Thông tin về nơi diễn ra nghi lễ tế thần quả thực rất quan trọng. Ông Bối Ân Hà Đặc tiếp tục giải thích:

“Dù sao họ cũng không phải là những thành viên chủ chốt của giáo phái Long Hưởng Giáo, vì vậy họ không hiểu nhiều về chức năng thực sự của nơi này. Nhưng ít nhất có thể khẳng định rằng sự xuất hiện của vị thần đó chắc chắn không thể diễn ra trong chốc lát; ngay cả khi nghi lễ bắt đầu, quá trình cũng mất hơn hai mươi phút.”

Điều này hoàn toàn hợp lý. Càng mạnh mẽ thì việc một vị thần xuất hiện trên thế giới vật chất càng trở nên khó khăn, vì vậy mỗi nghi lễ gọi thần của giáo hội Chính Thần Giáo luôn rất phức tạp.

“Ngoài ra, họ còn nói rằng trong suốt thời gian diễn ra nghi lễ, giáo phái Long Hưởng Giáo sẽ gây ra rối loạn trên diện rộng ở khu vực vịnh. Họ không biết cụ thể các phương thức được sử dụng, nhưng họ cho biết lần này, Huyết Linh Học Phái, Hội Chân Lý, Câu lạc bộ Bạo Chính, Hội Nghiên Cứu Người Tín Hành Ánh Sáng, cùng một số nhóm pháp sư bất hợp pháp ở nước ngoài đều sẽ tham gia vào việc này.”

“Thật là một động thái lớn lao…” Hạ Đức thốt lên.

“Có ai đề cập đến những thứ ác tính không?”

Ông Bối Ân Hà Đặc và ông Albert đều lắc đầu; người đầu tiên nói:

“Tất cả những gì họ biết chỉ có vậy thôi. Tuy nhiên, họ biết về một số căn cứ của giáo phái Long Hưởng Giáo trong và ngoại ô thành phố. Tôi dự định sẽ thông báo điều này cho giáo hội thông qua con đường thị trường đen, đồng thời bản thân tôi cũng sẽ dẫn người đi tiêu diệt chúng. Trước trận chiến cuối cùng, chúng ta vẫn cần phải làm một số việc cần thiết.”

Vì vậy, ông Bối Ân Hà Đặc nhanh chóng rời đi; có lẽ cả ngày Chu Lục anh ta sẽ không được yên ổn chút nào. Tuy nhiên, trước khi đi, ông đã đưa cho Hạ Đức một mảnh giấy; có lẽ đó là những tài liệu mà ông đã chuẩn bị sẵn để hỗ trợ cho “nghi lễ gọi thần” của vị công tước ma cà rồng đó.

Cuối cùng, trong phòng khám nghiệm tử thi chỉ còn lại Hạ Đức và vị bác sĩ pháp y; cả hai đều nhìn nhau, chờ đợi người kia bắt đầu nói trước.

Hạ Đức thực sự muốn hỏi một số điều, nhưng cuối cùng anh chỉ nói:

“Chúng ta đi tìm những lá bài đó sau này, chắc không mất quá nhiều thời gian phải không?”

“Chỉ nhiều nhất là cả buổi sáng thôi.”

“Tôi đảm bảo với ông Hạ Đức rằng vì ông không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào khác, tôi liền chỉ về phía cửa và nói:

“Thưa ông Hoa Sinh, chúng ta hãy đi thôi.”

Lần này, việc hai người hợp tác với nhau không chỉ để tìm kiếm những lá bài quý giá mà mục đích thực sự là giúp ông Alber giải quyết một vấn đề khó khăn. Hạ Đức__【Hạ Đức】 không biết chi tiết cụ thể là gì, nhưng khi họ rời khỏi phòng khám nghiệm tử thi, ông Alber đã mô tả sơ qua nguyên nhân của vấn đề đó:

“Tôi có rất nhiều bạn bè tốt ở đây, đặc biệt là ở khu vực thành phố phía dưới. Khi họ gặp phải những vấn đề khó khăn, đôi khi họ sẽ tìm đến tôi để được giúp đỡ. Cách đây khoảng đầu năm nay, một trong những người bạn của tôi đã có con trai và vị hôn thê của anh ta đến ở cùng bà. Tất nhiên, bây giờ họ đã kết hôn rồi.

