Tifa dẫn theo Hạ Đức đến phòng khách của biệt thự để gặp cô Swift. Chuyến tàu từ Midhillburg đã đến ga vào lúc 11 giờ tối hôm qua; cô Swift cùng với những người theo hầu bà Cassandra đều đã ở lại qua đêm tại các phòng trong khuôn viên biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ.

Khi Hạ Đức bước vào phòng, một cô gái trẻ có mái tóc màu lanh đang viết thư cho bà Cassandra. Thấy Hạ Đức đến, cô ấy đặt bút xuống và dường như muốn ôm lấy cô ấy, nhưng khi thấy Tifa cũng có mặt ở đó, cô ấy lại kiêng nể một chút. Vì vậy, cô hầu gái tóc đen hiểu lòng người đã mỉm cười gật đầu và rời khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng họ.

Là một thành phố lớn nổi tiếng ở Lục địa Cũ, Ngân hàng Đấu giá Cassandra có chi nhánh lớn nhất tại đây. Tuy nhiên, cô Swift cùng nhóm người không ở tại ngân hàng đấu giá mà cũng ở lại đây cùng với Tifa và đội ngũ hầu gái.

Lần này, Hội đồng Phù thủy đã chỉ định hai nữ phù thủy lớn địa phương là Bối Lạp và Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕 làm tổng chỉ huy cuộc hành động liên quan đến sự kiện ở Moon Bay, vì vậy biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ – nơi đặt trụ sở chính – thực sự cần thêm nhiều nhân viên hỗ trợ.

Hiện tại, đội ngũ hầu gái từ miền Bắc được điều động đến giúp đỡ đội ngũ hầu gái địa phương củng cố biệt thự, trong khi nhiệm vụ của cô Swift và nhóm người là hỗ trợ các nữ phù thủy trong việc giải mã các tài liệu và thông tin thuộc về bảy gia tộc lớn; đây cũng không phải là công việc đơn giản chút nào.

Về việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn cùng bạn bè tham dự buổi đấu giá cao cấp của Ngân hàng Đấu giá Cassandra hôm nay, cô gái có mái tóc màu lanh đã bảo cô ấy cứ đến thẳng là được:

“Những huy hiệu và danh thiếp mà bà đã đưa cho bạn trước đây đã đủ để bạn tự do ra vào tất cả các ngân hàng đấu giá. À, tôi sẽ viết thêm một tấm Phong Tín cho bạn, hãy mang theo nó để đảm bảo rằng các ngân hàng đấu giá địa phương sẽ không xem thường bạn đâu.”

Cô ấy nhanh chóng viết xong bức thư và đưa cho Hạ Đức. Khi đưa thư cho anh, cô lại nắm chặt lá thư không chịu buông ra. Cô nhìn anh lên với đôi môi mím chặt, cho đến khi Hạ Đức bất ngờ hôn nhẹ vào má cô, thì cô mới mỉm cười và buông tay ra.

Sau khi rời xa người thầy của mình, những học trò nữ tuổi trẻ này đều có những suy nghĩ riêng. Xét về điểm này, thế hệ học trò nữ này còn mang trong mình tinh thần cổ xưa hơn so với thế hệ phụ nữ pháp sư lớn tuổi trước đây.

Buổi đấu giá bắt đầu vào lúc 10 giờ sáng. Để tránh bỏ lỡ thời gian, Hạ Đức nhanh chóng đến Con hẻm Nhện để gặp ông Bối Ân Hà Đặc, sau đó cùng nhau đi đến nhà đấu giá Cassandra ở phía bắc thành phố.

Buổi đấu giá nhỏ mà bà Jude dự định tham gia không phải là loại buổi đấu giá bất kỳ ai muốn tham gia là được. Buổi đấu giá này được tổ chức trên tầng cao nhất của nhà đấu giá, chỉ những người được mời đặc biệt mới được tham gia. Và những người này, ngay cả ở “Thành phố của Sự Giàu có” – Nguyệt Vân, cũng được coi là những người có uy tín và giàu có nhất.

Tuy nhiên, với chiếc huy hiệu và danh thiếp của bà Cassandra, cùng với bức thư do cô Swift viết, Hạ Đức thực sự có thể coi nhà đấu giá này như nhà mình. Những người theo đuổi bà ta tại đây, khi nghe tin Hạ Đức đến, còn vội vàng ra ngoài đón tiếp cô.

Cô Swift sẽ đến kiểm tra sổ sách vào ngày mai, vì vậy mọi người tại nhà đấu giá đều rất lo lắng. Đối với yêu cầu của Hạ Đức tham gia buổi đấu giá nhỏ này, họ tất nhiên sẽ hỗ trợ cô hết mức có thể.

Về mặt danh nghĩa, buổi đấu giá này được gọi là “buổi đấu giá từ thiện”, và số tiền thu được từ việc đấu giá sẽ được dùng để sửa chữa các con đường nông thôn nối liền phía bắc thành phố Nguyệt Vân. Bà Jude rất thích tham gia những hoạt động như vậy, và mỗi lần bà đều rất hào phóng, phần nào danh tiếng tốt của bà ở đây cũng xuất phát từ điều này.

