“Nhưng nếu những chuyện này thực sự xảy ra liên tiếp, e rằng việc không đốt đèn vào ban đêm sẽ trở thành điều bình thường. Vậy còn ban ngày thì sao?”

  Hạ Đức hỏi tiếp. Mặc dù cả hai vụ việc đều xảy ra vào ban đêm, nhưng hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng hiện tượng “quang hóa” chỉ xảy ra vào ban đêm mà thôi.

  “Đó là việc mà giáo hội cần lo lắng. Ồ, cô có muốn cùng tôi đến hiện trường tối qua để xem không? Dấu vết còn lại tối qua rõ ràng hơn nhiều so với tối Chu Tứ, tôi nghĩ cô sẽ thấy thú vị đấy.”

  Địa điểm xảy ra vụ án nằm ở lối ra của con hẻm nối với con phố; chiếc đèn đường ở góc hẻm đủ sáng để chiếu rọi một phần con hẻm, và chính ánh sáng đó đã gây ra thảm kịch tối qua.

  Hiện tại, khu vực đó đã được giáo hội phong tỏa, không cho phép người dân bình thường quan sát hay đi vào. Nhưng đối với cô Bối Lâm Đức Nhĩ – người không giỏi chiến đấu nhưng rất am hiểu các biện pháp khác – thì những điều đó không phải là vấn đề.

  Sau khi xác nhận rằng pháp sư cấp mười ba “Bàn Tay Rực Rỡ” Joshua Brooklyn không có mặt ở đó, nữ pháp sư liền dẫn Hạ Đức vượt qua hàng rào phong tỏa và bước vào bên trong.

  Bức tường đất do các pháp sư tạo ra đã chặn chắn ngay ở lối vào hẻm; phía sau bức tường đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn thấy một khu vực phát ra ánh sáng trắng chói lọi ngay cả vào ban ngày, cùng với những bóng đen in hằn trên bức tường bên hông con hẻm.

  Không phải không gian đó tự nó phát sáng, mà là đất, bức tường hẻm, những thông báo truy nã được treo trên tường, rác thải trên mặt đất… tất cả những thứ vật chất đó mới là nguyên nhân tạo ra ánh sáng. Còn những bóng đen kia, chính là dấu vết cuối cùng của những người không may “tan chảy trong ánh sáng” tối qua.

  Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 và nữ pháp sư tiến gần hơn, các pháp sư thuộc **Giáo Hội Bình Minh** đang tiến hành thí nghiệm: họ thả một con chuột trắng vào khu vực đó. Ban đầu, con chuột chỉ cảm thấy căng thẳng vì ánh sáng kỳ lạ, nhưng bề ngoài của nó vẫn không hề thay đổi. Tuy nhiên, những người đang quan sát đã nhận thấy rằng lông của con chuột dần trở nên trong suốt một cách rất nhẹ nhàng. Hiện tượng này diễn ra rất chậm, và khi con chuột được kéo ra khỏi khu vực đó, dù hiện tượng “quang hóa” này không thể đảo ngược, nhưng nó cũng không còn lan rộng thêm nữa.

Hạ Đức và nữ bá tước không ở lại hiện trường để thảo luận, mà trở về lâu đài và bắt đầu nói chuyện khi cùng nhau đi dạo trên con đường trong sân vườn.

  “Tình hình này quả thực nghiêm trọng hơn rất nhiều so với lần xảy ra vào tối Chu Tứ… Không ngờ ánh sáng còn sót lại lại có thể thấm qua không gian và vật chất; chỉ là thời gian diễn ra quá ngắn, nên chúng ta không biết liệu loại ô nhiễm này có thể được loại bỏ hay không.”

  Hạ Đức nói, rồi liên tưởng đến “phép thuật ánh sáng” của mình. Sau khi thực hiện phép thuật này, những vật thể xung quanh cũng sẽ để lại dấu vết của ánh sáng, nhưng những tia sáng đó chỉ tồn tại trong khoảng mười phút, sau đó sẽ không thể nhìn thấy được nữa.

  “Tôi đã nghiên cứu về các thảm họa xảy ra tại những nơi những người được chọn xuất hiện trước đây… Theo quy luật, tình hình ban đầu không nên nghiêm trọng đến thế này; đây giống như là tình trạng xảy ra ở giai đoạn sau của sự việc.”

  Nữ bá tước vừa nói vừa lấy những lá bài tiên tri mà người hầu gái đưa cho mình:

  “Hơn nữa, bây giờ đã đến lúc những người được chọn sắp xuất hiện, nhưng thảm họa do ánh sáng mất kiểm soát mới vừa bắt đầu manh nha… Điều này cũng không hợp lý; thảm họa lẽ ra phải xảy ra sớm hơn thời điểm những người được chọn xuất hiện… Có vẻ như, ai đó đã kìm nén những thảm họa ban đầu đó, cho đến khi không thể kiểm soát được nữa, chúng mới bắt đầu bộc phát.”

  “Chắc chắn là [Hội Nghiên Cứu Những Người Sùng Bái Ánh Sáng] rồi… Ánh sáng mà họ từng sử dụng, chẳng phải chính là loại ánh sáng mất kiểm soát đó sao?”

