Tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

Ngoài trời vẫn đang mưa, nhưng phía trên sân ga có mái che. Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi đoàn tàu dừng lại ổn định trên sân ga, hơi nước dày đặc bốc lên từ phía dưới toa tàu vẫn mang lại cảm giác ẩm lạnh khác thường so với những ngày bình thường.

Bối Lâm Đức Nhĩ Bá tước, Bá tước Edington cùng với Hoắc Tang Bá tước đi đầu tiên ra đón, thảm đỏ đã được trải sẵn ngay trước cửa toa tàu. Khi cánh cửa toa tàu mở ra trong tiếng ma sát kim loại và tiếng các bộ phận chuyển động, những người canh gác đã nhanh chóng đặt những tấm thép xuống khe hở giữa toa tàu và sân ga.

Dàn nhạc bắt đầu chơi, các nữ tử của hoàng gia bước ra, cầm ô đứng bên cạnh toa tàu để che chắn những giọt mưa rơi từ trên xuống.

Trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người và những tiếng chụp ảnh liên tục của các phóng viên, Margarite An Như Công chúa, người mặc chiếc váy dài màu vàng và áo khoác màu nâu, với mái tóc vàng buộc lại phía sau đầu và vẻ mặt lạnh lùng, sang trọng, bước ra khỏi toa tàu.

Khói từ than magnesi và hơi nước hòa lẫn vào nhau, tạo nên bầu không khí mù ảo cho cảnh tượng này; chiếc mũ lung lay và những cánh tay vẫy gập ghềnh càng làm cho bối cảnh trở nên kỳ lạ hơn.

Những bức ảnh ghi lại được vẻ đẹp mong manh của Công chúa Margarite đứng bên ngoài cửa toa tàu, nhưng nhiều người chú ý đến việc, khi đối diện với ba vị bá tước, bà ấy là người đầu tiên đưa tay ra chào Bối Lâm Đức Nhĩ Bá tước phụ nữ.

Điều này có thể chỉ là lịch sự, nhưng cũng có thể gợi lên nhiều ý nghĩa chính trị sâu xa.

“Công chúa, chào mừng ngài đến thành phố Nguyệt Vân.”

Khi nắm lấy bàn tay của Margarite đeo găng tay lụa, nữ pháp sư quyền năng của số phận nhẹ nhàng chào hỏi, và công chúa cũng đáp lại bằng giọng nói mang chút âm điệu Casselric uy nghiêm. Ánh mắt hai người giao nhau, học trò của nữ pháp sư lớn gật đầu chào mừng người thầy chính thức của mình.

Nhưng Bối Lâm Đức Nhĩ Cô gái không quan tâm đến điều đó, bởi vì giọng nói lười biếng của Bối Nạp Ni Ti Cô gái, người vẫn chưa xuất hiện trong toa tàu, đã vang lên trong đầu cô:

“Bối Lạp… Chuyến đi bằng tàu hỏa thật sự rất nhàm chán; chúng tôi sẽ không gặp lại em ở ga tàu nữa. Sau khi đưa Margaret đến biệt thự, chúng tôi sẽ cùng nhau đến thăm em.”

Đây là ngày đầu tiên Margaret đặt chân đến đây. Hôm nay sẽ không có bữa tiệc chào mừng trang trọng nào được tổ chức; cô ấy thậm chí cũng không mời các quý tộc địa phương dự bữa tối. Lịch trình của công chúa đã được sắp xếp từ trước; thực ra, cô ấy đến đây với một nhiệm vụ cụ thể.

Thành phố Nguyệt Vân cũng đã khoảng bốn năm nay không từng tiếp đón thành viên hoàng gia, nhưng quy trình tiếp đón vẫn rất chu đáo. Tất nhiên, yếu tố then chốt nằm ở việc các quý tộc của thành phố này, dù trong lòng không công nhận uy quyền của hoàng gia An Như, vẫn muốn thể hiện sự giàu có của mình – đó là một hình thức khoe khoang, và cũng là mong muốn đáng buồn được công nhận.

Sau lễ chào mừng tại ga tàu, Margaret đã có một bài phát biểu ngắn gọn, sau đó mới lên xe ngựa đến khu biệt thự nơi cô sẽ lưu trú.

Mặc dù khu biệt thự này thuộc sở hữu của hoàng gia, nhưng thực chất nó là tài sản cá nhân của Margaret. Khu biệt thự được mua vào thời đại của ông nội cô; sau này, để tưởng niệm ngày sinh của Margaret, tên của nó được đổi từ “Khu Biệt Thự Trăm Hoa” thành tên của cô – coi như là một món quà sinh nhật dành cho cô.

Tuy nhiên, do mối quan hệ phức tạp giữa thành phố Nguyệt Vân và thủ đô, trước đến hôm nay, Margaret chưa bao giờ đến đây. Nhiều năm qua, khu biệt thự này luôn bị bỏ trống; nhưng vì không có giá trị lịch sử hay di tích đặc biệt, nó đôi khi cũng được cho thuê để tổ chức các bữa tiệc lớn hoặc đám cưới hoành tráng.

