Tiếng cánh vỗ rào rạc vang lên phía trên đầu; chỉ sau khi chắc chắn rằng con yêu tinh đã rời đi, con quạ mới hạ cánh xuống vai Hạ Đức:

“Anh không biết rằng Hiệp hội Hang Cây là một tổ chức hoàn toàn bình thường đâu. Nếu không phải trước khi đến khu rừng Duy Tư Tháp, tôi cũng sẽ không biết về tổ chức này. Những tin đồn về ‘Hang Cây Thời gian’ đã có từ lâu rồi; đa số mọi người đều không tin vào chúng, nhưng vẫn có một số ít người tin thật.

Hiệp hội Hang Cây là nhóm những người cam kết tìm kiếm Hang Cây Thời gian và du hành qua thời gian. Tổ chức của họ khá nhỏ – ít nhất theo những thông tin tôi thu thập được thì vậy. Họ thường không tiến hành bất kỳ hoạt động công khai nào; việc họ bị coi là tổ chức bất hợp pháp là do khoảng 1200 năm trước, họ đã tấn công một nhà thờ ở thị trấn nhỏ thuộc Giáo hội Thiên nhiên, và đánh cắp một số hiện vật quý giá.”

Hạ Đức cúi đầu nhìn xác chết:

“Tất cả các thành viên trong Hiệp hội Hang Cây đều là những người sở hữu năng khiếu về thời gian sao?”

“Đa số là vậy, nhưng không phải tất cả đều sinh ra đã có năng khiếu đó. Chúng ta đều biết rằng năng khiếu về thời gian rất hiếm gặp. Theo những thông tin tôi có, hầu hết họ đều đạt được năng khiếu đó bằng những phương pháp bất thường. Trong đó, phép thuật tăng tốc thời gian dành cho bản thân họ – ‘Lời nguyền Tăng tốc’ – chính là đặc điểm nổi bật nhất của họ, cũng là chiêu thức đại diện cho Hiệp hội Hang Cây.”

Con quạ bay xuống khỏi vai Hạ Đức và biến hình thành Flora · Ôn Tư Lai Đặc; nữ phù thủy cúi đầu nhìn xác chết:

“Thông thường, để đối phó với ‘Lời nguyền Tăng tốc’, người ta cần sử dụng các đòn tấn công phạm vi rộng. Chỉ cần phạm vi tấn công đủ lớn, dù đối thủ chạy nhanh đến đâu cũng vô ích. Thực ra, thông tin về những người này rất ít… Và tôi còn có một tin đồn chưa được xác minh nữa.”

“Tin đồn gì vậy?”

Nữ phù thủy do dự một chút:

“Theo những người trong Hiệp hội Hang Cây, người sáng lập ban đầu của tổ chức này là một thành viên của họ vô tình du hành ngược thời gian đến thời đại đó. Vì vậy, Hang Cây Thời gian chắc chắn tồn tại; người sáng lập đã chứng minh rằng sự tồn tại của họ trong tương lai là điều không thể tránh khỏi… Và vì thế, họ tin rằng việc du hành qua thời gian là hoàn toàn khả thi.”

“Một câu hỏi đơn giản: Ngay cả khi việc du hành qua thời gian là khả thi, thì họ muốn làm gì bằng cách đó? Liệu họ có nghĩ rằng mình có thể đảo ngược những gì đã xảy ra không?”

Ngay cả Lucia – người sở hữu năng khi

“”

Ôn Tư Lai Đặc Cô gái lắc đầu:

“Hãy mang xác chết này theo, chúng ta sẽ tìm một nơi thích hợp trong rừng để tôi triệu hồi linh hồn của hai người họ.”

“Bây giờ cô đã ổn chưa?”

Hạ Đức do dự hỏi. Lúc nãy trong biệt thự, tình trạng của cô ấy không hề tốt chút nào.

“Đừng lo, tôi không chỉ giỏi thuật biến hình mà trong trận chiến vừa rồi, tôi cũng hầu như không phải ra tay gì cả.”

Nói đến đây, cô lại nhẹ nhàng khen ngợi:

“Cậu thực sự rất xuất sắc, còn xuất sắc hơn tôi tưởng tượng nữa. Những phép thuật như ‘Hy đốn Pháp Ấn’ của Giáo hội Mặt Trời và ‘Dạ Pháp Ấn’ mà những người gọi thần gần đây đã chia sẻ, cùng với khả năng phản ứng nhanh như ‘Tốc Thủy Ma Chú’ và những phép thuật kiểm soát lửa mạnh mẽ của cậu… Với cấp độ tám vòng như vậy, thật khó có ai có thể đánh bại được cậu. Vậy Đan Ni Tư Đặc đã dạy cậu điều gì?”