Người bạn đó là bà Fox sống ở con hẻm Yín Sháo ở khu vực thành phố phía dưới. Chồng bà đã qua đời từ lâu, và bà hiện đang sống một mình. Việc con trai và con dâu của bà có thể sống cùng bà, bà rất vui mừng.”

“Nghe có vẻ tốt đấy.”

“Đúng vậy, nhưng khoảng một tuần trước, con trai và con dâu của bà Fox đã mất tích cùng nhau. Bà đã tìm đến tôi và các bạn bè của tôi để nhờ giúp đỡ. Sau khi điều tra ban đầu, chúng tôi chỉ biết rằng cặp vợ chồng trẻ này đã bị cuốn vào một vụ án liên quan đến ba lá bài quý giá đang gây xôn xao trong thành phố.”

Mặc dù các pháp sư thuộc nhóm Huan Shu đều có những khả năng đặc biệt riêng, nhưng tôi và các bạn bè của tôi không giỏi lắm về công tác điều tra hay tìm kiếm thông tin. Alman nói rằng ông là một thám tử giỏi, vì vậy tôi mới đến nhờ ông giúp đỡ.”

Ông Alber, người mặc chiếc áo choàng màu nâu, nói như vậy. Tuy nhiên, mặc dù việc tìm kiếm người mất tích rất cấp bách, nhưng việc ông kéo Hạ Đức__【Hạ Đức】 đi cùng mình vào thời điểm này, trước trận chiến quan trọng, chắc chắn còn có những mục đích khác nữa.

“Hiện tại có bất kỳ manh mối nào không?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tạm thời cũng chỉ coi đây là một nhiệm vụ tìm người, và may mắn thay, ông thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này.

“Chúng ta hãy đến nhà bà Fox trước đã, có lẽ ông sẽ phát hiện ra những điều mà chúng tôi chưa để ý đến.”

“Được thôi, à, để tôi nhớ lại… Tên của những người mất tích là…”

“Sau này ông có thể trực tiếp hỏi bà Fox. Tôi chỉ biết rằng cặp vợ chồng đó đến từ miền Bắc, họ có

Không phải loại người sống ở nhà riêng đâu, hơn nữa cô ấy dạy không chỉ một người thôi.”

Hạ Đức gật đầu:

“Felinaga à, đó là một cái họ quen thuộc của vùng phía Bắc.”

Con hẻm Bạc Chảo không xa lắm so với con hẻm Nhện, vì vậy hai người đi bộ trong sương mù để tới đó. Bà Fuchs sống trong một căn nhà ba tầng ở cuối con hẻm; bà tự ở tầng một và cho thuê tầng hai với giá rẻ cho cháu trai và vợ chồng anh ta, còn tầng ba được dùng để chứa đồ đạc linh tinh.

Ông Albert bước lên bậc thang và gõ cửa; ngay sau đó, một người phụ nữ trung niên mở cửa ra. Thấy là ông Albert, người phụ nữ hơi mập mạp đó còn cười nói:

“Ông Albert, các bạn đã đến rồi à? Tôi và bà Fuchs vừa ăn sáng xong, lúc nãy chúng tôi còn đang bàn xem ông và vị thám tử mà ông mời đến sẽ đến vào lúc nào đấy…” Nói xong, bà nhìn về phía Hạ Đức, nụ cười trên khuôn mặt càng rõ rệt hơn:

“Nhìn người thanh niên đẹp trai này kìa… Ông Albert, anh ấy đã kết hôn chưa nhỉ? Tôi có một cháu gái đang học hội họa tại Học viện Nghệ thuật Nguyệt Vân; bức tranh ‘Cơn ác mộng của Charles Danwin’ do cô ấy vẽ năm nay còn đoạt giải nữa đấy.”

