“Ngày tận thế ư? Tất nhiên là biết rồi, khi còn sống, thầy tôi đã từng nhắc đến điều này với tôi. Những dấu hiệu xuất hiện trong hai năm gần đây cũng chứng tỏ rằng thế giới vật chất đang trên bờ vực sụp đổ.”

Nữ bá tước lập tức hiểu ý của Hạ Đức:

“Đúng vậy, bạn đoán không sai. Thirteen người được chọn và các phù thủy quyền năng của hội đồng, có lẽ đều mang trong mình sứ mệnh liên quan đến ‘ngày tận thế’.

Nhưng bạn phải hiểu rằng, những người được chọn không hề được lựa chọn để cứu lấy thế giới; chúng ta, những phù thủy này, cũng không sở hữu sức mạnh đó. Sứ mệnh của họ không phải là câu chuyện cổ tích về anh hùng cứu thế giới… Trách nhiệm mà họ được giao phó thì chưa ai biết rõ cả.”

“Vậy thì, những người được chọn – những người sở hữu sức mạnh của các vị thần cổ đại – cuối cùng họ sẽ làm gì?”

Hạ Đức cũng không hiểu rõ, và sau đó đã chia sẻ những thông tin mà mình biết:

“Ngày tận thế sắp đến này chắc chắn không phải là để kết thúc Kỷ nguyên thứ sáu và mở ra Kỷ nguyên thứ bảy, mà là để tiêu diệt hoàn toàn thế giới này. Thực tế, Kỷ nguyên thứ nhất – kéo dài hàng triệu năm – mới chính là thế giới bình thường; thời đại đó được gọi là ‘Thời đại Cũ’. Các kỷ nguyên sau đó chỉ là những ánh sáng cuối cùng trước khi thế giới sụp đổ mà thôi.

Khi các vị thần cổ đại thứ hai rời đi, lũ quỷ dữ và ác linh bắt đầu xuất hiện; Kỷ nguyên thứ ba chứng kiến sự hỗn loạn và sự tàn phá của văn minh; Kỷ nguyên thứ tư đầy rẫy bạo lực và tăm tối; Kỷ nguyên thứ năm chỉ có phụ nữ mới sở hữu sức mạnh siêu nhiên; và Kỷ nguyên thứ sáu… ngày tận thế và những thảm họa đang đe dọa chúng ta từng bước một.”

Nữ bá tước đột nhiên nhắm mắt lại, một ngụm máu phun trào lên ngực Hạ Đức, rồi vội vàng nói:

“Tôi không sao đâu… Chỉ là tôi không ngờ…”

Cô vươn tay lau đi vết máu trên áo của Hạ Đức, đôi mắt trở nên mơ hồ:

“Kỷ nguyên thứ nhất mới chính là thế giới bình thường ư? Mặc dù tôi biết về những câu chuyện và tài liệu về các kỷ nguyên trước đây, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều này… Nếu vậy, ngày tận thế, những người được chọn… và cả câu chuyện về trận chiến giữa nữ hoàng phù thủy và quỷ dữ trong Kỷ nguyên thứ năm… liệu có phải là…?”

Ánh sáng vàng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện phía sau nữ bá tước, nhưng nhờ vào ảo thuật của cô gái Y Lai Sắt, mọi người trên bến cảng đều không thể nhì

Và ngay sau đó, bóng dáng của thang vàng thứ mười hai xuất hiện ở nơi cao hơn. Mặc dù thang mới này vẫn chưa trở nên cụ thể rõ ràng, nhưng theo những gì Hạ Đức biết về các phù thủy này, điều này có nghĩa là họ đã đủ điều kiện để thăng lên cấp mười hai.

“Chúc mừng.”

Anh ta nói với nụ cười, nhưng lại nhận ra rằng nữ bá tước vẫn đang suy tư. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt hoài nghi của Hạ Đức, cô ấy nhanh chóng tỉnh táo trở lại, liếc nhìn phía sau một chút rồi thu hồi thang vàng của mình:

“Tôi vừa nghĩ đến một số việc… Những chiếm Bốc Gia qua các thời đại đều để lại lại những ghi chép chiêm bóng của mình, và thầy tôi trước khi mất cũng từng nói với tôi những điều rất kỳ lạ.”

Cô ấy thở dài, nhìn Hạ Đức với vẻ xin lỗi:

“Thực ra, lúc nãy tôi không hề có ý định nghe lén cuộc trò chuyện giữa bạn và Ngải Mễ Lị Á đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng, vì bạn sắp kết thúc cuộc phiêu lưu ở Nguyệt Vân, với tư cách là chủ nhân nơi đây, tôi nên… cảm ơn bạn vì những đóng góp của bạn cho Nguyệt Vân.”

Nói xong, mặt cô ấy hơi đỏ lên:

“Ban đầu tôi định mời bạn cùng tôi trở về dinh thự, vào phòng ngủ của tôi… Ngoài những điều khác ra, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng bây giờ tôi muốn dành thời gian để chiêm bóng một số việc… Thật là xin lỗi.”

