“Những người điều tra”, hay nói cách khác là “những nhà thám hiểm không gian-thời gian”, không phải là một nghề nghiệp đặc biệt tại Học viện Tổng hợp Saint Byron. Những pháp sư sử dụng các Linh Phù Văn liên quan đến khái niệm “thời gian”, hoặc những người đã thu được những Linh Phù Văn này, đều có thể sử dụng vật phẩm [Chìa khóa Thời gian] – một vật phẩm có cấp độ dao động từ mức Thi sĩ (cấp 5) đến mức Thiên thần (cấp 1) – để di chuyển qua thời gian và tiếp cận các thời điểm trước Kỷ nguyên Thứ Sáu để khám phá quá khứ.

[Chìa khóa Thời gian] là những vật phẩm chỉ sử dụng một lần; mỗi chiếc chìa khóa lại mở ra một kỷ nguyên khác nhau. Tất cả các Chìa khóa Thời gian này đều có liên quan đến vị thần cũ đã sụp đổ – [Cha của Cây Vô hạn].

Đây là một vị thần cực kỳ mạnh mẽ, thuộc phe thiện. Bằng cách tiếp xúc với những kiến thức và dấu vết liên quan đến Ngài, người ta có khả năng nhận được Linh Phù Văn màu vàng mang tên [Phép màu]. Theo truyền thuyết và những ghi chép trên một số bia đá cổ đại, [Cha của Cây Vô hạn] đã sụp đổ vào Kỷ nguyên Hỗn loạn thứ Tư, nhưng Ngài đã sử dụng khái niệm “vô hạn” của mình để hòa nhập vào không gian-thời gian vô hạn, từ đó kết nối quá khứ và tương lai.

[Chìa khóa Thời gian] chính là những “vật phẩm” mà vị thần cũ này để lại. Vì Ngài tồn tại trong không gian-thời gian vô hạn, nên những chìa khóa này cho phép con người di chuyển qua thời gian, không chỉ giới hạn ở các thời điểm trước Kỷ nguyên Thứ Tư khi Ngài sụp đổ.

Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn chưa ai tìm thấy bất kỳ chiếc [Chìa khóa Thời gian] nào có thể đưa người ta trở về quá khứ của Kỷ nguyên Thứ Sáu. Điều này cũng là một chủ đề quan trọng trong nghiên cứu về thời gian của các pháp sư.

Nói chung, sau khi bác sĩ yêu cầu Hạ Đức vẽ lại hai Linh Phù Văn đó, họ cũng đã giải thích cho anh ấy những kiến thức cơ bản về lĩnh vực này.

Linh Phù Văn thuộc về ngôn ngữ của quá khứ, và hầu như không có sự trùng lặp. Trừ khi bạn đã từng thấy những Linh Phù Văn có ý nghĩa tương tự, nếu không thì việc bịa đặt chúng là điều không thể. Vì vậy, điều này có thể được coi là bằng chứng chứng minh rằng người đó không nói dối.

Nhưng trước khi Hạ Đức kịp đặt ra những câu hỏi như “Làm thế nào để đảm bảo tính ổn định của thời gian?” hay “Liệu có xảy ra những nghịch lý thời gian không?”, câu trả lời từ học viện đã đến ngay:

“Nếu Hạ Đức·Suren Hamilton sẵn lòng gia nhập Học viện L

Hạ Đức nhìn về phía bác sĩ.

  “Chúng tôi đánh giá cao tài năng của bạn, nhưng điều đó không thay đổi việc bạn vẫn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ học qua hình thức hàm thụ hoàn. Những người được ưu tiên đào tạo không cần phải thực hiện thêm nhiều nhiệm vụ thực hành bắt buộc; việc mua sách tại Thánh Ba Lễn Sĩ cũng sẽ rẻ hơn một chút. Còn về ý nghĩa đen của cấp độ Bảo mật Nhân (cấp 3)…”

  Bác sĩ nhún vai:

  “Họ luôn như vậy – không tiếc nuối gì đối với những người có tài năng, nhưng cũng tuyệt đối không phá vỡ quy tắc.”

