Khi Hạ Đức trở lại “Con tàu Sứ giả Rực rỡ”, Mai Căn lập tức dẫn anh đến một khoang riêng biệt và kể cho anh nghe về việc Vanessa sắp được thăng cấp lên cấp mười ba, cũng như những suy luận của Phí Liên An Na cô gái về chuyện này.

“Gì cơ?”

Hạ Đức ngạc nhiên đến mức giọng nói của anh tăng lên đáng kể:

“Việc Vanessa được thăng cấp thì không làm tôi ngạc nhiên lắm, nhưng sao các bạn có thể nói chuyện này với Phí Liên An Na cô gái ngay vậy? Điều này...”

“Đúng đúng, đó là vì tính bí mật mà.”

Nữ phù thủy thông minh đó gật đầu một cách qua loa:

“Nhưng đó là Phí Liên An Na cô gái mà… Hơn nữa, bạn nghĩ rằng nếu bạn không nói ra, cô ấy sẽ không nhận ra sao? Những phương tiện cảm nhận của chúng ta có thể dễ dàng xác định liệu các cô gái có còn trong trắng hay không… Trước đây, tôi và Jalinna đã không bị phát hiện chỉ vì ngay cả Y Toa Bối Lạp Chủ tịch…”

Cô dừng lại một chút:

“Ý tôi là, ngay cả Chủ tịch Y Toa Bối Lạp hiện tại cũng chỉ cao hơn chúng ta hai cấp mà thôi; vì vậy, trong thời gian hiện tại, ông ấy vẫn không thể phát hiện ra sự che giấu của chúng ta. Nhưng Phí Liên An Na cô gái thì là một nửa thần… Ngay cả con ngựa một sừng của Ngải Mễ Lị Á__【Ngải Mễ Lị Á】 cũng có thể nhận ra điều đó, vậy làm sao cô ấy có thể không phát hiện ra bất cứ manh mối nào chứ?”

Mai Căn lại lấy ví dụ về Little Lily Anna để giải thích thêm.

“Nhưng tôi…”

“Đúng đúng, tôi hiểu mà… Hiệp sĩ Hamilton của chúng ta không muốn khiến Phí Liên An Na cô gái – người được mọi người tôn trọng – cảm thấy rằng bạn thực ra chỉ là một kẻ lăng nhăng, phải không?”

Mai Căn cười nhìn anh.

“Hay là nói cách khác, bạn đã có những mối quan hệ thân mật với chúng tôi, nhưng hoàn toàn không muốn thừa nhận điều đó?”

Hạ Đức lập tức phản bác:

“Tất nhiên là không. Nếu bạn muốn, tôi có thể kể chuyện này cho mọi người xung quanh tôi biết. Phí Liên An NaCô Phí Liên An Na và những người khác thực ra đã biết rằng xung quanh tôi có rất nhiều cô gái, chỉ là tôi không muốn... Thôi được, dù họ biết thì cũng biết thôi.”

Mai CănMai Căn mới gật đầu hài lòng:

“Theo quan điểm của hai người phụ nữ ở Thời đại thứ Năm, cách hành xử của bạn mới phù hợp với sức mạnh và địa vị của bạn. À, nhìn biểu hiện của bạn kìa… Được rồi, chúng ta hãy quay lại vấn đề chính, đó là chuyện của Vanessa.”

Cô đặt tay lên ngực, dựa vào tường và nhìn Hạ Đức:

“Đừng lo lắng cho cô ấy, tinh thần của cô ấy không tốt như bạn đâu. Bây giờ cô ấy đang đi ngủ để nghỉ ngơi, buổi trưa bạn sẽ gặp lại cô ấy. Tuy nhiên, việc cô ấy sắp được thăng cấp lên cấp mười ba, chúng tôi đã thảo luận và quyết định không vội vàng thông báo cho mọi người biết ngay.

Dù sao chúng ta cũng không thể giải thích được lý do tại sao. Mọi người đều hiểu nhau rõ ràng; nếu Vanessa nói rằng mình đột nhiên nhận ra hướng tiến lên cấp mười ba, thậm chí Y Toa Bối LạpNgài Y Toa Bối Lạp, ngay cả những người như Xi Wei cũng sẽ không tin đâu.”

