**Người lạ ơi, bạn đã trở về thời điểm hiện tại rồi.**

Với giọng nói dịu dàng của cô ấy, Hạ Đức__[Hạ Đức] bước ra khỏi cửa phòng đọc sách và nhìn thấy cảnh quan trong căn phòng sáng đèn của mình, cảnh đêm tại Tobesck qua cửa sổ, và tất nhiên, cũng nhìn thấy nữ công tước Hồng Phát__[Hồng Phát] đang chờ đợi anh trở về.

Một ngôi nhà yên bình luôn có thể giúp Hạ Đức__[Hạ Đức] thư giãn sau những căng thẳng, và cái ôm dịu dàng từ nữ phù thủy cũng khiến anh cảm thấy thực sự thoải mái. Dù cuộc phiêu lưu kéo dài chỉ bốn mươi phút và cha cây cũng đã chữa lành tất cả các vết thương của anh, nhưng việc phải trốn thoát khỏi tay những sinh vật ác liệt từ thời cổ đại vẫn là một trải nghiệm nguy hiểm và gian khổ hơn bất kỳ trận chiến nào.

Công chúa Caroline không biết rõ Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa trải qua điều gì, nhưng từ biểu cảm của anh, cô hiểu rằng anh đang cần một cái ôm lúc này.

Người lạ không nói gì cả, chỉ thở hít mạnh. Còn cậu bé Mễ Á__[Mễ Á] thì đã nhảy lên bàn học và nhìn hai người đang ôm nhau chặt chẽ. Mùi nước hoa trên người cậu bé luôn mang lại cho Hạ Đức__[Hạ Đức] cảm giác bình yên, và khi cảm nhận được anh đang ngửi mùi của mình, nụ cười cũng xuất hiện trên khuôn mặt nữ phù thủy:

“Muốn ăn gì không? Tôi sẽ bảo Tifa và những người khác chuẩn bị.”

Cô ấy hỏi một cách thông cảm, và Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu:

“Được, hãy chuẩn bị một bữa đêm đi. Những gì vừa xảy ra… Tôi có linh cảm rằng câu chuyện giữa tôi và con quái vật dưới đại dương ấy vẫn chưa kết thúc.”

Anh không nói tên con quái vật đó ở nhà, bởi vì điều đó mang lại điềm xui.

Công chúa Caroline cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ đợi những người hầu chuẩn bị bữa đêm xong, rồi dẫn anh vào phòng ăn.

Một mặt là chờ đợi những món ăn nóng hổi, mặt khác cũng hy vọng rằng không khí sôi động của người thân trong nhà có thể giúp tâm trạng của Hạ Đức được cải thiện hơn.

Biện pháp này thực sự rất hiệu quả, thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc uống nước thánh hay dùng thuốc ma thuật. Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi một lát, Hạ Đức đã trải hai bức tranh ra trên một chiếc bàn sạch sẽ. Trong khi cô Gia Lin Na tò mò đi xem, anh ta lại lấy ra hai chiếc lá mà mình đã chuẩn bị lần này.

Hai chiếc lá này đều đại diện cho những phép thuật kỳ diệu, lần lượt là phép thuật “Rồng gầm” và phép thuật “Sương máu thối rữa”. Như thường lệ, anh ta kiểm tra xem các gân lá của chúng có giống nhau không; vừa định đặt một chiếc lá lên trước mắt thì lại bị nữ phù thủy nắm lấy cổ tay.

Đôi mắt vàng óng của nàng nhìn anh ta với vẻ lo lắng:

“Tôi nhớ anh từng nói rằng việc sử dụng những chiếc lá này sẽ gây áp lực tinh thần. Nếu không quá cấp bách, hãy dùng vào sáng mai đi.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi gật đầu, từ bỏ ý định học thêm các phép thuật lúc này. Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ đến một câu hỏi thú vị:

“Cho đến nay, tôi luôn tự mình sử dụng những chiếc lá này… Anh có nghĩ người khác cũng có thể nhận được sức mạnh từ chúng không?”

Nữ phù thủy Hồng Phát nhẹ nhàng đẩy nhẹ Hạ Đức:

“Đây là ân huệ mà vị thần cây cổ xưa ban tặng cho anh. Nếu anh đưa chúng cho người khác, thậm chí có thể coi đó là hành động xúc phạm… Đừng nên nghĩ lung tung nhé.”

Nói xong, nàng đặt hai tay lên mặt bàn, sau đó tựa đầu vào đôi tay ấy và nhìn Hạ Đức:

“Thay vì vậy, hãy kể cho tôi nghe về cuộc phiêu lưu lần này đi. Nhìn qua hai bức tranh này, có vẻ như dự đoán của anh về cô Y Lai Sắt đã trở thành sự thật.”