  “Vậy tôi có nên đồng ý không?”

  “Trừ khi bạn có lý do để từ chối.”

  Nữ nhà văn trả lời một cách đơn giản, cô vuốt ve mái tóc vàng của mình:

  “Mỗi năm luôn có những người được ưu tiên đào tạo, và tôi nghĩ điều này không hề có hại gì cả.”

  Và thế là, Hạ Đức đã trở thành sinh viên năm nhất khóa học Cao Hoàn Thuật Sĩ học qua hình thức hàm thụ hoàn tại Học viện Lịch sử thuộc Thánh Ba Lễn Sĩ.

  Để trở thành một Cao Hoàn Thuật Sĩ, người ta cần tiếp xúc với bốn yếu tố cơ bản; việc thăng tiến cũng đòi hỏi bốn yếu tố này.

  Ở mỗi cấp độ, ít nhất phải khắc trên vòng đời mình bốn Linh Phù Văn: một chiếc màu vàng mang tên [Kỳ Diệu], một chiếc màu bạc mang tên [Xâm Phạm], một chiếc màu đồng mang tên [Khai Sáng] và một chiếc màu sắt đen mang tên [Thì Thầm], nhằm tích lũy đủ năng lượng linh để thăng tiến lên cấp độ tiếp theo.

  Ở mỗi cấp độ, lượng năng lượng linh có thể tích lũy là có giới hạn; vì vậy, việc khắc bốn Linh Phù Văn cũng giống như việc khắc bốn trăm Linh Phù Văn mới có thể thăng tiến. Thậm chí, khắc quá nhiều Linh Phù Văn cũng có thể gây hại, bởi vì số lượng Linh Phù Văn cần thiết cho mỗi cấp độ thăng tiến phải được khắc vào đúng giai đoạn đó.

  Thông thường, việc khắc Linh Phù Văn không hề đơn giản; việc cân bằng đúng lượng Linh Phù Văn với công việc nghiên cứu các phép thuật kỳ diệu và ma thuật cũng là điều vô cùng quan trọng.

  Các Cao Hoàn Thuật Sĩ từ cấp độ 1 đến 4 được gọi là Thấp Hoàn Thuật Sĩ; từ cấp độ 5 đến 8 là Trung Hoàn Thuật Sĩ; còn từ cấp độ 9 trở lên mới được coi là Cao Hoàn Thuật Sĩ.

  Sự phân loại này không dựa trên con số, mà xuất phát từ yêu cầu khi thăng tiến từ cấp độ 4 lên cấp độ 8: ngoài bốn Linh Phù Văn bắt buộ

【Những con chó săn ánh sáng đang chạy trong những giấc mơ đầy ác ý.】

  Các loại Tâm Linh Phù Văn dùng để thực hiện “Lời Nâng Cao” không bị hạn chế; chỉ là các bác sĩ tình cờ đã đáp ứng được bốn loại cần thiết mà thôi.

  Nếu không đáp ứng đủ điều kiện của “Lời Nâng Cao”, thì mãi mãi không thể từ cấp bốn lên cấp năm, hay từ cấp tám lên cấp chín. Hơn nữa, vì bốn Linh Phù Văn cần sử dụng phải đến từ bốn cấp khác nhau, nên không có cách nào để bù đắp cho những thiếu sót này.

  Việc lựa chọn “Lời Nâng Cao” có thể dựa vào những ví dụ trước đây; nhờ đó mà đã hình thành nên cuốn **[Sách Kinh Lý Nâng Cao]** gồm hàng ngàn ghi chép. Các pháp sư vòng xoay sẽ tìm kiếm ví dụ phù hợp dựa trên Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của mình và chuẩn bị từ giai đoạn đầu tiên của quá trình nâng cấp; vì vậy, mỗi phe phái đều coi cuốn **[Sách Kinh Lý Nâng Cao]** của mình là bí mật quan trọng nhất.

