Mặc dù cô gái Y Toa Bối Lạp đã trả lời câu hỏi của cô ngay lập tức, nhưng vấn đề mới nằm ở chỗ âm thanh phát ra từ trong làn sương bên trái dường như đang vang ngay bên tai cô gái Ôn Tư Lai Đặc.

Nữ phù thủy tóc màu xám đen quay đầu nhìn về phía bên phải, và bóng dáng mơ hồ của Adèle Y Toa Bối Lạp trong làn sương rõ ràng đang đứng ở đó. Cô ấy không nói gì, có vẻ như cũng không nghe thấy câu trả lời đó.

“Lúc nãy ai vừa nói chuyện vậy?”

Cảm giác rùng mình xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn khiến cô cảm thấy khó chịu. Trong suốt thời gian qua, con hành lang này chưa bao giờ gặp phải tình huống nguy hiểm nào, nhưng lần này, những điều kỳ lạ liên tiếp xảy ra, khiến cho cảm giác an toàn về mặt tinh thần của cô hoàn toàn biến mất.

Chưa kịp để cô gái Ôn Tư Lai Đặc hỏi lại chuyện gì đang xảy ra, tiếng ồn ào bên trong căn phòng phía sau lại vang lên một lần nữa.

Khi quay đầu lại, cô thấy bóng dáng đen lớn đang nhanh chóng tiến về phía mình. Cô gái Y Toa Bối Lạp bên phải lập tức đứng ngay trước mặt cô gái Ôn Tư Lai Đặc:

“Florella, có vẻ như học trò của em đã vào hội đồng rồi. Em hãy đi theo hướng mà chúng ta đã đến đây, đừng lo lắng cho em.”

“Được rồi, chị cũng phải cẩn thận nhé. Trong làn sương này có điều gì đó kỳ lạ, lúc nãy em đã nghe thấy những âm thanh lạ.”

Nữ phù thủy chết cũng biết rằng việc ở lại đây chỉ khiến mình trở thành gánh nặng mà thôi, vì vậy cô quay người và chạy về phía cuối con hành lang, xa rời cánh cửa trong làn sương.

Từ khi còn là học trò của nữ phù thủy cho đến bây giờ, cô đã đi qua con hành lang này không biết bao nhiêu lần rồi. Con đường một chiều này không hề có ngã rẽ, chỉ cần đi thẳng về phía trước là được, nhưng khi cô vội vàng chạy về phía trước khoảng mười bước, cô lại ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng con hành lang phía trước có hai ngã rẽ, một bên trái và một bên phải.

“Phía này.”

Cô lập tức dừng bước lại, nhưng bóng dáng của cô gái Y Toa Bối Lạp lại xuất hiện bên cạnh cô. Người phụ nữ giả danh là nữ phù thủy bán thần cấp mười ba vỗ nhẹ vào vai cô:

“Hãy đi theo con đường bên trái đi. Sự xâm nhập của làn sương này và sự xuất hiện của Khoảng Thời Gian Hẹp đã kích hoạt cơ chế phòng thủ của con hành lang cổ xưa này. Nếu đi nhầm đường, em sẽ đến một thời điểm khác.”

“Hãy theo sát tôi, tôi sẽ dẫn bạn ra ngoài.”

“Nhưng ngài…”

Vì những “âm thanh ảo giác” vừa rồi, nữ pháp sư cẩn thận này không chắc chắn lắm xem người đứng bên cạnh mình là ai; vì vậy, mặc dù biết rằng không thể trì hoãn thêm được nữa, Ôn Tư Lai Đặc cô vẫn đứng yên không đi, thậm chí còn lùi lại một bước khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia:

“Ngài thực sự là Nghị Trưởng Các sao? Lẽ ra ngài phải đứng sau lưng tôi để chặn con quái vật kia chứ?”

Người phụ nữ tóc vàng với đốm lệ ở khóe mắt cười nói:

“Tốt lắm, việc giữ thái độ cảnh giác như vậy là đúng đắn. Nhưng tôi thực sự là Nghị Trưởng Các; con quái vật kia đã bị kiềm chế tạm thời rồi.”

