Anh ném chiếc hộp màu vàng đã được biến thành đồ chơi đó lên không trung, Hạ Đức thực sự rất tò mò muốn biết làm thế nào mà cô gái Cao Đức lại có được bộ giáp này. Chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài của bao bì, đã có thể thấy rằng thứ này chắc chắn không phải là đồ bình thường.

“Mễ Á, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi.”

Anh vẫy tay gọi con mèo, biến nó thành đồ chơi rồi cho vào túi áo sơ mi của mình.

Nhờ bài học từ lần trước, Hạ Đức lần này không mặc áo khoác, mà chỉ mang theo chiếc áo đầy đồ chơi đó. Anh quay người vẫy tay chào các cô gái Luviya, Lexia và Caroline đang lo lắng, sau đó cầm chiếc chìa khóa đã xuất hiện vết nứt trên bề mặt, đối diện với cánh cửa phòng đọc sách:

“Nguyện Cây Thế Giới che chở con trong thời gian này.”

Tiếng “kẹt” vang lên khi ổ khóa được xoay, và cánh cửa mở ra, bên trong là khoảng không bát ngát của Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Hạ Đức Tái Thứ lại vẫy tay lần nữa với những người đứng phía sau, chuẩn bị đối mặt với cái nắng chói chang, rồi bước vào cánh cửa mù.

“Ôi!”

Khi bước ra khỏi làn sương mù, ánh nắng gay gắt vẫn khiến Hạ Đức, dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, cũng phải nhắm mắt lại. Từ căn nhà khô ráo mát mẻ bước vào nơi này giống như một cái lò hấp, sự khắc nghiệt của môi trường càng trở nên rõ ràng hơn.

Gió mang theo hơi nóng, những hạt cát màu vàng trôi chậm trên mặt cát theo làn gió. Những đụn cát uốn lượn dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, không thể nhìn thấy điểm kết thúc; ngay cả cảnh vật của những đụn cát xa xôi cũng bị biến dạng do nhiệt độ cao:

“Dù bà Siamonde và những người khác đã nói rằng khả năng xuất hiện đêm tối ở đây rất thấp, nhưng tại sao tôi lại không may gặp phải nó nhỉ?”

Một số kiến thức đã được chúng tôi mang về từ đống đổ nát của ngôi làng nhỏ đó, trong đó có cả công thức của loại thuốc ma thuật này. Nguyên liệu để chế tạo nó rất đơn giản; đây là loại thuốc mà người dân sa mạc sử dụng để tránh bị say nắng.”

Cảm giác khát nước xuất hiện nhanh hơn so với dự đoán. Nếu không có lời chúc phúc từ cái đài thờ mặt trời kia, ngay cả Hạ Đức cũng không thể tiếp tục di chuyển dưới ánh nắng này quá lâu. May mắn thay, lần này anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nên cảm thấy quãng đường không quá xa. Hạ Đức, với đầu óc choáng váng vì nóng, nhanh chóng nhìn thấy ngôi đền bán đổ quen thuộc ở phía trước.

“Bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi, các bạn đã kiên trì ở đây được lâu như vậy thật là tuyệt vời.”

Và rõ ràng, cô nữ hiệp sĩ Nait – người đang canh gác ở cửa và đang chờ đợi Hạ Đức– là người đầu tiên phát hiện ra anh ta.

“Có ổn không?”

“Nếu nhóm Long Hưởng Giáo có thể sử dụng địa điểm thờ cúng của vị thần cổ đại để phát huy sức mạnh lớn như vậy, thì nếu tôi cũng có thể biến nơi này thành một nơi giống như Thế kỷ thứ Sáu… Nhưng xung quanh tôi lại không có người con trai vô danh của vị Vua Bóng Rắng cao quý ấy…”

Trong khi đó, Hạ Đức Thậm Chí– người vừa bước vào nơi râm mát– không hề chào hỏi họ, mà chỉ ngồi xuống ghế dài, rồi lấy chai nước uống một hơi thật lớn cho đến khi tỉnh táo trở lại. Mọi người đều rất vui mừng; cô Nandel vẫy tay chào Hạ Đức, bà Xiノード thậm chí còn liều lĩnh bước ra ngoài dưới ánh nắng mặt trời để kéo Hạ Đức– người đang cảm thấy choáng váng– vào trong đền thờ.

Người lão yêu tinh cười và gật đầu; người phụ nữ da màu nâu nhạt vẫn nở nụ cười; cô gái cá heo tóc xanh dương trả lời một cách hào hứng; còn nữ hiệp sĩ tóc màu xám trắng thì như lần trước, đã cúi chào Hạ Đức theo nghi thức hiệp sĩ.

Những chiếc vali mà Hạ Đức mang theo lần trước vẫn còn được chất đống bên cạnh bức tường bên trong đền thờ, chỉ là trông chúng đã xuống cấp hơn nhiều so với trước. Bên trong đền thờ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; cửa sổ và cánh cửa đều đã biến mất, chỉ còn lại khung cửa và khung cửa sổ. Những hàng ghế bằng đá kéo dài từ lối vào đền thờ về phía sau; ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở trên trần nhà, chiếu sáng một nửa bàn thờ và toàn bộ bức tường của công trình cổ kính này.

