Thời gian thực sự đã trôi qua quá lâu; ngay cả khi Hạ Đức có khả năng mở lại bí mật ấy, cũng không thể quay trở về thời điểm cô ấy đầu tiên bước vào sa mạc được nữa.

“Đúng vậy, như vậy là tốt rồi.”

Những tia sáng liên tục phát ra từ cơ thể cô ấy; cô Nait nhìn người lão yêu tinh và nói:

“Xin hãy tìm kiếm nữ phù thủy ấy, và dùng Trái Tim Ả Rập để cứu đất nước của tôi.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Người già đang khóc nói lời hứa ấy; và cuối cùng, khuôn mặt tái nhợt của nữ hiệp sĩ cũng nở nụ cười.

Cô ấy lại chỉ về phía thanh kiếm dài của mình, nằm lăn lộn trên cát:

“Chiến lợi phẩm ban đầu của em đã không còn nữa… Đây là món quà tặng cho em.”

Trong quá trình nữ phù thủy tỉnh giấc, thanh kiếm và vỏ kiếm vốn dĩ bình thường cũng đã thay đổi. Tay nắm kiếm được trang trí thêm một viên ngọc màu xanh lam, còn vỏ kiếm thì chuyển thành màu lam kim loại. Dù vẫn là những vật dụng bình thường, nhưng đây chính là món quà quý giá nhất mà cô ấy có thể để lại.

“Tôi sẽ mãi nhớ em.”

Hạ Đức cúi xuống nhặt lên thanh kiếm ấy.

“Hãy sống thật hạnh phúc… Em đã có được cuộc sống mà tôi luôn ao ước.”

Cô ấy nói với cô gái cá heo đang khóc, người vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Lúc này, cơ thể cô gái đã hoàn toàn trở nên trong suốt, nhưng cô ấy không hề hối tiếc:

“Xin đừng khóc vì tôi… Tất cả mục tiêu trong đời tôi đều đã đạt được. Tôi đã tìm thấy Trái Tim Ả Rập, tôi đã trở thành nữ phù thủy mà tôi từng mơ ước từ thuở nhỏ, tôi đã loại bỏ những thế lực có thể làm ô nhiễm thế giới… Tôi… đã trở thành một anh hùng.”

Hạ Đức nắm chặt thanh kiếm ấm áp ấy, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình:

“Em còn mong muốn điều gì nữa không?”

Cô gái nhẹ nhàng lắc đầu, cười nhìn tất cả những người bạn mà mình đã gặp trong suốt cuộc đời mình:

“Sự kiên định của tôi, lý tưởng công bằng của tôi… Tất cả những điều tôi mong muốn đều đã thành hiện thực… Cuộc đời này thật tuyệt vời…” Cô ấy nhìn chăm chú vào cô Meister và nói: “Cảm ơn ngài… Thần ơi, liệu tôi có thể biết ngài là ai không?”

Người phụ nữ có làn da màu nâu nhạt cười và gật đầu, với vẻ mặt đầy âu yếm:

“Mọi người gọi tôi là Bà Sương Mù… Hãy ngủ đi, con yêu… Hãy yên nghỉ tại nơi cuối cùng của cuộc đời mình. Có thể sau này sẽ có ai đó đánh thức em… Nhưng ít nhất bây giờ, tất cả nhữ

Hạ Đức Cắt qua không khí, điểm sáng ấy bay vào khe hở đen tối. Nữ hiệp sĩ tỏa ánh sáng đứng trên mặt nước yên bình phía sau khe hở, cười vẫy tay chào mọi người rồi quay lưng bước đi thong dong về phía vầng trăng bạc nửa chìm dưới mặt nước.

Bà Xiノード ôm mặt khóc nức nở, cô tiên cá tóc xanh liên tục lau nước mắt bằng tay áo, nhưng vẫn không quên cúi xuống an ủi lão yêu tinh.

