Tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

Ngay cả những tác giả viết truyện tình cảm tầm thường cũng biết rằng khi một quý bà độc thân mời một vị khách lạ điển trai vào phòng đọc sách, ý nghĩa của hành động đó là gì. Dù người ngoại tỉnh có thể không đọc loại truyện này, nhưng đôi khi Dorothy cũng đề cập đến những nội dung tương tự khi trò chuyện với anh ấy về sáng tác văn học – đây là một tình tiết cổ điển, chỉ đứng sau câu chuyện về công chúa bị cho uống thuốc mê và nữ hiệp sĩ tắm trong hồ.

“Hoa Sinh[Hoa Sinh] Ngài, sao không vào đây?”

Nữ bá tước xinh đẹp cười hỏi. Bà ấy cũng mặc chiếc váy dài đến đầu gối và đôi tất lụa. Những người hầu gái bên cạnh bà cũng đều xinh đẹp và duyên dáng, nhưng kiểu trang phục của họ lại không mấy thanh lịch chút nào. Nếu Tifa thấy chúng, chắc chắn bà ấy sẽ la mắng họ.

“Xin lỗi, Bối Lâm Đức Nhĩ[Bối Lâm Đức Nhĩ] Cô ấy đang ở đâu ạ?”

Hạ Đức[Hạ Đức] đứng ở cửa hỏi. Nữ bá tước cười và vẫy tay:

“Bối Lâm Đức Nhĩ[Bối Lâm Đức Nhĩ] Bá tước đang vào phòng tắm trang điểm đấy. Anh vào đợi cô ấy đi. Tôi đã nghe nói rằng Bối Lâm Đức Nhĩ[Bối Lâm Đức Nhĩ] Bá tước có một người em họ đẹp trai từ miền Bắc… Nghe nói là thật đấy, anh còn đẹp trai hơn tôi tưởng nữa. Trời đang mưa mà anh vẫn cố gắng đến đây, thật là vất vả.”

Cô ấy nói xong rồi bước đến cửa phòng, thậm chí còn muốn nắm tay Hạ Đức[Hạ Đức], nhưng anh ta đã khéo léo tránh đi. Dù vậy, anh vẫn bước vào phòng:

“Vậy thì xin phiền rồi.”

Nữ bá tước xinh đẹp liếc anh ta một cái, những người hầu gái xung quanh cũng nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

Mặc dù có đèn nến, căn phòng đọc sách vẫn khá tối tăm. Khi bước vào bên trong, một mùi hương hoa lạ lùng lan tỏa khắp không gian. Lúc đó, Hạ Đức[Hạ Đức] mới nhận ra rằng trên ghế sofa trong phòng có vài chiếc áo lót màu đen bằng lụa.

Anh nhíu mày, quay đầu nhìn nữ bá tước. Bà ấy cười nhìn anh và nói:

“Nhanh chóng ngồi xuống đi, Bối Lâm Đức Nhĩ bá tước sẽ sớm trở về thôi. Nhưng trước khi cô ấy đến, anh có muốn nói chuyện với tôi không? Trông anh thật là đẹp trai, chắc hẳn xung quanh luôn có rất nhiều cô gái phải không?”

Nói xong, cô ta muốn sờ mặt Hạ Đức, nhưng lại một lần nữa bị anh ta tránh khỏi. Bảy người hầu gái đều bật cười; tiếng cười của họ thậm chí có thể được mô tả là “gợi cảm”. Còn bà bá tước thì không hề tức giận, ngược lại, bà đặt tay lên chiếc váy của mình và nói:

“Thật là… Ở đây cũng không có ai khác cả. Chẳng lẽ tôi không đẹp sao? Hoa Sinh ngài, lúc ngài mới bước vào đây, chẳng phải ngài đã nhìn vào đùi tôi sao?”

Tiếng cười gợi cảm của bà dường như mang theo một loại ma lực có thể làm mê hoặc mọi người. Vào lúc này, các người hầu gái cũng bắt đầu tụ lại xung quanh Hạ Đức.

Trong căn phòng không hề có gió, nhưng ánh sáng của những ngọn nến bỗng nhiên bắt đầu lay động, khiến cả căn phòng có vẻ như đang quay chậm lại. Ánh sáng kỳ lạ ấy bao phủ lên khuôn mặt và thân hình của những cô gái xinh đẹp ấy. Tất cả họ đều đưa tay về phía Hạ Đức… Dĩ nhiên, không phải để bóp cổ anh ta, mà là để vuốt ve anh ta. Những chiếc khóa áo trên ngực họ đang được tháo ra, những dây buộc váy thì bị vứt xuống thảm, để cho những đế giày cao gót nhọn đạp lên chúng.

