Hạ Đức không vội vàng rời đi, mà cầm con dao lăm lăm nhìn ra biển, sau một hồi lâu mới thở dài một tiếng.

Dù luôn giữ thái độ cảnh giác, nhưng cuối cùng anh vẫn không tránh khỏi việc liên tục đối mặt với “khát vọng”. Bây giờ, khi giúp cô ấy làm việc, trong lòng anh thậm chí không hề cảm thấy áy náy gì:

“Chỉ là những lời nói mà lại có sức mạnh như vậy sao... Chắc mình không bị cô ấy quyến rũ một cách kín đáo chứ? Những chuyện xảy ra ở sa mạc...”

Anh đã bị nắng làm cho hoa mắt tối đi, và ít nhất về phương diện các cô gái xinh đẹp, anh cũng không phải là người kiêng dâm.

“Thì tốt rồi... Mình đã bị sự quyến rũ và ham muốn làm tổn thương, vì kỳ thi sắp đến, vậy thì trong thời gian này... sẽ kiêng dâm!”

Những con chim biển trên đá san hô bị hành động nắm chặt tay của Hạ Đức làm cho bay tung tóe, và “cô ấy” cũng cười khẽ bên tai anh.

“Vậy thì hãy cho tôi biết, việc này có coi là tôi đang giúp đỡ kẻ xấu không?”

Hạ Đức lại hỏi, tiếng cười của “cô ấy” thực sự dịu dàng hơn cả làn gió biển thổi qua má anh vào lúc này:

Việc giúp đỡ ai cũng không quan trọng, miễn là bạn tin rằng đó là điều đúng đắn, là điều bạn nên làm, thì hãy cứ làm đi.

Vì vậy, Hạ Đức đã cất con dao vào túi bên trong áo khoác. Con dao ấy ấm áp; mặc dù không thể dễ dàng được sử dụng như một đồ chơi, nhưng Hạ Đức quyết định sẽ mang nó theo mình trong thời gian tới.

Vì đã bị trì hoãn do việc ở dinh thự của gia đình Dalmaning, đến khi chiếc xe ngựa thuê đưa Hạ Đức đến cổng dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ, đã gần 10 giờ sáng rồi.

Dưới bầu trời u ám giống nhau, không khí của dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ và dinh thự Dalmaning hoàn toàn khác nhau.

Ngay khi Hạ Đức bước xuống xe ngựa, những người hầu gái đã đợi sẵn liền chạy ra ngoài để đón anh. Khi Hạ Đức bước vào nhà, cô Bối Nạp Ni Ti – người đã nghe tin và vội vàng đến – là người đầu tiên ôm lấy anh:

“Hạ Đức, hôm qua chúng ta cũng chẳng kịp chào hỏi nhau đàng hoàng lắm. Nhìn bạn này kìa, sau bao lâu không gặp mà vẫn chẳng hề thay đổi chút nào…”

Người phụ nữ tóc vàng nói một cách rất hào hứng.

“Bối Nạp Ni Ti cô ơi, cô cũng chẳng hề thay đổi chút nào cả. Ồ, chào buổi sáng, Hiris.”

Hạ Đức nói với Hiris đang bước xuống lầu. Cô gái tóc vàng cười và nói với anh:

“Sáng nay từ sớm, Vanessa đã đoán xem anh sẽ đến vào lúc nào… Nhưng cho đến khi Bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ ra ngoài làm việc, anh vẫn chưa xuất hiện. Nếu không phải vì con ngựa một sừng nhỏ trong lâu đài rất thú vị, có lẽ Vanessa đã tự mình ra khỏi thành phố để đợi anh rồi đấy.”

Cô đang giải thích cho Hạ Đức biết tại sao chủ nhân của lâu đài lại không xuất hiện.

“Ồ! Hạ Đức!”

Ngay sau đó, cô Silvia cũng bước xuống lầu. Người phù thủy trẻ tuổi mặc chiếc váy voan màu đen trắng cười và tiến đến bên cạnh Hạ Đức, rồi ôm anh một cái:

“Tối qua tôi còn mơ thấy anh nữa đấy.”