Số người tham gia buổi đấu giá này không nhiều, vì vậy phòng đấu giá cũng khá nhỏ. Trước khi bắt đầu đấu giá chính thức, tất cả các vật phẩm được đem ra trưng bày xung quanh phòng. Những người tham gia đấu giá cũng đều cầm ly rượu và ngồi xem.

Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc cũng đã mặc đồ sang trọng, mỗi người cầm một ly rượu champagne và đứng trước bức tranh trừu tượng có tên “Cô Gái Và Bầu Trời Xanh” để đưa ra những nhận xét của mình.

Tất nhiên, thực ra cả hai người đều không thích thú với phong cách tranh sơn dầu này. Lúc này, bà Jude đã đến, nhưng đang bị ba quý bà khác bao quanh và trò chuyện, vì vậy họ không vội vàng tiếp cận ngay. Khi giả vờ thành thạo bình luận về bức tranh bằng cách sử dụng các đường nét, màu sắc và sự tương phản ánh sáng, thực ra họ đang lén lút quan sát từng hành động của bà Jude. Khi những quý bà đó cùng nhau rời đi, và bà Jude muốn tiếp tục trò chuyện với người đàn ông trung niên mặc trang phục họa sĩ bên cạnh mình, thì ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc mới tiến lại gần trước.

“Xin chào bà Jude, buổi sáng tốt lành.”

“Ồ, xin chào, hai ngài quý ông.”

Người phụ nữ thuộc gia tộc ma cà rồng nhìn họ với vẻ tò mò:

“Có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

Ông Hạ Đức liếc nhìn ông Bối Ân Hà Đặc, người sau gật đầu và đưa ra danh thiếp của mình. Sau khi đọc danh thiếp, bà Jude có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn nói một cách lịch sự:

“Xin chào, Nam tước… Hóa ra ngài là người thân xa xôi đến từ Welldale. Xin lỗi vì tôi không gặp ngài ngay từ đầu; tôi không muốn có bất kỳ liên lạc nào với gia đình Welldale… Người trẻ tuổi Thời Ngã có mâu thuẫn với họ…”

Bà nói một cách lịch sự, nhưng thực chất muốn bày tỏ rằng bà không muốn thảo luận bất cứ điều gì với ông Bối Ân Hà Đặc. Tuy nhiên, vì ông ấy đã cố gắng tìm cách gặp bà, khi ông ấy đưa tay ra, bà Jude cũng đưa tay đeo găng tay ren trắng ra và nhẹ nhàng bắt tay ông ấy.

Sau đó, ông Hạ Đức nhìn thấy ông Bối Ân Hà Đặc làm theo tín hiệu đã thỏa thuận trước đó: chéo ngón trỏ và ngón giữa bàn tay trái lại với nhau – điều này có nghĩa là người phụ nữ trước mặt ông ấy cũng không phải là người đã cung cấp máu cho tổ chức Long Hưởng Giáo.

Năm nghi phạm này đã loại bỏ được hai người, còn ba người còn lại sẽ gặp nhau tại bữa tiệc tối nay.

Tuy nhiên, chuyến đi tham gia cuộc đấu giá lần này vẫn chưa kết thúc. Ngay cả khi Bà Jude không liên quan đến nhóm tín đồ dị giáo đó, có thể bà ấy vẫn biết một số thông tin khác. Vì vậy, ông Bối Ân Hà Đặc vẫn tiếp tục nói:

“Bà Jude, có những việc mà chỉ cần bạn không muốn tham gia, cũng không có nghĩa là bạn sẽ không bị cuốn vào. Xin hãy lắng nghe tôi, lần này…”

“Thưa các quý ông, vòng đấu giá đầu tiên sắp bắt đầu rồi, chúng ta có thể nói tiếp sau này được không?”

Người phụ nữ quý tộc cười nói, và vì vậy, Hạ Đức cùng người bạn của mình đành phải tìm chỗ ngồi xuống trước.

Trong vòng đấu giá đầu tiên, Bà Jude đã mua hai vật phẩm: một bức tranh sơn dầu trừu tượng mà chúng ta vừa thấy, và một chiếc đồng hồ bàn cổ xưa – sản phẩm được chế tác hoàn toàn thủ công, vừa là đồ cổ vừa là tác phẩm nghệ thuật.

Tuy nhiên, Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc đều không mua bất cứ thứ gì. Ông Bối Ân Hà Đặc trông có vẻ rất bất an; sau khi vòng đấu giá kết thúc, khi thấy Bà Jude lấy cớ vào nhà vệ sinh để tránh xa họ, ông mới thì thầm với Hạ Đức trong hành lang vắng người:

“Cô ấy đã uống máu người… và chính là vào sáng nay.”

