“Thần mèo! Thần mèo ơi! Hãy mở mắt ra đi!”

Ý thức dường như bị bóng tối vĩnh cửu nuốt chửng, nhưng lại giống như chỉ đang ngủ một giấc trưa dài và thoải mái.

Khi Hạ Đức nhận ra có ai đó đang gọi mình bằng những lời kêu lạ lùng như vậy, tất cả các giác quan của anh ta đều trở lại trong khoảnh khắc đó.

Anh cảm thấy mình đang nằm, nhưng không thể kiểm soát được bất kỳ bộ phận nào của cơ thể mình. Giọng nói non nớt nhưng lo lắng đó đến từ bên cạnh khuôn mặt anh, và có vẻ như có thứ gì đó đang liếm lên mặt anh.

“Chắc là Mễ Á rồi...”

Nhưng anh lập tức bác bỏ suy nghĩ đó — con mèo yếu ớt và ham ăn kia không biết nói chuyện, và hiếm khi liếm mặt người.

“Lúc nãy, đã xảy ra chuyện gì?”

Mãi đến lúc này, ký ức mới ùa về: Vầng trăng cháy bỏng, ngày và đêm bị đảo lộn, sức mạnh dịu dàng nhưng lạnh lùng của cô Y Toa Bối Lạp, và cú tấn công mãnh liệt của vị thần ác đang chiếm giữ nơi thiêu tế...

Trong bóng tối, anh chợt nhận ra:

“Tôi... chưa chết sao?”

Giọng nói “của nàng” vẫn dịu dàng:

Ba giọt thần tính vẫn còn trong linh hồn bạn; trước khi chúng biến mất, bạn sẽ không thể dễ dàng chết được đâu.

Nhưng trong sự dịu dàng đó, dường như còn ẩn chứa một chút bất lực:

Lần sau, đừng làm như vậy nữa.

“Tôi không cố ý làm vậy đâu… Chỉ là… Lúvivia chắc hẳn sẽ rất tức giận…”

Đôi mắt vẫn không thể tự chủ để mở ra, nhưng lúc này, ý thức của anh bỗng nhiên có thể cảm nhận được môi trường xung quanh. Điều kỳ diệu là, dù nằm ngửa, mở mắt lên cũng chỉ có thể nhìn thấy phía trên, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy mình có thể nhìn thấy toàn bộ mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng, không có góc khuất nào bị che khuất.

Dưới thân anh là vùng nước yên tĩnh và đen tối; anh nằm trên mặt nước, hai chân duỗi thẳng, hai tay đặt lên ngực. Xung quanh, những bóng dáng phát sáng trắng tinh đang di chuyển chậm rãi về phía đầu anh.

Và ngay phía trước đầu Hạ Đức, vầng trăng bạc khổng lồ nửa chìm dưới nước đang chiếu sáng anh bằng ánh sáng lạnh lẽo.

“Tôi…”

Ngừng thở giả vờ đi, cậu đã bị thương rất nặng và cần thêm thời gian nữa.

Nghỉ ngơi một chút:

Ở đây không có khái niệm về thời gian, đừng lo lắng về những chuyện ở thế giới của người sống.

“Thần Mèo Mèo, cậu đã tỉnh lại rồi! Mẹ ơi, Thần Mèo Mèo đã tỉnh rồi!”

Khi Hạ Đức cảm nhận được thế giới bên ngoài, tiếng thì thầm quen thuộc lại vang lên bên tai mình.

Sau đó, Hạ Đức “thấy” linh hồn con mèo đen mà mình đã từng giúp đỡ ở Thành phố Nguyệt Vị không còn liếm mặt mình nữa, mà đã lao về phía con mèo mẹ đen tuổi lớn hơn đang đứng ngay trước đầu Hạ Đức.

Con mèo này, Hạ Đức cũng đã gặp khi nó tiễn biệt linh hồn của con mèo nhỏ; ban đầu nó đang liếm móng vuốt của mình, nhưng bây giờ nó ôm lấy con gái mình mà không nói ra lời nào.