“Chắc đó là một giấc mơ thật thú vị nhỉ…”

Bối Nạp Ni Ti cô ấy trêu đùa, nhưng Silvia không quan tâm chút nào:

“Margaret đã trở về nhà tối qua… Giờ cô ấy đang rất bận rộn đấy.”

Nói xong, cô kéo Hạ Đức đi một vòng quanh:

“Thật tuyệt vời khi được gặp lại anh một lần nữa… Đây mới chính là cuộc sống đấy… Vì vậy, Geraldine thực sự là một người may mắn.”

Tifa cũng nhanh chóng đến chào hỏi Hạ Đức. Khác với Silvia – người đang sống cùng Margaret – và Bối Nạp Ni Ti – người đang ở khách sạn Goethe ở thành phố cùng Dàn opera Bình minh Vàng – Tifa cùng với nhóm người hầu gái từ miền Bắc đều đang sống ở đây.

Cô ấy mỉm cười gật đầu với Hạ Đức nhưng không ôm lấy anh ta.

Hạ Đức rất tò mò tại sao Dorothy lại không đến đón mình, và ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng cửa lớn của biệt thự được mở ra; Dorothy, Agelina, Ngải Mễ Lị Á và Y Lộ Na cùng bước vào.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức! Chúng tôi vừa ở trong khu vườn phía sau đây.”

Cô con gái của Kim Phát Tác Gia giải thích:

“Agelina muốn thử cưỡi con ngựa một sừng, Ngải Mễ Lị Á và Anna đã nói chuyện khá lâu để cô ấy đồng ý. Y Lộ Na đến đây hai mươi phút trước; có vẻ như Anna hơi sợ Y Lộ Na, nhưng cô ấy vẫn sẵn lòng nằm xuống bên cạnh anh ấy… Khi chúng ta mang những bức ảnh về nhà và in chúng ra, bạn có thể treo chúng ở nhà đấy.”

Nàng công chúa lúc này trông rất hào hứng, trong khi Y Lộ Na dường như hơi ngượng ngùng. Một cô gái mười tám tuổi chắc hẳn không muốn Hạ Đức nghĩ rằng mình cũng ngây thơ như cái “linh hồn” non nớt kia và nàng công chúa… Nhưng con ngựa một sừng thực sự rất đáng yêu.

Mặc dù chủ nhân của biệt thự không có mặt, nhưng các cô hầu gái ở đây cũng rất sẵn lòng làm theo lời chỉ đạo của Hạ Đức. Vì vậy, anh ta yêu cầu các cô hầu gái dọn dẹp phòng đọc sách, và mọi người cùng nhau vào đó để thảo luận công việc.

Các cô hầu gái làm việc rất nhanh gọn; tuy nhiên, chúng không cho phép những “đồng nghiệp” từ miền Bắc can thiệp vào công việc đó. Thay vào đó, Tifa và những người khác đã đi vào bếp để mang đến các chiếc cốc trà và bánh ngọt.

Bộ ghế sofa trông khá rộng lớn bình thường, nhưng giờ đây chỉ đủ chỗ ngồi cho Hạ Đức, cô Bối Nạp Ni Ti, cô Silvia, Dorothy, Harris, và vị khách mời là Ngải Mễ Lị Á.

Là đại diện của cô Carolyn, Tiffa lẽ ra phải ngồi xuống, nhưng cô kiên quyết đứng bên cạnh Hạ Đức. Dù là công chúa, nhưng trong hội nghị này, Agelina chỉ được coi là một tín đồ phù thủy bình thường, vì vậy cô đã ngồi ngoan ngoãn trên chiếc ghế bên cạnh bàn trà, cùng với những cô gái từ miền Bắc và hai tín đồ phù thủy cao cấp khác.

“Ngải Mễ Lị Á, tối qua, cô Danist đã đặc biệt đến nhà tôi để nói chuyện về bạn.”