Bầu không khí màu hồng ấy tự nhiên tràn ngập khắp căn phòng. Khuôn mặt bà bá tước giờ đây đã gần sát với Hạ Đức, còn các người hầu gái cũng đang tiến lại gần anh ta theo nhiều cách khác nhau. Họ như đang nhảy múa xung quanh Hạ Đức, hoặc giống như những con vật hoang dã đang phát ra tín hiệu tán tỉnh. Nhưng ngay trước khi bàn tay bà bá tước chạm vào quần áo của Hạ Đức, anh ta bỗng nhiên nhắm mắt lại và phát ra một tiếng “hừ”.

Tiếng “hừ” ấy, giống như tiếng rống của con rồng ma thuật, khiến cả căn phòng rung chuyển. Bầu không khí gợi cảm và kỳ lạ ấy lập tức bị phá vỡ, và ánh sáng bình thường cũng trở lại.

Vẫn giữ vẻ mặt duyên dáng, bà bá tước lùi lại hai bước, và bảy người hầu gái trẻ đẹp cũng rời xa Hạ Đức.

“Bối Lâm Đức Nhĩ – Tại sao bá tước vẫn chưa trở lại vậy?”

Cô nói nhỏ như thể chẳng có gì xảy ra cả, rồi nhắc Hạ Đức phải kiên nhẫn một chút:

“Tôi sẽ đi xem tình hình ở phòng vệ sinh, Hoa Sinh ngài hãy đợi ở đây đã, tôi sẽ mang nữ bá tước yêu quý của ngài trở về ngay.”

Nói xong, cô liếc Hạ Đức một cái, rồi cùng những cô hầu gái đang cười khúc khích rời khỏi phòng.

Người hầu gái đi cuối chính là người vừa dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 lên lầu; cô còn không quên đóng cửa lại. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng yên không nhúc nhích, cho đến khi tiếng bước chân của mọi người đã xa, anh mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng căn phòng đọc sách này.

Diện tích căn phòng không quá lớn, cũng không có bất kỳ khu vực riêng biệt nào được che giấu. Ngoài bàn làm việc thông thường, kệ sách và bộ ghế sofa dùng để nghỉ ngơi, điều đáng chú ý còn có những bức tranh sơn dầu treo trên tường, cùng với những chiếc đồ lót nữ được để rải rác khắp góc phòng.

Chỉ có một số chiếc đồ lót được để trên sofa; khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 tiến về phía bàn làm việc, anh lập tức nhìn thấy những chiếc áo lót nhỏ bị vứt dưới gầm ghế.

Tuy nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 tất nhiên sẽ không chạm vào đồ lót của người lạ. Anh ngẩng đầu nhìn hai bức tranh sơn dầu treo trên kệ sách phía sau bàn làm việc. Một trong số đó là bức tranh vẽ cảnh một hồ nước không rõ tên; bầu không khí trong bức tranh u ám đến mức còn đen tối hơn cả thời tiết mưa bên ngoài. Ở giữa bức tranh, có một cô gái tóc màu đỏ thẫm ngồi quay lưng về phía người xem bên bờ hồ, nên không thể nhìn thấy đôi chân của cô ấy.

Nhân vật duy nhất trong bức tranh này khá nhỏ so với khung cảnh rộng lớn và u ám xung quanh; điều đó khiến bức tranh trở nên rất đáng sợ.

Bức tranh còn lại là chân dung của bà Bá tước Dalmaning; bà mặc chiếc váy đỏ mà mình đang mặc hôm nay, đứng một mình ở giữa bức tranh, hai tay chắp lại và thả xuống phía trước, đôi mắt như đang nhìn thẳng vào Hạ Đức__【Hạ Đức】 ở bên ngoài bức tranh.

“Thú vị thật, bức chân dung của chính bá tước đâu rồi?”

Hạ Đức cố gắng di chuyển vị trí của mình và nhận ra rằng ánh mắt của bà bá tước thực sự luôn đang dõi theo anh ta. Điều này không phải là do kỹ năng họa sĩ xuất sắc; giống như tiếng cười của bà bá tước lúc nãy cũng không đơn thuần chỉ là những sóng âm thanh thông thường.

Anh ta thử nhắm mắt lại, khi mở mắt ra thì không thấy cảnh tượng quá khủng khiếp nào xảy ra, chỉ là hình ảnh bà bá tước trong bức tranh đã biến thành hình dạng hoàn toàn khác. Người phụ nữ có vẻ ngoài như con cừu trắng đó đang tự tin thể hiện “vẻ đẹp” của mình trước người xem… Hạ Đức chỉ nhìn một cái rồi liền quay mặt đi, sau đó vươn tay về phía kệ sách:

“Tìm kiếm trong Thư viện Phép thuật – Các cuốn sách về học thuyết huyền bí.”

Tất cả các cuốn sách trên kệ đều bắt đầu rung chuyển; sau đó, một tia sáng hồng mờ ảo bao phủ lấy toàn bộ kệ sách, cố gắng ngăn cản Hạ Đức chiếm được bí mật đó. Nhưng tia sáng hồng ấy quá yếu ớt; phép thuật của Hạ Đức dễ dàng vượt qua những trở ngại đó. Chỉ sau vài giây, một cuốn sách nằm ở góc trên cùng của kệ đã bay thẳng vào tay anh ta.

