Trong câu chuyện cổ tích “Nàng tiên cá”, dù số lượng nàng tiên cá có thay đổi tùy theo phiên bản khác nhau, nhưng chắc chắn không chỉ có một người. Chỉ có điều, ngoại trừ nhân vật chính cuối cùng hóa thành bọt nước và biến mất, các nàng tiên cá còn lại đều là những nhân vật phụ.

“Không vấn đề gì cả… Con rồng à? Trong câu chuyện này cũng có rồng sao? Tôi không hề biết đâu.”

Hạ Đức Tái Thứ hỏi, khuôn mặt đỏ hồng của Dorothy càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Đây là kịch bản do tôi sửa đổi, vì vậy quyết định thuộc về tôi. Hơn nữa, trong buổi tiệc sinh nhật của nhà vua, việc biểu diễn một vở opera với kết thúc là cái chết của nàng tiên cá chắc chắn không phù hợp. Chúng ta cần thay đổi một chút kết thúc. Cứ yên tâm đi, bạn chỉ cần xuất hiện một lần thôi, và lời thoại cũng không nhiều lắm; thậm chí không cần phải tập trước. Đến Thời Hậu Ngã, chúng tôi sẽ sắp xếp để bạn lên sân khấu, và sau khi bạn nói xong lời thoại thì xuống ngay.”

“Ừm, không vấn đề gì cả.”

Dù sao đó cũng là cha của Raisya, Hạ Đức tự nhiên phải thể hiện sự tôn trọng:

“Vậy tôi nên tặng quà gì đây?”

“Chúng tôi sẽ lo liệu, bạn không cần phải bận tâm đâu. Raisya đã thiết kế riêng cho mình bộ trang phục đẹp đẽ; vào tối thứ Ba, bạn chắc chắn sẽ hài lòng đấy.”

Cô ấy cười một cách ám chỉ, và Hạ Đức lập tức hiểu ý họ muốn làm gì:

“Nhân tiện, hôm qua tôi lại có được một chiếc lá 【Thanh Xuân Bất Lão】 mới, đủ để thay thế chiếc lá bạn đã dùng hồi trước đây.”

Cô ấy nhẹ nhàng áp tay xuống, và nữ nhà văn ấy rên một tiếng, cúi đầu hôn cô ấy một lần nữa:

“Được rồi. Raisya vừa nói rằng tối nay chúng ta sẽ kiểm tra xem hiệu quả của chiếc lá mới này như thế nào… Đây cũng coi như là một cách để bạn ‘khởi động’ trước cho sự kiện vào thứ Ba.”

“Meo~”

Con mèo nhỏ Mễ Á nằm trên bàn học, mắt tròn xoe nhìn họ, rất tò mò tại sao Hạ Đức lại không vuốt ve nó suốt tối nay.

(Con mèo nhỏ Mễ Á đang chạy ra ngoài.)

Vào sáng Chủ Nhật, Dorothy hát một bài hát và chuẩn bị bữa sáng cho Hạ Đức cùng con mèo nhỏ Mễ Á. Sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức mới dẫn con mèo nhỏ đi đến Vịnh Trăng.

Về lý do tại sao lại mang theo con mèo, dĩ nhiên là để an ủi chú nhân mã nhỏ có thể đang cảm thấy bất an khi đến một nơi xa lạ.

Có vẻ như Vịnh Trăng luôn bị những đám mây đen bao phủ, trời u ám không ngừng; ngay cả thành phố “Thủ đô hơi nước” Tobesck vào lúc tám giờ sáng vẫn còn ánh sáng le lói của bình minh, nhưng Vịnh Trăng thì tối đen như vừa mới kết thúc ngày.

Khi vào thành phố, Hạ Đức đã mua một tờ báo trước khi lên xe ngựa. Khi đọc tin tức, ông ta bất ngờ phát hiện ra rằng trò đùa mà mình đã nói vài ngày trước đã trở thành sự thật: Hội đồng thành phố thực sự đã kêu gọi người dân trong suốt mùa hè này hạn chế việc sử dụng đèn gas tại nhà vì lý do “tiết kiệm ga”.

