Tiểu thuyết “Hà Sở Thanh Tiêu Mặc”:,,,,,,,,,,,,,,,,

Hạ Đức tỏ ra rất ngạc nhiên, trong khi Bối Ân Hà Đặc tiến lên hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Có liên quan đến bà Jude không?”

Người phụ nữ quý tộc đó mỉm cười và nói:

“Đúng vậy, tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì. Gần đây tôi nhận được vài lá thư quấy rối, nội dung là yêu cầu tôi ngừng những hành động xấu xa hiện tại, nếu không sẽ gặp họa.”

“Chắc không phải là…”

Hạ Đức cố ý dừng lại ở đây.

“Có lẽ là liên quan đến sở thích nhỏ của bà Jude.”

Cô Les dùng ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải để cọ vào ngón út bàn tay trái; móng tay cô được sơn một màu tím đỏ:

“Bà Jude đã đến nhờ tôi giúp đỡ, và tôi cũng nợ bà ấy ơn. Bây giờ các bạn cũng đến nhờ tôi, vì vậy tôi chỉ có thể để các bạn giúp bà ấy thôi. Những lá thư đó chắc chắn không phải là trò đùa; giấy viết thư hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu gì đặc biệt. Nếu không phải vì cô Les nói rằng không thể truy xuất nguồn gốc của chúng, thì ngay cả Hạ Đức cũng không nghĩ rằng chúng có vấn đề gì.”

“Các bạn đã mang những lá thư đó đến chưa?”

Hạ Đức hỏi, ý muốn là đồng ý nhận nhiệm vụ này.

Bà Jude thực sự đã mang theo những lá thư đó; thực ra chỉ là hai Phong Tín mà thôi, đều được đựng trong phong bì nhưng không dán tem. Tuy nhiên, cả phong bì lẫn giấy viết thư đều hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu gì đặc biệt.

Nếu không phải vì cô Les nói rằng không thể truy xuất nguồn gốc của chúng, thì ngay cả Hạ Đức cũng không nghĩ rằng chúng có vấn đề gì.

“Chúng tôi sẽ nhận nhiệm vụ này, nhưng chúng tôi cũng có yêu cầu.”

Bối Ân Hà Đặc nói một cách nghiêm túc:

“Bà Jude, ít nhất là cho đến khi loạt sự việc ở Nguyệt Vân kết thúc, cho đến khi giáo hội ngừng điều tra và truy đuổi những người cùng chủng tộc của chúng ta, bà hãy ngừng tham gia vào những sở thích nhỏ đó. Điều này vừa tốt cho bà, vừa tốt cho tất cả chúng ta.”

“Nhưng…”

“Yêu cầu của Nam tước Bối Ân Hà Đặc rất hợp lý.”

Cô Les ngắt lời bà Jude, nhìn người phụ nữ quý tộc bên cạnh mình một cách từ tốn.

“Đôi khi, nếu kiểm soát bản thân một chút, điều đó sẽ có lợi cho tất cả mọi người. Tôi sẽ giúp Bối Ân Hà Đặc Nam tước điều tra những người cùng chủng tộc ở địa phương; nam tước và bạn bè của ông ấy sẽ giúp bạn tìm ra những kẻ đe dọa, còn bạn thì cần kiểm soát bản thân mình – điều này rất công bằng, phải không?”

Cách cô ấy nói chuyện thực sự rất có sức thuyết phục.

“Gần đây, Bối Ân Hà Đặc Nam tước đã bắt giữ Nam tước Chandler; các bạn hẳn đã biết về chuyện này.”

Hạ Đức bỗng nhiên nói tiếp, sau khi cô Lees gật đầu, anh ta tiếp tục:

“Lúc đó, Bối Ân Hà Đặc Ngài và ông Albert đã sử dụng quan hệ cá nhân cũng như lệnh từ giáo hội để thu hút một số người cùng chủng tộc sẵn lòng giúp đỡ. Vậy thì, cô Lees, liệu cô có thể thuyết phục được nhiều người hơn nữa để họ giúp đỡ chúng tôi trong những việc có thể xảy ra tiếp theo không? Với vài chục người cùng chủng tộc, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ Sở Cảnh sát Vịnh Trăng; còn nếu có hàng trăm người tụ tập lại với nhau, thậm chí giáo hội cũng sẽ phải coi trọng điều này.”

