“Động đất ư?”

Ngay khi cảm nhận được mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển, Hạ Đức liền nghĩ đến những hậu quả khủng khiếp có thể xảy ra nếu họ gặp động đất trong lòng mê cung này. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng đây không phải là động đất, mà chính bản thân mê cung đang rung chuyển.

Quan sát kỹ hơn, các bức tường xung quanh đang từ từ di chuyển: một số xoay tròn tại chỗ, một số lại tiến về phía giữa; tiếng gạch đá ma sát với mặt đất vang lên rất chói tai.

An Na Đặc, người đi đầu, đột nhiên biến sắc:

“Có ai đó đang điều khiển vật phẩm cấp bậc “Ký ức của Mê Cung” này… Chúng ta cuối cùng cũng sắp gặp phải những pháp sư thuộc phe Vòng Luân Hồi rồi! Nhanh lên, theo tôi đi ngay, đừng để bị tụt lại!”

Tuy nhiên, tốc độ thay đổi của các bức tường mê cung vượt xa sự dự đoán của ba người. Chỉ vài bước chạy về phía trước, các bức tường bên cạnh đột nhiên đẩy mạnh sang một bên, khiến Bối Á Tư – người đi cuối cùng – bị mắc kẹt sau bức tường.

Nghe thấy tiếng động này, Hạ Đức đã hành động một cách tỉnh táo: anh không cố gắng kéo Bối Á Tư ra khỏi đó, mà tiếp tục chạy theo An Na Đặc.

Nhưng ngay khi họ vừa rẽ qua một ngã rẽ, một làn sương màu đỏ thắm bỗng nhiên bao phủ khắp không gian:

“Đây là phép thuật kỳ lạ!” An Na Đặc hét lên, rồi lấy một ít bột từ túi ra và rải xuống phía trước. Tuy nhiên, hành động này hoàn toàn vô hiệu; thay vào đó, từ làn sương đỏ ấy bỗng nhiên bay ra vài con dơi có đôi mắt màu đỏ.

“Đây không phải là phép thuật của những kẻ có đôi mắt bạc… Thám tử, hãy lùi lại một chút; tôi sẽ đối phó với chúng.” Hạ Đức nói. Anh lập tức quay trở lại ngã rẽ phía sau, trong khi các bức tường mê cung vẫn tiếp tục thay đổi không ngừng. Dù Hạ Đức đã lùi lại, nhưng An Na Đặc vẫn không hề dừng lại… Hai người đang dần bị các bức tường chia cắt ra khỏi nhau…

“Thám tử, đừng theo tôi nữa… Chúng ta hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

Cô ấy chỉ để lại câu nói đó rồi lao vào đám sương máu phía trước.

Hạ Đức muốn theo sau nhưng cuối cùng vẫn dừng lại. Ánh trăng bạc bay ra từ tay anh, nhưng không thể để lại bất kỳ dấu vết nào trên bức tường vừa xuất hiện trước mắt. Anh cũng đã gọi lớn vài tiếng, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ phía sau bức tường.

Đơn độc đứng tại chỗ, Hạ Đức lắng nghe những tiếng ồn ào khó chịu vang lên từ khắp nơi. Sau đúng hai phút, tất cả các bức tường mới ngừng di chuyển. Trong lối mê cung mới này, ba người tách ra thành từng nhóm, xung quanh yên tĩnh hoàn toàn. Bàn tay trái của Hạ Đức siết chặt chiếc vòng vàng trên cổ mình, nhưng khuôn mặt anh không hề hoảng loạn:

“Quả nhiên là gặp phải tình huống này.”

Trong kế hoạch được lập trước khi bước vào di tích, họ đã dự đoán rằng ba người có thể bị tách rời nhau vì nhiều lý do khác nhau, và việc lạc lõng trong những ảo ảnh do những ngọn nến trong lối mê cung tạo ra là tình huống có khả năng xảy ra nhất.

Trong trường hợp này, An Na Đặc và Bối Á Tư đã yêu cầu Hạ Đức tìm một nơi an toàn để ẩn náu, chờ đợi hai người họ giải quyết xong những rắc rối trước khi ra ngoài.