  Hạ Đức nhắc đến chuyện này, và nữ phù thủy bỗng nhiên đặt tay lên vai phải mình, khuôn mặt hiện lên vẻ tức giận:

  “Nếu thực sự như vậy, từ góc độ tích cực mà nói, họ đã thành công trong việc tránh được những thiệt hại không cần thiết ở địa phương này; nhưng từ góc độ tiêu cực mà nói, họ đã sử dụng loại ánh sáng đó để giết chết rất nhiều người vô tội ở đây, và giáo hội cũng không thể đưa ra các biện pháp ứng phó phù hợp dựa trên những hiện tượng bất thường xuất hiện sớm trước đó.”

  Cô buông tay xuống và tiếp tục rửa những lá bài tiên tri trong tay mình:

  “Điều đáng sợ hơn nữa là, [Hội Nghiên Cứu Những Người Sùng Bái Ánh Sáng] luôn tuyên bố rằng mục tiêu cuối cùng của họ là biến tất cả con người thành ánh sáng… Họ coi đó là một hình thức

Cảnh tượng ngài Tước Huyết Thực đã chết được diễn ra tại một thành phố có những cung vòm; có lẽ đó chính là nơi gọi là Vịnh Trăng dưới chân ông ta bây giờ.

Khi mới đến đây, Hạ Đức vẫn chưa hiểu rõ điều này, nhưng bây giờ ông ta đoán rằng “Cầu Vịnh Trăng” được xây dựng theo hình thức cung vòm chắc chắn sẽ giống hệt với những gì ông ta nhớ trong ký ức.

Tuy nhiên, những sự kiện trong ký ức ấy rõ ràng đã xảy ra ở một “tương lai” xa xôi hơn; dù sao thì cây cầu đó hiện vẫn đang trong quá trình thi công. Dòng thời gian của quá khứ và hiện tại hoàn toàn khác nhau, và nhiều sự việc đã chứng minh điều này.

Buổi sáng hôm đó, Hạ Đức không gặp được cô Y Lai Sắt, và tất nhiên ông ta cũng không có cách nào để tự mình tiếp xúc với cô gái đó. Còn bà Tước phụ nữ – người không biết Hạ Đức đến Vịnh Trăng vào buổi sáng hôm đó vì lý do gì – lại chủ động mời Hạ Đức ăn trưa cùng mình.

Nhưng lần này, Hạ Đức đã từ chối; ông cần phải đến gặp bác sĩ Thi Nại Đức vào buổi chiều để tham gia cuộc họp. Sau khi về nhà, ông chỉ ăn qua loa với cậu bé Mễ Á rồi lập tức đến gặp bác sĩ.

Kể từ khi bác sĩ biết về sự tồn tại của “Quỷ Dữ Báo Tai”, Hạ Đức đã không liên lạc với ông ấy nữa. Nhưng có thể tưởng tượng được rằng trong những ngày gần đây, bác sĩ chắc chắn đã rất bận rộn với việc chế tạo vũ khí alkimia đó. Vì vậy, buổi chiều hôm đó, Hạ Đức đã đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Thi Nại Đức, và quả nhiên, bác sĩ đã dẫn ông ta đi tìm hiểu tình hình hiện tại:

“Tiến độ khá tốt; nhờ những loại kim loại mà bạn cung cấp, hầu hết các nguyên liệu khó tìm hiện đã được thu thập đầy đủ. Nếu thời tiết và các yếu tố thiên văn trong những ngày tới thuận lợi, tôi tin rằng mình có thể hoàn thành vũ khí đó trước Chu Tứ.”

Dù bây giờ là mùa hè, nhưng nhiệt độ hàng ngày thực tế lại giống như mùa thu.

Tuy nhiên, bên trong phòng khám, vị bác sĩ tâm lý trung niên mắt xanh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, và tay áo còn được cuộn lên đến khuỷu tay, trông rất điềm đạm và chuyên nghiệp.

Trong lúc trò chuyện, Hạ Đức cũng nhận thấy một mùi nho đáng kể từ người bác sĩ; có lẽ đó là mùi còn sót lại sau quá trình chế tạo loại vũ khí alkimia đó.

“Có thể cho biết loại vũ khí đó cụ thể có hình dạng như thế nào không? Kiếm? Dao găm? Cung tên? Đạn?”

“Không, không… Đó là loại vũ khí được thiết kế riêng để đối phó với con quỷ đó, không phải là những hình thức vũ khí thông thường. Tôi không chắc nó cuối cùng sẽ được tạo thành hình dạng gì; bạn sẽ biết khi đến lúc đó.”

Buổi họp vào buổi chiều hôm đó có mặt đầy đủ mọi người, và bác sĩ một lần nữa nhấn mạnh về kỳ thi cuối học kỳ vào mùa hè. Thời gian thi đã được xác định rõ: đó là Chủ nhật cuối cùng của tháng Bảy – tháng mà mưa giông xảy ra nhiều nhất – tức là ngày thứ 27 của tháng này, trong khi hôm nay là ngày thứ 12 của tháng Bảy.