“Cô muốn chiếm giữ giáo hội à?”

Cô Lees đùa cợt hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Nếu muốn giáo hội thay đổi quan điểm về các bạn, tất nhiên là cần phải làm gì đó. Sự hỗn loạn vào Chủ nhật tuần trước chắc chắn không phải là lần cuối cùng; lần sau, các bạn có thể thể hiện tốt hơn nữa… Đây chẳng phải là một cơ hội sao?”

“Nhưng tôi cứ có cảm giác rằng, anh đang muốn tôi và những người cùng chủng tộc của tôi trở thành công cụ trong tay anh… Nói thật, tôi vẫn chưa biết anh đại diện cho phe nào.”

Ánh mắt đen óng của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Anh ta suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Một phe mà bạn không thể đối đầu được.”

Cô gái quý tộc cười mỉm:

“Nếu Bối Ân Hà Đặc Nam tước ra lệnh từ giáo hội, tôi có thể tập hợp được vài chục người. Nhưng nếu các bạn giải quyết vấn đề của bà Jude một cách triệt để, có lẽ tôi thực sự có thể tập hợp được vài trăm người… Anh nói đúng, ngài đẹp trai ạ… Chúng ta cần giáo hội thay đổi quan điểm về chúng ta, và sự hỗn loạn lần tới chính là cơ hội đó. Giúp đỡ các bạn cũng chính là giúp đỡ chúng ta… Tôi coi đây là một sự hợp tác, và việc giải quyết vấn đề của bà Jude chính là bước đầu tiên trong sự hợp tác này.”

Sau khi thỏa thuận rằng nếu cần thiết, họ sẽ quay lại thăm cô Les và bà Jude, ông Hạ Đức cùng ông Bối Ân Hà Đặc mới rời khỏi đó.

Khi hai người trở ra đường, ông Hạ Đức vừa lau nhẹ cổ mình thì ông Bối Ân Hà Đặc lập tức lắc đầu:

“Không được, không nên ép cô ấy tiết lộ manh mối. Những người cùng dòng tộc ở Nguyệt Vân không mấy tuân theo chỉ đạo của giáo hội, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn tan rã. Mặc dù cô Les còn trẻ, nhưng cô ấy thực sự rất có năng lực. Trừ khi thật sự cần thiết, đừng đụng đến cô ấy, nếu không chúng ta sẽ làm phật lòng tất cả những người cùng dòng tộc ở đây.”

Ông Hạ Đức ngẩn ngơ một chút rồi mới lắc đầu:

“À, ý tôi là lúc nãy bạn đã tháo khóa cổ áo trong nhà, bây giờ có nên buộc lại không?”

“Ồ, đúng rồi, đúng rồi.”

Vì vẫn còn sớm, họ muốn thảo luận thêm về vấn đề phiền phức này với ông Albert, nên họ lại quay trở lại Con hẻm Nhện. Tuy nhiên, lần này không may, viên công tố viên đã đến Sở Cảnh sát Thành phố Nguyệt Vân để hỗ trợ việc kiểm nghiệm xác chết trong vụ hỏa hoạn vào tối Chủ nhật, nên anh ta không có mặt ở đó. Vì vậy, hai người lại ngồi xuống tại Khách sạn Nhện.

Ông Hạ Đức rất hài lòng với nơi này; mặc dù nó hơi cũ kỹ, nhưng chính sự cũ kỹ và vị trí hẻo lánh của nó mới khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng cho các cuộc trò chuyện.

“Chúng ta sẽ chia đôi những lá thư đe dọa này,” ông Hạ Đức nói.