“Xin lỗi cái gì chứ? Việc quan trọng là phải làm công việc, và tôi cũng không phải sẽ rời đi ngay ngày mai đâu.”

Nữ bá tước cắn môi nhìn người hiệp sĩ thông cảm kia:

“Thực ra, dù chiêm bóng thì cũng có thể không có kết quả gì cả… Có lẽ tôi sẽ mất vài tuần, vài tháng, thậm chí vài năm mới có thể xác minh được ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mình. Ồ, Hạ Đức… Tôi cảm thấy mình thật sự quá đáng với bạn… Sao không để Martilda ở bên bạn tối nay nhỉ? Gần đây, cô ấy luôn lén lút nhìn bạn mà.”

Trong chốc lát, hình ảnh “bài học từ người hầu gái” của cô hầu gái miền Bắc dành cho cô hầu gái miền Nam lại hiện lên trước mắt Hạ Đức. Nhưng anh ta lập tức lắc đầu, không đồng ý với đề nghị của cô ấy:

“Hãy tiếp tục công việc của bạn đi… Tôi rất mong muốn biết bạn sẽ chiêm bóng ra điều gì. Nhớ đừng thức quá khuya, hãy giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Được rồi.”

Cô lại nhẹ nhàng hôn lên khóe môi của Hạ Đức, nhưng lại e thẹn không vội vàng rời đi ngay:

“Thực sự không cần tôi gọi Martilda đến chứ...”

“Thật sự không cần đâu.”

“Vậy thì, anh có thể hôn tôi một cái được không?”

Cô nói với khuôn mặt hơi đỏ bừng, và Hạ Đức liền ngẩng đầu hôn vào vết birthmark trên trán cô, thậm chí còn nhẹ nhàng vuốt ve vùng da đó. Khuôn mặt của Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ lập tức đỏ bừng hoàn toàn; sau khi nói “Chúc ngủ ngon”, cô ấy liền bỏ đi như thể đang chạy trốn vậy.

Hạ Đức nhìn theo bóng dáng cô ấy biến mất ở cửa khoang thuyền, rồi mới quay lại ngắm cảnh biển.

Tôi cứ tưởng rằng, anh sẽ đồng ý để cô hầu gái tóc vàng kia đến tìm anh mà… So với nữ công tước từ miền Bắc, vị bá tước này từ miền Nam rõ ràng là “hào phóng” hơn nhiều.

Hạ Đức cười một tiếng:

“Tôi chưa bao giờ quên đâu; tối nay, Lucia đã yêu cầu tôi để cửa cho cô ấy.”

“Cô ấy…” đang cười bên tai Hạ Đức, và anh lại một lần nữa đếm đến mười con số trong đầu; sau đó, tiếng bước chân lại vang lên.

Fannyssa Bối Nạp Ni Ti – người cũng có mái tóc vàng dài, nhưng khuôn mặt trông chín chắn và đầy quyến rũ hơn – đã đến bên cạnh Hạ Đức.

Nữ phù thủy của mặt đất đặt tay lên lan can, để hai bàn tay của mình vươn ra ngoài:

“Tôi không hề cố ý nghe lén đâu… Nhưng lại có một nữ phù thủy khác được thăng cấp lên cấp mười hai chỉ vì anh, thật là đáng ngạc nhiên.”

“Tôi không có quyền năng lớn lao đến thế đâu; tôi chỉ trò chuyện với cô ấy về một số chuyện liên quan đến các thời đại cổ đại mà thôi.”

Fannyssa mỉm cười, quay đầu nhìn anh:

“Cô gái viết lách của anh, có vẻ như đang làm những việc gì đó rất đặc biệt đấy…”

“Ồ?”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên:

“Nói thật, suốt cả ngày hôm nay, ngoại trừ lúc ăn uống, tôi cũng không thấy Dorothy ở trên thuyền hay trong dinh thự… Anh có biết cô ấy đang làm gì không?”

“Tất nhiên là biết rồi, cô ấy cũng đã hỏi ý kiến tôi, và còn mời Mai Căn cùng chị em Audrey đến giúp đỡ nữa.”

Gió thổi qua mái tóc vàng xoăn của cô ấy, cô tiếp tục nghiêng đầu nhìn Hạ Đức:

“Cô ấy đang làm điều mà đã lâu lắm rồi không có ai trên trần gian từng làm – đó là ghi chép lại những câu chuyện về các vị thần, và biên soạn những phép màu đã xảy ra trong Thời đại Thứ Sáu.”

Người lạ phải chớp mắt một lát mới hiểu ý cô ấy muốn nói.

Khi lần đầu tiên tiếp xúc với Hệ thống Bốn Yếu tố, bác sĩ Thi Nại Đức đã nhấn mạnh rằng cách thu được “phép màu” hay “sự xúc phạm thần linh” một cách thuận tiện và an toàn nhất không phải là trực tiếp tiếp xúc với sức mạnh còn sót lại của các vị thần – như những bức tượng thần hay huy hiệu thiêng liêng – mà là thông qua việc đọc những câu chuyện về họ, để từ đó hiểu được sức mạnh và công lao vĩ đại của các vị thần, và từ đó tiếp cận được “phép màu” hay “sự xúc phạm”.