Có vẻ như họ cho rằng Hạ Đức, với sức mạnh yếu ớt của mình, chỉ cần tự bảo vệ bản thân là đủ, không cần phải làm gì thêm. Lý do Hạ Đức theo họ đi chính là để giúp giải quyết vấn đề liên quan đến tấm gương đó – tấm gương có khả năng tấn công “phiên bản khác của mình”. Nhưng bây giờ, vấn đề với tấm gương đó đã được giải quyết xong, và theo suy nghĩ của họ, việc Hạ Đức không cần phải tham gia trận chiến cuối cùng thậm chí còn là điều tốt hơn.

“Nhưng bây giờ…”

Anh nhìn con đường phía trước, bước vài bước đến ngã rẽ:

“Rốt cuộc mình nên đi đâu đây?”

Anh vuốt ve chiếc vật trang trí treo trên ngực mình, nhưng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để sử dụng nó:

“Hãy cố gắng xem liệu có thể tìm ra vị trí của ngọn nến trong lối mê cung đó không…”

【Có thể tìm thấy, nhưng bạn sẽ không thể chạm vào nó đâu. Lối mê cung được tạo ra bởi vật phẩm này không phải là ảo ảnh thực sự; nếu vậy, những người ở bên ngoài ảo ảnh đó có thể bắn ngay lập tức, và các bạn đã sớm chết mất rồi.】

“Cái chìa khóa mê cung này gần như không hoàn chỉnh; cách duy nhất để thoát ra là bạn phải tìm được lối ra của mê cung.”

“Chìa khóa mê cung không hoàn chỉnh ư?”

Hạ Đức nhíu mày suy nghĩ một lúc:

“Điều này thật sự gây rắc rối… Lúc nãy tôi rõ ràng đã bị tấn công, vậy tại sao lại không ai đến tấn công tôi cả?”

Anh ta đứng yên tại chỗ một lúc nữa, và chắc chắn rằng thực sự không có kẻ thù nào đến tìm mình.

“Phải chăng ở sâu trong mê cung, chỉ có những người lạ thuộc giáo phái Huyết Linh và những kẻ có đôi mắt bạc? Có lẽ họ cho rằng tôi quá yếu, nên không muốn để ý đến tôi chút nào…”

Anh ta đặt tay vào bức tường của mê cung, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì mới. Hạ Đức tất nhiên không thể chấp nhận việc chỉ đơn giản là đợi ở đây; tuy nhiên, việc sử dụng sức mạnh thiêng liêng trong tình huống hiện tại cũng là điều không thể xảy ra.

“Bạn vẫn còn những cách khác…”

“Tôi nhận thấy bạn đã sử dụng câu trả lời chắc chắn…”

“Những biến đổi cảm xúc của bạn quá nhỏ…”

Trong môi trường chỉ có mình mình như thế này, việc có một giọng nói đáng tin cậy để trò chuyện thực sự rất tốt… Mặc dù “người thứ hai trong tâm trí bạn” là cái giá phải trả để có được sức mạnh, và điều đó sẽ khiến cuộc đời người sử dụng phép thuật luôn bị ám ảnh bởi linh hồn… Nhưng ít nhất, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ không bao giờ cô đơn.

Hít một hơi thật sâu, không khí ẩm ướt và bốc mùi mốc thấm vào khoang mũi, Hạ Đức tự nhủ trong lòng:

“Nếu không thể giải mã được mê cung, thì có lẽ nên thay đổi cách suy nghĩ… Di tích này thuộc về giáo hội phàm nhân của 【Người Sáng Tạo Thuần Thanh】; vậy liệu giáo hội có để lại cho các thế hệ sau những điều tiện thuận lợi nào không?”

“Bạn không có phép thuật của vị thần đó; việc kêu gọi sự đồng cảm từ những nguồn sức mạnh tương tự chắc chắn sẽ không hề dễ dàng…”

Cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta.

