoạn thuận lợi, tôi cũng muốn đi thăm Tobeske như Vanessa vậy. Tôi chưa từng đến Tobeske bao giờ, không biết nơi đó so với Thành phố Nguyệt Vân thì như thế nào.”

Cô ấy nhìn về phía cô Ôn Tư Lai Đặc vừa đứng dậy và vẫn đang lắng nghe mình nói:

“Nói đến Tobeske… Gần đây có tin đồn rằng Jalinna đã tìm được một người tình đẹp trai ở đó phải không? Có vẻ như là người tên Hamilton gì đó… Không biết liệu đó có phải là do cô hầu gái xinh đẹp của cô ấy đóng vai không nhỉ?

May mà có Hamilton che đậy, nếu không thì cuối năm ngoái Giáo hội đã nghi ngờ cô ấy là pháp sư rồi đấy.

Floola, sao chúng ta không để Vanessa điều tra một cách kín đáo về ‘Hamilton’ khi chúng ta gặp cô ấy tại hội nghị lần tới nhỉ? Biết đâu cô ấy sẽ phát hiện ra điều gì đó thú vị đấy…”

Cô ấy rất hài lòng khi thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt cô Ôn Tư Lai Đặc…

Cô Matilda tiếp tục cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, không nghĩ đến những câu chuyện tình cảm gợi cảm giữa “nữ công tước, hiệp sĩ ngoại tình và người hầu gái”; may mắn thay, lúc này chẳng ai để ý đến cô cả.

Bởi vì trong đầu cô, Ôn Tư Lai Đặc, nếu Vanessa thực sự làm như vậy, thứ cô sẽ thấy không phải là công tước và người hầu gái, mà là một nữ phù thủy xinh đẹp và một hiệp sĩ điển trai.

Chỉ khi nghĩ đến cảnh tượng ấy, cảm giác tức giận vì điều gì đó tốt đẹp bị ô uế liền dâng trào trong lòng cô. Điều bị ô uế, tất nhiên, chính là Hạ Đức – người sở hữu một thân hình gần như “hoàn hảo theo bản năng”. Còn về Caroline… thì nữ phù thủy cũng không phải là thứ hiếm có; cô ấy quen biết đến mười hai người như vậy, thậm chí mỗi ngày soi gương cũng có thể thấy một người.

“Thôi, đừng đề xuất điều đó cho Vanessa nữa… Dù sao đó cũng là chuyện riêng tư của Caroline.”

Nữ phù thủy chết rồi đã nói như vậy; cô ẩn giấu những suy nghĩ của mình và quyết định lần sau sẽ nhắc nhở Caroline phải coi chừng Vanessa. Còn nữ bá tước, người đang kìm nén tiếng cười, có lẽ cũng hiểu được cảm giác của Caroline và Vanessa lần trước:

“Điều này thật sự rất thú vị.”

“Cô nói gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng số phận lại một lần nữa cho tôi một manh mối… Tối nay, Vanessa chắc chắn sẽ có một đêm rất vui vẻ.”

“Tại sao số phận lại nói với cô những điều như vậy?”

Nhưng họ đều không ngờ rằng, Bối Lâm Đức Nhĩ, lời nói đơn giản của cô ấy lại trở thành sự thật.

Vanessa đã ở lại Tobesck được ba ngày rồi; giờ đây, khi dàn opera đã ổn định, họ sẽ tiếp tục tận hưởng cuối tuần này, và vào tuần sau sẽ bắt đầu các buổi biểu diễn chính thức. Vì vậy, trong tuần này, Vanessa vẫn có thời gian ở lại nhà Hạ Đức, giống như tối thứ Sáu này.

Tuy nhiên, lần này cùng cô ở lại không phải là Caroline mà là Lucia – cô gái mắt tím ấy đã gần một tuần không được âu yếm cùng Hạ Đức nữa.