Vì ở nhà có rất nhiều thời gian, lần này Hạ Đức kể chuyện một cách rất chi tiết. Ánh sáng của chiếc đèn gas trong phòng ăn mang lại cảm giác ấm cúng, khiến mọi người dường như có thể quên hết mọi lo lắng. Anh kể về việc làm thế nào để câu cá với Giáo sư Evans, làm thế nào để cùng các nữ phù thủy bước vào thế giới ảo của Kinh Lịch, làm thế nào để tự mình vẽ tranh sơn dầu của hai cô gái ấy, và làm thế nào để vào phút cuối cùng biến thành rồng và cùng con tàu “Quang Vinh Sứ Giả” thoát khỏi vùng biển tăm tối ấy.

Nữ phù thủy lắng nghe rất chăm chú; ngay cả khi các cô hầu gái mang đến bữa tối, dù Hạ Đức vẫn nói chuyện chậm lại trong lúc ăn uống, cô cũng không vội vàng thúc giục anh. Dù sao đi nữa, so với nội dung câu chuyện, điều mà nữ phù thủy thích hơn là được ngồi trong căn nhà ấm áp vào ban đêm, lắng nghe người đàn ông của mình kể chuyện.

Khi Hạ Đức kết thúc câu chuyện và các cô hầu gái đã dọn dẹp bát đĩa, cô mới cười nói:

“Chắc hẳn anh đã bỏ qua một số chi tiết trong câu chuyện, như phần về việc vẽ tranh sơn dầu… Nhưng tôi cũng có thể đoán ra được. Nói chung, cuộc phiêu lưu này khá thành công… Nhưng anh đã suy nghĩ xong về cách xử lý mối quan hệ với cô Y Lai Sắt chưa?”

Cô liếc mắt nhìn Hạ Đức và nói tiếp:

“Hoặc có lẽ anh đã lên kế hoạch để tạo ra một cái lồng chim màu vàng, giống như cái lồng anh đã làm cho đôi bướm kia…”

“Dù biết cô đang trêu chọc mình, nhưng tôi vẫn muốn làm rõ: Tôi không hề có ý định gì không chính đáng đối với cô Y Lai Sắt cả. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu có sự giúp đỡ của cô ấy, sau này khi thực sự cần phải đi biển, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề phương tiện di chuyển nữa.”

Nữ phù thủy đang cười và muốn tiếp tục nói thêm “Nhìn này, anh vẫn muốn lên con tàu đó…” nhưng nghĩ đến việc Hạ Đức đã mệt mỏi sau một thời gian dài, cô liền dừng lại:

“Đúng rồi, đúng rồi… Regard Hamilton luôn đúng. Vậy thì, quý ông hiệp sĩ ơi, sau khi ăn no và nghe xong câu chuyện, hãy đi rửa mặt đi. Giờ cũng đã khá muộn rồi, đến lúc nghỉ ngơi thôi.”

Sau một khoảng lặng, cô lại cười nói:

“Đừng để Tifa dẫn con mèo của anh đi ngủ ở phòng khác nhé… Hãy để cô bé Mễ Á cũng ngủ trong phòng ngủ cùng anh… Nếu không, nó sẽ ghét tôi đấy!”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô, nhưng nữ công tước Hồng Phát đã đứng dậy và nói:

“Ngày mai là Chu Lục… Anh vẫn còn phải hẹn hò với Rachel và những người khác mà.”

Tuần sau chính là ngày đặc biệt của các bạn mà, tôi không muốn Xiao Leixia nói rằng tôi đã phá hỏng niềm vui của cô ấy trước thời gian… Hơn nữa, lần này cô ấy đã chuẩn bị một chương trình đặc biệt đấy. Nếu bây giờ bạn khó ngủ, hãy ôm lấy tôi và kể cho tôi nghe về những chuyện giữa bạn và Bối Lạp nhé.”

Vì vậy, Hạ Đức cũng đứng dậy:

“Lần này nếu bạn không đến Nguyệt Vân, có lẽ sẽ không còn cơ hội để tiếp tục những trò đùa như ở Hồ Xanh nữa đâu.”

Nữ công tước nhớ lại những trò đùa mà cô đã cùng Audrey và chị em Mai Căn thực hiện khi mới đến Hồ Xanh vài tháng trước; nụ cười trên khuôn mặt cô càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Ai nói rằng tôi không có mặt thì không thể đùa giỡn với họ được chứ? À, ý tôi là, Hạ Đức, tối nay có cần sắp xếp cho Tifa ở cùng chúng ta trong phòng ngủ không? Dù không làm gì cả, nhưng có vẻ như bạn rất thích cảm giác được các cô gái bao quanh khi ngủ đấy.”