Hạ Đức mỉm cười, lấy tấm vải che xác chết lại. Nữ phù thủy đứng bên cạnh, quan sát anh ta sử dụng thuật biến hình, rồi đột nhiên hỏi:

“Nói ra thì, con yêu tinh kia là ai vậy? Trong phạm vi thị trấn Xí Mộc, lại có yêu tinh thuần máu sao? Tôi chắc chắn cô ấy nhận ra thuật biến hình của tôi. Cô ấy thật đáng sợ… Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của mình, tôi cũng không muốn đối mặt với cô ấy trong khu rừng này; cô ấy giống như hiện thân của chính khu rừng này vậy.”

“Tôi tưởng cô sẽ ngay lập tức hỏi câu đó ngay sau khi chúng ta kết thúc trận chiến. Đừng lo về cô ấy; cô ấy là bạn của tôi và rất am hiểu về nơi này. Sau này, nếu chúng ta gặp khó khăn trong các cuộc điều tra ở đây, có thể sẽ phải nhờ cô ấy giúp đỡ đấy.”

“Nhưng cô mới đến đây mà, làm sao có bạn bè địa phương được?”

“Bởi vì tôi rất giỏi trong việc kết bạn mà.”

Sau khi chuẩn bị xong xác chết, hai người tiếp tục đi sâu vào rừng. Nữ phù thủy một lần nữa biến thành một con óc ác, rồi vì không thích Hạ Đức đi chậm quá, cô bắt anh ta biến thành một con mèo, sau đó cô nắm lấy con mèo và bay lên cao.

Thực ra, Hạ Đức chỉ không muốn trước mặt cô ấy mà biến thành Hồng Điệp thôi… Bây giờ, chiêu thức này đã bị các nữ phù thủy khác biết đến vì “những người gọi thần”. Trong trận chiến vừa rồi, anh ta cũng không sử dụng các phép thuật của loại “Ngân Nguyệt” vì không muốn bị phát hiện quá sớm… Nhưng đối với hai pháp sư cấp độ thấp hơn mình, thực sự không cần thiết phải

Cuối cùng, cô ấy sử dụng phép thuật để lấy ra bốn con mắt của xác chết, rồi tự tay chọn bốn viên đá gần hình tròn nhất để đặt vào hốc mắt. Chỉ sau khi hoàn thành những việc này, cô mới niệm chú và thực hiện phép thuật; không hề có vật liệu nào được sử dụng trong quá trình này. Chỉ trong chốc lát, một làn gió lạnh buốt bỗng nhiên thổi qua khu rừng. Ánh sáng trong rừng dường như tối đi một chút, và sau đó xác của vị pháp sư cấp bảy đã chết vì mũi tên gỗ xuyên tim bỗng nhiên ngồd dậy từ trong hố. Những viên đá trong hốc mắt anh ta dần dần bị lửa màu xanh lam thiêu cháy, cuối cùng chỉ còn lại hai ngọn lửa ma màu xanh lam. Nữ phù thủy lau đi mồ hôi trên trán mình và nói:

“Không ngờ rằng trong trạng thái bị nguyền rủa, ngay cả những phép thuật thông linh đơn giản nhất cũng trở nên phức tạp. Linh hồn của hai người họ đều bị khóa chế, thông thường thì không thể triệu hồi được. Trạng thái này không thể kéo dài lâu, chúng ta phải nhanh chóng hỏi thăm.”

Linh hồn đầu tiên đã mất kiểm soát sau ba câu hỏi được đặt ra, nhưng ba câu hỏi đó cũng khiến anh ta thừa nhận rằng họ thực sự đến từ Hiệp hội Hang Động, và họ thực sự đã theo dõi căn nhà cũ đó vì nghi ngờ gia tộc Ban Nạp Đặc có liên quan đến sức mạnh thời gian. Tuy nhiên, khác với suy nghĩ của Hạ Đức, Hiệp hội Hang Động không chỉ nghi ngờ gia tộc Ban Nạp Đặc, mà bất kỳ gia tộc nào đã tồn tại ở khu vực này từ thời đại Thị trấn Xích Mộc đều bị nghi ngờ có liên quan đến sức mạnh thời gian:

“Thị trấn Xích Mộc tồn tại một mạng lưới được tạo ra bởi thời gian; những người bình thường đã làm những điều mà ngay cả các pháp sư cấp cao cũng không dám nghĩ đến.”

Sự nghi ngờ này rất kỳ lạ, vì vậy khi cô Ôn Tư Lai Đặc triệu hồi linh hồn thứ hai, Hạ Đức ngay lập tức hỏi họ tại sao lại nghĩ như vậy. Họ trả lời:

“Chúng tôi không biết, đó là kết luận do ban lãnh đạo của hiệp hội đưa ra. Có tin đồn trong hiệp hội rằng chủ tịch có thể nhìn thấy quá khứ và tương lai bằng đôi mắt của mình, nhưng cũng có người nói rằng đó là thông tin từ người đến từ tương lai được truyền đến chủ tịch thông qua việc du hành xuyên thời gian.”

