Khi Hạ Đức thức dậy vào buổi sáng tại Chu Nhất, điều đầu tiên anh nghe thấy là tiếng mưa đập vào cửa sổ phòng ngủ. Trong đầu anh vẫn còn vang vọng hình ảnh bữa tiệc tối qua; dường như mũi anh vẫn còn ngửi thấy mùi nước hoa trên mái tóc của các cô gái.

Có lẽ vì những điệu nhảy tại bữa tiệc, đêm qua anh đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Giấc mơ bắt đầu trong tiếng saxo du dương; anh đang chơi bài với một người không thể nhìn rõ khuôn mặt. Sau đó, cô Bối Á Tư bỗng xuất hiện từ bộ bài của Hạ Đức, tung tóe những lá bài như những bông tuyết rơi xuống và kéo anh cùng nhảy múa. Nhưng dần dần, cô gái có mái tóc nâu dài đẹp đẽ ấy lại biến thành Mễ Á…

Không phải là cô Mễ Á·Sang·Cao Đức mà anh chưa từng gặp, mà là con mèo Mễ Á lười biếng và nhút nhát.

Khi nhận ra mình đang nhảy múa cùng một con mèo khổng lồ, Hạ Đức đã rất hoảng sợ trong giấc mơ. Và ngay lập tức, anh nhận ra rằng mình đang ở trong một giấc mơ.

Ngay sau khi nhận ra điều này, anh quay trở lại con đường quen thuộc trong giấc mơ và ngước nhìn vầng trăng bạc lớn trên bầu trời.

Vì giấc mơ quá thú vị, đến nỗi khi thức dậy, anh vẫn cảm thấy đau đầu.

Anh ngồd dậy từ giường, chuẩn bị tâm trạng cho một ngày mới. Con mèo nằm bên cạnh gối bị đánh thức bởi hành động của anh; nó nhảy dựng lên, nhìn quanh một lúc rồi nhảy xuống chiếc chăn.

Nó duỗi hai chân trước ra, phần thân trước hạ xuống, phần thân sau ngẩng lên, tạo thành tư thế vươn vai.

Sau đó, con mèo liên tục kêu meo meo về phía Hạ Đức, đi lại trên chiếc chăn; có vẻ như nó muốn Hạ Đức chuẩn bị bữa sáng cho mình càng sớm càng tốt:

“Chào buổi sáng, Mễ Á.”

Rồi anh lập tức nhớ đến giấc mơ kỳ lạ của đêm hôm qua:

“Thật là, bạn vẫn trông dễ thương nhất khi giữ nguyên thân hình này.”

Anh thầm thán.

“Meo?”

Con mèo đang dùng đầu nhỏ của mình cọ vào mu bàn tay Hạ Đức.

Mùa hè ở thành phố Toberesk vốn đã là mùa mưa nhiều; nằm ở phía bắc Lục địa Cũ, thành phố này luôn chịu ảnh hưởng của không khí lạnh từ Bắc Cực thổi đến. Vì không có những dãy núi cao ngăn cản từ bờ biển phía tây đến Toberesk, nên dòng không khí ấm áp từ đại dương có thể len lỏi vào vùng đất liền một cách dễ dàng. Tại phía trên bầu trời Toberesk, không khí ấm áp này gặp gỡ với dòng không khí lạnh từ phía bắc, tạo nên kiểu khí hậu mùa gió mưa vào mùa hè.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Hạ Đức đọc báo một lúc, thấy cơn mưa bên ngoài vẫn không hề ngừng, liền ôm Mễ Á và ra ngoài dưới cái ô.

Con mèo màu cam này hiếm khi ra ngoài trong thời tiết mưa; suốt quãng đường di chuyển, nó luôn nằm co ro trong lòng Hạ Đức.

Khi Hạ Đức gõ cửa số nhà trên Phố Búi Mao Phi, cô Luỷ Y Sa đã dẫn anh vào căn hộ của mình. Lúc đó, con mèo mới bắt đầu thư giãn một chút, nhìn quanh xung quanh, ngắm nhìn môi trường hơi lạ lẫm này.