“Bên tôi có hai chiếm bốc gia rất giỏi; kể cả cô gái nổi tiếng ở Thành phố Nguyệt Vân – cô gái sử dụng tinh thể tím – tôi cũng có thể tìm đến. Tôi sẽ yêu cầu họ thử dùng phép chiếm bốc để xác định nguồn gốc của những lá thư này.”

Ông Bối Ân Hà Đặc ngồi đối diện bàn và lắc đầu:

“Cứ để bạn giữ hết đi. Mặc dù tôi cũng quen biết một số người giỏi chiếm bốc, như Wilson ở Thành phố Huntington, nhưng chắc chắn không ai giỏi bằng những người mà bạn biết.”

Ông Wilson chính là người chiếm bốc mà hai người Hạ Đức đã tìm thấy tại Khách sạn Hoa Hồng Máu ở Huntington; ông ta được cho là đã dự đoán trước “kết quả ban đầu” của trận chiến Pantanal (chương 1085).

“Hoa Sinh thưa ngài, ngài hãy đi tìm Chiếm Bốc Gia đi, còn tôi sẽ cố gắng điều tra kỹ hơn về bà Jude và cô Les. Trước đây tôi không hề biết hai người có mối quan hệ thân thiện đến thế; vừa rồi khi gặp bà Jude, tôi cũng rất ngạc nhiên.”

“Có thể là loại quan hệ đó sao?”

Hạ Đức nhướng mày lên, trong khi Bối Ân Hà Đặc ngay lập tức lắc đầu:

“Không thể đâu… Cô Les thích những cô gái trẻ tuổi hơn ngài, không thể nào lại chín chắn đến thế được.”

“Ừm, thực ra anh giải thích như vậy là đủ rồi; không cần phải kéo tôi vào chuyện này.”

Bối Ân Hà Đặc cười và nâng ly chúc mừng Hạ Đức【Hạ Đức]:

“Anh sẵn lòng giúp đỡ tôi như vậy, tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào cho anh.”

“Đừng nói vậy… Chúng ta là bạn mà. Hơn nữa, vụ án ‘Nỗi đau của máu’ cũng liên quan đến công việc điều tra của tôi.”

Hạ Đức thở dài, nhìn ngôi quán trống trải vào buổi sáng thứ Ba và chủ quán đang ngáp gật sau quầy lau ly:

“Kể từ khi chúng ta gặp nhau ở đây, đã có vụ án xác nữ không rõ danh tính, vụ giết người không để lại đầu, sau đó là loài quái vật hút máu… Gần đây lại xuất hiện hàng loạt ca bệnh tim. Phe của anh trước đây bị nghi ngờ cung cấp máu, bây giờ lại bị cáo buộc hợp tác rộng rãi với những kẻ cuồng tín… Thêm vào đó, ‘Vòng xoáy thanh kiếm thánh’ – thứ dường như đã tồn tại ở đây từ lâu nhưng chưa bao giờ lộ diện – cũng đang ảnh hưởng ngày càng lớn.”

“Sau này, ngay cả khi nó ảnh hưởng đến Weilundale, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

Bối Ân Hà Đặc nói. Thấy Hạ Đức như muốn nói gì đó nhưng lại do dự, anh tiếp tục hỏi:

“Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi… Trước mặt tôi, không có gì là không thể nói cả.”

Hạ Đức do dự một lát, rồi mới cúi đầu xuống và hạ giọng nói:

“Phía Weilundale đã đưa cho anh rất nhiều thứ quý giá phải không?”

“Đúng vậy… Những vật liệu đặc biệt và mối quan hệ quan trọng thì tôi không cần phải nói nữa; những di vật đó còn quý giá hơn cả gia sản của tôi nữa. Đáng tiếc là người mang những thứ đó đến cho tôi lại không chịu ở lại, chỉ để lại gói hàng rồi bỏ đi.”

“Ừm, tôi có thể hỏi thăm xem có cái gì không nhỉ? Không, không phải tôi muốn đòi tiền công đâu, tôi chỉ là… tôi chỉ muốn…”

Hạ Đức cuối cùng quyết định nói thật:

“Trong tay anh, có vật phẩm ma thuật nào có thể giúp anh liên lạc trực tiếp với vị ‘Công tước’ kia không?”

