Nói chung, sau khi tiễn các cô gái trở về quê hương tại ga xe lửa Thành phố Nguyệt Vân vào sáng thứ Bảy, Hạ Đức lại mang đôi giày pha lê trở về nhà.

Đôi giày pha lê rơi đúng vào căn phòng số hai ở tầng hai nhà anh. Lúc này, Fiona – người đang mặc bộ đồ người hầu nữ – đang tự hỏi không biết phải làm gì trong căn phòng:

“Hạ Đức, nhà anh chẳng có chỗ nào cần dọn dẹp sao?”

Cô bé Hồng Long với cái đuôi dài buông thõng trên thảm nhà có vẻ bối rối:

“Dù sao cũng chẳng có việc gì cụ thể, tôi chỉ muốn dọn dẹp chút thôi… Nhưng các người hầu của anh dường như chẳng để lại công việc gì cho tôi cả.”

Có lẽ cô ấy đã hiểu lầm về vai trò của các người hầu của Jialinna, nhưng Hạ Đức cũng không đi sửa sai:

“Fiona, các bạn đến đây là để làm khách, không cần phải làm việc trong nhà tôi đâu.”

Anh giật lấy chiếc khăn tay trong tay Fiona, và cô bé cũng không kiên trì, đặt hai tay sau lưng và gật đầu, trông có vẻ rất vui vẻ dù Hạ Đức nói gì.

Ngoài hành lang ra, giữa căn phòng số hai và số một còn có một cánh cửa nữa nối liền hai phòng. Khi Hạ Đức và Fiona trở về căn phòng số một, họ thấy Mễ Á đang nằm lười biếng trên ban công hứng nắng, còn cô Phí Liên An Na thì đứng trong phòng khách, ngước nhìn bức tranh sơn dầu “Nàng tiên cá” với màu sắc rực rỡ được treo trên tường.

Bức tranh đã được đóng khung cẩn thận nên không lo bị phai màu; màu sắc của nó vẫn giống y hệt như khi Hạ Đức mới mang nó về từ Hồ Xanh.

Cho đến nay, chưa ai phát hiện ra điều gì bất thường về bức tranh này. Hạ Đức rất tò mò muốn biết cô Phí Liên An Na sẽ nói gì… Và quả nhiên, cô ấy khác biệt so với mọi người:

“Cô đã gặp nàng tiên cá đó chưa?”

“Vâng, đã gặp nhiều lần rồi… Cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Hạ Đức trả lời nhẹ nhàng. Cô Phí Liên An Na gật đầu, sau đó không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa. Dù Hạ Đức vẫn muốn nói thêm về chủ đề “khát vọng”, nhưng vì không nhận được lời cảnh báo nào, anh cũng không cần phải hỏi tiếp.

Hai người phụ nữ này nói rằng họ sẽ ở lại thời đại này khoảng một tuần. Vì họ đến vào Chủ nhật, và hôm nay là thứ Bảy, nghĩa là thời gian còn lại của họ không còn nhiều nữa.

Cuộc họp học nhóm hôm nay có lẽ sẽ được tổ chức trên tàu hỏa; Hạ Đức là người duy nhất vắng mặt, vì vậy hôm nay anh cũng không có việc gì quan trọng khác cần làm.

Về đến nhà, tôi sắp xếp lại một chút rồi cùng cô Phí Liên An Na và Fianna ra ngoài, theo kế hoạch đi tham quan thành phố Tobesck – được mệnh danh là “Hòn ngọc phương Bắc”.

Sự phồn thịnh của Tobesck có phần khác biệt so với Thành phố Nguyệt Vân; có lẽ trước mắt những nửa thần và phù thủy cấp mười ba, sự giàu sang này vẫn không bằng những nơi họ thực sự sinh sống, nhưng ít nhất khi cùng Hạ Đức dạo bước trong thành phố cổ kính nhưng hiện đại này, họ đều tỏ ra rất hứng thú.

Chúng tôi đi dọc theo Đại lộ Kim Thập Tự và giới thiệu cho họ về Yêu Đức Nhĩ Cung cũng như Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia, từ đó nói đến lịch sử của gia tộcĐà La Lai Ngạn. Sau đó, chúng tôi đến Hiệp hội Chiêm Bốc để gặp Phó Chủ tịch Mark và yêu cầu ông đánh giá món đồ “Ngọn hải đăng Ánh sáng”, đồng thời cũng đùa cợt hỏi hai cô liệu có muốn tiến hành việc chiêm bốc tại đây hay không.

“Được thôi.”

Cô Phí Liên An Na hôm nay trông trẻ trung hơn bình thường, nói. Hạ Đức ngạc nhiên một chút, rồi nhìn về phía Phó Chủ tịch Mark – người đang say mê xem các lá bài như thể đang nhìn thấy một kho báu vậy:

“Lucia đã đi nghỉ mát rồi, Phó Chủ tịch Mark, có thể sắp xếp một Chiếm Bốc Gia đáng tin cậy không?”

“Vậy thì cô muốn chiêm bốc điều gì?”