“Ngài hiệp sĩ đến tìm tôi sớm thế này, có chuyện gì à?”

Vì hôm nay trời mưa, cô Luỷ Y Sa không có ý định ra ngoài. Cô mặc đồ ở nhà và tiếp đón Hạ Đức trong phòng khách. Câu đầu tiên cô nói ra đã mang tính châm biếm; Hạ Đức__ nhìn thấy tờ báo trên bàn trà được lật sang trang hai, trên đó có bức ảnh của mình khi được trao danh hiệu.

Do những hạn chế của công nghệ in ấn và chụp ảnh, bức ảnh đó không hề rõ nét lắm. Nếu Hạ Đức không mặc bộ đồ này đi khắp nơi, thì việc người lạ nhận ra anh chỉ thông qua bức ảnh trên báo là điều gần như bất khả thi.

Và vị vua trong bức ảnh đó quả thực cao hơn cả Hạ Đức nhiều.

“Cô có muốn tôi chúc mừng không? Mặc dù tầng lớp hiệp sĩ đã biến mất hàng trăm năm nay, và người ta hiện nay không còn coi họ là quý tộc nữa, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc cô đã tiến được một bước lớn.”

Cô gái tóc vàng hỏi trong khi chuẩn bị trà cho Hạ Đức.

“Thực ra phải tôi mới phải cảm ơn cô, cô Luỷ Y Sa ạ. Tôi được cô Gia Lý Na kể rằng, chính công chúa Lệ Thi Nhã mới là người muốn cảm ơn cô vì đã cứu mẹ cô ấy.”

“Công chúa chỉ muốn cảm ơn cô vì đã giúp cứu mẹ mình mà thôi.”

Cô Luỷ Y Sa nói xong, rồi nhìn thẳng vào con mèo mà Hạ Đức đang ôm trên tay. Con mèo màu cam nhỏ bé lập tức kêu lên hai tiếng, đó là cách động vật dùng để đe dọa kẻ thù.

Lúc này, Hạ Đức mới bắt đầu nói về chuyện thực sự:

“Hôm nay tôi đến đây không chỉ để cảm ơn cô, mà còn có một việc muốn nhờ cô giúp đỡ… Thật sự tôi rất ngại phải xin như vậy.”

Anh đặt con mèo xuống ghế sofa; con mèo lại kêu lên một tiếng nữa, vẫy đuôi liên tục và vuốt ve cánh tay của Hạ Đức. Nhìn con mèo, anh nói với cô Luỷ Y Sa, người đã ngồi đối diện mình:

“Hôm nay tôi phải đi xa một chuyến, không biết sẽ trở về vào lúc nào. Có thể là ngay bây giờ, hoặc cũng có thể mất một hoặc hai ngày.”

Hạ Đức không chắc liệu thời gian chờ đợi để sử dụng bức tượng thần cổ **[Nguyên Thủy Nứt Gãy]** ở tầng hầm có kéo dài hay không, nhưng nhờ lời báo cáo của “phù thủy Hồng Nguyệt”, anh tin rằng ngay cả khi có sự chênh lệch về thời gian sử dụng, thì khoảng thời gian đó cũng không quá dài.

“Vì vậy, tôi muốn nhờ cô tạm thời chăm sóc con mèo này giúp tôi. Tất nhiên, nếu cô không có thời gian thì cũng không sao đâu. Linh mục Augustus đã nói rằng các nữ tu tại nhà thờ Lê Minh Giáo cũng có thể giúp chăm sóc nó, nhưng dù sao thì cô vẫn là người đáng tin cậy hơn.”

Nói xong, anh vỗ nhẹ đầu con mèo **[Mễ Á]**; con mèo nhỏ bé ngồi yên đó, nhắm mắt lại và để mình được vuốt ve.

“Tạm thời chăm sóc con mèo này à?”

“Tất nhiên không thành vấn đề.”

