Bức tường đủ khả năng chống chịu ánh nắng mặt trời, bão cát và thời gian, nhưng dưới tay của Hạ Đức, nó đã biến thành đất sét mềm.

Anh ta cho tay vào đám đất sét và nhanh chóng lấy ra một cuộn giấy da cừu. Vì được bọc kín bên trong bức tường, không tiếp xúc với không khí, nên cuộn giấy da cừu vẫn được bảo quản khá tốt. Mặc dù sau khi tiếp xúc với không khí mực có hơi phai màu, nhưng nội dung bên trong vẫn có thể đọc được.

Hạ Đức Y Nhiên quyết định biến nó thành đồ chơi. Vì nước rửa tay bị nhiễm bẩn đất sét rất quý giá, anh ta liền chà tay vào bức tường một chút, sau đó cúi xuống rửa tay dưới cát để làm sạch chúng.

Làn da màu nâu nhạt dưới ánh nắng mặt trời càng làm nổi bật vẻ săn chắc và khỏe mạnh của cơ thể. Cô Miss Meister tiếp tục dẫn đường, và dưới gốc một vòi phun đá bị lật ngược bên ngoài di tích, Hạ Đức lại tìm thấy một cái hòm bị chôn vùi.

Chiếc hòm kim loại bị gỉ sét, bề mặt thô ráp đến mức chỉ cần chạm vào là cảm thấy đau. Bản thân chiếc hòm không có giá trị gì, ổ khóa cũng đã bị hỏng do thời gian, và những cuộn giấy da cừu bên trong có lẽ chỉ có thể dùng làm nhiên liệu mà thôi.

Nhưng ở đáy hòm, có thứ được bọc bằng một tấm vải đỏ rách. Khi Hạ Đức mở ra, anh ta phát hiện bên trong là một khối kim loại màu đen.

Hình dạng của nó giống như một phần ba của một chiếc bánh tròn, bề mặt có một số vết khắc thô ráp. Khối kim loại này thực sự không hề bình thường, bởi vì đó là thứ duy nhất được tìm thấy trong di tích mà không thể biến thành đồ chơi được.

“Chúng ta hãy quay lại đi, ở đây không còn thứ gì thú vị nữa.”

Chỉ khi Hạ Đức hoàn tất việc biến chiếc hòm có lẽ chẳng có ích gì thành đồ chơi và cất nó đi, người phụ nữ đứng phía sau anh ta mới lên tiếng.

Hạ Đức cũng không muốn tiếp tục đi lang thang ở đây nữa; thực tế, lúc này anh ta đã cảm thấy rất mệt và đầu óc hơi choáng váng. Dù ánh nắng mặt trời có hữu ích đến đâu, nó cũng không thể giúp Hạ Đức hoàn toàn miễn nhiễm với những tác hại của môi trường sa mạc này.

Giờ đây, anh ta rất mong muốn được trở lại nơi râm mát trong đền thờ và tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi.

“Cô có muốn uống nước không?”

Khi lấy ra những vật tư mà cô Nait đã giao cho mình, anh không quên hỏi ý kiến người phụ nữ da màu nâu nhạt kia trước; sau khi bị từ chối, anh mới uống hết nước trong chai:

“Chúng ta hãy quay lại đi… Tôi chưa bao giờ biết mình ghét mùa hè đến thế này.”

Trở về trong tay trắng tay trắng, những di tích dần xa đi phía sau hai người. Dù đã uống nước, Hạ Đức Y Nhiên vẫn phải thở hổn hển và đi theo người phụ nữ da màu nâu nhạt kia.

Không gian sa mạc thực sự rất hỗn loạn; mặc dù không đến mức hoàn toàn lạc hướng, nhưng ngay cả anh cũng không thể ngay lập tức xác định được họ vừa rồi xuất phát từ đâu.

Dù quãng đường 10 phút để đến đây có vẻ rất ngắn, nhưng khi thể trạng suy yếu, việc đi ngược lại lại trở nên cực kỳ kéo dài.

Hạ Đức đi trước, đôi chân trần đặt trên lớp cát vàng nóng bỏng; không hiểu sao, anh còn cảm thấy như mình có thể ngửi thấy mùi của đôi chân ấy sau khi bị hơi nóng làm bay hơi. Anh tự trách mình vì những suy nghĩ không đúng chỗ đó, nhưng cái nóng khó chịu ấy thực sự khiến đầu óc anh trở nên mơ hồ.

Tuy nhiên, không lâu sau, những suy nghĩ không đáng có ấy cũng dần biến mất. Sau khi uống hết một chai nước nữa, Hạ Đức chỉ muốn nhanh chóng trở lại đền thờ, nằm xuống ghế hay trên mặt đất và yên lặng không làm gì cả.