Hạ Đứcbiết cô Nandel đang vui mừng vì điều gì; thời gian quý giá, anh ta không lãng phí thời gian để trò chuyện, mà thay vào đó là lấy chiếc đồ chơi trong chiếc áo khoác của mình ra. Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, và bà Xiノード lại đưa cho anh ta một chai thuốc ma thuật màu xanh lá cây. Hạ Đứcngửi một cái, không hỏi đó là loại thuốc gì, rồi uống hết luôn.

Vì trời quá nóng, anh ta không nhận ra rằng chiếc đồ chơi hình con mèo trên ngực mình cũng đang nóng lên.

Nhưng điều đó cũng không sao cả, bởi vì chính anh ta cũng đang bị sốt.

Cô gái tóc xanh thổi ra ba bong bóng màu trắng ngọc trai; những bong bóng này nổ tung trên đỉnh đầu của Hạ Đức__[Hạ Đức], mang lại cảm giác mát lạnh dễ chịu.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, mồ hôi trên lưng đã làm ướt áo, và mồ hôi trên trán cũng rơi xuống má. Hạ Đức__[Hạ Đức] vỗ vào ngực mình để đảm bảo rằng con búp bê mèo vẫn còn ở đó, sau đó mới nhanh chóng chạy về phía hướng mà cô đang nhìn.

Không biết đã bao lâu kể từ khi Hạ Đức__[Hạ Đức] rời đi lần cuối, nhưng có vẻ như mọi người đều không hề thay đổi gì nhiều.

Cô quay đầu lại và gọi những người phía sau; tiếng cô không rõ lắm, vì vậy bà lão yêu tinh Xiノード và cô tiên cá xinh đẹp Sandel cũng đều xuất hiện ở cửa. Người cuối cùng xuất hiện là cô “vũ công sa mạc” da màu nâu nhạt, khuôn mặt luôn nở nụ cười bí ẩn – cô Meister.

“Loại thuốc ma này rất hiệu quả, và hương vị cũng khá ngon đấy.”

Hương thơm mát mẻ của bạc hà lan tỏa ra từ chai thuốc, khiến Hạ Đức__[Hạ Đức] bất ngờ ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào chai thuốc trong tay mình. Bà lão yêu tinh cười ha hả và nói:

“Sau khi bạn rời đi, nơi đây lại trải qua một đêm tối nữa. Tôi và cô Meister đã tận dụng buổi hoàng hôn và đêm tối để khám phá một di tích nhỏ gần đây, và trở về đây trước bình minh.”

Hạ Đức__[Hạ Đức], sau khi đã phục hồi sức lực, đứng dậy và nói:

“Lâu lắm rồi không gặp các bạn, bà Xiノード, cô Meister, cô Sandel, cô Knight.”

Cô Aviola vừa mới đến Vịnh Trăng, và Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn chưa kịp hỏi về những thông tin liên quan đến “công thức món ăn của tiên cá hiện đại”, nhưng ít nhất thì anh cũng nhớ rằng lần này cô ấy đã mang theo rất nhiều hải sản.

Vịnh Trăng là nơi mà sản phẩm hải sản luôn dồi dào.

Cô Sandel rất vui vẻ cùng cô Knight sắp xếp những đồ tư liệu này; còn cô Meister thì vẫn ngồi một bên, không hề giúp đỡ gì cả. Bà lão yêu tinh cũng ngồi đó, nhưng cô đang kể cho Hạ Đức__[Hạ Đức] nghe về những sự kiện đã xảy ra ở đây kể từ khi anh rời đi lần trước.

Ngoài việc lại một lần nữa gặp phải đêm tối và từ đó có được một số khám phá khi tiến hành thám hiểm bên ngoài, vị lão yêu tinh cũng đã đọc lại những thông tin được ghi chép trên nửa tấm bia đá và tờ giấy da mà Hạ Đức cùng cô Mễ Á đã mang về từ các di tích đền thờ lần trước.

Đối với vị lão yêu tinh già nua này, việc đọc những văn bản từ đầu Kỷ nguyên thứ Năm không hề khó khăn. Và điều khiến bà rất ngạc nhiên là sau khi sử dụng công nghệ cổ xưa để pha chế thuốc biểu hiện ma thuật, bà đã phát hiện ra những nội dung ẩn giấu trên tờ giấy da:

“Ba phần trăm của những mảnh la bàn mà các bạn mang về thực ra có khả năng tương tác với vị trí của những mảnh la bàn khác.”

Vị lão yêu tinh cầm lấy mảnh kim loại đó trong tay và nói tiếp:

“Nhưng sự tương tác này có giới hạn về khoảng cách, và chỉ có thể chỉ ra hướng tổng quát mà thôi.”

Nói xong, bà nhẹ nhàng đọc lên câu thần chú được ghi chép trên tờ giấy da. Ngay lập tức, hai điểm sáng xuất hiện trên bề mặt của mảnh kim loại đó. Dù bà Xiノード xoay mảnh kim loại theo hướng nào, hai điểm sáng luôn chỉ về cùng một hướng.

