Hai chị em ôm lấy nhau trên ghế sofa và không vội vàng buông tay. Agelina cảm thấy hơi áy náy về những gì mình vừa nói, nhưng khi ngửi thấy mùi hương đặc trưng của Hạ Đức trên người cô ấy, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên:

“Rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi cũng...”

“Rebecca, em thực sự tin rằng cô ấy muốn tự khích lệ bản thân mình sao?”

Giọng nói của Dorothy vang lên trong lòng Rebecca, và cô trả lời trong lúc vẫn ôm lấy Agelina:

“Tất nhiên là không, nhưng ít ra chúng ta cũng nên để cho bé Agelina một cơ hội.”

Nữ hoàng nói với “chị em” của mình:

“Có vẻ như, các cô gái của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia đều có những... mong đợi mạnh mẽ đối với Hạ Đức.”

“Em dự định sẽ giúp đỡ Agelina không?”

“Tất nhiên là không, ít nhất là bây giờ thì không. Những thứ quá dễ dàng đến được, tôi lo rằng Agelina sẽ không biết trân trọng.”

Dorothy đang ngồi đọc sách trên giường trong căn hộ của mình và bắt đầu cười. Cô hiểu rằng Rebecca thực sự không nỡ từ bỏ điều đó.

Giống như cách mà Geraldine vẫn chưa nỡ chia sẻ điều gì đó với Tiffa.

Vào cuối tuần này, tức là vào ngày 22 của Tháng Hoa, sau buổi hội đọc sách, kỳ nghỉ của người ngoại địa Hạ Mùa đã chính thức bắt đầu.

Cuộc sống trong kỳ nghỉ luôn rất tuyệt vời, và trong suốt một tháng rưỡi tiếp theo, Hạ Đức đã đắm chìm trong cuộc sống thoải mái và yên bình đó.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là trong suốt thời gian đó Hạ Đức chẳng làm gì cả. Anh vẫn đến dự các cuộc họp nhóm hàng tuần vào thứ Bảy, thường xuyên đến thăm các phù thủy và cô gái tại Bãi Nguyệt, đồng thời cũng không quên ghé thăm Helen và Grace tại Pháo đài Mi mỗi tuần.

Còn về cuộc sống thành thị của Tobias, đối với một người ngoại địa như anh, mọi thứ đều trở nên quen thuộc và dễ dàng hơn nhiều. Lucia, Dorothy và Geraldine thường xuyên đến nhà anh ở qua đêm; đôi khi, các cô gái cũng chọn cùng một ngày để cùng nhau trải nghiệm những khoảnh khắc vui vẻ bên chủ nhà.

Tuy nhiên, Rebecca hiếm khi đến Số 6 Quảng trường Thánh Đức để gặp Hạ Đức, nhưng mỗi khi có thời gian, cô lại mời anh đến rạp hát xem opera. Các bữa tiệc trong thành phố cũng là những cơ hội tuyệt vời để hai người hẹn hò riêng tư; lúc đó, Rebecca mới nói rằng cô rất ghen tị với Geraldine, bởi vì cô ấy có thể tự do sắp xếp thời gian của mình.

Thật đáng tiếc là các buổi “học tập ban đêm” vào thứ Bảy đã phải tạm dừng, bởi Rebecca và Dorothy đều cho rằng Hạ Đức cần nghỉ ngơi một thời gian trước khi bắt đầu học tập lại. Nhưng họ

Người đầu tiên rời đi là Mai Căn và Audrey; chúng đã nhận lời mời của Nghị trưởng Adèle Y Toa Bối Lạp【Y Toa Bối Lạp** vào tuần mà cô Phí Liên An Na rời bỏ thời đại này, để giải quyết một số vấn đề phát sinh. Nếu không, họ dự định sẽ cùng Hạ Đức đến Tobesck.

Tuy nhiên, khi chia tay Hạ Đức, hai nữ phù thủy Song Tử lại lấy ra chiếc “ly thủy tinh cao cổ” mà họ từng trưng bày khi mới đến Vịnh Nguyệt và yêu cầu:

“Chúng ta vẫn cần nhiều thứ như vậy mới hài lòng được. Thật là khó hiểu… Nếu không phải vì bà ấy, chúng ta đã có mặt tại nhà ông rồi… Khi sau này bà ấy biết đến ông, chúng ta sẽ xem liệu bà ấy có phiền lòng vì bị người khác làm phiền hay không.”

Có vẻ như, kể từ khi coi “Adèle trong quá khứ” là “Y Toa Bối Lạp【Y Toa Bối Lạp** trong tương lai”, các nữ phù thủy trong Hội đồng Phù thủy đã không còn tôn trọng người phụ nữ quyền năng ấy như trước nữa.

Sau Mai Căn và Audrey, cô Aviola cùng cô Y Lai Sắt【Y Lai Sắt** là những người tiếp theo rời Vịnh Nguyệt.

