Bối Ân Hà Đặc ngài im lặng vài giây trước khi gật đầu:

“Tôi hiểu ý của anh. Tôi sẽ tìm thời gian để tự mình đến nhà trẻ mồ côi do bà ấy điều hành xem sao, hoặc vào ban đêm để quan sát xem bà ấy đã làm gì với những đứa trẻ đó. Tôi sẽ không tin vào lời nói một chiều của bà ấy; chỉ có sau khi điều tra mới biết được sự thật. Nếu bà ấy nói dối, tôi sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Ông không nói rằng nếu những gì bà Jude nói đều là sự thật, ông sẽ làm gì.

“Công việc mà anh phải làm giờ đây càng trở nên nhiều hơn.”

Hạ Đức cười nói, trong khi Bối Ân Hà Đặc ngài lại chỉ có thể thở dài. Họ tiếp tục đi vài bước nữa; khi họ trở lại trước cửa nhà đấu giá Cassandra, cuối cùng Bối Ân Hà Đặc ngài cũng không nhịn được mà hỏi:

“Anh nghĩ, cái gì mới chính là công lý?”

“Tôi không biết, Bối Ân Hà Đặc ngài ơi. Mỗi người đều có quan niệm khác nhau về công lý; anh cần tự mình tìm câu trả lời.”

“Vậy thì có thể cho tôi biết, công lý của anh là gì không?”

Ông hỏi, Hạ Đức nhìn ông một cái:

“Công lý của tôi ư… Tôi thực sự muốn nói với anh về những nguyên tắc trừu tượng như việc quan tâm đến hạnh phúc của người khác, nhưng tôi nghĩ cũng không cần thiết—khi gặp ai đó cần sự giúp đỡ, nếu tôi không có việc gì và việc giúp đỡ họ cũng không gây tổn hại gì cho bản thân tôi, thì tôi sẽ giúp đỡ họ.”

Người lạ nhìn quang cảnh đường phố và nói:

“Nghe có vẻ hơi ích kỷ, nhưng đó cũng là tất cả những gì tôi có thể làm.”

“Không, tôi thực sự nghĩ rằng, nếu đó thực sự là nguyên tắc sống của anh, thì anh có thể được coi là một người tốt nhất.”

Hạ Đức lắc đầu; thực ra, ông chỉ làm những việc khiến bản thân mình hạnh phúc mà thôi. Và những câu chuyện thay đổi những kết cục xấu xa… chỉ là một trong những việc khiến ông hạnh phúc mà thôi.

Người lạ ơi, bạn đã tiếp xúc với “sự khai sáng”, và bạn đã hiểu được phần nào về “công lý”.

“Ồ, đừng làm tôi sợ nhé…”

“Đứa trẻ mà anh đang nói đến, đứa trẻ bị bỏ trong thùng rác kia, bây giờ nó thế nào rồi?”

Bối Ân Hà Đặc ngài hỏi tiếp.

“Nó đang làm việc tại một khách sạn lớn; một công ty dược phẩm sẽ hỗ trợ nó đi học. Tôi nghĩ điều này chắc chắn đã thay đổi cuộc đời của nó.”

“Đúng vậy, Hoa Sinh ngài ơi, công lý quả thật rất phức tạp.”

Buổi sáng hôm đó cũng kết thúc như vậy. Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc ngài, với những suy nghĩ riêng, tạm biệt nhau và hẹn gặp lại vào tối tại Lâu đài Margaret. Hạ Đức đã gửi thư mời cho Bối Ân Hà Đặc ngài; tối nay họ vẫn cần thảo luận thêm với ba người còn lại.

Sau đó, Hạ Đức mang theo Mễ Á về nhà trước, rồi mới quay lại Bãi Nguyệt.

Xét đến việc có lẽ sẽ trở về nhà muộn, trong khi Dorothy và Lucia – những người có thể chăm sóc con mèo – đều đang bận rộn với kỳ thi. Và vì bây giờ cả Tifa, Agelina lẫn Ngải Mễ Lị Á đều đang ở Lâu đài Bối Lâm Đức Nhĩ, nên ông quyết định đưa Mễ Á đến đó; ở đó có rất nhiều cô gái có thể chăm sóc nó.

Khi trở về Lâu đài Bối Lâm Đức Nhĩ, đã đến giờ ăn trưa. Mặc dù Nữ Bá tước không trở về dùng bữa, nhưng những cô gái ở đó vẫn rất vui vẻ.

Sau bữa trưa, Hạ Đức ban đầu định đi dạo quanh thành phố hoặc ở lại lâu đài chuẩn bị bữa tiệc tối, nhưng không ngờ Ngải Mễ Lị Á đã tìm đến ông và kéo ông ra hành lang, trong ánh mắt nghi ngờ của Agelina…

“Nhà tôi đã gửi tin cho tôi rồi, thông tin về ‘Trái Tim Ả Rập Xanh’ nằm trong chiếc lá này.”

