Trong vụ án mà Hạ Đức đã tham gia giải quyết vào cuối mùa hè năm 1854, điều khiến ông ấn tượng sâu sắc nhất chính là “vụ trộm cắp hai lá bài Rod trị giá 10 bảng Anh”.

Nói một cách đơn giản, vào đêm trước khi buổi đấu giá hai lá bài Rod quý giá được tổ chức tại hãng đấu giá Biford trong thành phố, kho của hãng đã bị xâm nhập lén lút. Kẻ trộm đã lấy đi hai lá bài Rod có quy tắc đặc biệt, được định giá 380 bảng Anh.

Không chỉ chiếm cắp, kẻ trộm còn để lại 20 bảng tiền mặt tại hiện trường – tức là mỗi lá bài trị giá 10 bảng. Hành động này gần như mang tính khiêu khích, đến mức ngay cả Hoàng đế Larus III của Yêu Đức Nhĩ Cung cũng quan tâm đến sự việc, vì vậy vụ án này ngay lập tức nhận được sự chú ý lớn từ hội đồng thành phố và cảnh sát.

Không chỉ vậy, phòng điều tra Reidwich còn coi đây là một vụ án đặc biệt và đã chi tiền thuê các thám tử trong thành phố để hỗ trợ điều tra, trong đó có cả “Hamilton của Regard”, người từng giải quyết nhiều vụ án ly kỳ.

Vào thời điểm đó, người sáng lập tổ chức của Hạ Đức đang tham gia đánh giá tại Hiệp hội Ngôn sứ Tiên tri. Mặc dù khả năng xảy ra điều đó rất thấp, nhưng lo lắng rằng những lá bài của mình cũng có thể trở thành mục tiêu của kẻ trộm, Hạ Đức đã quyết định nhận công việc này và tích cực tham gia điều tra.

Nhờ vào việc hãng đấu giá Biford ở Thành phố Tobesck là chi nhánh của “Hãng đấu giá Cassandra” tại địa phương (chương 589), Hạ Đức đã sử dụng quyền hạn của bà Cassandra để liên lạc trực tiếp với bên trong hãng đấu giá và từ đó biết được một số thông tin mà cảnh sát không thể tiếp cận được.

Sau một loạt các hoạt động điều tra và thu thập chứng cứ, bao gồm cả một cuộc đối đầu với bọn xã hội đen địa phương Kinh Lịch, Hạ Đức đã thành công trong việc bắt giữ những kẻ trộm và người mua hàng đang chuẩn bị giao dịch hàng cổ phiếu tại một kho ở khu công nghiệp phía tây thành phố, hai ngày sau khi vụ án xảy ra.

Dù đã từng trải qua nhiều vụ án ly kỳ trước đó, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy ấn tượng sâu sắc với vụ “trộm cắp hai lá bài Rod”. Thực tế, so với những vụ án đó, vụ này hoàn toàn bình thường – tổng số người thiệt mạng trong suốt vụ án này còn chưa đầy ba người, thậm chí còn ít hơn cả số người thiệt mạng trong vụ án lớn mà ông từng giải quyết trước đó, vụ án liên quan đến việc điều tra một căn nhà ma, kéo dài suốt hai thế kỷ, ảnh hưởng đến ba gia đình quý tộc, với hàng trăm xác chết không rõ danh tính, hàng chục nạn nhân và những tranh chấp tình cảm giữa ba thế h

Tuy nhiên, Hạ Đức đã từ chối, bởi vì ông nhận ra rằng nhà đấu giá muốn “hối lộ” ông thông qua việc sử dụng những tấm thẻ bài do mối quan hệ giữa ông và bà Cassandra gây ra. Vì vậy, ông chỉ nhận số tiền thù lao bằng tiền mặt mà mình xứng đáng được nhận, và vào buổi tối hôm đó, ông đã mời cô nàng nhà văn đến nhà hàng để dùng một bữa ăn thịnh soạn.

“Báo chí đã đăng tải toàn bộ diễn biến của vụ án này rồi, nếu tôi muốn viết lại nó thì không hề dễ dàng chút nào. Nhưng tôi vẫn còn một điều thắc mắc: 20 bảng Anh mà kẻ trộm để lại có ý nghĩa gì nhỉ?”

Dorothy hỏi một cách tò mò, và Hạ Đức Tắc cười đáp:

“Sau khi bị bắt, kẻ trộm khẳng định rằng mình không phạm tội ‘trộm cắp’, mà là đã mua hai tấm thẻ bài đó với giá 10 bảng Anh mỗi tấm. Bạn biết đấy, hai tội danh này sẽ có những hình phạt hoàn toàn khác nhau.”