Ngạc nhiên, Hạ Đức tiếp tục lật lại tờ báo và thực sự tìm thấy hai bản tin tử vong khác thường. Điều khiến chúng trở nên đặc biệt là trong các bản tin đó không được nêu rõ nguyên nhân cái chết. Những người qua đời lần lượt là cháu họ của một nam tước và một người phiên dịch ngôn ngữ Drarion làm việc tại một công ty thương mại quốc tế.

“Chỉ trong một đêm mà đã có hai người qua đời à?”

Có vẻ như tình hình đang diễn ra nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng.

Vào sáng Chủ nhật, cô Bối Lâm Đức Nhĩ chắc chắn vẫn chưa ra khỏi nhà. Nghe các cô hầu gái nói rằng người đàn ông đó đã đến cửa dinh thự, cô liền sai người đi đón ông ta xuống dưới, đồng thời hỏi người quản lý các cô hầu gái xem trang phục của mình có vấn đề gì không.

Khi Hạ Đức đến phòng làm việc, nàng phù thủy đầu tiên ôm lấy anh ta, sau đó cười hỏi:

“Bình thường anh không bao giờ đến đây sớm đến thế đâu… Nhìn này, mới chỉ hơn tám giờ rưỡi thôi. Lần này lại có chuyện gì cần sự giúp đỡ của em chứ?”

“Lần này thực sự là có chuyện hơi phiền phức… Em có phòng trống nào để tạm thời cho một người ở không? Và cả thú cưng nữa.”

Nàng phù thủy với vết đốm màu hồng nhạt trên trán cười nhìn Hạ Đức – người đang ôm con mèo – và nói:

“Em đang hỏi liệu em có thể chuẩn bị một căn phòng cho anh không phải sao? Tất nhiên rồi… Dinh thự của em rất rộng lớn, sống ở đây rất thoải mái đấy.”

“Không… Không phải cho tôi, mà là cho một cô gái khác.”

Vì lo sợ cô ấy hiểu lầm, Hạ Đức liền vội vàng giải thích thêm:

“Còn nhớ cô gái tiên bị ám ảnh bởi những kẻ xấu xa mà tôi đã đề cập vài ngày trước không? Vì một số lý do nhất định, tôi phải tự mình sắp xếp chỗ ở cho cô ấy tại đây. Tất nhiên, cô ấy sẽ phải trả tiền thuê nhà; điều này đã được Thánh Baileens phê duyệt và có thể được hoàn trả chi phí. Tuy nhiên, nếu cô ấy ở lại đây, có khả năng cô ấy sẽ biết về danh tính của bạn là một pháp sư vòng tròn. Mặc dù tôi có thể đảm bảo rằng cô ấy sẽ không tiết lộ điều này, nhưng nếu bạn quá lo ngại về vấn đề này, tôi có thể tìm chỗ khác.”

“Khoan đã.”

Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ giơ tay ngăn Hạ Đức nói tiếp, và hỏi một cách nghiêm túc:

“Tôi có thể hiểu đúng không rằng, cô gái tiên đó sẽ ở lại đây cùng một conĐơn Ngộ Long non trong vòng một tuần?”

Ngay cả cô Matilda cũng quay đầu nhìn Hạ Đức, và anh ta gật đầu:

“Đúng vậy, nhanh nhất là một tuần, chậm nhất thì khoảng nửa tháng. Và ở đây có những nguy hiểm… Còn nhớ chuyện lời nguyền mà tôi đã nói không?”

Nhưng nữ bá tước không muốn nói về chuyện đó, hoặc có lẽ cô ấy tin rằng mình có thể bảo vệ ngôi nhà khỏi những tác hại của lời nguyền đó:

“Đưa đến đây.”

Cô vươn tay ra đón, và Hạ Đức hỏi ngạc nhiên:

“Gì cơ? À, tiền thuê nhà à?”