“Vì vậy, Phí Liên An NaCô Phí Liên An Na đã tạo ra một vật phẩm phép thuật tạm thời che giấu sức mạnh của cô ấy, đúng không?”

Hạ Đức hỏi. Mai CănMai Căn có vẻ ngạc nhiên và gật đầu:

“Bạn đoán đúng rồi. Đúng vậy, nhưng chúng tôi cũng không định giấu mãi. Khi cuộc chiến tuyển chọn lần tới bắt đầu và mọi người lại tụ họp bên bạn, Vanessa sẽ thông báo về việc cô ấy sắp được thăng cấp. Nhưng ít nhất cũng phải mất hai tháng nữa mới đến lúc đó… Chắc không chỉ một tháng thôi chứ?”

“Những chuyện như thế này không thuộc về phạm vi trách nhiệm của tôi,” Hạ Đức nói. Thấy Mai CănMai Căn có vẻ không tin lắm, anh lại cam đoan thêm:

“Ít nhất trong một tháng tới, tôi sẽ không đi đâu xa cả. Không, phải một tháng rưỡi đâu… Trong khoảng thời gian đó, tôi sẽ không sử dụng Chìa khóa Thời gian, và tôi cũng muốn nghỉ ngơi thật tốt. Hơn nữa, tôi còn phải đón tiếp chủ nhân của Mễ Á nữa.”

Nhưng anh cũng không nói chắc chắn lắm.

“Nếu họ tình cờ tìm đến tôi trước thì khó mà nói được điều gì sẽ xảy ra.”

Mai Căn thở dài:

“Thật là… Bạn cũng nên quan tâm đến bản thân mình một chút đi. Có lẽ bạn không biết rằng vào ngày Chủ nhật khi bạn ‘chết đi’, vẻ mặt của Luvia lúc đó thực sự rất đáng sợ.”

Cô tiến lại ôm lấy Hạ Đức. Hạ Đức tưởng rằng cô ấy sẽ nói những lời như “Hãy cẩn thận nhé” hoặc “Tôi ở bên cạnh bạn”, nhưng thay vào đó, giọng nói của Audrey vang lên phía sau:

“Tối qua, bạn đã làm gì với Vanessa vậy?”

Đôi tay ôm lấy Hạ Đức bỗng nhiên “mọc ra” thành thân hình của Audrey; cơ thể cô áp sát lưng Hạ Đức và đầu cô nhô ra từ phía sau cổ anh. Hai chị em nắm tay nhau, bao quanh Hạ Đức ở giữa:

“Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ ăn trưa, Hạ Đức… Hãy thử trình diễn cho chúng tôi xem nhé.”

Vì vậy, vào buổi trưa hôm đó, Hạ Đức và Mai Căn là những người đến muộn nhất.

Tuy nhiên, bên cạnh bàn ăn trưa, Y Lộ Na cũng xuất hiện. Sau trận chiến cuối cùng vào Chủ nhật, Hạ Đức đã được nghỉ ngơi vài ngày, nhưng Y Lộ Na dường như vẫn rất bận rộn.

Khi Ngải Mễ Lị Á bên bàn ăn tò mò hỏi cô ấy đang làm gì, Y Lộ Na mới bắt đầu than phiền:

“Những báo cáo không biết đếm xuể… Đúng vậy, tất cả các pháp sư có mặt tại nơi tổ chức nghi lễ đều phải nộp những báo cáo chi tiết. Những báo cáo này liên quan đến nhiều vị thần ác, nên nội dung chúng chứa đựng nhiều thông tin nguy hiểm và không thể được công bố, nhưng vẫn phải được lưu trữ cẩn thận.”

Cô cắt miếng bít tết nhỏ một cách tức giận, như thể đang đối mặt với những tờ giấy trống chưa được viết gì:

“Nếu chỉ là những báo cáo bình thường, giáo hội sẽ cung cấp người trợ lý để tôi chỉ cần nói ra và họ sẽ ghi chép lại. Nhưng những việc này thì ngay cả máy đánh chữ cơ học cũng không thể sử dụng được… Ồ, tôi bắt đầu nhớ Tobeck rồi… Ít nhất khi còn làm việc tại công ty bảo vệ Blackstone, tôi không cần phải tự mình viết những báo cáo phiền phức đó.”