Vì vậy, khu biệt thự này được bảo trì rất tốt. Khu biệt thự Margaret nằm ở phía tây thành phố, cách khu biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ khoảng chỉ mười lăm phút đi xe ngựa.

Nhóm công chúa từ xa đến đã mệt mỏi sau chuyến đi; chiều nay họ cần nghỉ ngơi, vì vậy chỉ có người phát ngôn của công chúa và các quan chức đi theo đoàn được mời phỏng vấn; chính công chúa Margaret sẽ không xuất hiện trước công chúng. Cô ấy chỉ mang theo đoàn người hầu gái (thực chất là những người theo đuổi cô dưới danh nghĩa phù thủy), nên không cần sự sắp xếp thêm từ các gia tộc lớn địa phương. Sau khi ghé thăm khu biệt thự một chút, các quý tộc đều rời đi. Ngày mai, vào Chu Nhất, Margaret sẽ tiếp đón một số nhân vật quan trọng tại đây; còn bữa tiệc chào mừng trang trọng sẽ được tổ chức vào tối thứ Ba.

Mọi người đều rời khỏi phòng tiếp khách, và mãi khi tất cả đã đi hết, Margarite mới thở phào nhẹ nhõm, tựa vào lưng ghế sofa mềm mại và nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc. Sau đó, người hầu gái gõ cửa nhẹ, và cô liền đứng dậy, cùng với một người hầu gái riêng rời khỏi dinh thự qua cửa sau.

Đoàn xe đã sẵn sàng chờ đợi bên ngoài. Margarite bước vào chiếc xe ngựa ở giữa đoàn và chào hỏi từng người phụ nữ trong xe:

“Bối Nạp Ni Ti cô, cô Silvia, và Bối Lâm Đức Nhĩ cô.”

Ba “phù thủy” ngồi trong xe đều gật đầu chào lại. Khi Margarite ngồi xuống, Bối Lâm Đức Nhĩ cô nhìn ra ngoài qua cửa sổ, nhìn về phía dinh thự của Margarite dưới ánh sáng u ám của bầu trời:

“Margarite có thể đi cùng chúng ta bây giờ không? Có lẽ vẫn còn việc gì đó cần cô ấy xử lý ở đây.”

“Hiris đã sử dụng ký ức thực sự của cô ấy để biến thành hình dạng của cô ấy, tạm thời thay thế cô ấy, chắc chắn sẽ không sao đâu,” Bối Nạp Ni Ti cô nói.

Lúc này, chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, rời khỏi dinh thự qua cửa sau.

Nữ ca sĩ opera tóc vàng tò mò nhìn ra ngoài qua cửa sổ, ngắm cảnh phố ở Moon Bay, trong khi nữ phù thủy tóc đen trẻ tuổi cười hỏi nữ bá tước địa phương:

“Vào buổi sáng, khoảng 10 giờ rưỡi, tình hình ở Moon Bay như thế nào?”

“Các bạn đã biết rồi à?”

Bối Lâm Đức Nhĩ cô tỏ ra ngạc nhiên, còn Bối Nạp Ni Ti cô chỉ cười và nói:

“Vậy là các Thời Ngã【Thời Ngã】 đã vào khu vực Moon Bay rồi, thực ra chúng ta không còn xa thành phố Moon Bay nữa. Silvia không cảm nhận được rõ ràng lắm, nhưng tôi cảm nhận được những dao động mạnh mẽ của các yếu tố phép thuật. Buổi sáng đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi thấy mọi người trong thành phố sống bình thường, không hề giống như sau một sự kiện lớn nào đó...”

Bên ngoài cửa sổ, người ta đi dạo dưới cơn mưa vào cuối tuần, và khi gặp đoàn xe, họ đều tự giác tránh xa.

Dù trời đang mưa, sự thịnh vượng của nền kinh tế dân cư ở đây vẫn rõ ràng qua cảnh quan đường phố; nơi này thực sự khác biệt so với các thành phố khác.

“Chuyện này nghe có vẻ phức tạp… Có lẽ là như sau…”

Nữ bá tước suy nghĩ một chút, rồi trước ánh mắt tò mò của ba người, cô tóm tắt lại những điểm chính:

“Bạn của người đàn ông đó đã bị con quỷ ác hại từ thời cổ đại – Nalus – quấy rối. Sáng nay, anh ta đã đến Bối Lâm Đức Nhĩ để giải quyết vấn đề này, và không ngờ lại gặp phải một vật báu cấp thiên thần. Sau đó, bạn của anh ta – người đang bị lời nguyền của quỷ ác chi phối – đã rút ra thanh kiếm ánh sáng, một vũ khí thần thoại do Rồng Chiếu Sáng cổ đại để lại; cùng nhau, họ đã đánh bại và đuổi đi con quỷ ác đó.”

“Quỷ ác thời cổ đại?”

“Vật báu cấp thiên thần?”