  Ở ba giai đoạn thấp, trung, cao, người ta có thể sử dụng cùng một Tâm Linh Phù Văn cốt lõi để liên kết các “Lời Nâng Cao”. Do đó, việc có nhiều Tâm Linh Phù Văn cốt lõi chỉ mang lại nhiều lựa chọn hơn mà thôi, và không ảnh hưởng nhiều đến độ khó trong quá trình tiến cấp.

  Tuy nhiên, nếu không muốn dựa vào những kinh nghiệm trước đây, hoặc nếu Tâm Linh Phù Văn cốt lõi quá hiếm và không có ví dụ nào để tham khảo, thì người ta chỉ có thể tự mình thử nghiệm; may mắn thì vẫn có thể đáp ứng đủ điều kiện để nâng cấp.

  Nhưng Hạ Đức phải chờ đến nửa năm sau mới có quyền xem cuốn **[Sách Kinh Lý Nâng Cao]** của Thánh Baylen để xác định lựa chọn Tâm Linh Phù Văn quan trọng nhất khi ở cấp một. Học viện cũng lo lắng về tính tin cậy của những pháp sư vòng xoay học qua Hàm thụ hoàn, và muốn đảm bảo rằng những sinh viên học qua phương thức này sẽ không thay đổi quyết định của mình. Hơn nữa, việc tiến cấp của các pháp sư vòng xoay vốn đã rất khó khăn, nên nửa năm cũng không phải là khoảng thời gian quá dài.

  Mặc dù số lượng Tâm Linh Phù Văn cần thiết cho mỗi cấp không bị hạn chế, nhưng việc thu thập chúng lại rất khó khăn. Việc thăng hạng tại học viện không chỉ phụ thuộc vào số tín chỉ bắt buộc đạt được thông qua việc học tập và thực hiện nhiệm vụ do học viện đặt ra, mà còn yêu cầu số tín chỉ đó phải tương ứng với cấp bậc của người học.

  Vì vậy, việc một người học trong hai ba năm là điều khá bình thường; ng

Vì vậy, sau khi xác nhận việc gia nhập Hàm thụ hoàn, bác sĩ Thi Nại Đức đã thông báo rằng Hạ Đức có thể rời đi được rồi.

“Ngay bây giờ à?”

Vừa mới một giây trước, Hạ Đức vẫn đang suy nghĩ về những điều cơ bản này, nên anh ta hỏi lại một cách ngạc nhiên.

“Anh còn có việc gì khác không?”

Bác sĩ cũng tỏ ra ngạc nhiên và hỏi lại.

“Ý tôi là, một khi đã gia nhập học viện, thì tôi không còn việc gì khác nữa…”

Cô Luỷ Y Sa, người phụ nữ đó, hiểu ý của anh ta và nói:

“Thưa ông Hamilton, quy trình nhập học thực sự chỉ có những điều này thôi. Tôi xin lặp lại lời của bác sĩ: hãy nhớ rằng chúng tôi là những người học thuật qua Hàm thụ hoàn, và mối liên kết của chúng tôi với học viện không hề chặt chẽ. Chúng tôi tự mình học hỏi, lấy kiến thức từ học viện, và học viện cung cấp cho chúng tôi các nhiệm vụ thực hành để đáp ứng yêu cầu về tín chỉ. Chúng tôi chỉ học qua hình thức từ xa mà thôi.”

“Được rồi.”

Hạ Đức, người đã ngồi suốt buổi chiều, đứng dậy; bác sĩ và cô Luỷ Y Sa cũng đứng dậy để tiễn anh ta. Ngày hôm nay, cô Luỷ Y Sa còn có việc cần nói chuyện với bác sĩ, nên cô Thời Hoàn không thể rời đi được.