Nhóm gồm năm “người” giờ chỉ còn lại bốn người. Khi cô ShanĐức Nhĩ dìu bà Xiノード trở về bên bếp lửa, Hạ Đức và cô Meister vẫn đứng yên tại chỗ.

Anh biết rằng vị thần này cũng sẽ rời đi nơi này. Anh nén nỗi buồn lại, cố gắng không để cô Knight thể hiện quá nhiều sự đau lòng khi chia tay, rồi cúi đầu nói:

“Dù sao đi nữa, thưa quý bà, xin cảm ơn sự giúp đỡ của quý bà suốt chặng đường này. Nếu không có quý bà, chúng tôi chắc chắn không thể đến được bước này.”

Người phụ nữ da màu nâu nhạt nhìn anh và hỏi:

“Cảm ơn ư? Chỉ là lời cảm ơn thôi sao?”

“Tôi...”

“Tất nhiên, đó chỉ là đùa thôi.”

Vị thần cười nói, ngăn Hạ Đức kịp giải thích:

“Bởi vì sự xuất hiện của bạn, ba ảo ảnh mà họ mang đến cho tôi đã trở nên thú vị hơn nhiều so với ban đầu. Mặc dù bạn đòi hỏi khá nhiều, nhưng ai bảo bạn thực sự có năng lực đó chứ, người xa lạ ạ.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Thực ra tôi cũng muốn làm điều gì đó cho quý bà, có lẽ điều đó hơi kiêu ngạo một chút... Trong thế kỷ tiếp theo, quý bà còn có những tín đồ nữa không?”

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

Vị thần ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời sa mạc, ánh trăng bạc phản chiếu trên khuôn mặt, Hạ Đức không thể nhìn rõ biểu cảm của Ngài:

“Mọi thứ trong sương mù đều mơ hồ; trước khi bạn chạm tới sự thật, đừng tin bất kỳ lời đoán nào. Ngay cả những lời đoán từ người thân thiết nhất của bạn cũng đừng quá tin tưởng.”

Có vẻ như Ngài muốn nhắc nhở Hạ Đức điều gì đó, nhưng trước khi Hạ Đức kịp mở miệng, Ngài lại nói tiếp:

“Người xa lạ ạ, tôi chính là làn sương mù trong đêm tối dưới ánh trăng; tôi không thể dẫn dắt bạn đến tương lai.”

Nhưng ít nhất trước khi tương lai đó đến, hãy cẩn thận một chút, đừng để bản thân bị những làn sương mù như tôi này làm lạc hướng. Câu chuyện về nàng tiên cá dù đẹp đẽ, nhưng cũng đừng để “nàng tiên cá” đánh lạc bạn.”

Ngón tay thon dài của người đó chạm vào trán của Hạ Đức, và giọng nói của “cô ấy” vang lên bên tai anh:

“Kẻ lạ ơi, bạn đã nhận được phước lành từ ‘Vị Thần Sương Mù’. Làn sương mù không thể phân biệt được sẽ bảo vệ linh hồn bạn, và mọi ảnh hưởng đối với linh hồn bạn sẽ bị giảm bớt đáng kể.”

Sau một khoảng lặng –

“Hy vọng rằng trong làn sương mù này, bạn sẽ không bao giờ lạc lối.”

Hạ Đức muốn cảm ơn, nhưng lại phát hiện ra rằng bóng dáng kia đã biến mất, chỉ còn lại một cánh cổng sương mù đứng lẻ loi giữa sa mạc. Cánh cổng đó có hình dạng giống như một con mắt đứng thẳng đứng; chỉ cần nhìn qua một cái, Hạ Đức đã biết đây chính là con đường giúp bà Xi Nuo Đệ và cô Shan Đệ rời khỏi sa mạc này.

Anh cảm thấy buồn bã, mở miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ giơ tay lên, vuốt ve con mèo đang nhô đầu ra từ ngực mình.

Bước theo dấu chân của hai người, anh quay trở lại bên bếp lửa. Chỉ còn ba phút nữa thôi cho đến khi giờ gian kết thúc.