“Tôi biết mọi người đều có nhiều việc phải làm, chẳng hạn như linh mục Augustus đang chuẩn bị cho Lễ Cầu Nguyện của Giáo hội Lê Minh Giáo… Nhưng xin hãy coi trọng việc ôn tập cho kỳ thi, và nhanh chóng nộp các báo cáo cuối học kỳ đến học viện, đừng để tất cả mọi việc đều dồn vào tuần thi cuối năm.”

Mặc dù bác sĩ đã đề cập đến linh mục già trong ví dụ của mình, nhưng Hạ Đức luôn có cảm giác như ông ấy đang nhìn vào mình.

Vì gần đến tuần thi, mọi người đều bận rộn với nhiều công việc khác nhau, nên buổi họp kéo dài đến tận 4 giờ chiều mới kết thúc.

Linh mục Augustus và Dorothy đã nộp rất nhiều báo cáo cuối học kỳ; còn Lucia thì đang suy nghĩ về việc chọn các môn học tự chọn cho nửa học kỳ sau, vì vậy cô đã liên hệ trước với Học viện Thiên Văn để hỏi thêm thông tin. Bác sĩ Thi Nại Đức đã yêu cầu thư viện cung cấp những phép thuật mới, và do đó đã mua một số nguyên liệu đặc biệt.

Nhưng Hạ Đức, người am hiểu tình hình, biết rằng mục đích thực sự của bác sĩ là những nguyên liệu đặc biệt khó tìm kiếm đó, chính là “Bọ vàng sống hàng nghìn năm” và “Đôi mắt của kẻ tội lỗi (có tính hoạt động)”. Thông thường, hai loại nguyên liệu này không được học viện bán riêng lẻ.

Về phía mình, Hạ Đức trong buổi chiều hôm đó ngoài việc nộp một báo cáo về chuyến phiêu lưu thời gian ra, thì không còn việc gì khác cần làm.

Tuy nhiên, khi cuộc họp nhóm sắp kết thúc, cô Danist đã gửi cho Hạ Đức một thông điệp qua trang giấy chứa bản thơ do bác sĩ cung cấp, yêu cầu anh đến thư viện của học viện vào lúc bảy giờ tối hôm đó để gặp mặt.

Mọi người đều nghĩ rằng cô Danist muốn trò chuyện với Hạ Đức về tình hình học tập gần đây của anh; ngay cả Lucilia cũng nghĩ rằng cô muốn thảo luận về tình hình tại Vịnh Nguyệt. Nhưng có lẽ Hạ Đức đã đoán được rằng cuộc trò chuyện tối nay liên quan đến cô gái tiên sẽ đến Vịnh Nguyệt vào ngày mai.

Buổi “lớp học ban đêm” vào đêm đó do Dorothy giảng dạy, nhưng vì Hạ Đức phải gặp cô Danist vào lúc bảy giờ, nên sau bữa tối cô không vội vàng bắt đầu lớp học mà cùng Hạ Đức đi dạo quanh Quảng trường Thánh Đức cho đến khi trời hoàn toàn tối mới trở về nhà.

Khi đến thư viện của học viện vào lúc bảy giờ, cô Danist đã đề cập đến vấn đề liên quan đến Ngải Mễ Lị Á:

“Về chuyện con quỷ đó, hiện chỉ có tôi và hiệu trưởng biết. Dù sao thì việc điều động con ngựa một sừng cũng không thể thiếu sự đồng ý của hiệu trưởng.”

Cô Danist trước tiên đã nói về chuyện này với Hạ Đức, và anh gật đầu tỏ ra hiểu:

“Con ngựa một sừng sẽ được vận chuyển đến Vịnh Nguyệt bằng đường thủy hay đường bộ?”

“Không, vì an toàn, chúng ta sẽ sử dụng [Sổ Du Lịch Thế Giới] để gửi nó đến đó trực tiếp. Vật báu này không thể được sử dụng nhiều lần trong thời gian ngắn; may mắn là năm nay nó chưa được sử dụng nhiều lần. Bạn có thời gian vào ngày mai không? Sau khi tôi gửi đến hình ảnh đó, chúng tôi sẽ mở cánh cửa ngay.”

Nữ quản lý thư viện hỏi, và Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Ngày mai, vào lúc chín giờ sáng. Nhưng tôi cần phải chuẩn bị nơi ở cho Ngải Mễ Lị Á và con ngựa một sừng trước; tôi muốn đến kiểm tra địa điểm trước.”

Nghe câu hỏi này, cô Danist ngạc nhiên và nháy mắt:

“Khoan đã… Việc sắp xếp chỗ ở cho cô Senorde và con ngựa một sừng, chẳng phải bạn sẽ tự mình làm sao? Học viện chỉ có nhiệm vụ phân công nhiệm vụ và khiến ba người họ tách ra khỏi nhau thôi. Bạn cũng biết rằng không thể để quá nhiều người biết về chuyện này, vì vậy ngoài bạn ra, không ai ở Vịnh Nguyệt biết về con quỷ đó.”