“Công tước?”

Bối Ân Hà Đặc ngạc nhiên nhìn anh ta, rồi sau khi hiểu ra ý của đối phương, suýt nữa là phun hết rượu trong miệng ra ngoài:

“Anh nói đi.”

Anh ta run rẩy chỉ về phía mái nhà phía trên; Hạ Đức lặng lẽ gật đầu:

“Tôi muốn gặp Ngài ấy… Ý tôi là tôi muốn bàn chuyện với các vị thần của các bạn.”

Có một số việc cần phải chuẩn bị trước, Long Mái Tóc Luviya nói. Hạ Đức không phải là đối thủ của vị thần đã nuốt chửng con rồng khổng lồ kia; vì vậy, ngoài việc dựa vào cô gái Y Toa Bối Lạp【Y Toa Bối Lạp〕 như một lá bài tẩy, Hạ Đức cũng cần phải chuẩn bị những thứ khác nữa.

Dù luôn biết rằng Hạ Đức là người táo bạo và có những chiêu thức đáng sợ, nhưng lần này, vị “Công tước” máu độc này vẫn cảm thấy hoảng sợ:

“Đừng nói với tôi rằng anh đang định làm gì nhé… Không, chỉ là nghe những lời này thôi mà tôi đã bắt đầu nghĩ đến những ý tưởng điên rồ rồi.”

Anh ta uống hết rượu trong ly, sau đó đặt ly xuống mạnh mẽ:

“Với mối quan hệ giữa chúng ta, tôi sẽ không né tránh nữa.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi thở ra từ mũi:

“Đúng vậy, có… nhưng không giống như anh nghĩ đâu. Trong tay tôi chỉ có những vật phẩm dùng để cầu nguyện với các vị thần để nhận được sự bảo hộ của họ mà thôi. Nếu muốn liên lạc trực tiếp, thì không thể thiếu một nhóm linh mục lớn hay một đền thờ được. Anh cũng biết về Chính Thần Giáo mà; anh có nghe nói đến loại vật phẩm ma thuật nào có thể giúp con người liên lạc trực tiếp với các vị thần chính không?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“À, thực ra là không có đâu… Có lẽ…”

“Không thể đâu, họ chẳng bao giờ sẵn lòng đến đâu. Nếu có thể gọi những vị già kia đến đây, anh nghĩ tại sao tôi lại phải tự mình điều tra một mình như bây giờ chứ?”

“Bối Ân Hà Đặc ngài dường như biết rõ Hạ Đức đang nghĩ gì, và thực tế Hạ Đức cũng đang nghĩ như vậy.”

“À vậy sao, hãy giúp tôi suy nghĩ thêm một chút đi. Lần này thật sự rất phức tạp… Nghe này…”

Hạ Đức chỉ lên phía trên:

“Ngay cả Chính Thần Giáo cũng không thể làm được.”

Sau đó, ông lại chỉ lên phía trên một lần nữa:

“Dù tôi có thể, nhưng chỉ mình tôi thì không thắng được đâu. (Chú thích:…)”

“Ông thực sự muốn làm như vậy à?”

Bối Ân Hà Đặc một lần nữa hiểu hoàn toàn ý của Hạ Đức. Ông không hỏi tại sao Chính Thần Giáo lại không thể làm được, mà chỉ cau mày suy nghĩ một hồi lâu:

“Can đảm của ông thật sự khiến người ta phải e ngại… Thực ra cũng không phải không có cách, nhưng rất nguy hiểm.”

Ông cũng chỉ lên phía trên:

“Nếu ông thành công, đồng nghĩa với việc ông đang đối mặt trực tiếp với những thứ đó… Ông chắc chắn có thể làm được không?”

“Có thể thử xem… Nhưng điều tôi lo lắng là…”

Hạ Đức Tái Thứ chỉ lên phía trên:

“Việc này sẽ ảnh hưởng đến ông đấy… Dù sao thì cũng là ông đã cho tôi biết cách đấy.”