Ánh sáng của mặt trăng lấp lánh trên bộ lông đen tuyền của mẹ con; dù ở trạng thái linh hồn, chúng vẫn không trở nên trong suốt như những linh hồn khác đã đi qua bên cạnh Hạ Đức, chỉ là màu sắc trên người chúng trở nên đơn điệu hơn mà thôi.

“Thần Mèo Mèo, cậu không sao chứ?”

Chú mèo non ngây thơ được mẹ ôm vào lòng và hỏi, nó còn muốn vươn móng vuốt về phía Hạ Đức, nhưng lại bị mẹ ngăn lại.

Hạ Đức rất muốn trả lời câu hỏi của con mèo, nhưng anh ta lại không thể mở miệng nói được.

“Nó không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

Điều kỳ diệu là, trước khi giọng nói mới này xuất hiện, Hạ Đức hoàn toàn không nhận ra rằng Spello Hamilton – người đàn ông đội chiếc mũ săn nai màu nâu và cầm cây gậy mà Hạ Đức đã bán cho ông John năm ngoái – đang đứng bên phải mình.

“Diều hâu Bạch đầu”, đặc vụ hàng đầu mà Hạ Đức đã lâu không gặp, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc; ánh mắt xám của anh ta hiện lên vẻ bất lực. Hạ Đức rất muốn nói “Xin lỗi, lần này không phải tôi cố tình làm phiền anh”, nhưng anh ta vẫn không thể mở miệng được.

Còn vị thám tử kia thì chỉ cúi đầu nhìn anh ta và thở dài:

“Thật là… Tôi tưởng phải mất thêm thời gian nữa mới gặp lại anh ở đây đây.”

Vầng trăng đen khổng lồ ấy cũng chiếu rọi ánh sáng xuống người anh đang đứng trên mặt nước; Spello Hamilton, cũng giống như những con mèo kia, không hề có bóng dáng.

“Cái chết chắc chắn không phải là kết thúc tồi tệ nhất đối với anh ta.”

Một giọng nói khác vang lên từ phía bên trái; Ivan Daknis – người được chọn thuộc “Bóng Tối” – cũng đang đứng đó, nhìn xuống anh ta. Cũng giống như vậy, trước khi người được chọn này lên tiếng, Hạ Đức cũng không hề nhận ra rằng anh ta cũng đang ở đó.

Bàn tay phải của Ivan Daknis vẫn đeo chiếc găng tay đỏ dùng để che đi “Miệng Quỷ Dữ”; trong đôi mắt anh ta, ánh sáng đỏ thẫm lấp lánh.

Hạ Đức muốn đáp lại anh ta bằng lời nói, nhưng thật không may, anh ta vẫn không thể làm được. Ánh trăng bạc chiếu rọi lên chiếc áo khoác đen của người được chọn này, nhưng chiếc áo ấy dường như được tạo thành từ chất lỏng đục nhớp, đang liên tục co giật.

“Anh rất mệt mỏi, phải không?”

Một giọng nói vang lên, trầm buồn và huyền ảo; Hala Osenfeld, người đang đeo mặt nạ đen, đứng bên cạnh chân phải của Hạ Đức và hỏi. Cô vẫn mặc chiếc váy voan đen tượng trưng cho cái chết; nhờ ánh trăng sáng, Hạ Đức có thể “nhìn thấy” vẻ mặt buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt cô qua lớp mặt nạ.

“Đúng là tôi khá mệt mỏi.”

Anh trả lời trong lòng, rồi nhận ra rằng người phụ nữ kia đã gật đầu nhẹ… Điều này khiến anh nghi ngờ rằng những linh hồn đã chết này có thể đọc được suy nghĩ của mình.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau… Anh đã hy sinh vì công lý; xin hãy cho phép Hứa Ngã bày tỏ sự kính trọng của mình.”

Người cuối cùng lên tiếng là cô Sherri Knight, đứng bên cạnh chân trái của Hạ Đức.