Cô gái tiên nhỏ giọng nói, dường như sợ người khác nghe thấy, nhưng đây cũng không phải là chuyện không thể bị biết đến:

“Chỉ cần đặt chiếc lá trước mắt là có thể nhìn thấy thông tin bên trong; việc này chỉ sử dụng được một lần thôi, sau khi dùng hết thì vứt chiếc lá đi là được.”

Cô lại giải thích thêm, sau khi đưa chiếc lá cho Hạ Đức, cô do dự một chút rồi mới hỏi tiếp:

“Hạ Đức, anh đã nắm giữ được sức mạnh của thời gian… Vậy theo anh, trong thời đại hiện tại này, liệu chúng ta có thể sử dụng sức mạnh thời gian để ảnh hưởng đến thực tế trên diện rộng hay không?”

Hạ Đức, đang cùng con mèo trên vai mình nhìn chiếc lá xanh trong tay, bất ngờ ngẩng đầu lên và tự hỏi:

“Câu hỏi này thật kỳ lạ… Nhưng tôi nghĩ là không thể được. Giống như trong Kỷ nguyên Thứ Sáu hiện nay, sự bất ổn của không gian đã khiến hầu hết các phương thức di chuyển qua không gian trở nên không đáng tin cậy nữa… Tôi nghĩ thời gian cũng tương tự; dù có vẻ vững chắc, nhưng chắc chắn cũng tồn tại những điểm yếu mà con người chưa biết đến… Vì vậy, việc thay đổi thời gian trên diện rộng chắc chắn cũng sẽ gây ra những vấn đề.”

“May mà anh hiểu như vậy…”

Cô gái tiên thở phào nhẹ nhõm; vậy là cô không cần phải nói ra nữa.

“Xin lỗi… Anh hiểu cái gì cơ?” Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Ngải Mễ Lị Á lập tức lắc đầu, rồi cười ngọt ngào và nói:

“Những ngày tới, tôi và AJELINA sẽ ở lại trong lâu đài… Nhưng chúng tôi dự định sẽ đi dạo quanh thành phố vào cuối tuần này. Chúng tôi đã nói trước với anh rồi đấy… Biết đâu đến Thời Ngã chúng tôi sẽ gặp anh ở đó đấy.”

Nói xong, cô liền quay người đi, như thể sợ Hạ Đức sẽ gọi lại để hỏi thêm điều gì đó.

Hạ Đức cảm nhận được rằng Ngải Mễ Lị Á đang che giấu điều gì đó… Nhưng mỗi người đều có những bí mật riêng… Dù là người ngoại địa, ông cũng tôn trọng sự riêng tư của bạn bè mình.

Ngải Mễ Lị Á đã đưa cho Hạ Đức chiếc lá này – thứ chỉ có những linh hồn tin tưởng vào “Cha Cây” mới có thể chế tạo ra. Cách sử dụng nó giống hệt với cách tiếp nhận kiến thức, phép thuật và Linh Phù Văn từ “Lá Trẻ Hoa”. Chỉ khác là sau khi Hạ Đức__ đặt nó trước mắt và tiếp nhận được thông tin, chiếc lá đó sẽ héo úa, trở thành màu vàng khô khan, gần như có thể vang lên tiếng động rõ ràng khi bị đạp lên.

Chiếc lá được để lại trên ban công cho Mễ Á chơi đùa, trong khi Hạ Đức đứng bên cửa sổ ngắm cảnh thành phố bên ngoài và suy ngẫm về những gì mình vừa biết được.

Lượng thông tin chứa trong chiếc lá này ít hơn rất nhiều so với những gì Hạ Đức từng nhận được qua việc sử dụng “Lá Trẻ Hoa” trước đây, vì vậy anh ta gần như ngay lập tức hiểu ra điều quan trọng:

“‘Trái Tim Ốc Đảo’ là lời chúc phúc của các vị thần cổ xưa, đến từ Nữ Thần Đất Mẹ. Đó là phiên bản mạnh mẽ hơn của ‘Sức Mạnh Đất Đai · Lãnh Địa Dồi Dào’ mà Luvia nắm giữ.”

Những linh hồn của Nguyệt Khê Thị Tộc đã hướng dẫn cách sử dụng “Trái Tim Ốc Đảo” để chữa trị bệnh tật, đồng thời cũng giải thích một số cách khác để tận dụng thứ báu vật này. Tuy nhiên, họ không nói rõ nó được tìm thấy ở đâu hay bằng cách nào có thể xác định vị trí của nó.

Nhưng Hạ Đức cũng không yêu cầu câu trả lời ngay lập tức. Bây giờ, khi đã biết hình dạng và khả năng của “Trái Tim Ốc Đảo”, ít nhất anh ta cũng chắc chắn rằng mình sẽ không bỏ lỡ nó khi gặp phải.

Điều này thực sự rất hữu ích đối với Hạ Đức. Anh ta thậm chí nghĩ rằng, nếu sau khi sử dụng “Chìa Khóa Thời Gian” này, mình vẫn còn thừa vài chiếc “Lá Trẻ Hoa”, anh ta sẽ tặng một chiếc cho Ngải Mễ Lị Á như một lời cảm ơn.

