Lâu đài Margaret có diện tích khá rộng lớn. Khi bóng tối buông xuống và những chiếc đèn gas trong sân vườn cùng ngôi nhà được thắp sáng lên, toàn bộ công trình lộng lẫy, rực rỡ hiện ra từ xa.

Mặc dù cô Hạ Đức và cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã đến sớm hơn mọi người, nhưng thực tế có không ít người đã đến trước họ nữa.

Khi đoàn xe của gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ dừng lại trước cổng lâu đài, những người đang tụ tập ở đó ngay lập tức tản đi. Người phục vụ riêng của Margaret cùng Bá tước nữ Elmont thuộc đoàn người đi cùng cô đã đến chào đón cô thay mặt cho Margaret. Bá tước nữ Elmont này thực chất là dì họ của Margaret.

Và thế là bữa tiệc hoành tráng bắt đầu. Các quý tộc của vùng Moon Bay tề tựu đông đúc; những bộ trang sức lộng lẫy của các quý bà khiến bất kỳ ai cũng phải ngưỡng mộ. Hôm nay, Margaret đội một chiếc vương miện bạc nhỏ và mặc một chiếc váy vàng dài để tham dự bữa tiệc. Khi gặp cô Bối Lâm Đức Nhĩ, cô còn nháy mắt với Hạ Đức một cách kín đáo.

Điểm quan trọng nhất của buổi tiệc chào mừng này là việc Margaret đọc bức thông cáo do cha cô, Vua “Sư tử Mạnh Mẽ” Lein, gửi đến người dân Moon Bay.

Buổi công bố này diễn ra ngay khi bữa tiệc bắt đầu. Lúc đó, Hạ Đức vẫn đứng cùng cô Bối Lâm Đức Nhĩ và cô Matilda. Nhưng khi bữa tiệc chính thức bắt đầu và bà bá tước đi lo liệu những cuộc trò chuyện và giao tiếp không thể tránh khỏi vào tối nay, Hạ Đức đã lén rời đi. Sau khi thay đồ, anh ta mới gặp gỡ ông Bối Ân Hà Đặc – người đang cầm một ly rượu vang đỏ.

Thực ra, ngay cả khi không có Hạ Đức, anh ta cũng có thể tự mình xin được một tấm thiệp mời, chỉ là sẽ hơi phiền phức một chút mà thôi. Khi gặp Hạ Đức, anh ta đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên có ria mép.

Sau đó, khi chào hỏi Hạ Đức, anh ta cũng lén chỉ vào người đàn ông trung niên vừa rời đi và nói:

“Vị nam tước này kinh doanh rượu vang đỏ ở Nguyệt Vân, ông ấy muốn hỏi tôi xem vụ mùa nho ở thành phố Huntington năm nay thế nào, liệu có bị ảnh hưởng bởi thời tiết không.”

“Có bị ảnh hưởng à?”

Hạ Đức hỏi với vẻ tò mò. Ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu nhẹ và nói:

“Tình hình không mấy khả quan. Nho là loại cây ưa thích thời tiết ấm áp. Mặc dù ở Huntington không giống như Nguyệt Vân – nơi vẫn có tuyết vào mùa hè – nhưng nhiệt độ thấp chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ chín của nho và chất lượng sản phẩm cuối cùng, từ đó làm thay đổi đáng kể hương vị của lô rượu vang năm 1854.”

Ông lắc chiếc ly rượu đỏ trong tay và tiếp tục:

“Nhiều người đã bắt đầu tích trữ rượu vang các năm 1853 và 1852 trên thị trường. Nếu thời tiết bất thường này kéo dài vài năm nữa, thì ngay cả những sản phẩm thông thường cũng có thể được bán với giá cao trong những năm bất thường như vậy. Đây cũng chính là lý do tôi đến Nguyệt Vân để thảo luận về việc kinh doanh này.”

Anh thở dài rồi lại hỏi:

“Thôi, không nói về chuyện này nữa… Bạn không cần phải đi cùng vị nữ nam tước kia sao? Chúng ta có thể gặp lại nhau sau này cũng được, dù sao bữa tiệc này cũng sẽ kéo dài đến tận khuya mà.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Ông Bối Ân Hà Đặc, có lẽ ông đang hiểu lầm tôi. Không phải tôi là người đi cùng cô ấy tham gia bữa tiệc, mà chính cô ấy yêu cầu tôi đi cùng.”

Nam tước hút máu chậm rãi gật đầu và nói:

“Bạn thật sự rất giỏi.”

Ba mục tiêu còn lại trong đêm nay cũng đều rất đáng chú ý; trong số đó, vị hầu tước có địa vị cao nhất vẫn chưa xuất hiện trong phòng tiệc. Hạ Đức dự định sẽ kiểm tra xem ông ta có đến hay không, hoặc có đang ở nơi khác trò chuyện với ai đó không.