Cô Luỷ Y Sa suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nói một cách thoải mái:

“Đây không phải là chuyện lớn gì, nhưng bạn cũng phải trở về càng sớm càng tốt. Mặc dù tôi biết có lẽ bạn sẽ không nói cho tôi biết điểm đến của mình, nhưng bạn có thể sẽ gặp nguy hiểm, phải không?”

“Tất nhiên, bất kỳ việc gì cũng đều tiềm ẩn nguy hiểm.”

Nói xong, Hạ Đức lại lấy ra một chiếc phong bì màu vàng và đặt nó lên bàn trà:

“Bên trong phong bì là số tiền dùng để chăm sóc Mễ Á. Bạn không cần từ chối đâu; tôi cũng đã nhận tiền từ người nhờ để chăm sóc nó mà.”

Cô Luỷ Y Sa không quá quan tâm đến số tiền đó. Cô nhìn người thám tử đang thở dài trước con mèo và nói:

“Hạ Đức, nếu thực sự có nguy hiểm gì xảy ra, hãy nhớ đến tôi để tôi giúp đỡ.”

“Tất nhiên. Tôi sẽ trở về càng sớm càng tốt, đừng lo lắng cho tôi.”

Anh ta lại vuốt ve đầu Mễ Á một lần nữa, sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi. Con mèo cam nhận ra rằng Hạ Đức sắp đi, liền vội vàng bám vào áo anh ta để được ôm lên.

Nhưng lần này, Hạ Đức không ôm con mèo lên:

“Mễ Á, tôi sẽ sớm trở về thôi. Bạn có thể ở lại đây một thời gian được không?”

Dường như Mễ Á không hiểu được lời người, nhưng có lẽ nó đã hiểu rằng Hạ Đức không định mang nó đi. Khi Hạ Đức rời khỏi căn hộ của cô Luỷ Y Sa, con mèo cam được nữ tác gia tóc vàng ôm vào lòng, nhìn theo bóng anh ta đang cầm ô bước xa.

“Meo~”

Tiếng kêu đáng thương ấy dường như vẫn vang xa trong tiếng mưa. Cô Luỷ Y Sa cười khi ôm con mèo, còn Hạ Đức quay đầu lại nhìn một lần nữa, vẫy tay chào hai người rồi mới thực sự rời đi.

Sau khi tìm được người giúp chăm sóc Mễ Á tạm thời, Hạ Đức bắt đầu thực hiện kế hoạch ra ngoài.

Vì không biết mình sẽ đi đến đâu, nên để đảm bảo an toàn, trước hết cần phải sắp xếp lại những 【đồ vật cá nhân】 của mình và chọn ra những thứ thích hợp để mang theo.

  【Mắt trái của Bá Tước】 và 【khuôn mặt thứ hai】 chắc chắn phải để lại ở nhà, trong khi 【thiện Lương Chi Thương】, 【tiền bạc từ cuộc phiêu lưu cướp biển】 và 【con xúc xắc số mệnh】 thì được mang theo. Còn tờ giấy có thể liên lạc với học viện, Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ và quyết định cũng mang theo nó, phòng trường hợp cần thiết.

  Ngoài những đồ vật trên, túi chứa đôi chân ếch chưa dùng hết và chiếc khuyên ngực in hình biểu tượng thiêng liêng của mặt trời cũng rất quan trọng. Còn về bộ bài Rod, Hạ Đức sau khi suy nghĩ đã quyết định cũng mang theo chúng.

  Tất cả những đồ vật này đều được cho vào vali xách tay. Ngoài ra, anh ta còn chuẩn bị thêm một cây ô, một sợi dây rơm chắc chắn và vài con dao ăn sắc bén, diêm, nến cùng một miếng thịt hun khói.

  Thấy vali vẫn chưa đầy, anh ta tiếp tục cho thêm quần áo giữ ấm vào bên trong, sau đó mới yên tâm.

  Sau khi hoàn tất mọi việc chuẩn bị, đã đến 10 giờ sáng. Anh ta khóa chặt cửa phòng ở tầng dưới từ bên trong, sau đó đi qua cánh cửa nhỏ phía sau cầu thang để vào tầng hầm.