Lúc này, bà Xi Nuo Đệ đã ngừng khóc, còn cô Shan Đệ vẫn đang an ủi bà ấy.

Vị lão yêu tinh ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Thần đã rời đi, vậy bạn cũng sẽ rời đi phải không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức ngồi xuống bên bếp lửa một lần nữa:

“Tôi sẽ rời đi sau khi các bạn đã đi hết. Người phụ nữ kia đã để lại cho tôi con đường này.” Anh chỉ về phía cánh cổng sương mù không xa:

“Tuy nhiên, ở đây chỉ có một Trái Tim Ốc Đảo màu xanh thôi… Sau khi các bạn trở về, các bạn sẽ phải làm thế nào đây?”

“Điều đó không cần lo lắng đâu.” Bà Xi Nuo Đệ đã có kế hoạch từ trước:

“Trong thời gian bạn đi, chúng tôi đã nhiều lần thảo luận về vấn đề này. Tôi sẽ mang nó trở về Thành phố Thánh Bay Lâm, sau đó Thành phố Thánh Bay Lâm và Học viện Za Las Wen sẽ can thiệp, để Nữ Hoàng Phù Thủy trực tiếp giúp đỡ đất nước của cô Nait. Đó chỉ là lời nguyền của ác quỷ mà thôi… Dù cho thân thể của những linh hồn ác liệt cổ đại xuất hiện, các quý bà trong hội đồng vẫn có cách đối phó.”

Đó chính là sự tự tin của những nữ phù thủy vĩ đại thời kỳ hoàng kim của Thế kỷ thứ Năm.

“Vấn đề của Shan Đệ cũ

Mẹ già nua của cô ấy là phù thủy có đẳng cấp cao nhất trong cả đất nước này, nhưng chỉ mới đạt cấp độ 11 mà thôi; các chị gái của cô ấy thì không ai đạt được cấp độ cao hơn nữa. Sau khi Sandel tặng quà sinh nhật, các giáo sư đã mua thêm những món quà đó với danh nghĩa của Học viện Văn hóa Zaras… Chắc chắn không ai dám từ chối đâu.”

Hạ Đức Có lẽ là không ai dám từ chối thực sự.

“Còn Hậu Ngã thì sẽ đến học tại Học viện Thánh Baylen…” Nàng tiên cá tóc xanh cũng nói với đôi mắt đỏ hoe; nhờ vào công lao mang về “Trái tim Ốc đảo Xanh”, cùng với việc toàn bộ Nguyệt Khê Thị Tộc sẽ gia nhập Học viện Thánh Baylen, việc cô ấy được nhập học tại ngôi trường này chắc chắn không thành vấn đề.

“Như vậy thì tốt rồi… Khi trở về, tôi không biết các bạn có thể nhớ được bao nhiêu điều ở đây, nhưng xin hãy đừng quên cô Nait, nhất định phải nhớ nhé.” Bà Xianno và cô Sandel đều gật đầu đồng ý. Vì vậy, Hạ Đức đã lấy lại những vật tư khác mà đoàn người đã tạm thời để lại ở nhà anh ta, cho chúng vào thùng rồi chuyển đến bên cạnh Cổng Sương mù. Anh ta không lấy đi bất cứ thứ gì, ngoại trừ thanh kiếm mà cô Nait đã để lại cho anh ta.

Bà Xianno và cô Sandel nâng đỡ lẫn nhau rời khỏi đống lửa trại, sau đó sử dụng phép thuật để làm cho những chiếc thùng nổi lên trên không.

Đoàn người gồm năm người giờ chỉ còn lại ba người; nhưng thực ra chỉ có hai người sẽ rời khỏi nơi này. Hạ Đức Cũng có thể ghé qua Cổng Sương mù một lần nữa, nhưng thực sự không cần thiết. Trong thời đại hiện tại, anh ta không có người quen, và cũng không cần phải làm cho sự xuất hiện của mình gây ra thêm những rối loạn trong sự cân bằng của thời gian.