Hạ Đức là người đầu tiên đề cập đến chuyện này. Cô gái có đôi tai nhọn nhăn căng thẳng gật đầu:

“Vậy...”

“Cô ấy đã đồng ý. Trước khi sự việc ở Vịnh Trăng kết thúc, bạn và cô Anna có thể tiếp tục ở lại đây. Nhưng hãy cẩn thận và tạm thời đừng liên lạc với hiệu trưởng và những người đã đến đây.”

Ngải Mễ Lị Á cắn môi không để mình bật cười, nhưng ai cũng nhìn thấy cô đang cười.

“Nữ phù thủy Hồng Nguyệt đã đến nhà bạn à?”

Cô Bối Nạp Ni Ti tò mò hỏi. Dorothy bên cạnh cười nhớ lại chuyện xảy ra vào tối hôm qua với Lexia và Carolyn. Hạ Đức trả lời:

“Và may mắn thay, cô ấy còn gặp luôn Lucilia, Lexia và cô Carolyn nữa. Họ muốn hỏi tôi về những thông tin liên quan đến bạn... Cô Danist còn hỏi tôi liệu buổi tối ở nhà tôi có luôn nhộn nhịp như vậy không nữa.”

Mọi người cùng nhau cười. Y Lộ Na sau đó nói thêm:

“Thật đáng tiếc là lúc này Luviya không thể đến được; nếu không, mọi chuyện có lẽ sẽ diễn ra suôn sẻ hơn.”

Cô ấy muốn nói đến việc cần Luviya đi xác định những người được chọn – khả năng đặc biệt này chỉ có Hạ Đức và Y Lộ Na mới biết.

Sau đó, Hạ Đức bắt đầu giải thích cho mọi người về phép thuật xấu xa Nautilus và số phận bi thảm của nó. Câu chuyện bắt đầu từ khi Ngải Mễ Lị Á lần đầu tiên đến Tobesck; Hạ Đức đã làm giảm vai trò của bác sĩ Thi Nại Đức trong quá trình này và tự nhận toàn bộ công lao cho mình.

Mọi người đều lắng nghe rất chăm chú, thậm chí cả con kỳ lân nhỏ cũng ngồi im để nghe. Khi Hạ Đức kết thúc câu chuyện, nữ ca sĩ opera tóc vàng đó mới thở dài và nói:

“Vì vậy chúng ta mới luôn lo lắng khi bạn tham gia vào những việc nguy hiểm như thế này. Chúng tôi không phản đối việc bạn bảo vệ cô bé Sinoth, nhưng lần sau hãy thông báo cho chúng tôi trước, đừng tự mình xử lý mọi chuyện.”

“Dù sao đó cũng là những ác linh và quỷ dữ mà…”

Hạ Đức lắc đầu và nói với Ngải Mễ Lị Á:

“Giống như những gì tôi đã nói hôm qua, nếu chuyện này được công bố, bạn hoàn toàn có thể sánh ngang với các anh hùng trong truyền thuyết cổ đại.”

Nàng tiên nhỏ lắc đầu mạnh mẽ:

“Hạ Đức, đừng đùa như vậy… Tôi chẳng làm gì cả.”

“Không đâu.”

Y Lộ Na xen vào:

“Tôi đã đọc rất nhiều tài liệu về thanh kiếm ánh sáng; những người được ghi chép lại là những anh hùng thực sự… Ngải Mễ Lị Á, bạn không thể là ngoại lệ đâu.”

“Nhưng thanh kiếm đã biến mất rồi… Thực sự tôi chẳng làm gì cả.”

Nàng tiên nhỏ nói nhỏ, cô Silvia ngồi bên cạnh cô đã nắm lấy tay cô. Mọi người đều rất quan tâm đến nàng tiên chưa đầy năm mươi tuổi này.

“Phải tin tưởng vào bản thân mình chứ. Nếu bạn đã có thể rút kiếm ra được một lần, biết đâu lần thứ hai cũng sẽ thành công. Hãy kể cho chúng tôi nghe, lúc đó bạn đã nghĩ gì?”