Trong phòng chiêm bốc quen thuộc ở tầng hai, Rachel Galeer – một nữ chiếm Bốc Gia cấp ba vòng – hỏi người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp đối diện bàn. Người phụ nữ kia cười nhìn Hạ Đức đứng bên cạnh:

“Tình yêu.”

Cô Galeer liếc nhìn người được mệnh danh là “tình nhân công tước” này, và nhớ lại những tin đồn về mối quan hệ mập mờ giữa Lucia và anh ta:

“Thật là một vấn đề khó giải quyết đây…”

Sau khi tham quan Hiệp hội Chiêm Bốc, Hạ Đức và cô Phí Liên An Na cùng nhau đi thăm các cửa hàng bánh ngọt, quần áo và sách vở dọc theo Đại lộ Kim Thập Tự. Hạ Đức tặng cô Phí Liên An Na một chiếc mũ râm màu be mới, còn Fianna thì nhận được một chiếc khăn len màu đỏ.

Nhưng bữa trưa không được ăn tại Đại lộ Kim Thập Tự. Gần trưa, Hạ Đức lại đưa họ đi xe ngựa đến Quảng trường Thánh Ca ở phía bắc thành phố, đến khách sạn “Ba Con Mèo” mà anh ta rất quen thuộc.

Bà chủ khách sạn, bà Samantha, dù cũng bị vẻ đẹp của cô Phí Liên An Na làm cho ngạc nhiên, vẫn tiếp tục đùa cợt như mọi khi…

“Thám tử Hamilton, lần này ông lại mang đến hai cô gái khác biệt so với những lần trước phải không? Thật là xinh đẹp, khiến tôi nhớ đến thời trẻ của mình.”

Hai nàng phù thủy không hề có ý kiến gì về việc ăn trưa ở nơi như thế này; trong bữa trưa, Hạ Đức còn đặc biệt hỏi họ liệu có hứng thú với loại “chuyến đi” này không, và họ đều cho biết rằng như vậy là ổn rồi.

“Tuy nhiên, nhà của Hạ Đức nhỏ hơn tôi tưởng nhiều lắm.”

Fiona nói như vậy và chỉ ra điểm không hợp lý nhất:

“Với số lượng phù thủy đông đảo như vậy bên cạnh ông, nếu một ngày nào đó tất cả họ đều muốn ở nhà ông, dù có thêm tầng áp mái đi nữa, cũng chắc chắn không đủ phòng cho mỗi người.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo Mễ Á cũng được mang theo; con mèo đang chờ đợi ông cho ăn:

“Ở Tobesque, mọi thứ đều rất đắt đỏ, việc mua nhà ở trung tâm thành phố rất khó khăn. Nhưng nếu tôi bán hết tất cả vàng bạc mà mình có, thì thực sự cũng đủ tiền để mua một căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô.”

Điều này chủ yếu là bởi vì hôm qua, cô Silvia đã riêng rẽ đưa cho Hạ Đức một khoản tiền lớn, và tuyên bố rằng đó là phần lợi nhuận từ công việc kinh doanh của họ.

“Nhưng tôi vẫn thích ngôi nhà hiện tại hơn; nếu sau này cần thêm phòng, tôi hoàn toàn có thể tìm cách mở rộng không gian hiện có. Các bạn cũng đã thấy căn ‘phòng số ba’ được ẩn đi ở tầng ba rồi đấy.”

Đó chính là căn phòng mới được Hạ Đức thiết lập tại nhà sau sự kiện hồ Green.

“Môi trường không gian trong nhà ông thật kỳ lạ.”

Cô Phí Liên An Na đang thưởng thức món súp nấm cá tươi một cách thanh lịch, và trong lòng Hạ Đức bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn; cô tiếp tục nói:

“Không gian ở đó cực kỳ vững chắc, thậm chí còn vững chắc hơn hầu hết các nơi chúng ta từng thấy trong thời đại của mình. Có lẽ điều này liên quan đến những ‘cánh cửa’ đặc biệt mà ông đã đề cập đến; những ‘cánh cửa’ đó giống như những chiếc đinh, giúp cố định không gian một cách chắc chắn. Vì vậy, những thuật phép thông thường, như ‘vườn kính’ của Phí Liên An Na hay ‘thuật phép biến nhà thành biệt thự’ của Môi Xiu Thổ, đều không thể giúp ông mở rộng không gian trong nhà. Nhưng những vật phẩm cổ đại thì có lẽ sẽ không thành vấn đề.”

Cô nhìn về phía Fiona:

“Hãy nhớ viết một danh sách cho Hạ Đức, liệt kê những vật phẩm cổ đại có thể giúp mở rộng không gian trong nhà ông.”

“Vâng, thầy ơi!”