Ông Albert mỉm cười nhẹ nhàng:

“Chào buổi sáng, bà Fogman. Rất tiếc, vị thám tử này đã có bạn gái rồi.”

“Thật là đáng tiếc…”

Người phụ nữ mập mạp tiếp tục giới thiệu về mình với Hạ Đức:

“Tôi chỉ đến đây để chăm sóc bà Fuchs tạm thời thôi. Sau khi cháu trai bà mất tích, bà sống một mình, chúng tôi rất lo lắng, vì vậy mọi người đều luân phiên đến chăm sóc bà.” Nói xong, bà dẫn hai người vào nhà. Hạ Đức nhỏ giọng hỏi ông Albert:

“Họ là hàng xóm sao?”

“Không, họ là những người bạn trong nhóm Hỗ trợ Lẫn Nhau Ánh Sáng Vĩnh Cửu. Mọi người trong nhóm đều được tu sĩ tổ chức và tự nguyện đến giúp đỡ bà Fuchs.” Ông Albert trả lời. Hạ Đức gật đầu hiểu rõ.

Bà Fuchs trông có vẻ khoảng sáu, bảy mươi tuổi, nhưng tinh thần vẫn khá tốt. Bà gần như không biết gì về việc cháu trai và vợ chồng anh ta mất tích; chỉ nói rằng vào thứ Tư tuần trước, sau khi gia đình Felinaga ra khỏi nhà, họ đã không bao giờ trở lại nữa.

Tai bà Fuchs không khỏe lắm, vì vậy bà cũng không thể nói rõ liệu trước đó có nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào hay không.

Và sau khi được phép, Hạ Đức cùng ông Albert đã sử dụng chìa khóa để mở cửa phòng trên tầng hai và tiến hành khám xét. Thực ra, ông Albert đã đến đây một lần trước đó, và tin tốt là họ không tìm thấy bất kỳ thi thể nào trong ngôi nhà.

“Thật kỳ lạ…”

Sau khi quan sát xung quanh một vòng, Hạ Đức nói:

“Tại sao lại không có bức ảnh của cặp vợ chồng mới cưới này?”

Thấy công tác viên pháp y nhướng mày, Hạ Đức giải thích thêm:

“Cặp đôi đó chuyển đến đây vào đầu năm, còn bây giờ đã là tháng Tám – tháng của hoa nở rộ, mùa hè cũng sắp kết thúc rồi. Trong suốt thời gian dài như vậy, lại không hề có bức ảnh nào của họ trong phòng ngủ hay phòng đọc sách trên tầng hai? Hơn nữa, ở khu vực Nguyệt Vịnh, chẳng lẽ không có truyền thống chụp ảnh cưới sao?”

Ông Albert gật đầu nghiêm túc:

“Có truyền thống chụp ảnh cưới đấy. Đúng, thật sự có điều gì đó không ổn… Vậy là cặp đôi đó có vấn đề à?”

“Lần trước các bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng nơi này chưa?” Hạ Đức hỏi tiếp. Ông Albert lắc đầu:

“Lần trước tôi chỉ ghé qua thăm một cái thôi; mọi người cũng không dám lục soát nhà người khác. Chúng tôi chỉ đảm bảo rằng không có dấu vết máu hay mùi lạ nào, sau đó mới rời đi. À, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh siêu nhiên cả.”

“Vậy nghĩa là ngôi nhà này vẫn giữ nguyên trạng thái như trước khi vợ chồng Feinga mất tích phải không?”

“Đúng vậy.”

Lúc này, hai người đang ở trong phòng đọc sách. Phòng đọc sách của căn nhà cũ kỹ này cũng không được trang trí đẹp lắm; may mắn thay, vợ chồng Feinga dường như là những người rất giỏi việc dọn dẹp nhà cửa. Bức tường được lau chùi sạch sẽ, sàn nhà tuy không hoàn toàn trong trẻo nhưng cũng rất sạch sẽ; trên tường treo những bức tranh sơn dầu phong cảnh trang trí, còn rèm cửa màu be màu sắc tươi mới, hiện đại hơn cả đồ nội thất cũ kỹ trong nhà.