“Thanh kiếm ánh sáng?”

Ba người đều đặt ra những câu hỏi khác nhau, và cô Bối Lâm Đức Nhĩ cũng biết rằng chuyện này khó có thể giải thích một cách đơn giản. Dù quá trình diễn ra không quá phức tạp, nhưng có quá nhiều điều bất ngờ xảy ra:

“Khi đến dinh thự, các bạn hãy tự hỏi anh ta đi; anh ta vẫn đang ở đó chăm sóc người bạn của mình. À, nhớ lại, đội ngũ người hầu của Janelle cũng đã đến vào sáng nay… Không hiểu sao, Janelle lại cho phép cháu gái mới chỉ ở cấp một của mình đến đây. Thật tốt khi gia tộc Cavendish có nhiều người; tôi nghe nói bây giờ họ còn có một nữ pháp sư ở cấp một nữa phải không?

Nhìn kìa, số người ngày càng đông lên… Số lượng người được “đánh thức” cũng tăng theo.”

Nhưng cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia không quan tâm đến điều đó:

“Chuyện về thanh kiếm ánh sáng, bạn đã từng đề cập trong cuộc họp nghị viện… Vậy là người được chọn của Ánh Sáng đã xuất hiện rồi à? Chúng ta đến muộn quá phải không?”

Nữ bá tước lắc đầu nhanh chóng:

“Tất nhiên là không… Việc rút thanh kiếm chỉ là một phần của nghi thức, và cũng là phần khó nhất thôi. Cô ấy chỉ hoàn thành được bước đó mà thôi; những yêu cầu khác của nghi thức thì chưa được thực hiện chút nào… Anh ta đã nói với tôi như vậy… Hơn nữa, cô gái đó là một tiên nữ cao cấp thuần huyết… Làm sao có thể trở thành người được chọn của Ánh Sáng và Rồng được chứ?”

Cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia nhìn nhau, càng nghe càng thấy bối rối… Họ không hề biết gì về Ngải Mễ Lị Á cả, và cũng không hiểu tại sao bên cạnh Hạ Đức lại xuất hiện thêm một tiên nữ cao cấp thuần huyết nữ

Margaret hỏi nhẹ:

“Vậy là, anh ấy không sao chứ?”

Không khí trong toa xe bỗng trở nên yên tĩnh. Ba nữ pháp sư đều nhìn nhau mà không lập tức lên tiếng. Họ đã thống nhất không đề cập đến Hạ Đức ngay lúc này, vì muốn để Hạ Đức tự giải thích mọi chuyện khi họ đến dinh thự.

Theo quan điểm của cô Bối Lâm Đức Nhĩ, mối quan hệ giữa Hạ Đức và hai đồng nghiệp trước mặt quả thực rất đặc biệt. Còn theo cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia, Hạ Đức dường như đã loại bỏ hoàn toàn mọi mối đe dọa tiềm ẩn.

Tuy nhiên, rõ ràng Margaret lúc đó chưa hiểu hết ý nghĩa đó. Nhưng ngay sau khi cô nói ra câu hỏi đó, cô liền hiểu ra. Biết mình đã nói sai, công chúa liền im lặng lại. Sau một lúc yên tĩnh, cô Silvia mới đặt ra một câu hỏi khiến nữ bá tước có chút băn khoăn:

“Cô vừa nói là đã để anh ta ở một mình với học trò của Galina phải không?”

“Đúng vậy, có gì đặc biệt à?”

Đoàn người nhanh chóng trở về dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ dưới cơn mưa. Trên đường, các nữ pháp sư không tiếp tục bàn về Hạ Đức nữa. Cô Bối Nạp Ni Ti chỉ hỏi về tình hình của giáo hội trong thành phố. Nhưng nhờ sự xuất hiện của Y Lộ Na, giáo hội vẫn chưa tìm ra manh mối gì ở đây. Dù sao thì họ cũng đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến thứ nằm dưới đồng hồ lớn của dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ.

Giống như bác sĩ, khi thanh kiếm ánh sáng xuất hiện cùng với tia chớp và tiếng rồng gầm, xác chết bên trong bức tường cũng bị ảnh hưởng, và tình trạng của nó còn nghiêm trọng hơn cả bác sĩ.

“Chào mừng bạn đến nhà tôi, Vanessa. Lần cuối bạn đến đây là cách đây bảy năm. Silvia, lần trước bạn đến đây, bạn vẫn chỉ là một học trò của nữ pháp sư thôi.”

Tại sảnh lớn của dinh thự, nữ bá tước tóc vàng nhiệt tình chào đón hai nữ pháp sư, sau đó nói với Margaret:

“Công chúa, hôm nay ở đây bạn vẫn chỉ là một học trò nữ pháp sư thôi, vì vậy tôi sẽ không chào đón bạn quá nhiều.”

“Tất nhiên.”

Công chúa gật đầu và đi theo sau cô Bối Nạp Ni Ti mà không nói thêm gì nữa.