Tất nhiên, cảnh sát và các thẩm phán cuối cùng không tin vào những lý do vớ vẩn như “mua bằng cách ép buộc” đó; kẻ trộm táo bạo này dù hiểu luật nhưng cũng không biết nhiều lắm.

Ngoài những công việc được yêu cầu một cách chính thức như vậy, bạn bè của Hạ Đức cũng thường giới thiệu cho ông những công việc được thu xếp thông qua mối quan hệ cá nhân.

Chẳng hạn, Lacey đã giúp bạn của mình, Meris Lucas – cháu gái của Công tước Lucas – tìm đến Hạ Đức, yêu cầu ông giúp điều tra thông tin về người thanh niên đẹp trai mà cô ấy gặp phải tại trường đua ngựa gần đây.

“Meris nói rằng cô ấy đã để ý đến chàng trai đó, nhưng cô ấy không biết liệu anh ta có quan tâm đến mình hay không, và cũng lo lắng rằng anh ta có thể đang cố tình tiếp cận cô ấy. Hãy giúp điều tra đi, Hạ Đức ơi… Không phải ai cũng may mắn như tôi, có thể ngay lập tức tìm được đối tượng kết hôn phù hợp đâu.”

Lần này, cuộc điều tra không phát hiện ra bất kỳ kẻ sử dụng phép thuật, kẻ trộm cắp, kẻ giết người liên hoàn hay kẻ lừa đảo nào cả; người thanh niên đẹp trai đó thực sự chỉ làm việc tại trường đua ngựa LeMaire mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi Hạ Đức hoàn thành cuộc điều tra và viết báo cáo, cô Meris Lucas chỉ yêu cầu Lacey trả cho ông một khoản tiền thù lao hậu hĩnh, sau đó thì không làm gì thêm nữa. Lacey giải thích như sau:

“À, Meris đã tìm được đối tượng kết hôn phù hợp hơn… Đó là con trai cả của Bá tước Sheldon. Chàng trai trẻ Sheldon đã tặng cô ấy một chiếc vòng cổ đá ruby rất đẹp, được cho là đồ cổ có tuổi đời hơn ba trăm năm.”

“Hmm… Điều này…”

Và vì

Nói chung, vụ bê bối đầy tai tiếng trong giới quý tộc này đã khiến cô gái Mei Lis Lucas bị ngài công tước tức giận cấm cô ở lại trong nhà, còn việc hoàng gia thanh trừng phe lực của Bá tước Sheldon thì khiến tất cả các quý tộc vào thời điểm đó đều sống trong lo sợ.

Tất cả những điều trên là Raisya kể cho Hạ Đức nghe, và Hạ Đức dường như không mấy quan tâm đến chúng, bởi vì chúng không ảnh hưởng đến anh ta.

Chỉ có điều, khi Jialinna một lần nữa mời anh ta đến sân đua ngựa Le Mer để xem cuộc đua, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng người lái ngựa trẻ tuổi, người không biết gì về chuyện này, đang chuẩn bị cho đám cưới với vị hôn thê từ thời thơ ấu của mình.

Vì vậy, anh ta đã tặng một bộ đồ dùng ăn bằng bạc với giá vừa túi tiền làm quà cho cặp vợ chồng mới cưới hạnh phúc này, tất nhiên, khoản tiền quà được mua từ khoản tiền thuê của cô Mei Lis Lucas.

Cuộc sống yên bình thực sự rất thoải mái, và trong thời gian “nghỉ phép” của Hạ Đức, Y Lộ Na thỉnh thoảng ghé thăm số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan và sử dụng “cửa” trong nhà, đồng thời cũng kể cho Hạ Đức nghe về những chuyện liên quan đến giáo hội:

“Dạ Pháp Ấn đã được lan truyền rộng rãi, nhưng các bạn cũng biết rằng kiến thức có giá trị, và giáo hội tôn trọng quyền sở hữu kiến thức này của những ‘Người Gọi Thần’. Vì vậy, hiện tại chỉ có một số pháp sư cấp cao và trung cấp thử nghiệm việc học nó mà thôi.

Nhưng điều kỳ lạ là, tôi nhớ khi chúng ta còn ở Nguyệt Vịnh, gần ba mươi phần trăm trong số những người theo đuổi nữ pháp sư trên con tàu Glory Messenger đã có thể học được pháp ấn này. Nhưng theo số liệu thống kê hiện tại của giáo hội, ngay cả khi có đủ nguyên liệu và địa điểm phù hợp, tỷ lệ người pháp sư trong giáo hội nắm vững pháp ấn này cũng chỉ khoảng ba phần trăm mà thôi, và hầu hết trong số họ đều có trình độ ít nhất là cấp chín.”