Sau đó, cô vẽ biểu tượng thiêng liêng của nữ thần hỗn mang “Chaos Witch” trên không trung, và ánh sáng vàng óng ấy thực sự đã xua tan đám sương dày. Đây là sức mạnh đặc biệt chỉ thuộc về các nữ pháp sư, và nó mạnh mẽ hơn nhiều so với cô. Chỉ khi đó, Ôn Tư Lai Đặc cô mới theo cô chạy về phía bên trái.

Mặc dù hành lang có nhiều ngã rẽ, nhưng chiều dài của nó vẫn không thay đổi do đám sương này. Khi ba người tiếp tục đi, cảnh vật trong hành lang dần hòa nhập với cảnh tượng ở hành lang tầng ba của khách sạn accordion vào năm 1854, và ngay khi họ bước đi, cảnh vật hoàn toàn chuyển thành hành lang của khách sạn đó.

“Cô gái!”

Một học trò nữ pháp sư vừa xuất hiện từ phòng số 317 lập tức đến hỗ trợ người thầy có khuôn mặt tái nhợt như mình, trong khi Hồng Phát Thiếu Nữ không thấy bóng dáng của Hạ Đức, liền nhìn về phía Adèle Y Toa Bối Lạp trước mặt mình và hơi nhăn mày.

Cô ấy không có tài năng về thời gian, nhưng trạng thái đặc biệt của “lời nguyền thời gian” dường như đã kích hoạt một loại sức mạnh nào đó trong tám phần trăm dòng máu tiên của cô. Trong đôi mắt màu hồng phấn ấy, người phụ nữ tóc vàng trước mắt cô quả thực là Adèle Y Toa Bối Lạp, nhưng lại có một cảm giác lạ lùng, không hòa nhập được với thế giới này.

“Hạ Đức đâu rồi?”

Đây cũng là câu hỏi của Bối Nhĩ cô. Dù Ôn Tư Lai Đặc cô chỉ đoán rằng Hạ Đức đã đến đây, nhưng học trò nữ pháp sư thì đã chứng kiến bằng mắt chính mình khi Hạ Đức lấy đi chiếc nhẫn và hát bài hát đó.

Tuy nhiên, ở đây, họ không thể hỏi Adèle Y Toa Bối Lạp về điều đó, và vào lúc này, tiếng bước

Một nhóm phụ nữ cùng nhau nhìn về hướng hành lang dẫn đến cửa sổ, và rồi tất cả đều thấy bóng dáng của Adèle · Y Toa Bối Lạp từ trạng thái trong suốt chuyển thành hình dạng rõ ràng, và cô ấy đang bước về phía họ một cách nhanh chóng.

“Cô Adèle · Y Toa Bối Lạp ơi?”

Cô Ôn Tư Lai Đặc vội vàng kéo cô Bối Nhĩ ra xa Adèle · Y Toa Bối Lạp – người đã xuất hiện cùng họ lúc đầu – nhưng cũng không tiến lại gần Adèle mới xuất hiện này.

Còn cô Hồng Phát Thiếu Nữ kia nhìn hai người và lập tức nhận ra rằng người vừa xuất hiện và cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên kia mới là bạn thân của mình; còn người đầu tiên xuất hiện và cười một cách kỳ lạ kia chắc chắn có vấn đề.

“Cô là ai vậy?”

Hai người tên Adèle gần như đồng thời hỏi nhau. Sau một lúc, cả hai đều lấy ra những chiếc trang sức vàng của mình – hai chiếc trang sức giống hệt nhau, được làm từ vàng và mang tính chất ma thuật cổ xưa, không hề có điểm khác biệt nào.

Cô Y Toa Bối Lạp ở thế giới hiện tại cảm thấy hoang mang và bắt đầu suy nghĩ một cách kỳ lạ:

“Phải chăng do sự lẫn lộn về thời gian, một phiên bản của tôi từ thời đại khác đã bước ra từ con đường này? Khoan đã… Liệu là tôi đã đi nhầm thời gian, hay là cô ấy mới đi nhầm?”

Trong khi đó, Adèle cười và nắm lấy tay Hạ Đức bên cạnh mình; Hạ Đức liền vâng lời và đưa cho cô chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ mà anh ta vừa cầm.

“Nhìn cái này này.”

Adèle lấy ra chiếc nhẫn của cô Ôn Tư Lai Đặc:

“Flore, trước khi chỉ đường cho em, em có gặp học trò của cô ấy phải không? Cô ấy đã tạm thời đưa chiếc nhẫn này cho tôi để tôi có thể vào hội nghị.”