Chính vì vậy, những bản sao đá hoặc sách chép lại những câu chuyện và truyền thuyết về các vị thần thời cổ đại mới cho phép các pháp sư thu được sức mạnh thông qua việc đọc chúng.

Hạ Đức không rõ liệu việc ghi chép lại những câu chuyện về thần linh cần những điều kiện gì, cũng không biết những câu chuyện và truyền thuyết đó phải đạt đến mức độ nào thì mới có hiệu quả… Nhưng anh ta rất rõ rằng, khi mình nhận được “bóng tối” từ “Người được Chọn của Bóng tối” Ivan Daknis sau cái chết, người phụ nữ kia đã nói với anh ta rằng anh ta đã có cơ hội sử dụng một “phép màu”.

Cơ hội đó chính là “Bóng đêm buông xuống”, hiện tượng mà Hạ Đức đã tái sinh và khiến ngày và đêm đảo lộn… Lúc đó, anh ta cũng đã nói với những cô gái và bạn bè trên đống đổ nát rằng đó chính là “phép màu” của mình… Dorothy chắc chắn đã nhận ra điều gì đó sau khi nghe về điều này.

“Ghi chép lại những câu chuyện về thần linh ư… Vậy thì Dorothy đã thành công chưa?”

Hạ Đức rất tò mò. Tiếng sóng vỗ rào, bến cảng dưới ánh trăng vẫn sáng đèn rực rỡ; những người công nhân vẫn tiếp tục làm việc dưới ánh đèn gas, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn những con tàu du thuyền đang đậu cũng chẳng thấy gì đặc biệt cả.

Vanessa vẫn nhìn Hạ Đức, đôi mắt vàng óng của cô hơi mơ màng, rồi mới lắc đầu:

“Có lẽ vẫn chưa… Nhưng Mai Căn nói rằng khả năng thành công rất ca

Hạ Đức Ồ, đây chính là phép màu thuộc về em, là một câu chuyện được viết dựa trên hành trình của em. Nhiều năm sau này, các nhà thơ du mục vẫn sẽ kể lại về cuộc chiến giữa năm vị thần tại Bán đảo Nguyệt, về những lần chuyển đổi từ ngày sang đêm… Hris đã đưa vé cho em chưa?”

Chủ đề cuộc trò chuyện thay đổi quá nhanh; Hạ Đức biết rằng cô ấy đến tìm mình vào lúc này chỉ để hỏi về chuyện này mà thôi:

“Rồi, anh ấy nói rằng cuối cùng sẽ biểu diễn cái gì đó… Nhưng Hris cứ giấu giếm không chịu nói rõ, chỉ bảo là một vở opera đa người… Thực ra em vẫn rất mong được xem màn khiêu vũ như lần trước, đúng vậy, màn đơn vũ của em.”

Nửa câu cuối cùng được nói điệu thấp hơn.

Nữ phù thủy mỉm cười:

“Em thật sự thích màn khiêu vũ lần trước à?”

“Tất nhiên rồi.”

Vẻ mặt của Vanessa càng trở nên rạng rỡ hơn, nhưng đôi mắt vàng óng của cô ấy lại mang một ánh sáng kỳ lạ:

“Thật là xin lỗi… Buổi biểu diễn tối mai sẽ không có màn khiêu vũ đó đâu. Nhưng nếu em muốn xem, chúng ta có thể tổ chức lại vào lần sau… Đúng vậy, lần sau.”

“Vậy thì buổi biểu diễn sẽ là về chủ đề gì nhỉ? Hris nói rằng cô ấy cũng sẽ tham gia… Là một câu chuyện tình yêu? Một cuộc phiêu lưu của hiệp sĩ? Hay là một vở opera cung đình?”

Hạ Đức rất háo hức. Vanessa do dự một chút, rồi lại lắc đầu:

“Những điều như thế này thì tốt nhất nên giữ bí mật mới đúng… À, có thể mô tả loại hình biểu diễn này là ‘kịch tương tác’… Đây là một hình thức biểu diễn khá mới lạ; trong suốt buổi diễn, các nghệ sĩ sẽ tương tác trực tiếp với khán giả dưới sân khấu.”

Người ngoại tỉnh gật đầu ngay lập tức:

“Tôi hiểu rồi… Giống như những nhân vật anh hùng trên sân khấu đánh bại kẻ xấu, sau đó hỏi khán giả: “Các bạn, liệu tôi có nên giết hắn không?” Và cuối cùng, họ sẽ tiếp tục biểu diễn dựa trên mức độ tiếng vỗ tay của khán giả.”

“Đúng vậy, gần giống như vậy đấy.”

Cô ấy vuốt ve mái tóc bên tai mình, rồi như không chú ý gì cả, hỏi tiếp:

“Hạ Đức… Tôi biết mọi người đều tránh nói về chuyện này, nhưng vào Chủ nhật tuần trước, khi em đã giúp Bán đảo Nguyệt đẩy lùi đòn tấn công đó, em thực sự đã nghĩ gì lúc đó?”

“Không có gì đặc biệt cả… Em cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy.”

Hạ Đức nhìn xuống đô