“Đúng vậy… Không có phép thuật, nhưng tôi vẫn còn lời di ngôn…”

Hạ Đức nhìn xung quanh và thì thầm:

“Người tạo ra những đồ chơi luôn mong muốn có thể tạo ra sự trong trắng và hồn nhiên…”

Không có gì xảy ra cả…

Hạ Đức suy nghĩ một lúc, rồi khuôn mặt của Giám mục Augustus bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta… Ba học viện phép thuật kỳ diệu duy nhất không có nội dung về cầu nguyện và phép thuật trong lĩnh vực huyền học…

“Nếu muốn kêu gọi sức mạnh của các vị thần, tất nhiên phải dựa vào lời cầu nguyện.” (Chú thích)

Nói xong, anh ta nhắm mắt lại và dùng ngón tay vẽ biểu tượng thiêng liêng của vị thần cổ đại 【Người Sáng Tạo Thuần khiết】 trên ngực mình. Hạ Đức sử dụng những kỹ thuật học được từ linh mục Augustus để cầu nguyện khẽ:

“Những người chế tác đồ chơi luôn mong muốn có thể tạo ra sự trong trắng và ngây thơ.”

Gió thổi qua tai anh ta, và Hạ Đức nghe thấy tiếng thở dài. Khi mở mắt ra, một con bướm màu vàng ròng đã bay lên từ vai anh ta, bay xa về phía trước.

“Yếu tố nào vậy?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào con bướm dường như đang quyến rũ mình.

【Phép màu.】

Hạ Đức biết rằng kế hoạch của mình đã thành công. Nhóm giáo phái đã tuyệt diệt chắc chắn không thể đoán được ai sẽ sử dụng những vật phẩm cổ đại này tại đây, nhưng con bướm này – có vẻ như mang vai trò hướng dẫn – lại có khả năng chỉ cho anh ta con đường đúng đắn.

Hạ Đức theo sau con bướm vàng đang bay lượn, tiếp tục đi về phía trước trong mê cung. Mười phút sau, anh ta gặp một bức tường đá, điều này có nghĩa là anh ta đã đến một ngõ cụt. Nhưng con bướm không dừng lại, mà thẳng tiếp bay xuyên qua bức tường và biến mất.

“Đây là lối ra à?”

Anh ta tự hỏi trong lòng, rồi sờ vào chiếc vòng cổ trên cổ mình, sau đó lại thắp sáng những cây nến **Bordeaux** còn sót lại.

Anh ta đưa tay chạm vào bức tường phía trước, nhưng tay mình không thể xuyên qua được, mà vẫn cảm nhận được sự cản trở thực sự tồn tại.

Hạ Đức bỗng hiểu ra:

“Aha.”

Anh ta dùng sức mạnh hơn một chút; bức tường vẫn không thay đổi, nhưng tay anh ta thực sự đã đẩy được một cánh cửa đá mở ra. Khi cánh cửa mở đủ rộng, Hạ Đức bước vào phía trong, và cánh cửa đá đóng lại phía sau lưng anh ta.

Mê cung đã kết thúc; trong căn phòng mới này, không còn những bức tường được xây dựng từ những tấm đá lớn, cũng không còn bất kỳ vật phẩm cổ đại nào cản trở con đường nữa.

Con bướm màu vàng vẫn bay lượn trong bóng tối, và cuối cùng nó đã nổ tung thành những hạt ánh sáng vàng, chiếu sáng căn phòng nhỏ bé này.

Khác với tất cả các không gian di tích mà Kinh Lịch đã đi qua trước đây, nơi này chỉ có cái cửa mà Hạ Đức đã từng bước qua thôi. Kích thước của không gian này gần giống hệt không gian trước cánh cổng đá ban đầu; trên tường không hề có dấu vết gì, nhưng ngay trước mắt họ là một chiếc quan tài đá.

Chắc chắn không thể vào đây bằng những phương tiện thông thường được; chiếc quan tài này hoàn toàn không hề bị xáo trộn, có vẻ như người sở hững “Máu Thủy Ngân” cũng không hề phát hiện ra nơi này.