Tất nhiên, nếu có thể trực tiếp trở về nhà, ngồi cùng cô Gia Lina, Lu Vía và Lệ Thích dưới bàn ăn để ăn sáng, rồi vuốt ve cậu bé Mễ Á, thì càng tốt biết mấy…

“Có vẻ như bạn đang mơ mộng lung tung…” Giọng nói của vị thần vang lên bên tai anh. Hạ Đức gật đầu, cúi đầu nhìn những giọt mồ hôi trượt dài trên má mình và tan biến trước khi chạm vào mặt cát.

“Đúng vậy… Nhưng tôi thề, những suy nghĩ vừa rồi hoàn toàn không phải do tôi tự nguyện tưởng tượng ra.”

Người phụ nữ da màu nâu nhạt dường như cười một tiếng:

“Tôi muốn nhắc nhở bạn rằng, đây là hành động rất nguy hiểm. Dù là ở sa mạc hay trong sương mù, mỗi khi bắt đầu mơ mộng lung tung khi thể trạng và tinh thần suy yếu, khả năng thoát khỏi sa mạc hay sương mù sẽ càng trở nên thấp hơn.”

Nói xong, cô ấy còn quay đầu lại, nhìn chăm chú vào tình trạng hiện tại của Hạ Đức:

“Nếu cần, bạn có thể nhờ tôi giúp đỡ.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của bạn, nhưng lúc này tôi không cần.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Mặc dù mặt trời rất nóng và ánh sáng khiến da tôi bị đốt cháy, nhưng tôi cảm nhận được rằng cơ thể mình đang hấp thụ sức mạnh từ mặt trời và ánh sáng đó. Có lẽ đây chỉ là ảo giác do nhiệt độ cơ thể tăng quá nhanh gây ra, nhưng nếu kiên trì thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ không sao đâu. Nếu gặp khó khăn, hãy nhanh chóng tìm cách rút lui; nếu không, con đường phía trước sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Người phụ nữ có làn da màu nâu nhạt tiếp tục cười nói:

“Khi tôi gặp bạn lúc nãy, tôi đã biết bạn rất hợp với tính cách của mình. Vậy thì hãy tiếp tục cố gắng đi. Nếu trước khi bạn giúp họ tìm thấy Trái Tim Ả Rập Xanh, bạn không hề nhờ tôi giúp đỡ – việc đặt câu hỏi không được tính vào đó – thì cuối cùng, tôi sẽ tặng bạn một món quà.”

“Cảm ơn… Chẳng lẽ tôi đang hoa mắt do nhiệt độ cao sao? Tại sao tôi lại thấy bà Xi No Đức xuất hiện trên những ngọn đồi cát phía trước?”

Hạ Đức biết chắc rằng đó không phải là ảo giác; thực sự, chính vị linh hồn già của Nguyệt Khê Thị Tộc đã đến đón họ.

Ánh nắng mặt trời chói lọi khiến mọi người đều không thể mở mắt được, nhưng vị phù thủy lớn tuổi cấp độ mười ba này vẫn nhìn thấy họ.

Bà Xi No Đức không lãng phí sức lực để đi đến nơi họ đang ở, mà chỉ vẫy tay; sau khi đảm bảo rằng Hạ Đức cũng nhìn thấy mình, bà ấy liền đứng yên chờ họ tiến lại gần.

Chẳng mấy chốc, ba người đã gặp nhau. Vị thần Sương Mù dưới hình thức của một vị thánh đã trở lại thành “Cô bé Meister”. Tất nhiên, vẻ ngoài và phong thái của Ngài vẫn không hề thay đổi; chỉ là trong lòng, Hạ Đức tự nhủ rằng ở đây không hề có thần linh nào cả.

Nhờ có chiếc lá bảo vệ mang lại sự trẻ trung mãi mãi, bà Xi No Đức trông vẫn khỏe mạnh; khi nhìn thấy Hạ Đức, bà ấy còn đưa tay giúp anh ta nữa. Có lẽ là do sức mạnh của thần linh, bà ấy hoàn toàn không thắc mắc tại sao Cô bé Meister lại trông hoàn toàn bình thường, trong khi Hạ Đức lại có vẻ như đang kiệt sức đến mức gần như không thể thở được…

“Con yêu, hãy nắm lấy tay mẹ.”

Bà nói với Hạ Đức, và sau khi nắm lấy tay cậu, một luồng hơi mát màu xanh lá cây đã thấm vào cánh tay của cậu. Mặc dù không cảm thấy mát hơn, nhưng cảm giác bị say nắng kia đã giảm bớt đi rất nhiều:

“Cảm ơn, có lẽ con thực sự cần phải nghỉ ngơi rồi.”

Cậu nói nhẹ.

“Bà ngoại ơi, còn bao xa nữa đến đền thờ?”

“Rất gần thôi, con cảm thấy mình mới ra khỏi đây không lâu lắm. Chúng ta hãy quay lại thôi, cố gắng thêm chút nữa nhé, con yêu… Đền thờ chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Người bà linh hồn này, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông thật lo lắng cho Hạ Đức. Khi chuẩn bị dẫn đường, bà còn tự nguyện nhường chiếc gậy của mình cho cậu.