Khi Hạ Đức sắp cùng hai người đến cửa phòng, bác sĩ bất ngờ nói thêm:

“Ngoài ra, còn có hai điều cấm kỵ mà bạn cần nhớ. Theo quy định của Học viện Thống nhất Saint Lawrence, tất cả các học viên thuật của học viện đều bị cấm đặt chân đến Tân lục địa – đó là một điều cấm kỵ nghiêm ngặt của học viện. Điều cấm kỵ chung đối với tất cả các học viên thuật là việc tự tử là bị nghiêm cấm.”

“Nếu đặt chân đến Tân lục địa, học viện sẽ coi đó là việc từ bỏ quyền học viên một cách tự nguyện; còn nếu học viên thuật tự tử, ít nhất cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, tương đương với việc những vật phẩm bí mật bị mất kiểm soát.”

“Tân lục địa” là những vùng đất được phát hiện vào năm 50 năm trước, nằm ngoài “Cựu lục địa” hiện tại; chúng có phần giống với những cuộc khám phá địa lý trong quá khứ. Nhưng Tân lục địa không có con người sinh sống, tuy nhiên nguồn tài nguyên ở đó lại vô cùng phong phú.

“Tại sao vậy?” Hạ Đức hỏi một cách không hiểu.

“Chúng tôi không biết rõ quy định của học viện về điều này; còn về việc cấm tự tử…”

Cô Luỷ Y Sa nhìn về phía bác sĩ và tiếp tục nói.

“Bác sĩ cho rằng, có lẽ điều này liên quan đến ‘con người thứ hai trong chúng ta’; nếu chúng ta tự sát, con người thứ hai đó có thể sẽ làm ra những hành động gì đó.”

Bác sĩ nhún vai:

“Hiện tại vẫn chưa biết chắc lắm; chúng tôi cũng chưa từng gặp trường hợp nào như vậy ở các pháp sư vòng tròn cả.”

Hạ Đức, ba ngày sau, tức là vào lúc Chu Tam lúc mười giờ sáng, nhớ đến đây nhé. Lúc đó, ngoài những việc liên quan đến học viện, các buổi học định kỳ của nhóm và những nhiệm vụ hàng năm đã được quy định, bạn cũng cần phải tìm hiểu thêm những thông tin khác nữa. À, nhân tiện, trong những ngày tới bạn có thể tự mình nghiên cứu về Linh Phù Văn của mình; cuốn sổ này tôi cho bạn mượn đấy.”

Nói xong, ông ta quay lại bàn làm việc, lấy ra một cuốn sổ có bìa đen từ ngăn kéo được khóa và đưa cho Hạ Đức. Cuốn sổ trông khá cũ:

“Về việc phát triển những phép thuật bằng Linh Phù Văn, bạn có thể thử tự mình xem sao; nhưng vì mới nhận được sức mạnh, có lẽ sẽ không dễ dàng lắm đâu. Trong ba ngày tới, nhiệm vụ quan trọng nhất của bạn là nghỉ ngơi. Việc trở thành pháp sư vòng tròn sẽ gây tổn hại đến linh hồn và cơ thể; bạn hãy dùng ba ngày này để đọc cuốn sổ này. Ngày mai có lẽ bạn sẽ ngủ đến trưa đấy… Hẹn gặp lại sau ba ngày nhé; nhớ rằng bạn cần trả lại 10 bảng Anh trong vòng một tháng.”

Lời chia tay có vẻ hơi đột ngột, nhưng Hạ Đức biết mình đã làm phiền ông ta quá lâu, nên đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói một cách rất nghiêm túc:

“Hẹn gặp lại sau ba ngày nhé, bác sĩ Thi Nại Đức và cô Luỷ Y Sa, cảm ơn các bạn!”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu; hôm nay tôi chỉ đến đây để chứng kiến mà thôi.”

Cô gái viết lách nói, nhưng trông cô ấy có vẻ rất vui vẻ.

“Cũng không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi đã nói rồi, tôi chỉ muốn giúp nhóm tìm được người thứ năm trong số các pháp sư vòng tròn mà thôi.”

Bác sĩ mắt xanh nhìn Hạ Đức và trả lời một cách rất nhẹ nhàng.