Đó là tuần sau buổi “hội thảo đọc sách” tại nhà Hạ Đức; buổi sáng hôm đó, Hạ Đức vội vàng gửi cho cô Cao Đức【Cao Đức** bức ảnh mình chụp cùng Mễ Á, sau đó liền đến Vịnh Nguyệt để tiễn họ.

Con tàu “Quang Vinh Sứ Giả” sẽ đưa nhóm người này đến Tân Lục địa trước; sau khi cô Aviola hoàn thành công việc ở đó, họ sẽ quay trở về cảng của gia tộc Aviola ở Cựu Lục địa, và sử dụng xưởng đóng tàu lâu đời nhất ở đó để nâng cấp con tàu “Quang Vinh Sứ Giả”.

“Tôi sẽ trở thành pháo đài hàng hải của Hội đồng Phù thủy trong thời kỳ thứ sáu,” cô ấy nói với niềm tự hào.

Trước khi con tàu xuất phát, Hạ Đức đã ôm lấy cô ấy trên boong tàu và nói rất nhiều điều:

“Chính tôi là người chứng kiến sự ra đời của bạn… Nhưng bây giờ, dù chúng ta đang sống trong cùng một thời đại, chúng ta lại không thể ở bên nhau… Tôi cảm thấy điều này thật không công bằng.”

Hôm đó thời tiết rất thuận lợi; cô gái mắt xanh kia đặt tay lên má Hạ Đức và nói:

“Tôi biết anh cảm thấy mình có trách nhiệm với tôi…”

Nụ cười của cô ấy thật quyến rũ:

“Anh là người tuyệt vời mọi mặt, chỉ là đôi khi suy nghĩ quá nhiều thôi. Anh biết không? Em cũng rất muốn sống bên anh ngay lúc này, nhưng hiện tại Thời Hoàn chúng ta không thể làm vậy được, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.”

Đôi mắt xanh biếc như đại dương nhìn chằm chằm vào anh:

“Chúng ta đã ở cùng một thời đại rồi phải không? Chúng ta đã vượt qua được rào cản của thời gian; rào cản về không gian dĩ nhiên không phải là vấn đề. Hạ Đức ơi, hãy ôm lấy người đã sinh ra em, đừng vội vàng, cũng đừng cảm thấy có lỗi. Khi anh cần em, em sẽ luôn ở bên cạnh anh.”

Cô nhìn kỹ khuôn mặt Hạ Đức, rồi hôn anh dưới làn gió biển và ánh nắng mặt trời.

Còn việc chia tay cô Aviola thì không hề buồn bã như vậy; tất nhiên, điều này không phải vì người ngoại tỉnh trở nên lạnh lùng, mà là bởi vì hai người đã Kinh Lịch chia tay nhau rất nhiều lần rồi.

“Vậy lần sau gặp lại nhau sẽ ở đâu nhỉ?”

Nữ phù thủy với mái tóc sóng lớn màu nâu còn đùa cợt nữa:

“Việc cải tạo con tàu ‘Người Sứ Giả Rực Rỡ’ sẽ là một dự án lớn; quốc hội sẽ chi trả toàn bộ chi phí, nhưng việc cải tạo vẫn cần thời gian. Vì vậy, Hạ Đức ơi, anh nên ở lại Tobesck khoảng hai ba tháng để yên tâm; nếu không, lần sau xảy ra sự cố gì nữa, con tàu ‘Người Sứ Giả Rực Rỡ’ có lẽ sẽ không thể hỗ trợ anh được nữa.”

“Tại sao mọi người đều nghĩ rằng những chuyện này nằm trong sự kiểm soát chủ quan của tôi?”

Hạ Đức hỏi trong lúc ôm cô ấy trong phòng thuyền trưởng. Hiwi Aviola không trả lời, chỉ cười nhìn anh, sau một lúc mới thì thầm:

“Em hy vọng thời gian nghỉ ngơi của anh sẽ ngắn hơn một chút, như vậy chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau hơn.”

Cô đặt ngón trỏ phải của mình lên môi Hạ Đức:

“Nhưng em biết em không thể ích kỷ như vậy; anh cần phải nghỉ ngơi, cần phải nghỉ ngơi thật thoải mái một thời gian. Vì vậy... đừng nhớ em quá nhiều.”

Chính vì câu nói đó mà khi Hạ Đức đứng trên bến cảng, vẫy tay nhìn con tàu “Người Sứ Giả Rực Rỡ” xa dần vào đại dương xanh thẳm, anh suýt nữa gọi cô Bối Lâm Đức Nhĩ bên cạnh mình là “cô Aviola”.

May mắn thay, nữ bá tước không để ý đến điều đó; sau khi cô Aviola rời đi, chỉ còn lại mình nữ phù thủy của Vịnh Trăng, cùng với Vanessa và cô Silvia.

Vanessa và cô Silvia đều sẽ rời đi vào tháng Chín, tức là tháng mùa thu ho

Sau khi dành ra đủ thời gian, anh có thể đầu tư nhiều hơn vào cuộc sống xã hội của mình.