Khi vừa đến đền thờ, Hạ Đức biết ngay rằng chiếc gậy đó là một vật cổ, và mức độ nguy hiểm của nó chắc chắn không hề thấp. Nhưng vì cảm thấy mình vẫn có thể chịu đựng được thêm chút nữa, cậu để bà Siamonde tự dùng chiếc gậy đó:

“Khi về đến nhà, con nhất định phải nằm xuống sàn nhà để da toàn thân mình được hạ nhiệt. Thật tiếc là số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan lại là sàn gỗ, chứ không phải sàn gạch như ở quê hương… Nếu như vậy thì sẽ mát hơn nhiều.”

Một mong muốn giản dị xuất hiện trong lòng cậu… “Nàng” cười nhẹ bên tai cậu.

Đoàn người giờ đây đã có ba người, và mặt trời trên đầu vẫn nóng bỏng như trước. Thực ra, kể từ khi đến sa mạc này, Hạ Đức chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng xem thứ phát sáng kia trên bầu trời là cái gì, bởi ánh nắng mặt trời quá chói lọi.

Nhưng khi cùng bà Siamonde và cô Miss Meister trở về đền thờ, khi ý nghĩ đó bất chợt xuất hiện trong đầu, cậu liền nhắm mắt lại và cố gắng ngước nhìn bầu trời:

“Ôi…”

Cậu rên lên một tiếng rồi lập tức che mắt lại; nước mắt tuôn trào ra vì đau đớn… Nhưng những gì cậu nhìn thấy chỉ là một thứ phát sáng, giống như mặt trời mà thôi.

“Đồ ngốc ạ… Làm sao con dám nhìn thẳng vào mặt trời chứ?”

Hạ Đức Khi đang nhắm mắt, anh nghe thấy giọng nói bất lực của lão yêu tinh, sau đó anh cảm thấy có ai đó đang dìu mình. Người dìu anh rõ ràng không phải là bà già Xiノード đi đầu:

“Hãy để cô MỹThiết dìu anh trước đi, đừng lo, đây không phải là mù vĩnh viễn đâu, lát nữa anh sẽ lại nhìn thấy rõ được.”

“Bà ơi, con chỉ cần dìu ông Hamilton là được mà.”

Hạ Đức Người phụ nữ bên cạnh nói vậy, và Hạ Đức, cảm thấy toàn thân mình đã cứng đờ, cũng đành phải để cô MỹThiết dìu mình, tiếp tục đi về phía trước trong khi vẫn nhắm mắt.

Cái chết tạm thời đó quả nhiên kết thúc rất nhanh. Sau khi cảm ơn một cách lịch sự, Hạ Đức đã lùi ra xa người phụ nữ da màu nâu nhạt kia. Dù bề ngoài có trông giống con người đến đâu, thì anh vẫn là một vị thần thực thụ. Người ngoại bang này đã sống ở thế giới này khá lâu rồi, nên hiểu rõ ý nghĩa của từ “thần” đối với con người.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, bà già Xiノード bỗng dừng bước lại. Hạ Đức tưởng bà ấy đã nhìn thấy đền thờ, nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh thấy trên bãi cát sáng chói dưới ánh nắng mặt trời, có hàng chục bộ xương trắng nằm đó.

“Chuyện gì vậy? Trên đường đến đây có những thứ này sao?”

Dưới ánh nắng mặt trời như thế này, không cần phải lo ngại về việc linh hồn quay lại, ba người liền nhanh chóng tiến lại gần để kiểm tra tình hình. Hạ Đức gần như lập tức nhận ra rằng những bộ xương này đều thuộc về yêu tinh; anh biết rằng xương của yêu tinh có một số điểm khác biệt so với xương của con người thông qua kiến thức về yêu tinh.

Những điều mà Hạ Đức nhận ra, bà già Xiノード cũng rõ ràng có thể thấy được. Bà cúi xuống bên cạnh một bộ xương, rồi run rẩy nhặt lên một chuỗi hạt ngọc trai từ cổ xương đó.

“Đây…”

Sau đó, bà lại đến bên cạnh một bộ xương khác, kiểm tra vết thương trên xương chân bên phải của nó. Đang muốn tiếp tục kiểm tra các bộ xương khác thì bà nghe thấy Hạ Đức nói:

“Còn nữa! Còn rất nhiều nữa!”

Nếu tiếp tục đi về phía trước, họ sẽ phải trượt xuống đồi cát mới có thể tiếp tục con đường. Khi Hạ Đức đứng ở mép đồi cát và nhìn xuống, anh thấy một cái hố cát gần như được lấp đầy bởi những bộ xương trắng.

Trong sự ngạc nhiên, anh cũng nhận thấy nhiều chi tiết hơn nữa. Những bộ xương mà mắt có thể nhìn thấy đều