Nói xong, Adèle ném chiếc nhẫn đó cho nữ phù thủy quyền năng kia; người này lập tức nhận ra rằng đây chính là chiếc nhẫn thật.

Mặc dù việc sở hữu chiếc nhẫn này không có nghĩa là cô ấy chính là Adèle · Y Toa Bối Lạp, nhưng lúc này, cô Ôn Tư Lai Đặc vẫn có xu hướng tin rằng Adèle xuất hiện trước mới chính là người thật.

Dù sao thì cô ấy cũng không biết rằng người bước vào hành lang đó chính là ai.

“Cô gái…”

Nhưng cô Bối Nhĩ bên cạnh lại biết rõ rằng người bước vào hành lang không phải là mình mà là Hạ Đức. Lúc này, cô ấy cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; không biết tại sao Chủ tịch lại trở thành hai người, không biết Hạ Đức đã đi đâu, thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ Hạ Đức·Hamilton chính là sự tái sinh của Adèle · Y Toa Bối Lạp hay điều gì đó kỳ lạ như vậy.

“Tất cả những chuyện đó đều có thật… chỉ là có người đã đi nhầm thời gian mà thôi.”

Nữ thần bán thần Adèle cười nói. Ánh mắt của cô Y Toa Bối Lạp lập tức giật mình, và cô càng cảm thấy bất an hơn.

Flore · Ôn Tư Lai Đặc đang cảnh giác. Theo lời Hạ Đức, Danistēr·Cổ Tư Tháp – người may mắn bị nguyền để trẻ hóa – nhìn cô với vẻ cau có; còn Charlotte · Bối Nhĩ thì đầy hoài nghi, trong khi chính cô – người vẫn còn non nớt – dường như đang suy nghĩ quá nhiều…

Đối với một phù thủy từ kiếp trước, việc những người đã khuất này lại xuất hiện trở lại thực sự khiến cô cảm thấy nhớ nhung… Vì vậy, cô mới đùa cợt một chút thôi. Nhưng lúc này, Hạ Đức đang nắm lấy tay cô; cô cũng không định tiếp tục nói nữa:

“Nghe này, Adèle… Dù ai là thật, ai là giả, con quái vật kia vẫn sẽ đến. Hãy cùng nhau đối phó với nó đi… Ít nhất thì thứ đó cũng là kẻ thù chung của chúng ta.”

Khi lời nói vang lên, trong làn sương dày đặc, những con quái vật đen khổng lồ, đủ lớn để lấp đầy cả hành lang, bỗng lao về phía nhóm người đang đứng trước cửa phòng số 321.

“Phép Di chuyển!”

Hai người Adèle · Y Toa Bối Lạp gần như đồng thời thi triển phép thuật, và sau đó cả hai đều biến mất cùng với con quái vật đó. Con quái vật bẩn thỉu đó hiện ra ở nơi cao hơn trên đầu họ… Lúc này, họ đang ở trên bầu trời quang đãng vào buổi chiều mùa thu.

Sau khi Adèle và cô Y Toa Bối Lạp biến mất, Hạ Đức đối mặt với ánh mắt của những người đang nhìn về phía mình.

Cô Ôn Tư Lai Đặc, cô Danistēr và cô Bối Nhĩ đều nhìn về phía anh ta, người bất ngờ xuất hiện trước mắt họ…

“Hạ Đức, anh đang chơi trò gì vậy?”

Hạ Đức Tắc ngước nhìn lên trần nhà với vẻ lo lắng:

“Cả hai đều là sự thật; các bạn yên tâm đi, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn sau này… Ít nhất thì điều này là có thật. Nhưng thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

Nữ phù thủy tử thần dù còn nhiều nghi ngờ vẫn cẩn thận trả lời:

“Tôi cũng không biết… Nghị Trường Các nói đó là con quái vật cổ xưa mang tên ‘Sâu Nghịch Lý’.”

“Sâu Nghịch Lý à? Tôi mới nghe nói đến thứ này… Và nó đã xuất hiện ngay trước mắt chúng ta rồi.”