Vì vậy, hai người quyết định đi gặp hai người hút máu còn lại. Trong số đó, có một người thực sự là “ma cà rồng”…

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Tôi cung cấp lương và tiền thù lao cho họ, thậm chí còn cung cấp nước uống miễn phí cho họ trong nhà máy… Tại sao họ vẫn phản đối tôi chứ?”

Khi Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc gặp nam tước Chandler, ông ta đang than phiền với bạn bè của mình bằng giọng nói khá lớn.

Vị Nam tước Chandler này là người mập nhất mà Hạ Đức từng gặp trong bữa tiệc này, và thật không may, ông ấy lại mặc một bộ trang phục đen không hề vừa vặn chút nào.

Chính điều này khiến cho các khuyên áo trên ngực ông ấy dường như sắp bung ra, và ông ấy đang cố gắng hết sức để giữ cho hai phần vải bên trái và bên phải không bị tách rời nhau.

“Tại sao những người công nhân kia lại không hiểu chứ? Tôi đã trả tiền cho họ, vậy họ phải làm việc cho tôi. Làm việc tám giờ mỗi ngày? Cũng được thôi, nhưng hãy cắt giảm lương của họ xuống, cho đến khi tôi có thể dùng số tiền đó để biến hai ca làm việc thành ba ca!”

Ông ấy uống rượu champagne một cách tức giận:

“Hiện nay có nhà máy nào không làm như vậy chứ? Tôi thề với các bạn, nếu tôi thực sự tăng lương cho họ và giảm thời gian làm thêm, thì chưa đến tuần sau, trước cuối tuần này, nhà máy của tôi sẽ phá sản mất. Lúc đó, họ cũng sẽ phải đi xin ăn trên đường thôi phải không? Tôi mới là người mang lại cơ hội cho họ để nuôi sống vợ con mình, vậy tại sao họ lại đối xử với tôi như vậy?”

Người bạn của ông ấy – người không có biểu tượng con dơi trên đầu – chỉ biết cười ngượng ngùng không biết phải nói gì. May mắn thay, khi thấy Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc đang tiến về phía họ, anh ta lập tức nói:

“Raymond, nhìn kìa, có vẻ như hai vị này đang tìm bạn đây.”

Nam tước Chandler mập mạp quay người lại nhìn họ, nhíu mày tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Thưa các vị, tôi có quen biết các vị không? Nói trước nhé, tôi sẽ không vô cớ tài trợ cho những nghiên cứu hay phát minh của người khác, càng không đầu tư vào những dự án mà tôi không hiểu rõ.”

“Không không, để tôi giới thiệu bản thân. Tôi là Alain Bối Ân Hà Đặc, tôi đã viết thư mời gặp bạn rồi đấy.”

Ông Bối Ân Hà Đặc đưa danh thiếp cho nam tước Chandler. Sau khi nhìn qua, ông Chandler nhướng mày và nói:

“À, Nam tước Willendorf à… Tôi nhớ lá thư của bạn rồi. Nhưng tôi không kinh doanh rượu vang đâu; nhà máy của tôi chủ yếu sản xuất vải bông và vải voan thôi.”

Nói xong, ông ấy còn ngửi ngửi và tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó:

“À, hóa ra là người thân của gia đình Willendorf à… Trước đây tôi không biết đến bạn. Nếu vậy, hãy cùng bạn của mình đến đây nói chuyện với tôi đi. Có lẽ tôi đã lâu lắm không gặp người thân của gia đình Willendorf rồi…”

Mặc dù lúc nãy ông ta đã tự hào không ngớt khi đánh giá những công nhân trong xưởng của mình, nhưng đối với những người cùng chủng tộc, hay nói cách khác là những người có địa vị gần giống mình, Nam tước Raymond Chandler lại thể hiện sự chu đáo và khiêm tốn rất rõ ràng.

Người bạn của nam tước tạm thời rời đi, và ba người họ tiến đến bên chiếc bàn gần bức tường phía tây của phòng tiệc. Họ cùng nhau cầm những ly rượu mới từ tháp champagne trên bàn, Hạ Đức quay đầu nhìn về phía cô Bối Lâm Đức Nhĩ__【Bối Lâm Đức Nhĩ】 cùng Margarite, sau đó tiếp tục tìm kiếm những khuôn mặt quen thuộc khác. Phía sau anh ta, Nam tước Chandler đang hỏi ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 về tình hình gần đây của gia tộc Weyland.

Tất nhiên, hai người cũng không quên bắt tay nhau trong suốt cuộc trò chuyện, và ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 cũng một lần nữa khẳng định rằng người đang hợp tác với các thành viên của gia tộc ma cà rồng không phải là mình.

Về vụ việc “Nỗi buồn của máu”, Nam tước Chandler cũng không biết gì cả. Thậm chí, khi ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 mơ hồ ám chỉ rằng thanh kiếm đó có thể đã bị hỏng do bàn tay phải béo phì của nam tước làm vỡ chiếc ly thủy tinh khi họ ở Moon Bay:

“Có chuyện như vậy sao?”