Cô Hồng Long, người vừa nói rằng tay nghề của đầu bếp

Sau bữa trưa, Hạ Đức dẫn họ đến rạp hát ở khu vực ngoại ô thành phố, không xa khách sạn Ba Con Mèo, để xem buổi biểu diễn của “Dàn opera Hoa Nhài”. Sau đó, họ lên xe ngựa do Giá Lệ Na chuẩn bị sẵn và cùng những nàng phù thủy rời khỏi thành phố, đến dinh thự của Giá Lệ Na. Rồi mỗi người cưỡi một con ngựa, cả ba người đã cùng nhau trải qua một buổi chiều tối bình thường ở vùng quê vào cuối mùa hè.

Hạ Đức không cho các cô hầu gái đi theo, mà tự mình mang theo những dụng cụ và thức ăn dùng cho bữa tiệc ngoài trời. Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, họ không chỉ thưởng thức trà chiều trong một khu vườn táo, trò chuyện về đặc điểm thổ nhưỡng và quá trình sinh trưởng của rau quả địa phương, mà vào gần buổi tối, họ còn dùng bữa tối bên bờ một con suối nhỏ không có tên, dưới ánh nắng hoàng hôn.

Bữa tối thịnh soạn này được Hạ Đức sử dụng phép thuật để lấy từ những người hầu gia đình của Phí Liên An Na. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta dùng đá quý để đổi lấy thức ăn, nhưng bữa tối lần này thực sự rất phong phú đến mức cả ba người cùng một con mèo đều không thể ăn hết.

Phí Liên An Na rất thích thú với phép thuật này:

“Nguyên lý của phép thuật này là gì vậy? Thức ăn đã được chuẩn bị sẵn trước đó và được triệu hồi ra, hay là liên kết với những linh hồn ước nguyện để chúng giúp chuẩn bị thức ăn?”

“Phí Liên An Na Cô nghĩ sao?” Hạ Đức hỏi với nàng phù thủy tóc vàng đang ngồi nghiêng người trên tấm khăn ăn, đôi chân co lại được váy che khuất, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đôi ủng vải màu nâu và tất đen phía trên.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống phía tây, và dưới ánh nắng cuối cùng, không chỉ mái tóc của Mễ Á mà cả mái tóc vàng của nàng phù thủy cũng lấp lánh như ánh kim.

Vì không ai ở gần đó, Phí Liên An Na bên cạnh cũng đã thả ra cái đuôi dài của mình. Chiếc đuôi có vảy màu đỏ cam nằm thoải mái trên tấm khăn ăn, và chỉ khi Hạ Đức nhìn về phía nó, Phí Liên An Na mới e thẹn di chuyển lại một chút.

Phí Liên An Na Cô trả lời câu hỏi đó bằng nụ cười:

“Tôi nghĩ, đây là một phép thuật liên quan đến thời gian.”

“Thời gian! Phí Liên An Na Thầy ơi, cụ thể là như thế nào vậy?” Phí Liên An Na lại hỏi tiếp, nhưng nàng phù thủy lớn tuổi đó không trả lời, mà lại nhìn về phía Hạ Đức đang quay lưng về phía mặt trời lặn. Trong khoảnh khắc đó, dường như nàng có vẻ mơ màng và buồn bã, rồi cuối cùng chỉ nói:

“Hôm nay thật tuyệt vời, Hạ Đức.”

“Cái gì?”

Hạ Đức vỗ tay, và những ngọn nến trên những chiếc đèn cầy được mang đến cùng bữa tối lập tức bùng cháy. Sau đó, anh lại vẫy tay một cái, và những tia sáng màu đỏ hồng trong suốt Hồng Điệp bay ra từ tay anh, nhưng không bay xa mà lan tỏa xung quanh họ.

Tiếp theo, Hạ Đức nhấm nhẹ ngón tay, và ánh sáng xung quanh, vốn còn mang màu vàng nhạt, dần dần yếu đi cho đến khi trở thành bóng đêm hoàn toàn. Điều này không phải là do anh thay đổi mức độ sáng của toàn thế giới – Hạ Đức chưa có khả năng đó – mà chỉ là anh tạm thời ảnh hưởng đến ánh sáng xung quanh mình mà thôi.

Cuối cùng, anh phun ra một chút ánh sáng bạc từ đầu ngón tay, và những tia sáng ấy rơi xuống con suối phía sau anh. Theo dòng nước chảy, ánh sáng bạc lan tỏa khắp dòng suối, khiến toàn bộ dòng nước trở nên lấp lánh ánh sáng bạc lam, như thể một dải ngân hà đã đổ xuống bên cạnh họ.

“Ôi…”

Phiオナ không khỏi thốt lên kinh ngạc trước cảnh tượng này. Mặc dù cô mạnh mẽ hơn Hạ Đức, nhưng cô không thể tưởng tượng nổi việc được dùng bữa tối dưới ánh nến cùng với Hồng Điệp, bên cạnh dải ngân hà như thế này.

Còn cô Phí Liên An Na vẫn nhìn Hạ Đức một cách dịu dàng:

“Tôi muốn nói, cảm ơn bạn vì đã tiếp đón chúng tôi. Bây giờ tôi càng thấy tiếc cho Blaine hơn; cô ấy không thể cùng chúng tôi đến thăm bạn được.”