Hạ Đức do dự một lúc, sau khi xác nhận rằng ngoài chiếc quan tài ra thì không có gì khác ở đây, anh mới tiến lại gần chiếc quan tài cổ xưa đó. Trên quan tài chỉ khắc tên một người – Joel O’Dee Callis; có vẻ đây là mộ của một trong ba người cuối cùng ở lại bảo vệ di tích này.

Dưới normal circumstances, Hạ Đức sẽ không bao giờ tự ý xáo trộn quan tài của người khác, nhưng vì con bướm vàng đã dẫn anh đến đây, nên anh cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiểm tra bên trong quan tài để tìm câu trả lời.

“Xin lỗi.”

Anh nói lời xin lỗi một cách thành thật trước chiếc quan tài, sau đó mới bắt đầu đẩy nắp quan tài. Mặc dù hơn một nghìn năm trôi qua mà không ai đụng đến nó, nhưng nắp quan tài vẫn được mở một cách dễ dàng.

Bên trong không hề có xác chết, chỉ có một chiếc hộp đá tinh xảo, một cuộn giấy da cừu và một chiếc nhẫn bạc.

“Hy vọng linh hồn ngài được yên nghỉ.”

Hạ Đức thì thầm, anh thực sự rất ngưỡng mộ ba người cuối cùng ấy.

Sau đó, anh lấy cuộn giấy da cừu lên và phát hiện ra đó là một bức thư Phong Tín. Ngôn ngữ sử dụng trong bức thư vẫn là loại chữ cổ đại được khắc trên tường.

Đầu bức thư giải thích rằng người để lại bức thư này là Cát Na·Angela Servell – người cuối cùng trong số ba người ở lại bảo vệ di tích và cũng là người đã qua đời. Cô ấy cho biết chiếc hộp đá đó chứa tro cốt của Joel O’Dee Callis, và hy vọng những người đến sau sẽ không xáo trộn nó; đồng thời, cô cũng cầu nguyện cho hai người bạn đã khuất của mình trong bức thư.

Cuối cùng, trên cuộn giấy da cừu đã ngả vàng, cô ấy vẽ bản đồ của di tích và đánh dấu vị trí của ba chiếc quan tài, các lối đi bí mật, các cơ chế chống trộm và một số di vật, hy vọng những thông tin này sẽ giúp ích cho những người đến sau.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất chính là vật phẩm nguy hiểm bị cất giữ trong các di tích ấy – trên tờ giấy da cừu, nó được gọi là vật phẩm cấp độ “Người Bảo Mật” [Cây Xác Chết].

Mặc dù chỉ thuộc cấp độ Người Bảo Mật, nhưng nó sở hữu những khả năng như di chuyển trong không gian, tạo ra ảo giác cho đám đông, điều khiển linh hồn và những con rối sống… Nếu vật phẩm này gặp sự cố, chỉ trong thời gian ngắn, nó có thể phá hủy cả một thành phố. Tuy nhiên, nếu để nó “không hoạt động” trong thời gian dài, sức mạnh của nó sẽ dần suy yếu; vì vậy, giáo hội mới kiểm soát nó lại và giấu nó trong các di tích.

Bức thư không đề cập nhiều về những đặc điểm cụ thể của [Cây Xác Chết], mà chỉ lặp đi lặp lại lời cảnh báo rằng những ai bước vào khu di tích không được chạm vào [Cây Xác Chết]. Đồng thời, nếu phát hiện thấy vết thương của đồng đội có những sợi gỗ bất thường chảy ra, đó chính là dấu hiệu họ đã bị nhiễm bệnh và cần phải bị giết ngay lập tức.

Vật phẩm thứ ba được đặt trong quan tài, đó là chiếc nhẫn bạc đặt bên cạnh hũ tro cốt – đó là di vật của Karis. Không phải là loại vật phẩm có khả năng “thì thầm”, mà chỉ là một chiếc nhẫn bình thường.

Cô Severl, người đã để lại bức thư này, hy vọng rằng những người đến sau sẽ không xâm phạm vào di vật của ba người họ. Đó chính là mong muốn duy nhất của họ với tư cách là những người canh gác.