“Nói ra thì, ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】, theo ông, ai giữa Bà Jude buổi sáng và Nam tước Chandler này đáng ghét hơn?”

Nam tước Chandler cũng nhanh chóng chia tay hai người đó và đi đến gặp những đối tác kinh doanh của mình. Hạ Đức cho tay trái vào túi và hỏi người bạn của mình.

Nam tước ma cà rồng suy nghĩ một lát:

“Không ai đáng ghét hơn ai cả; những hành động của họ đều sai trái. Dù khả năng của tôi có hạn và không thể ngăn chặn được tất cả những điều tôi cho là sai trái, ít nhất tôi cũng phải biết phân biệt được điều gì là đúng, điều gì là sai.”

“Có vẻ như sau khi trở về buổi sáng, ông đã suy nghĩ ra được điều gì đó… Nhưng ông nói đúng, những ‘người thân’ của ông ở Moon Bay thật sự là đủ loại người.”

“Nghi phạm số ba” đã bị loại bỏ, vậy thì chỉ còn lại hai người cuối cùng. Vị hầu tước vẫn chưa xuất hiện, nhưng Hạ Đức lập tức nhận thấy cô “nghi phạm số bốn” Angely Les đang nói chuyện với Margarite.

Cô gái trẻ Angely Les là người trẻ nhất trong số những người bị ông Bối Ân Hà Đặc nghi ngờ; thực tế, cô còn nhỏ hơn Công chúa Margaret đến 8 tháng, nhưng lại sở hữu cấp độ cao nhất trong số những người bị nghi ngờ hiện tại. Cấp độ sáu vòng của cô chỉ thấp hơn một vòng so với ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc. Một độ tuổi như vậy quả thật xứng đáng được coi là thiên tài.

Cha của cô, Bá tước Les, là một trong những quý tộc có uy tín nhất ngoài bảy gia tộc lớn của Thành phố Nguyệt Vân. Là con gái duy nhất trong gia đình, không có gì ngạc nhiên khi cô sẽ kế thừa danh hiệu quý tộc của gia đình vào tương lai, và do đó, cô cũng sẽ trở thành một nữ bá tước.

Ông Bối Ân Hà Đặc ban đầu dự định sẽ chờ đợi cho đến khi cô và Công chúa Margaret nói xong chuyện rồi mới tiếp cận họ, nhưng cuối cùng ông vẫn bị ông Hạ Đức dẫn đi trước.

Công chúa Margaret mỉm cười và nói:

“Nhìn xem ai đây, Tử tước Bối Ân Hà Đặc… Không ngờ lại gặp ông ở đây.”

Cô biết ông Hạ Đức đang có ý định gì, vì vậy cô đã tự giới thiệu về cô Les:

“Hai vị này là bạn bè mà tôi gặp được khi ghé thăm Drarion vào năm ngoái, tại Thành phố Huntington. Tử tước Bối Ân Hà Đặc đã tặng tôi loại rượu vang rất ngon; ông ấy kinh doanh rượu vang ở cả Huntington và Wailandell.”

Vì vậy, ông Bối Ân Hà Đặc đã chủ động đưa tay ra để bắt tay cô Les, và kết quả kiểm tra cũng cho thấy rằng họ không có mối liên hệ huyết thống với nhau.

Tuy nhiên, cô Les vẫn cần nói chuyện với Công chúa Margaret, vì vậy hai người chỉ ở lại một lúc ngắn rồi sau đó rời đi.

Khi họ đã đi xa, ông Hạ Đức mới băn khoăn:

“Vậy là chúng ta đã tìm ra câu trả lời rồi sao? Người đang hợp tác với nhóm Long Hưởng Giáo chính là vị bá tước đó à? Nhưng ông ấy muốn gì nhỉ? Với địa vị và tầm quan trọng của mình, tại sao lại phải hợp tác với những kẻ theo giáo phái xấu xa như vậy?”

“Tôi cũng không chắc lắm; ban đầu tôi nghĩ người có khả năng bị nghi ngờ ít nhất chính là vị quý ông kia.”

Bối Ân Hà Đặc cũng không thực sự chắc chắn:

“Có lẽ nên gặp mặt rồi mới biết được… Nhưng liệu công tước có thực sự đến không nhỉ?”

Hạ Đức cũng không biết, nhưng anh ta có thể hỏi người quản gia của dinh thự để biết câu trả lời – dù sao thì họ cũng là người cùng phe mà.

Quản gia đã xác nhận rằng công tước đã đến, nhưng hiện ông đang ở trong phòng đọc sách trên tầng cao, cùng với bá tước Edington, và có lẽ sẽ xuống sau một lúc nữa. Vì vậy, Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc quyết định chờ đợi. Trong lúc trò chuyện, Bối Ân Hà Đặc còn nhắc nhở Hạ Đức:

“Bạn phải cẩn thận với cô Anggré Les này.”