Buổi chiều hôm đó, vào cuối tuần khi không phải trực, Luvia đang sửa soạn chiếc kính thiên văn của mình ở phòng số một tầng ba, trong khi Hạ Đức và Y Lộ Na đứng ở cửa phòng trò chuyện.

“Đỗ Minh Châu không phải đã nói rằng chúng ta sử dụng ‘văn bản gốc’ được viết bằng mực đặc biệt nên hiệu quả sẽ tốt hơn sao?” cô gái mắt tím hỏi.

Y Lộ Na lắc đầu: “Có lẽ đó chỉ là một trong những lý do thôi. Và các bạn có biết không? Trong số tất cả những pháp sư giáo hội nắm vững Dạ Pháp Ấn, không ai sử dụng phép thuật đặc biệt cả, tất cả đều là phép thuật thông thường. Tôi cũng nghe nói r

“Nếu còn có người khác sử dụng những phép thuật kỳ lạ nữa, thì tôi mới thực sự cảm thấy lạ lùng đấy. Dù sao mọi người cũng chẳng biết phải gọi vị ‘Thần của Ánh Trăng Bạc’ đó là gì, chỉ biết rằng Ngài có liên quan đến vị hiền triết cổ xưa về mặt trăng mà thôi.”

Lúvia cười và tiếp tục quay lưng về phía hai người đang đứng bên cửa, bôi dầu mỏ cho các ốc vít của thiết bị quan sát thiên văn.

Nhưng Y Lộ Na bỗng nhiên nói:

“Tuy nhiên, những gì tôi sử dụng chính là những phép thuật kỳ lạ.”

Điều này mọi người đã biết từ lâu rồi, vì vậy Lúvia vẫn không quay đầu lại:

“Đó là bởi vì em tin tưởng Hạ Đức, giống như tôi, Dorothy và Geraldine vậy.”

Việc phổ biến Dạ Pháp Ấn có nghĩa là trong tương lai, khi đối mặt với những “Ánh Sáng Đặc Biệt” lan tràn khắp thế giới, Giáo hội cuối cùng cũng có được những lực lượng thông thường để đối phó với chúng; những ánh sáng đó không còn hoàn toàn không thể chống đỡ được nữa.

Vì vậy, Giáo hội Hòa Bình đã trao cho “Người Gọi Thần” một huy chương công lao đặc biệt, và vào ngày Chu Ngũ cuối cùng trước khi kết thúc Tháng Hoa, tức là ngày 29 tháng Hoa, Y Lộ Na đã trao huy chương đó cho Hạ Đức.

Cùng với Hạ Đức, những chiếc vali đầy thuốc ma thuật quý giá, nguyên liệu luyện kim, cùng ba bản văn cổ đại đã được niêm phong trước khi được giao đến tay anh ta.

Đây chính là phần thưởng mà “Người Gọi Thần” nhận được để cảm ơn những đóng góp của mình trong trận chiến tại Vịnh Trăng. Tuy nhiên, có lẽ do lượng “Đá Hiền Triết” của Giáo hội không còn nhiều, hoặc họ cảm thấy không thể luôn cung cấp loại đá quý giá đó, nên lần này trong quà tặng không còn những viên đá màu đỏ đó nữa.

Nhưng những nguyên liệu khác vẫn rất quý giá; trong số đó có nhiều vật liệu quý hiếm có thể được sử dụng làm thành phần chính trong nghi lễ mở thư viện Ánh Trăng Bạc. Hơn nữa, danh sách các loại thuốc ma thuật và nguyên liệu luyện kim do linh mục Augustus, Thi Nại Đức và ông Tolomeo Albert yêu cầu Hạ Đức tự chuẩn bị, giờ đây với những nguyên liệu này, Hạ Đức có thể thử yêu cầu họ chế tạo ra những thứ “thú vị”.

Còn ba bản văn cổ đại được niêm phong kia thì được viết trên da rồng, da người và da cừu vàng. Cả ba bản văn này đều là bản gốc, và Giáo hội hy vọng “Người Gọi Thần” sẽ trả lại chúng sau khi đọc xong; Hạ Đức tất nhiên đã đồng ý.

Ba bản văn này không phải là di tích, nhưng mức độ nguy hiểm của chúng chắc chắn không kém gì những di tích thông thường. Những tấm kim loại dùng để niêm phong và bả