Hạ Đức cũng có rất nhiều bạn bè ở Toberesk – như Giáo sư Manning, ông John già, cùng với Durrut Giles và Last Edwards – những người sống chung với anh. Mai Căn【Mai Căn】 cũng rất quan tâm đến người chị gái của tổ tiên mình, vì vậy đã yêu cầu Hạ Đức gửi cho cô bé một Phong Tín và nhờ anh theo dõi tình hình của cô bé.

Trong khi đó, với sự giúp đỡ của Giáo sư Manning, Durrut Giles đã xây dựng được vị trí vững chắc trong giới học thuật lịch sử ở Toberesk. Hạ Đức Thậm Chí đã được mời tham gia một hội thảo khoa học về “Nghiên cứu về việc thờ phượng Cây Thế giới ở khu vực Trung tâm Lục địa Cũ”, và ông Giles cũng đã có bài phát biểu tại đó.

Trước khi kết thúc “kỳ nghỉ”, Hạ Đức còn nhận được một món quà rượu vang từ ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 – người đã trở về từ Weilindale – cùng với một lá thư chúc mừng từ Thiếu tá Rades. Những món quà kỷ niệm và thiếp từ Thiếu tá Rades đều được Hạ Đức giữ lại; có vẻ như vị thiếu tá mới được thăng chức này đã quen với cuộc sống trên tàu chiến rồi.

Ngoài các hoạt động ở Toberesk, Hạ Đức cũng không quên ghé thăm ông Ngải Đức Mông Đức__【Ngải Đức Mông Đức】 tại Cảng Lạnh Nước, cũng như đến Khách Sạn Hồ Xanh để thăm em trai và em gái Green, đặc biệt là cậu bé John.

Ba tháng sau sự kiện ở Hồ Xanh, cậu bé từng gầy yếu ấy giờ đã trở nên mập mạp hơn một chút. Mặc dù vẫn còn thấp bé so với bạn bè đồng trang lứa, nhưng tinh thần của cậu bé thì rất tốt. Đôi mắt cậu giờ trở nên sáng ngời hơn, và con chó nhỏ mà cậu nhận nuôi cũng vậy – đôi mắt nó cũng sáng long lanh và đã trở nên khá mập mạp.

Còn việc ghé thăm Vịnh Nguyệt thì Hạ Đức thường xuyên làm điều đó mỗi hai ngày một lần. Tất nhiên, mặc dù cũng thường gặp gỡ Nữ Bá tước, Công chúa và Cô Silvia, nhưng phần lớn thời gian anh dành để hẹn hò với Vanessa. Nữ ca sĩ opera tóc vàng ấy dường như đã tìm thấy niềm vui trong việc giao tiếp bằng ngôn ngữ shenti để bày tỏ những cảm xúc mãnh liệt và nhiệt huyết của mình.

Về vấn đề này, ngay cả Galina – người đang ở xa tận Toberesk – cũng có ý kiến riêng của mình…

Khi tôi bảo các cô hầu gái giặt quần áo cho anh, chúng đã nhiều lần phát hiện ra những sợi tóc vàng trên quần áo anh, và đó không phải là tóc của Dorothy. Trước đây tôi không hề nhận ra rằng Vanessa lại là người như vậy… Chẳng lẽ tôi hiểu biết về đồng nghiệp của mình còn chưa đủ sao?

Vanessa nói rằng cô ấy muốn bù đắp cho những lần tụt hậu so với các bạn.

Ha, tôi sẽ khiến cô ấy mãi mãi không thể bắt kịp được.

Khi nói ra những lời này, Giá Linh Na · Cavinđish đặt hai tay ra sau lưng và ngẩng đầu lên, vẻ kiêu ngạo ấy thực sự phản ánh đúng phong cách của một nữ công tước.

Còn nếu nói về những điều khiến người ngoại bang yêu thích và hài lòng nhất trong cuộc sống đô thị thời đại hơi nước, thì chắc chắn đó chính là công việc thám tử của anh.

Không phải là những cô gái và thương hiệu Rod sao?

Sau khi có thêm thời gian rảnh rỗi, Văn phòng Thám tử Hamilton đã bắt đầu tiếp nhận các hợp đồng mới; lý do tại sao họ tạm thời ngừng hoạt động trước đó là vì họ tuyên bố rằng “Thám tử Hamilton đã nhận được một công việc lớn”.

Nhưng những tin đồn lan truyền trong thành phố lại là “Nữ công tước Giá Linh Na đã chuyển đến số 6 Quảng trường Thánh Đức, vì vậy thám tử không có thời gian để làm những việc khác”. Phải thừa nhận rằng những tin đồn mang tính chất gợi cảm này dễ được mọi người tin tưởng hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, vào cuối mùa hè và đầu mùa thu, Hạ Đức – người đã bắt đầu tiếp nhận các hợp đồng mới – thực sự đã gặp phải một số sự việc thú vị.