Anh ta vừa định lấy tiền ra khỏi túi thì nữ pháp sư vỗ nhẹ vào tay anh:

“Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi! Ai quan tâm đến vài đồng xu của anh chứ? ConĐơn Ngộ Long đó ở đâu? Bây giờ tôi muốn nhìn thấy nó ngay!”

Việc muốn gặp ngay conĐơn Ngộ Long non không hề khó khăn. Sau khi nhận được sự đồng ý của cô Bối Lâm Đức Nhĩ, Hạ Đức cùng cô ấy đã đi xuống tầng hầm của căn biệt thự và đã chụp ảnh một góc của tầng hầm đó.

Sau khi sử dụng những phương pháp đặc biệt để in ngay lập tức những bức ảnh đó, sáu tấm ảnh đã được gửi đến Thánh Baylens. Một phút sau, cánh cửa trong tầng hầm mở ra, và nữ phù thủy tóc vàng đang nắm chiếc khăn tay nhìn chờ đợi với đầy mong đợi Hạ Đức. Và Hạ Đức đã dẫn theo cậu bé nhỏ Mễ Á bước vào căn phòng đó.

Không lâu sau, cánh cửa lại được mở ra từ phía bên kia; đầu tiên là chiếc sừng vàng xuất hiện, tiếp theo là cái đầu của con quái vật có sừng với vẻ e ngại, và rồi con vật nhỏ bé với bộ lông trắng tinh khiết ấy đã bước qua cánh cửa và đến nơi này.

Trên lưng con quái vật có sừng “Tiểu Lý Anna” có một con mèo nhỏ xíu đứng; còn Hạ Đức ở phía sau cánh cửa, sau khi vẫy tay chào tạm biệt cô Danist, cũng bước qua cánh cửa trở lại tầng hầm.

Sáu tấm ảnh sau đó được mang trở lại, nhưng lúc này, nữ phù thủy định mệnh ấy đã không còn thời gian để quan tâm đến những tấm ảnh đó nữa. Cô nhìn con vật nhỏ bé ấy với vẻ ngạc nhiên và vui mừng đến mức cơ thể cô run rẩy; Hạ Đức cảm thấy chiếc khăn tay lụa trong tay mình suýt nữa bị cô xé rách.

“Ông~”

Con vật nhỏ bé cọ vào người Hạ Đức, như thể muốn trốn sau lưng cô, và dường như cảm thấy xa lạ và lo lắng trước mọi thứ xung quanh. Nhưng mặc dù vẫn còn nhỏ, kích thước của nó đã vượt xa so với một người đàn ông trưởng thành bình thường, điều này chỉ khiến nó trở nên càng đáng yêu hơn.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ cắn môi một cái, rồi hào hứng hỏi Hạ Đức:

“Đây chính là con quái vật có sừng à? Nó đẹp hơn cả trong những bức ảnh và lời mô tả! Tên nó là gì nhỉ? Ồ, nó đói chưa? Em có thể vuốt ve nó được không?”

Hạ Đức đặt tay lên bộ lông trên lưng nó; Ngải Mễ Lị Á đã từng nói rằng đây chính là cách để thể hiện sự thân thiện với con quái vật có sừng.

Và trong những kiến thức còn sót lại của các nữ pháp sư thuộc Thời đại thứ Năm, cũng đã chứng minh được tính hiệu quả của phương pháp này:

“Đây là bé Lily Anna. Tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn hàng ngày cho nó. Khi Ngải Mễ Lị Á đến đây, cô ấy sẽ chịu trách nhiệm nuôi dưỡng nó. Còn việc có thể vuốt ve nó hay không… thì tùy vào ý muốn của chính nó.”

Lúc này, trong tầng hầm ngoài Hạ Đức và con nữ pháp sư kia ra, còn có ba người hầu gái trung thành nhất, bao gồm cả cô Matilda. Những cô gái đó đều nhìn chằm chằm vào con vật nhỏ đang phát sáng trong bóng tối của tầng hầm; nó đẹp hơn cả những gì họ tưởng tượng, giống như thể vừa bước ra từ những câu chuyện thần thoại vậy.