Trước khi chia tay, nàng tiên cá tóc xanh đã đặt ra câu hỏi cuối cùng dưới ánh trăng:

“Sao các bạn lại không hề ngạc nhiên khi biết rằng cô Meister kia chính là một người vĩ đại như vậy?” Cô ấy hít một hơi thật sâu: “Và các bạn làm thế nào mà nhận ra điều đó? Lúc nãy đã xảy ra chuyện gì đó sao? Tại sao ngay cả cô Nait cũng biết?”

Hạ Đức Nghĩ rằng cô Nait và bà Xianno đã biết được danh tính của người phụ nữ đó thông qua những ảo ảnh, nhưng không ngờ người lão yếu ấy lại thắc mắc với cô ấy:

“Tôi cứ tưởng rằng bạn cũng đã biết từ lâu rồi chứ?”

“Gì cơ?”

“Gì cơ?”

Câu đầu tiên là câu hỏi ngạc nhiên của cô Sandel; câu thứ hai là sự ngạc nhiên của Hạ Đức vì anh ta nghĩ rằng mình đã biết từ lâu r

“Khoan đã, bà Xiêm Nô Đức ơi, bà đã biết từ lâu rằng cô Mỹ Est là một vị thần phải không?”

“Tất nhiên rồi, cô Naite cũng đã biết từ lâu mà. Lời chúc phúc mà người phụ nữ đó ban tặng không hề giống như những phép thuật mà các bộ lạc sa mạc có thể sở hữu được; hơn nữa, khi bà ấy đi dưới ánh nắng mặt trời, không hề có giọt mồ hôi nào trên người. Khi bạn mới đến đây, chúng tôi không hiểu những gì bạn nói, nhưng chỉ cần bà ấy vẫy tay, chúng tôi liền hiểu ngay. Điều này có phải là điều bình thường không?”

Lão yêu tinh đáp lại và tiếp tục:

“Hơn nữa, khi cô Naite kể chuyện, bà ấy cũng đã nói rằng cả hai bạn đều mặc áo giáp khi bước vào nhà thờ đó, nhưng lại không hề đề cập đến cô Mỹ Est... Những sự thật này quá rõ ràng rồi, ShanĐức Nhĩ, bạn không nhận ra rằng những điều này có gì đó không ổn sao?”

Cô gái tóc xanh có vẻ bối rối bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó:

“Vậy ra tất cả những điều này đều không ổn à? Tôi cứ tưởng cô Mỹ Est thực sự rất mạnh mẽ.”

Hạ Đức Tắc càng ngạc nhiên hơn:

“Khoan đã, tôi còn tưởng rằng chính sức mạnh của bà ấy khiến các bạn vô thức bỏ qua những điều này… Khoan đã, bà Xiêm Nô Đức ơi, nếu bà và cô Naite đã biết từ lâu rằng người phụ nữ đó là một vị thần, tại sao lại không nói ra?”

Bà Xiêm Nô Đức nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên hơn nữa:

“Một vị thần cố tình giả vờ làm người thường sống cùng chúng ta, giao tiếp với chúng ta như những con người bình thường… Làm sao tôi và cô Naite có thể điên rồ đến mức tự mình phá vỡ sự giả dối đó được?”

Lời nói này thực sự rất hợp lý. Hạ Đức chớp mắt một cái, rồi gật đầu, nhưng lại quay đầu nhìn về phía sa mạc dưới ánh trăng:

“Vậy là, thực ra cô Mỹ Est không hề giả dối mình sao? Ngoại trừ cô ShanĐức Nhĩ vì… thiếu hiểu biết mà không nhận ra, mọi người đều biết điều này, nhưng không ai nói ra?”

Đúng vào khoảnh khắc này, hình ảnh của “vị thần trong sương mù” dường như trở nên rõ ràng hơn… nhưng cũng đồng thời trở nên mơ hồ hơn nữa.