Cuốn sách cổ này rất nặng nề, dày hơn nhiều so với những viên gạch đỏ dùng để xây dựng, và kích thước cũng rất lớn. Bìa và lời bạt đều được thiết kế với màu đen đỏ, kèm theo những chuỗi vàng mảnh mai để trang trí. Tựa sách được viết bằng ngôn ngữ Carsonrik – “Người phụ nữ quyến rũ”. Khi mở sách ra, nội dung bên trong cũng được viết bằng ngôn ngữ này, chỉ là cách diễn đạt có phần rất cổ xưa.

Hạ Đức lướt qua danh mục, sau đó đọc thêm vài trang nữa. Anh ta bỏ qua những nội dung về các loại vật liệu kinh tởm và những nghi lễ biến thái như máu của Chu Tử Chu, hoa Nguyệt Quỳ, dịch não thai, bồn tắm máu tươi, hay con chín chân trên cơ thể người… Rồi anh ta cũng tìm thấy những nghi lễ liên quan đến việc hy sinh linh hồn và giết người để kéo dài tuổi thọ.

Cuối cùng, anh ta quăng cuốn sách đó lên bàn:

“Một cuốn sách lai tạp một số nội dung từ ‘Quyển Sách Hồng’, chủ yếu chứa những phép thuật dùng để quyến rũ và duy trì vẻ đẹp trẻ trung.”

Anh ta nhìn lại kệ sách, lại sử dụng phép thuật của mình một lần nữa… Khi nhận ra không có gì cần tìm, anh ta liền đi thẳng ra cửa, gõ vào cánh cửa bị khóa từ bên trong và bước ra hành lang.

Trên hành lang không có bóng người nào, Hạ Đức nhắm mắt lắng nghe tiếng tim mình đập và phát hiện ra rằng trên tầng ba này, ngoài anh ta ra, chỉ còn một nơi duy nhất vẫn còn tiếng tim đập. Vì vậy, anh ta đi dọc theo hành lang đến cửa phòng ngủ chính của biệt thự, nhẹ nhàng đẩy cửa và cánh cửa liền mở ra.

Bên trong phòng ngủ cũng không có ánh sáng, nhưng vì rèm cửa chưa được kéo lại nên bên trong không hoàn toàn tối đen. Tiếng tim đập yếu ớt phát ra từ giường; khi tiến gần hơn, Hạ Đức mới nhìn thấy một ông lão da nhăn nheo, gần như chỉ còn là xương bọc da đang nằm đó.

Mái tóc bạc trên đầu ông ta gần như đã không còn sót lại gì, và khi cố gắng thở, hai chiếc răng duy nhất còn lại trong miệng ông ta cũng hiện rõ. Nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt đục ngầu của ông ta lúc đầu hiện lên vẻ hoảng sợ, nhưng sau khi cố gắng quay đầu nhìn và nhận ra đó là một người đàn ông lạ, ông ta liền cố gắng mấp máy môi tái nhợt và khô nứt để nói điều gì đó, nhưng vì quá yếu ớt, ông ta không thể phát ra âm thanh nào.

“Ông… là Bá tước Dalmaning phải không?”

Hạ Đức do dự một lát rồi mới hỏi. Người đàn ông già với khuôn mặt như xác ướp đó cố gắng gật đầu.

Ông ta dùng hết sức lực cuối cùng của mình để phát ra những tiếng “hừ hừ”, và sau khi chắc chắn rằng đây là người duy nhất trong ngôi nhà này không hề có dấu hiệu bất thường, Hạ Đức mới cúi tai lại và nghe thấy lời cảnh báo của ông lão:

“Phụ nữ… phụ nữ đều là ma quỷ… Đừng đến gần phụ nữ… Sẽ gặp họa đấy… Không… Tôi thực sự không muốn nữa… Ôi…”

Ông ta phát ra những tiếng “ôi ôi” kỳ lạ, sau đó nhắm mắt và không còn hề cử động nữa. Hạ Đức đặt tay lên ngực ông ta để kiểm tra xem ông ta còn sống hay không, và khi thấy ông ta chỉ đang hôn mê, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu tôi không nhầm…”

Đúng vậy, sức sống của ông ta yếu ớt như ngọn nến sắp tắt… Ai đó đã hút cạn sức sống của ông ta.

“Cô ấy…” Hạ Đức thì thầm suy đoán, rồi cười nói thêm:

“Anh cũng phải cẩn thận.”

Hạ Đức cảm thấy “cô ấy” không đang nói về việc cẩn thận với con người bên ngoài, mà là cẩn thận với những người trong nhà này.

“Có phải cô ấy coi thường tôi quá không?”

Người đàn ông xa lạ đó hỏi, nhưng “cô ấy” chỉ cười bên tai anh ta mà không trả lời câu hỏi đó.

Hạ Đức lắc đầu, cảm thấy