“Hai hướng đó là ở đâu?” Hạ Đức hỏi.

“Một hướng chắc chắn là ngôi mộ có tượng hiệp sĩ mà chúng ta đã nói đến lần trước, nhưng sa mạc này có khả năng làm cho không gian trở nên rối ren; các bạn phải đến nơi đó mới có thể xác định chính xác được;

Hướng còn lại có lẽ ở rất xa… Nhìn kìa, những điểm sáng đang rung động. Chỉ khi các bạn mang về được mảnh la bàn thứ hai, thì mới có thể xác định hướng một cách chính xác được.”

Nói xong, bà đưa mảnh kim loại đó cho Hạ Đức. Việc mang theo nó sẽ giúp họ tìm kiếm mục tiêu một cách dễ dàng hơn.

“Được thôi, chúng ta sẽ lên đường ngay thôi, bà ơi.”

Nói xong, họ định tiếp cận “đền thờ Mặt Trời” để nhận lời ban phước, sau đó ra ngoài thám hiểm các di tích… Nhưng khi nhìn thấy ánh nắng chói lọi, họ lại nghĩ đến một việc khác:

“À, suýt nữa thì quên mất.”

Hạ Đức lấy chiếc đồ chơi của Mễ Á ra, dùng quần áo che lại rồi lắc nhẹ… Thế là đầu con mèo lông xù liền ló ra từ dưới lớp vải.

“Meo…”

Con mèo nhìn quanh mình một cách ngây thơ và cẩn thận, rồi gọi nhẹ Hạ Đức. Nó nhanh chóng vẫy đuôi và bò ra khỏi dưới lớp vải, sau đó nhìn quanh môi trường xung quanh một cách hào hứng.

Hạ Đức Có vẻ như những lo lắng trước đây của cô ấy là không cần thiết; Mễ Á hoàn toàn không hề có vẻ gì bất thoải khi sống ở nơi này.

Tiếng mèo kêu cũng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, và bà Siêu Nộc ngồi cùng Hạ Đức chắc chắn là người đầu tiên nhìn thấy con mèo đó:

“Thật là một con mèo đẹp quá!”

Bà ngợi khen, thậm chí còn muốn đưa tay ra vuốt ve nó, nhưng tất nhiên, Mễ Á đã tránh đi. Con mèo linh hoạt leo lên vai Hạ Đức, dường như muốn từ một vị trí cao hơn để quan sát xung quanh cho rõ hơn.

Cô Mỹ Ester ngồi bên cạnh cũng nhìn con mèo đó và cũng cười khen ngợi, nhưng cô ấy hoàn toàn không có ý định vuốt ve nó:

“Bộ lông óng ánh như vậy thật là đẹp.”

Các cô ShanĐặc Nhĩ và Nait đang dọn dẹp bên bức tường, nghe thấy tiếng mèo kêu liền quay đầu lại; cô nàng Mermaid đang nhai cá khô cũng vội vàng nhìn về phía đó, và đúng lúc đó, ánh mắt cô ta chạm vào ánh mắt của Mễ Á.

Hạ Đức không hiểu tại sao con mèo lại đe dọa cô gái tóc xanh bằng tiếng “meo”, khiến cô ShanĐặc Nhĩ giật mình đến nỗi cá khô trong miệng suýt rơi xuống đất.

Từ việc cô ấy bị con mèo làm giật mình như vậy, có thể thấy tâm trạng của cô ấy thực sự không ổn định lắm.

Còn cô Nait thì không hề có phản ứng gì đặc biệt; miễn là con mèo đó không phải là quái vật, thì sự xuất hiện của nó cũng không làm cô ấy mất bình tĩnh chút nào.

“Tại sao lại mang con mèo này theo đến đây vậy?” bà Siêu Nộc tò mò hỏi, nhìn thấy Mễ Á đang nhìn quanh trên vai Hạ Đức.

“Con mèo này được kiểm tra và được xác nhận là có một ít dòng máu của ‘Con Trời’; tôi muốn thử xem nó có phản ứng gì đối với ánh nắng ở đây hay không,” Hạ Đức giải thích, sau đó đứng dậy và nhấc con mèo lên:

“Tôi sẽ đến bàn thờ để nhận lời ban phước. Bà Siêu Nộc, các bạn hãy thảo luận xem ai sẽ đi cùng tôi lần này; tôi cần người dẫn đường.”

Sau đó, cô ấy đi về phía bàn thờ ở sâu bên trong đền thờ, nhưng Hạ Đức không ngay lập tức “ca ngợi Mặt Trời”; cô ấy dừng lại ở bên rìa bóng tối bên trong đền và thì thầm:

“Xin Mặt Trời ban phước cho con mèo của cô Cao Đức.”

Sau đó, cô ấy nhanh chóng đưa con mèo ra gần ánh nắng, nhưng trước khi Mễ Á kịp phản ứng, cô ấy lại nhanh chóng đưa con mèo trở lại nơi có bóng tối.

“Meo?”

Con mèo cảm thấy mình bị lay