Mọi người đều nhìn về phía cô ấy. Ngải Mễ Lị Á mặt đỏ bừng, lén liếc nhìn Hạ Đức:

“Khi Thời Ngã nghĩ rằng Hạ Đức đã hy sinh mạng để bảo vệ tôi, tôi... chỉ nghĩ rằng dù thế nào đi nữa, mình cũng phải trả thù cho anh ấy. Lúc đó tôi rất sợ hãi, nhưng tôi nghĩ rằng nếu Hạ Đức đã sẵn lòng bảo vệ mình, thì mình cũng có thể làm như anh ấy... hoặc ít nhất là chết cùng anh ấy.”

Cả hai nữ pháp sư đều liếc nhìn Hạ Đức, trong khi Hiris và Dorothy đều mỉm cười. Y Lộ Na nhìn Ngải Mễ Lị Á một cách nghi ngờ, còn Agelina thì gật đầu đồng ý.

“Ngoài suy nghĩ đó ra, tôi cũng cảm thấy không thể để kẻ quỷ đó tiếp tục gây hại cho người khác được nữa.”

Ngải Mễ Lị Á đặt hai tay lên đầu gối, tiếp tục nói một cách e ngại:

“Chỉ cần mình tôi một mình gặp rủi ro thôi là đủ rồi. Tôi không muốn người khác cũng phải đau khổ như mình... vì mất đi những thứ quan trọng.”

“Tôi cũng hiểu phần nào rồi,” Dorothy nói và cầm chiếc cốc trà lên để tổng kết:

“Kẻ ác đó thực sự rất mạnh mẽ, và nó có khả năng đe dọa loài người; nó cũng đang âm mưu làm điều đó. Ngải Mễ Lị Á lúc đó đang sở hữu thanh kiếm của người canh gác đêm… Không biết liệu cô ấy có đủ lương tâm hay không, nhưng thực sự lúc đó cô ấy đã nghĩ đến việc sẵn lòng hy sinh tất cả để chết cùng kẻ quỷ đó.”

Vì vậy, cô ấy đã đáp ứng đầy đủ bốn yêu cầu mà Hạ Đức đưa ra… Nghe có vẻ như đó không phải là những điều quá khó khăn đâu.”

Tifa cũng thì thầm:

“Nếu chuẩn bị sẵn các nghi lễ cần thiết trước, đồng thời để cô bé Siamond sử dụng sức mạnh từ Long Lân của rồng vàng và rồng đen, thì cô ấy hoàn toàn có thể tiến hành nghi lễ chọn lựa người được chọn lúc đó.”

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, nhưng cũng hiểu rằng việc được chọn không phải là điều có thể ép buộc ai được:

“Dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì lại rất khó. Chúng ta sẽ tìm ở đâu một đối thủ mạnh mẽ như những linh hồn ác quỷ cổ xưa kia đây?”

Cô Silvia nói tiếp:

“Những con rồng khổng lồ đó dường như rất mạnh mẽ, nhưng theo lời của Hạ Đức, Nautilus – kẻ sử dụng phép thuật xấu xa của số phận – thực ra là một trong những ác quỷ cổ xưa nhất. Hiện nay, liệu ở Vịnh Trăng còn tồn tại những sinh vật tương tự không? Nếu thực sự có, tôi nghĩ chúng ta nên rút lui trước đã.”

Nhưng thực tế thì vẫn có những sinh vật như vậy… Chỉ là Hạ Đức chắc chắn không thể nói ra điều đó.

“Ngay cả khi thực sự tìm thấy chúng, việc dám đối mặt với kẻ thù và rút kiếm như cô Xiêm Noa này cũng không hề dễ dàng chút nào... Chúng ta không thể để Hạ Đức phải ‘chết’ lần nữa được!”

Dorothy đùa cợt một cách nhẹ nhàng, nhưng chiêu trò giả vờ chết chỉ nên dùng một lần thôi; nếu dùng quá nhiều lần thì sẽ không còn hiệu quả nữa đâu.