Sự xuất hiện của cô thực sự khiến Hạ Đức ngạc nhiên… Trong biển cát vàng thời Kỷ Nguyên Thứ Năm, cô Knight, một người phàm tục, đã sử dụng “Kiếm Ánh Sáng” để tiêu diệt những con giun sa mạc, và cũng chính điều đó đã dẫn đến cái kết cuối cùng của cô. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại gặp lại nữ hiệp sĩ này một lần nữa.

Ánh trăng bạc sáng rực chiếu rọi lên bộ giáp lộng lẫy và tinh xảo mà cô đang mặc; những hoa văn màu bạc lam lan tỏa trên áo giáp ngực, tay và váy, phản chiếu ánh sáng kỳ lạ… Đó chính là trang phục mà cô mặc vào lúc còn sống.

Nữ hiệp sĩ đặt tay trái lên vai phải và cúi chào Hạ Đức Vi Vi; mái tóc ngắn màu xám bạc của cô tuôn rơi xuống từ hai bên tai.

Nếu coi cặp mẹ con mèo đen này như những “con người”, thì có năm người đang đứng ở năm hướng khác nhau, bao quanh Hạ Đức – người đang yên bình nằm đó trước vầng trăng đen.

Anh không biết tại sao họ lại xuất hiện vào lúc này; người ngoại địa cũng không hoàn toàn hiểu được điều gì là cái chết.

Chỉ có điều, anh cảm thấy thật may mắn khi có nhiều người quen thuộc ở thế giới bên kia – kể cả Ivan Daknis.

Không ai nói gì thêm; Hạ Đức chỉ có thể yên lặng nằm đó, nhìn những linh hồn lần lượt đi qua bên cạnh mình rồi biến mất vào xa xôi. Lúc này, dường như anh đang ở một nơi sâu thẳm trong vùng nước tối đen này; vì vầng trăng bạc phía trên đầu anh lớn hơn và sáng hơn bao giờ hết so với những lần trước.

Ánh sáng chiếu rọi lên sáu linh hồn đang đứng đó; vì cặp mẹ con mèo đen khá thấp, ánh sáng cũng chiếu rọi lên người Hạ Đức đang nằm trên mặt nước.

Những linh hồn ấy lần lượt rời bỏ họ, chỉ có họ dường như mãi mãi không thay đổi. Sự yên tĩnh, trang nghiêm và thiêng liêng đến lạ thường… Không có bức tranh nào có thể miêu tả được cảnh tượng mà Hạ Đức đang chứng kiến vào lúc này; và anh cũng bắt đầu cảm thấy bình yên.

“Thần Mèo nên rời đi rồi… Nó không thuộc về nơi này!”

Bỗng nhiên, tiếng kêu của con mèo đen nhỏ lại vang lên từ phía trên đầu, sau đó là tiếng “meo” của con mèo mẹ.

“Đúng rồi… Nó nên rời đi thôi… Những người yêu nó đang chờ đợi nó đấy.”

Halla Osenfurt, người đang đứng bên cạnh chân phải của Hạ Đức, nói nhẹ nhàng; một phần ánh sáng từ linh hồn cô đã thấm vào cơ thể của Hạ Đức.

Người ngoại địa ơi, bạn đã nhận được lời chúc phúc tạm thời: Hiệu ứng của phép thuật “Kim Thương Tình Thần” và phép thuật “Lãng Mạn Tháp Chuông” đã được tăng cường.

“Đừng để người bạn yêu phải chờ đợi bạn quá lâu… Nếu không, trái tim họ cũng sẽ trở thành đá mà thôi…”

“Hạ Đức·Hamilton, nếu bạn đã quyết định thừa kế tất cả những gì tôi để lại, thì đừng chết quá sớm…”

Tôi đã tha thứ cho bạn vì đã nhiều lần làm phiền tôi, nhưng ít nhất hãy sống thêm một thời gian nữa để tiếp tục cuộc đời tuyệt vời của ‘Đại bàng xám’ đi.”

Spilo Hamilton, người đứng ở bên phải Hạ Đức, nói rồi nhấn nhẹ chiếc mũ của mình; một phần ánh sáng từ linh hồn ông cũng tràn vào cơ thể của Hạ Đức.