  Vòng đeo ma thuật hiện lên, làm cho bức tường ẩn đi. Khi bước vào khu vực hình tròn đó, anh ta lấy viên pha lê đá trắng ra từ chiếc hộp nhỏ đặt bên cạnh tường.

  Anh ta hít thở sâu để điều chỉnh tâm trạng, sau đó tiến gần bức tượng người đàn ông hai đầu và chạm vào nó:

  “Nguyện Rãnh Nứt Nguyên Thủy che chở con trong vô số không gian.”

 —Một làn sương trắng dày đặc lập tức bao phủ lấy Hạ Đức. Anh ta một lần nữa bước vào thế giới được bao phủ bởi Bạch Vụ, và nghe thấy tiếng thì thầm vang lên bên tai mình:

  【Kẻ lạ, ngươi đã bước vào ‘Không Gian Mê Cung’.】

  【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Rãnh Nứt Nguyên Thủy”:】

  【Dấu hiệu đường dẫn trong không gian hiện có: 1.】

  “Hãy dâng hiến viên pha lê đá trắng này.”

  Không cần suy nghĩ nữa, Hạ Đức lập tức giơ viên pha lê trắng lên cao. Ngay khi lời nói vang lên, nó đã biến mất một cách im lặng khỏi tay anh ta, như thể hòa nhập vào làn sương đó.

Và khi những tinh thể bạch đá biến mất, trên con đường phía trước vẫn chỉ còn lại một tấm biển gỗ đại diện cho “Quảng trường Thánh Đức Lan”.

【Đã thu thập được thông tin mới, có thể tìm kiếm các dấu hiệu định hướng trong không gian khác, hãy chọn một hướng đi.】

“Hướng đi ư?”

Hạ Đức đứng giữa làn sương mù và suy nghĩ:

“Chỉ có thể chọn hướng sao? Có thể chọn khoảng cách không?”

【Thông tin từ không gian này: Bạn chỉ có thể xác định một hướng một cách mơ hồ; sau đó, hệ thống sẽ kết nối bạn với một bức tượng của vị thần cổ đại ‘Nguyên Thủy Nứt Gãy’ ngẫu nhiên.】

Anh ta không quá lo lắng về việc gặp phải người khác đang sử dụng những bức tượng này, nhưng lại lo về một vấn đề khác:

“Học viện cấm các pháp sư đi đến Lục địa Mới; nếu tôi vô tình đi vào đó thì sao?”

【Khả năng kết nối với bức tượng tiếp theo càng gần thì càng cao. Khả năng bạn rơi xuống đáy biển còn lớn hơn cả khả năng bạn đến được Lục địa Mới đấy.]

“Thôi thì… hướng Tây.”

Hạ Đức nói một cách thoải mái; thực ra đối với anh ta, hướng đông, tây, nam hay bắc đều không quan trọng. Anh ta chỉ muốn thử xem không gian này thực sự có thể mang lại điều gì.

【Vị thần cổ đại – Nguyên Thủy Nứt Gãy, đã chấp nhận lễ vật của bạn.】

【Hiện đang thực hiện việc kết nối với dấu hiệu định hướng trong không gian.】

【Kết nối thành công, số lượng dấu hiệu định hướng hiện có: 2.】

Trên con đường phủ đầy bụi 【Bạch Vụ】, đột nhiên xuất hiện thêm một tấm biển mới, vẫn giữ nguyên vẻ hỏng hóc như thể đã trải qua hàng trăm năm thời gian. Mũi tên trên biển chỉ về hướng Tây.

Hạ Đức bước nhanh đến đó, đặt chiếc vali bên cạnh và đợi một lúc để đảm bảo không có gì xảy ra, sau đó mới chạm vào tấm biển mới.

【Nguyên Thủy Nứt Gãy sẽ hướng dẫn bạn đi đúng hướng.】

Những bụi 【Bạch Vụ】 xung quanh dần tan biến.