Vì không muốn bị nữ phù thủy thời gian trong thế giới hiện tại nhìn thấy, Hạ Đức không thể tham gia vào trận chiến lần này. Tuy nhiên, nhóm người vẫn nhanh chóng đến mái nhà của khách sạn Kèn Ác Mỹ và nhìn thấy bầu trời thành phố được bao phủ bởi lớp sương mù Bạch Vụ đặc quánh; hai chiếc đồng hồ vàng khổng lồ đan xen vào nhau và phát ra ánh sáng chói lọi.

Những người dân bình thường trong thành phố không thể nhìn thấy cảnh tượng này, cũng không thể nhìn thấy trận chiến đang diễn ra trên cao. Nhưng họ có thể nhìn thấy những tia sáng lấp lánh kia… Trên đường phố, đã có rất nhiều người ngước đầu lên và bàn tán sôi nổi; họ cho rằng đó chỉ là những màn pháo hoa được thắp lên vào ban ngày mà thôi:

“Đây có phải là màn khai mạc Lễ Múa Mặt Trăng không?”

Kể từ khi lớp sương mù Bạch Vụ kỳ lạ xuất hiện, những pháp sư thuộc năm nhà thờ trong thành phố đã được cử đi để tìm nguồn gốc của nó… Tuy nhiên, chỉ có rất ít pháp sư địa phương mới có thể quan sát được cảnh tượng này.

Chỉ sau một buổi trưa, khi họ gần như tìm ra nguồn gốc của lớp sương mù ấy, một hiện tượng kỳ lạ lại xuất hiện trên bầu trời, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Một con côn trùng màu đen, có vỏ cứng, co ro thành hình quả cầu dưới bầu trời xanh thẳm; chỉ những chiếc râu ngắn liên tục rung động mới lộ ra ngoài… Con côn trùng đó bị gắn chặt vào vị trí giao nhau của hai chiếc đồng hồ vàng khổng lồ.

Các kim giờ trên hai chiếc đồng hồ đều đang hướng về phía con côn trùng đen ấy; các kim phút và kim giây thì đang quay nhanh hơn bình thường… Tiếng “kêu click click” vang lên, như thể thời gian đang thực sự trôi nhanh hơn.

Nhưng con côn trùng đó không hề dễ dàng bị bắt… Lớp sương mù Bạch Vụ liên tục thấm qua kẽ hở trên vỏ cứng của nó… Và rồi, với một tiếng nổ lớn, cả hai chiếc đồng hồ vàng đều vỡ tan như những tấm kính vàng.

Mái tóc dài được buộc gọn lại chính là Y Toa Bối Lạp của thế giới hiện tại, còn người phụ nữ với mái tóc vàng bay trong gió phía sau chính là Adèle của kiếp trước.

Vì vậy, Y Toa Bối Lạp vừa phải chống đỡ những tác động tiêu cực từ phép thuật, vừa lùi lại phía sau; trong khi đó, Adèle quen thuộc với Hạ Đức đã giơ cao tay phải và xoay chiều kim đồng hồ để biến những tia sáng vỡ ra thành một chiếc đồng hồ khổng lồ, giúp bắt chặt con côn trùng màu đen đó ở chính giữa. Tuy nhiên, con côn trùng lại lập tức thoát khỏi cái “đồng hồ” đó và lao thẳng về phía trên sảnh âm nhạc màu vàng.

Các thuật sĩ pháp thuật địa phương dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ có thể nhận ra ngay rằng con côn trùng có vỏ cứng màu đen kia chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì. Ba vị Cao Hoàn Thuật Sĩ liên tục bay lên và chặn đường con côn trùng, nhưng tất cả các phép thuật họ sử dụng đều bị con côn trùng đó xuyên qua, như thể nó chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Khi con côn trùng đâm vào ba người đó, nó lập tức kích hoạt hệ thống phòng thủ trên bầu trời thành phố. Năm nhà thờ là trung tâm của nghi lễ khổng lồ này tạo nên những vòng tròn vàng óng ánh dưới bầu trời quang đãng, nhưng ngay cả với sự bảo vệ đó, những vòng tròn ấy vẫn liên tục bị phá hủy dưới sức tấn công của con côn trùng, khiến cảnh tượng trông giống như những ngọn pháo hoa màu vàng đang bùng nổ.

Thấy vậy, ba người đó lập tức nhận ra rằng con quái vật này thực sự rất đặc biệt, và họ lập tức tản ra các hướng khác nhau để tránh né.