Bữa tiệc tại Lâu Đài Margaret dự kiến sẽ bắt đầu vào lúc bảy giờ tối, nhưng vì cần phải đến sớm hơn, nên thực tế họ sẽ xuất phát từ Lâu Đài Bối Lâm Đức Nhĩ vào lúc sáu giờ tối.

Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, mặc dù Hạ Đức ban đầu có ý định đi tìm tổ của những con quạ, nhưng cuối cùng cũng đã nhượng bộ theo lời khuyên của Bối Lâm Đức Nhĩ và để các cô hầu gái trang điểm cho mình.

Tối nay, anh vẫn phải giả danh là “em họ” để đồng hành cùng nữ bá tước tham dự bữa tiệc; hai nữ pháp sư kia cũng không phản đối vì xét đến tình bạn giữa họ với Yue Wan.

Tuy nhiên, Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn hai bộ trang phục khác nhau, vì anh cần phải đi gặp các loài ma cà rồng khác cùng với Bối Ân Hà Đặc. Nếu ai đó nhận ra anh là “em họ”, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Ba nữ pháp sư lớn đều sẽ tham dự bữa tiệc, còn các học trò của họ thì chỉ có Margarite và Madilda mới được mời đến.

Do tính chất nhạy cảm của mình, Tifa không thể tham gia bữa tiệc này, còn cô Swift cũng không đến một cách công khai. Chỉ có Agelina là có hứng thú với bữa tiệc này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô cũng từ bỏ ý định tham gia.

Cuối cùng, vào lúc 6 giờ tối hôm đó, Hạ Đức giao Mễ Á cho các cô hầu gái chăm sóc, rồi sau khi chia tay Tifa và cô Swift, anh cùng với Bối Lâm Đức Nhĩ – người đã trang điểm thật lộng lẫy – lên xe ngựa để ra khỏi nhà.

“Thực sự tôi rất tò mò… Tại sao bữa tiệc này nhằm chào đón Công chúa Margaret lại được tổ chức ngay tại lâu đài của chính cô ấy?” Hạ Đức hỏi trên đường đi.

“Theo thông lệ thường thấy, bữa tiệc này lẽ ra nên do bảy gia tộc lớn trong thành phố tổ chức, phải không?” anh tiếp tục.

Những viên kim cương màu xanh dạng giọt nước được treo bằng dây vàng đã che giấu hoàn hảo vết đốm màu hồng nhạt trên trán nữ bá tước. Vào thời đại này, những phụ kiện trang trí trên trán đã trở nên rất phổ biến; chúng thường được làm từ đá quý, trang sức và phụ kiện đầu, được kết hợp với bím tóc, dây đeo tóc hay mạng tóc để trang trí phần mái tóc hoặc trán, và quan trọng hơn hết, chúng thể hiện địa vị xã hội và sự giàu có của phụ nữ.

Đối với một nữ pháp sư, việc có mái tóc hay không không phải là vấn đề; cô ấy thích những phụ kiện trang trí trên trán chỉ vì muốn che giấu vết đốm màu hồng nhạt đó… Đặc biệt là sau khi lần trước Hạ Đức đề nghị hôn vào đó.

Cô ấy cười và đặt tay lên miệng đã được thoa son môi:

“Bạn nói đúng, thực ra bữa tiệc này ban đầu được dự định tổ chức ngay trong hội trường của Hội đồng Thành phố. Chính Công chúa Margaret là người đề xuất tổ chức nó tại dinh thự của mình; cô ấy nói rằng đây cũng là cách để thể hiện sự thân thiết với chúng ta – những gia tộc lớn.”

“Vậy thực tế thì sao?”

Hạ Đức hỏi lại. Nữ Bá tước nắm lấy tay Hạ Đức, để anh ta ngắm chiếc nhẫn trên ngón tay cô ấy.

“Vua của gia tộc Weilundal lo ngại về vấn đề an ninh. Hơn mười năm trước, ‘Đại bàng Xám’ đã giết chết một số nhân vật quan trọng thuộc các gia tộc lớn tại Vịnh Trăng. Kể từ đó, gần như không có thành viên quan trọng nào của hoàng gia An Như đến Vịnh Trăng nữa; hoàng gia cũng lo sợ về những hành động trả thù. Vì vậy, ngay khi cô ấy đến đây, cô ấy không dám tổ chức bữa tiệc bên ngoài.”

Nói xong, bất kể cô Matilda vẫn còn ở trong toa xe hay không, cô ấy liền ôm lấy cánh tay của Hạ Đức:

“Nếu tôi nói với mọi người rằng ‘Đại bàng Xám’ hiện đang ở Vịnh Trăng, biểu cảm của họ chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Vậy thì, Bá tước của tôi… liệu bạn có cần tôi đi giết ai đó không?”

Hạ Đức cười hỏi. Nữ Bá tước tóc vàng lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Tôi thà bẩn tay mình còn hơn là để bẩn tay bạn.”