Những báo cáo đó đều do đội trưởng của cô viết thay.

“Đây không phải là hình thức suy tôn… Những hồ sơ này sẽ rất hữu ích cho những người sau này.”

Luvia cười nói và nhắc nhở. Y Lộ Na tất nhiên hiểu điều này, nhưng điều đó cũng không ngăn cô tiếp tục than phiền một chút…

“Tôi thực sự rất ghen tị với Hạ Đức; tôi cũng muốn tìm một nơi nào đó để ôm con mèo và ngắm cảnh, hoặc nằm thư giãn suốt cả ngày.”

“Có lẽ trong những ngày qua, anh ấy đã nằm đủ rồi… và tất nhiên, cũng làm đủ việc cần làm nữa.”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói nhỏ, và chỉ có vài người ngồi bên cạnh bàn mới hiểu ý cô ấy.

Để tránh cho cuộc trò chuyện này tiếp tục lan rộng, Hạ Đức vội vàng đổi chủ đề:

“Y Lộ Na, em dự định khi nào sẽ trở về Toberesk? Luvia và những người khác cũng sắp lên đường rồi.”

“Giáo khu Nguyệt Vân hiện không muốn tôi rời đi.”

Cô đặt một miếng cà chua lên miếng thịt đã được cắt sẵn, sau đó dùng nĩa gắp chúng lại với nhau:

“Giáo khu địa phương muốn tôi ở lại thêm một thời gian nữa… Dù cuộc chiến đã kết thúc, nhưng nơi đây vẫn thiếu người. Những người đàn ông và phụ nữ cấp mười ba vòng đều có giáo khu của riêng mình cần bảo vệ, nhưng tôi thì không… Vì vậy, nếu tôi quyết định ở lại, thì cũng không sao cả.”

Cô lắc đầu và nói tiếp:

“Nhưng tôi đã từ chối rồi… Cả em và Luvia cũng sắp trở về thôi… Tôi ở lại đây để làm gì chứ? Nếu muốn ngắm biển, tôi luôn có thể đến đó bất cứ lúc nào. Nhân tiện, Jialinna… cô ấy đã trở về rồi phải không? Tôi vẫn còn vài câu hỏi muốn hỏi cô ấy.”

Thông thường, cô không gọi nữ công tước đó là “cô ấy”, nhưng bây giờ Phí Liên An Na cũng đang ở đây, nên cô không muốn tỏ ra thiếu lễ phép.

“Luvia dự định vào thứ Sáu, cùng với Agelina, Tifa, Dorothy và những người khác, sẽ đi qua hạt Saradil để trở về Toberesk. Lúc đó, không chỉ các cô hầu gái mà cả những người bạn khác của tôi cũng sẽ cùng đi.”

Đó là những người y tá và linh mục.

“Phí Liên An Na cùng với Fiona sẽ không đi tàu hỏa; họ sẽ cùng tôi trở về Toberesk bằng phương tiện khác vào thứ Sáu, sau đó sẽ ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức vài ngày.”

“Tôi cũng dự định sẽ rời đi vào cuối tuần này… Chỉ cần tôi hoàn thành xong những bản báo cáo đó.”

Y Lộ Na có vẻ khá phiền lòng; những bản báo cáo mà cô phải tự viết này thậm chí không thể nhờ Tifa giúp đỡ được:

“Tin tốt duy nhất hiện tại là… có lẽ tôi sẽ được thăng lên cấp chín.”

Cô không đề cập đến chuyện thăng tiến, mà chỉ e ngại hỏi người phụ nữ tóc vàng mặc váy tím đó:

“Khi trở về Toberesk rồi, Phí Liên An Na cô gái, tôi có thể xin hỏi cô một vài câu được không?”

“Tất nhiên.”

Phí Liên An Na cô gái mỉm cười đồng ý, và mọi người cũng chỉ nghĩ rằng Y Lộ Na muốn hỏi những câu hỏi liên quan đến phép thuật.