Trong tay ông cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi; mặt đồng hồ hiển thị những họa tiết trừu tượng màu đỏ và xanh, càng khiến người ta khó hiểu hơn cả bức tranh sơn dầu ban nãy.

Đây chính là vật phẩm ma thuật mà giáo phái hút máu Weilundale đã gửi đến để hỗ trợ ông Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc〕 – vật phẩm này được thiết kế riêng để kiểm tra xem liệu một người có từng uống máu người hay không, với độ chính xác rất cao, không thể nào sai lệch được.

“Vậy nên, những thông tin chúng ta nghe được từ Thuyền trưởng Rudolph tối qua và những suy đoán sau đó… có lẽ đều đúng? Việc cô ấy nhận nuôi trẻ mồ côi và thành lập trường học cho trẻ em mồ côi… thực sự có vấn đề?”

Hạ Đức hỏi. Ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu một cách nặng nề:

“Đúng vậy. Chuyện này tôi sẽ xử lý. Cô ấy đã vi phạm quy tắc, nếu bị giáo hội phát hiện ra, tất cả người cùng dòng tộc chúng ta đều sẽ bị liên lụy.”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên. Người hầu gái của nhà đấu giá đi nhanh đến và thì thầm với Hạ Đức:

“Thưa ông Hoa Sinh, bà Jude đang cùng người hầu xuống lầu, họ chuẩn bị rời khỏi nhà đấu giá qua cửa sau.”

Cửa vào nhà đấu giá Khánh Đàn không chỉ có cửa chính; một số khách hàng có địa vị đặc biệt thường thích sử dụng các cửa sau hoặc cửa bên để ra vào.

Phía sau nhà đấu giá là một con hẻm nhỏ, nhưng vì hai bên hẻm lần lượt là chính nhà đấu giá và kho hàng của nó, nên khu đất này cũng thuộc sở hữu của nhà đấu giá. Thông thường, hiếm khi có người đi lại ở đây.

Lúc này, chiếc xe ngựa đang đỗ trong con hẻm đó. Sau khi người hầu mở cửa xe, bà Jude vội vàng bước lên và yêu cầu người lái xe lập tức khởi hành.

Nhưng vừa mới quay bánh, xe lại dừng lại. Giọng người lái xe vang lên từ phía trước:

“Thưa bà, có người đang chặn đường phía trước… Bà xem này…”

Người phụ nữ quý tộc nhô đầu ra ngoài cửa sổ và thấy ông Bối Ân Hà Đặc đang đứng ở giữa con hẻm. Cô run rẩy, đóng sập cửa sổ lại, hít một hơi thật sâu rồi nói với người hầu bên cạnh:

“Ngươi hãy xuống xe ngay bây giờ, đi nói với Tử tước Bối Ân Hà Đặc rằng tôi đang không khỏe lắm. Khi tình trạng của tôi tốt hơn, tôi sẽ mời ông ấy đến thăm. Ông ấy là người thân của chúng ta ở Vĩ Lâm Đại Lệ, ngươi không cần phải sợ hãi.”

“Vâng, thưa bà.”

Người hầu liền xuống xe. Dưới sự che chở của cô, một con dơi màu đỏ máu cũng bay ra từ trong xe vào đúng lúc đó. Con dơi bay gần sát mặt đất để tránh bị phát hiện. Nhưng chưa kịp bay xa, nó đã thấy người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai mà trước đó cùng ông Bối Ân Hà Đặc xuất hiện đang đứng chờ nó phía trước.

Con dơi không quay đầu lại, mà tiếp tục lao về phía Hạ Đức và ngay trước mặt ông, nó bỗng nhiên phân thành hàng chục con dơi nhỏ, bay đi theo các hướng khác nhau.

Bản thể của bà Jude ẩn náu giữa đám chuột bay đó; bà vẫn bay sát mặt đất, cố gắng đi vòng qua phía bên phải của Hạ Đức. Nhưng bà không ngờ rằng Hạ Đức hoàn toàn không để ý đến đám chuột bay ảo ấy; thanh kiếm màu vàng nhạt trong tay hắn ta đã xuyên thẳng vào lòng đất bên cạnh. Nếu những con chuột bay không bay đủ nhanh, chúng có thể đã đâm trúng thanh kiếm đó.

Vì vậy, đám chuột bay đổi hướng và lùi lại, sau đó cuối cùng mới trở lại hình dạng con người của bà Jude.

Sau khi hạ cánh, bà vỗ cánh mũi như một con thú dã, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Hạ Đức. Sau đó, hai má đầy đặn của bà nhanh chóng teo lại như bị mất nước, cho đến khi trở lại với vẻ ngoài đáng sợ đặc trưng của loài ma cà rồng. Rồi cả người bà biến thành một đám sương máu màu đỏ thắm và lao về phía Hạ Đức.

Xét về việc bà Jude, dù không có cấp độ cao lắm, nhưng lại có thể sử dụng các khả năng bẩm sinh của chủng tộc mình một cách điêu luyện như vậy, thì dòng dõi ma cà rồng của bà quả thực rất quý tộc.