Đôi mắt màu xanh biếc của nó toát lên vẻ e ngại; khi đứng sau lưng Hạ Đức, hình ảnh ấy khiến bà bá tước cảm thấy trái tim mình như tan chảy. Bà cẩn thận bước tới gần hai bước, và chỉ khi chắc chắn rằng con vật không hề né tránh, bà mới từ từ đặt tay lên bộ lông phát sáng của nó.

“Một con kỳ lân!”

Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt bà bá tước là điều mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây. Bà nhẹ nhàng vuốt ve con vật đang dần thích nghi với môi trường xung quanh, rồi hỏi Hạ Đức:

“Nó cần một môi trường sống như thế nào? Giường ngủ phải mềm đến mức nào? Có cần tắm hàng ngày không? Theo bạn, nên sắp xếp bao nhiêu người hầu gái để chăm sóc nó là hợp lý nhất?”

“À, cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu. Chỉ cần để Ngải Mễ Lị Á chăm sóc nó là được; cô ấy rất chuyên nghiệp, từng chăm sóc cả một đàn kỳ lân tại học viện. Hơn nữa, tốt nhất là không nên để quá nhiều người tiếp xúc với nó.”

Thực ra, điều này là để tránh việc quá nhiều người tiếp xúc với cô gái yêu tinh đang gặp rắc rối này, và do đó khiến họ cũng gặp phải những điều không may.

Bà bá tước gật đầu nhẹ, sau đó liền háo hức nhìn chiếc “con mèo” trên lưng con kỳ lân. Vì đã gặp được con kỳ lân, bà tự nhiên muốn thử cưỡi nó một lần. Bà thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh mình cưỡi con kỳ lân, cùng với Hạ Đức, đi đón những nữ pháp sư khác.

Tất nhiên, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Cũng giống như cách cậu bé Mễ Á phải lựa chọn ai mới được ôm mình, những con kỳ lân cũng sẽ cẩn thận chọn người có quyền cưỡi chúng, và hiện tại, chỉ có Ngải Mễ Lị Á và Hạ Đức mới đủ điều kiện để làm điều đó.

Chuyến tàu mà ba người trong nhóm Ngải Mễ Lị Á đang đi dự kiến sẽ đến ga tàu Bắc Nguyệt Vân vào khoảng 10 giờ sáng Chủ nhật này. Nghe nói Hạ Đức sẽ đến đón họ, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã chuẩn bị cho anh ta một chiếc xe ngựa.

Tất nhiên, con kỳ lân nhỏ không thể đi cùng Hạ Đức được. Mặc dù học viện đã chuẩn bị sẵn những lời nguyền ẩn giấu và những vật phẩm alkimia đặc biệt có thể khiến cả một tòa nhà biến mất khỏi tầm mắt mọi người một cách êm ái, nhưng Hạ Đức vẫn cho rằng tốt hơn hết là để nó ở lại trong lâu đài. Bởi vì hiện nay, ở Nguyệt Vân, số người “giỏi giang” cũng không hề ít hơn so với ở Tobesck; nếu bị phát hiện thì sẽ rất phiền phức.

Dĩ nhiên, khi Hạ Đức chuẩn bị lên đường, anh ta vẫn lo lắng rằng những phù thủy “độc ác” có thể lợi dụng lúc anh ta vắng mặt để làm gì đó với con vật nhỏ đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghĩ rằng cô Bối Lâm Đức Nhĩ chỉ hơi xúc động vì lần đầu tiên được nhìn thấy con kỳ lân mà thôi; bản thân cô ấy vẫn là một người phụ nữ tốt bụng.

Và thế là, chiếc xe ngựa đã đưa Hạ Đức rời khỏi cổng lâu đài, trong khi những phù thủy đang mỉm cười bên trong lâu đài thì đã lấy một quả táo đến gần con vật trắng tinh đang ngơ ngác nhìn căn phòng mới của mình.