Nhưng trong lòng cô gái mười tám tuổi này, điều cô quan tâm nhất chính là cây gậy phép của Hạ Đức và việc hồi sinh Cây Thế Giới. So với tương lai của Hạ Đức, Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 không cho rằng những việc hiện tại của mình quá quan trọng.

Dĩ nhiên, Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đến đây hôm nay không phải để than phiền về những báo cáo của mình. Sau bữa trưa, các nữ phù thủy đã thống nhất không làm phiền Hạ Đức, để anh ấy có thời gian trò chuyện riêng với Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 và Luvia trong phòng của Hạ Đức.

“Hạ Đức, giáo hội muốn biết người triệu hồi thần linh cần những gì. Trước trận chiến ở Nguyệt Vịnh, chúng ta đã thỏa thuận rằng nếu lần này anh có tham gia, dù thắng hay thua, Giáo hội Năm Thần đều nợ anh một ân huệ… Bây giờ đã đến lúc phải thực hiện lời hứa đó rồi.”

“Đôi khi, thành tựu quá lớn cũng không phải là điều tốt…”

Luvia vẫn mỉm cười nhìn Hạ Đức:

“Lần này, không phải vài tảng Đá Hiền Triết là có thể đền đáp công lao của anh đâu. Tôi nghĩ rằng, ngoài việc anh yêu cầu Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 và Bối Á Tư__【Bối Á Tư】, bất cứ điều gì khác anh mong muốn, giáo hội cũng sẽ tìm cách đáp ứng.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đỏ mặt và thì thầm: “Ồ, Luvia, đừng đùa với em nhé…” Nhưng thực ra, mọi người đều biết cô ấy đang nghĩ gì.

“Em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Hạ Đức không hề lo lắng về vấn đề này:

“Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, hãy giúp em nói với giáo hội rằng em muốn Giáo hội Năm Thần hỗ trợ em hỏi Chúa Thánh một điều: Nếu em muốn tìm kiếm sức mạnh, em nên đến đâu?”

Thực ra, đây chính là câu hỏi về việc nơi nào trong thế giới vật chất có thể tìm thấy thêm chút thiêng tính… Mặc dù người khác có thể không hiểu, nhưng Hạ Đức tin chắc rằng các vị thần linh chắc chắn hiểu ý của mình.

Tuy nhiên, anh ấy cũng bổ sung thêm một câu:

“Tôi không yêu cầu cả năm vị thần đều phải trả lời, chỉ cần có một người cho tôi biết câu trả lời là được.”

Y Lộ Na không đưa ra bình luận gì về yêu cầu của Hạ Đức, cô ấy ghi chép những điều này một cách rất nghiêm túc:

“Vậy ngoài điều đó ra, còn điều gì khác không?”

“Ừm... Có vẻ như không còn điều gì đặc biệt khác cần thiết nữa.”

Lúc này, Luviya cười và nói:

“Y Lộ Na, bạn hãy nói như thế này: Người kêu gọi các vị thần mong muốn nhận được sự khai sáng từ chúng, còn ngoài điều đó ra, Giáo hội Năm Thần có thể cho anh ta bất cứ thứ gì, hoặc cũng có thể không cho gì cả; dù sao thì tất cả những điều này đều vì nền văn minh và thế giới của chúng ta mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi… Người kêu gọi các vị thần càng tỏ ra không quan tâm, thì Giáo hội càng phải thể hiện sự hào phóng của mình.”

Y Lộ Na gật đầu đồng ý:

“Hiện tại, Hạ Đức không thiếu những vật phẩm linh thiêng, việc để quá nhiều vật phẩm đó trong nhà cũng có phần nguy hiểm. Vậy ngoài những nguyên liệu đặc biệt như Viên Đá của Những Bậc Hiền Triết ra, thì kiến thức thì sao nhỉ? Tôi biết trong Giáo hội còn rất nhiều văn bản chưa được công khai, những ghi chép về thời đại cổ xưa… Một số trong số đó thậm chí cả tôi cũng không thể xem được; có lẽ bạn sẽ quan tâm đến những thứ đó.”