“Rất ấm cúng, mang đậm không khí gia đình…” Hạ Đức thì thầm, ánh mắt nhìn về phía đống báo trên bàn làm việc; mặt trên của tờ báo vừa lộ ra bức ảnh của Margaret. Đó là tờ “Báo Buổi Sáng Sông Taton”, một tờ báo địa phương có lượng phát hành cao thứ ba ở khu vực Nguyệt Vịnh.

Hạ Đức lật thêm vài tờ nữa; ông Albert hỏi:

“Những tờ báo này có vấn đề gì không?”

Các ngày tháng không liên tiếp nhau, nhưng hầu như mỗi tài liệu đều chứa tin tức về Công chúa Margaret. Việc công chúa đến thăm Vịnh Nguyệt và các tờ báo địa phương liên tục đưa tin về ngài ấy cũng là điều bình thường thôi. Đúng vậy, bình thường… Chúng ta hãy vào phòng ngủ xem sao.

Phòng ngủ rộng hơn phòng đọc sách một chút. Hạ Đức không kiểm tra các chiếc bàn hay tủ đầu giường, mà trực tiếp mở tủ quần áo.

Ông Albert muốn ngăn cản, nhưng Hạ Đức đã bắt đầu lục soát từ trước: “Không phải sao… Phòng tắm.”

Bước chân vội vã, ông ta lại đến phòng tắm và thấy những chiếc khăn được gấp gọn trên giá rửa mặt. Ánh mắt Hạ Đức sáng lên. Ông cúi xuống cẩn thận mở những chiếc khăn ra và trong đầu đã nảy ra một suy đoán: “Còn có chuyện này nữa à?”

“Tôi đã đọc bộ truyện ‘Câu chuyện thám tử Hamilton’, những đoạn về việc khám nghiệm tử thi trong đó dù không hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất cũng rất thú vị. Hoa Sinh ngài, ngài cũng giống như những thám tử trong truyện, thích đặt ra những câu đố phải không?”

Vị pháp y với mái tóc đen rối bù hỏi tiếp. Hạ Đức lắc đầu và cầm lấy chiếc khăn: “Chiếc khăn này không quan trọng lắm, nhưng cách nó được gấp thì rất kỳ lạ. Lúc nãy tôi đã kiểm tra tủ quần áo, cách gấp quần áo bên trong rất bình thường; tôi còn tưởng mình đoán sai. Nhưng cô ấy đã thay đổi thói quen gấp quần áo cũ của mình, và cuối cùng vẫn bỏ qua vấn đề với chiếc khăn này.”

Hạ Đức đặt chiếc khăn lên giá: “Chỉ có những người hầu gái của gia đình quý tộc mới gấp khăn theo cách này, bởi vì họ cần phải xem xét đến sự thuận tiện khi sử dụng chúng sau này, cũng như cách bảo quản những chiếc khăn đắt tiền đó. Dựa vào những gì tôi biết về ngành nghề người hầu gái… có lẽ chủ nhân của ngôi nhà này trước đây từng là người hầu gái của một gia đình quý tộc lớn. Người bình thường có lẽ sẽ không để ý đến những chi tiết như thế này; ngay cả những điệp viên giỏi nhất cũng có thể không hiểu rõ quy trình đào tạo của người hầu gái hoàng gia.”

“Hoàng gia ư?”

Ông Albert do dự: “Vụ việc này phức tạp hơn tôi tưởng. Tôi gọi bạn đến giúp chỉ vì muốn bạn biết rằng chúng ta thực sự… sẽ không bị cuốn vào rắc rối này phải không?”

“Có lẽ không. Tôi nghĩ mình có thể đã gặp một người quen.”