Hạ Đức và cô Ôn Tư Lai Đặc nhìn nhau, cả hai đều không mấy tin vào lý thuyết đó; chắc chắn họ đang nắm giữ những manh mối cụ thể. Nhưng quan điểm của Hiệp hội Hang Động lại trùng khớp với suy nghĩ của nữ phù thủy và cô DanNīstě – họ cũng tin rằng

“Chúng ta có một trăm người.”

Xác chết đột nhiên phồng lên một cách dữ dội. Hạ Đức sử dụng Hy đốn Pháp Ấn để bảo vệ cô gái Ôn Tư Lai Đặc bên sau mình, và trong tiếng nổ dữ dội, xác chết đó đã phát nổ ngay tại chỗ. Sau vụ nổ, một hố sâu ba mét, bao gồm cả lòng con suối ban đầu, xuất hiện giữa rừng. Khói đen bốc lên, mang theo mùi hôi thối, và dòng nước suối liên tục chảy vào hố đó.

“Nếu câu trả lời của anh là hơn một trăm người, thì Hiệp hội Hang Cây chắc chắn không thể được coi là một tổ chức nhỏ được.”

Nữ pháp sư tóc màu xám đen nói, đôi mắt vàng óng nhìn Hạ Đức:

“Anh dám mạo hiểm không?”

“Mạo hiểm điều gì?”

“Dù xác chết đã nổ tung, tôi vẫn có thể tiếp tục thực hiện nghi thức giao tiếp với linh hồn. Nhưng bây giờ tôi không ở trạng thái tốt nhất, vì vậy việc thực hiện nghi thức này lần nữa có thể gặp phải một số rủi ro, chẳng hạn như sự tái sinh của những linh hồn xấu xa… Anh dám đồng hành cùng tôi thử lại một lần nữa không?”

Hạ Đức cười ha hả và vỗ vào ngực mình, nơi đang giấu chiếc huy chương:

“Không vấn đề gì cả, điều tôi sợ nhất chính là những linh hồn xấu xa.”

Lần giao tiếp với linh hồn này không chỉ đơn thuần là niệm chú nữa. Hai người tiếp tục đi sâu vào rừng. Nữ pháp sư cũng giải thích cho Hạ Đức:

“Tôi cần tìm một khu vực lý tưởng nhất để những linh hồn xấu xa tồn tại, đó chính là nơi mà ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mơ hồ nhất. Thông thường, những nơi ít có hoạt động của con người thường là nơi xuất hiện loại khu vực này… Nhìn này, khả năng kiểm soát sức mạnh của cái chết của tôi cũng không hề kém gì các phép biến hình đâu.”

Đã đến buổi trưa, vì vậy họ quyết định ăn trưa ngay trong rừng. Lần này, Hạ Đức không sử dụng “những người hầu gia đình của Fiona” nữa, mà thay vào đó là những món đồ chơi mà anh mang theo.

Trong lúc ăn trưa, ngoài việc nghỉ ngơi một chút, cô gái Ôn Tư Lai Đặc còn thảo luận với Hạ Đức về màn trình diễn của anh trong trận chiến tại lâu đài, và một lần nữa khen ngợi hai phép thuật tuyệt vời mà Hạ Đức đã sử dụng.

Người phụ nữ này rất sẵn lòng hướng dẫn Hạ Đức; kinh nghiệm chiến đấu của bà ấy nhiều hơn Hạ Đức rất nhiều.

Sau đó, hai người cũng bàn về “phép biến hình đồ chơi”, hay còn gọi là phép thuật “sản xuất đồ chơi” của Hạ Đức. Hạ Đức không giấu giếm rằng phép thuật này thực chất thuộc về loại “thần thuật”. Khi

Ngồi dưới gốc cây, ăn trưa trên chiếc khăn bàn, Hạ Đức lắc đầu:

“Thôi đi, cảm giác khi bị biến thành đồ chơi thực sự không hề tốt chút nào… Cảm giác như ý thức của mình bị làm mờ đi, và cảm nhận về thời gian cũng trở nên sai lệch.”

Vì vậy, cô Ôn Tư Lai Đặc tự tin cười nói:

“Anh đừng nghĩ rằng phép biến hình của anh có thể hiệu quả với tôi chứ? Tôi là một bậc thầy về phép biến hình mà!”

Hạ Đức suy nghĩ một chút và thấy cô ấy nói đúng; dù đã được ban phước trong “Đại sảnh Thánh Bạch”, nhưng kỹ năng tạo ra đồ chơi của anh vẫn không thể ảnh hưởng đến người phụ nữ cấp mười hai như Gia Linh Na.

“Vậy thì tôi sẽ thử xem sao.”

Nói xong, anh lấy ra một tấm vải mới, và cô Ôn Tư Lai Đặc cũng ngồi xuống, tự mình đắp tấm vải đó lên người mình:

“Được rồi, tôi đã sẵn sàng.”

Biết rằng đối phương là một “bậc thầy về phép biến hình”, Hạ Đức liền nghiêm túc triệu hồi vòng đeo ma thuật của mình, sau đó đưa tay ra chạm vào tấm vải.