Người lạ ơi, bạn đã nhận được lời chúc tạm thời: miễn dịch với mọi hiệu ứng gây chết ngay lập tức.

“Cuộc đời con người thật ngắn ngủi, Hạ Đức… Hãy thay tôi đi xem thử nhiều hơn đi.”

“Đúng vậy, anh ấy hoàn toàn nên ra đi.”

Giọng nói của “Kẻ được Chọn Bởi Bóng Tối”, người đứng ở bên trái Hạ Đức, khàn đục và u ám; rõ ràng Ivan Daknis và Hạ Đức không thể trở thành bạn bè. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta mang theo nụ cười tàn nhẫn, và lời nói của anh ta vẫn giống như trước kia – kỳ quặc:

“Cái chết không phải là kết thúc tồi tệ nhất đối với anh ta… Tôi mong đợi khoảnh khắc anh ta đến cuối câu chuyện và nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt mình khi đối mặt với cái kết tăm tối nhất mà chính mình đã chọn.”

Phần bóng tối thuần khiết nhất trong linh hồn anh ta đã hòa vào linh hồn của Hạ Đức.

Người lạ ơi, bạn đã nhận được sức mạnh thuần khiết mà “Kẻ được Chọn Bởi Bóng Tối” sẵn lòng chia sẻ.

Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”.

Vào lúc này, ánh trăng dường như càng trở nên sáng ngời hơn.

Đêm tối sâu thẳm, được tạo nên từ cái chết, bóng tối và ánh trăng… Những bài hát cổ xưa vẫn được ngân nga trong sự yên tĩnh của đêm thời cổ đại… Bây giờ, mặt trời vẫn còn đó, mặt trăng vẫn còn đó… Những bài hát vang vọng dưới ánh trăng đêm vẫn tiếp tục kể lại câu chuyện của bạn và tôi… Đây chính là câu chuyện sâu thẳm nhất.

Người lạ ơi, bạn đã lắng nghe những câu chuyện của ngày xưa… Bạn đã biết đến những phép màu của đêm tối thời cổ đại…

Người lạ ơi, bạn đã khắc sâu vào trí nhớ mình “Linh Phù Văn Phép Màu Bóng Tối Vàng Kim”.

“Ha?”

Người lạ ơi, sức mạnh thuần khiết nhất của “Kẻ được Chọn Bởi Bóng Tối”, cái chết lan tràn trong linh hồn họ… cùng với ánh trăng của bạn… đã tạo nên một “phép màu”.

Bạn có thể sử dụng phép màu này sau khi tỉnh dậy.

“Gì cơ? Khoan đã… Tại sao những linh hồn này lại mạnh mẽ đến thế? Spilo Hamilton không phải là người bình thường sao? Và… Kẻ được Chọn Bởi Bóng Tối thực sự mạnh đến vậy à? Lúc Marilyn Hendel có thể

“Cô ấy” thực sự rất dịu dàng, giống như ánh trăng mờ ảo này đang chiếu sáng tất cả mọi người…

Họ không chỉ là những linh hồn, mà còn chính là cái chết bản thân.

“Hãy đi đi, Hạ Đức… Vịnh Trăng của Thế kỷ thứ Sáu vẫn đang chờ đợi sự cứu rỗi của bạn. Nếu sự kiên định của bạn vẫn giống như ngày xưa, hãy quay trở lại đi… Thế giới vẫn cần bạn.”

Nữ hiệp sĩ Nait, người đứng bên cạnh chân trái của Hạ Đức, nói lên những lời đó. Cô đặt thanh kiếm dài được trang trí bằng men màu bạc lam – thanh kiếm mà cô đã trao cho Hạ Đức giữa biển cát – xuống đôi tay đang chắp lại của anh ta.

Người xa lạ ơi, bạn đã nhận được lời chúc phúc tạm thời từ người anh hùng từng cứu lấy thế giới này: Việc sở hữu thanh kiếm đặc biệt này sẽ khiến công lý luôn đồng hành cùng bạn.

“Công lý không cần phải được công nhận… Thế giới sẽ tự ghi nhận những việc bạn đã làm.”