Hạ Đức không biết lúc này người phụ nữ tóc đen đó đang có vẻ mặt như thế nào; anh chỉ biết rằng tối nay mình cần phải cho cô gái ma thuật này biết rằng chủ nhân của ngôi nhà này không phải lúc nào cũng có tâm trạng tốt đâu.

Đêm càng trở nên sâu thẳm; các cô hầu gái đều đi nghỉ ngơi, còn trong phòng ngủ chính tầng hai, Hạ Đức cũng cùng với Jialinna – người đang để mái tóc buông ra – chìm vào giấc ngủ. Trên những con đường ruộng bát ngát, người lạ nhìn lên bầu trời đêm rộng lớn thì dễ dàng nhận ra mình đang trong mơ.

Anh thích những cảnh tượng trong giấc mơ này, vì vậy trước đây anh không bao giờ làm gì cả khi nhận ra đó chỉ là mơ. Nhưng bây giờ, với lời chúc phúc từ vị thần cổ xưa **[Người ban Tặng Giấc Mơ]**, Hạ Đức**【Hạ Đức】 cũng rất tò mò muốn biết “sức mạnh tinh khiết và đẹp đẽ” ấy cuối cùng sẽ hiển thị ra dưới hình thức nào.

Anh thử thiền định về những vật thể kỳ lạ dưới ánh trăng, nhưng không có gì xuất hiện cả; sau đó anh cũng cố gắng cảm nhận những sức mạnh đặc biệt, nhưng tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là làn gió nhẹ nhàng vuốt ve má mình dưới bầu trời hoang vắng.

Cuối cùng, giọng nói của “cô ấy” vang lên trong làn gió ấy:

**[Thời thơ ấu của bạn, những điều tốt đẹp mà bạn đã trải qua trong cuộc đời này, điều gì thực sự đã giúp bạn vượt qua mọi khó khăn đến tận bây giờ?]**

“Tất nhiên là bạn và họ rồi.”

Cô ấy cười, và trong tiếng cười đó, Hạ Đức Tái Thứ ngước nhìn mặt trăng. Anh vẫn chưa hiểu rõ “sức mạnh tinh khiết và đẹp đẽ” xuất hiện trong giấc mơ ấy là gì, nhưng anh biết rằng từ nay về sau, dù anh có xuất hiện trong giấc mơ của ai đi nữa, mặt trăng này luôn sẽ ở bên cạnh anh.

Dù sao thì, vào đêm Chu Ngũ này, nữ phù thủy đang ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan vẫn rất hài lòng. Bằng chứng cho điều này là vào buổi sáng sớm của Chu Lục, khi cô ấy mặc chiếc áo ngủ “rẻ tiền” không hợp lắm với địa vị của mình để ăn sáng cùng Hạ Đức, tất cả các người hầu gái đều nhận thấy ánh mắt của nữ công tước khi nhìn Hạ Đức trông thật là say đắm.

Cô Gái Linh Na thực sự muốn ở nhà cùng Hạ Đức qua buổi sáng của Chu Lục này, nhưng thật không may, ngay sau bữa sáng, người hầu nam castrat của Yêu Đức Nhĩ Cung đã mang đến thư, yêu cầu cô phải đi gặp ngay “cháu trai khó tính” của mình. Và lý do tại sao vua của Yêu Đức Nhĩ Cung lại biết rằng cô Gái Linh Na đang ở đây vào buổi sáng sớm, tất nhiên là bởi vì cô ấy không giống như Raisya.

Mỗi lần Raisya đến đây, không chỉ phải che giấu tung tích của mình mà còn phải kéo em gái mình ra khỏi cung điện để giúp che đậy sự thật. Nhưng đối với nữ công tước của gia tộc Saladil, cô ấy hoàn toàn không cần phải phiền phức như vậy nữa. Dù sao thì, gần như toàn bộ thành phố Tobesque đều đã biết về mối quan hệ giữa Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô ấy rồi, vì vậy việc che giấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, cô ấy đã nói một điều quan trọng: mặc dù lần này cô ấy không đến Bãi Nguyệt, nhưng kế hoạch cho chuyến đi của Tifa cùng những người theo học của cô ấy đến Bãi Nguyệt đã được sắp xếp sẵn. Mặc dù ngày cụ thể vẫn chưa được quyết định, nhưng người đứng đầu đội ngũ người hầu và các cô hầu gái có lẽ sẽ lên đường vào tuần sau.

Nghĩa là, trước khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở ra chiếc chìa khóa thời gian mới, có thể chúng ta sẽ sớm gặp những vị khách từ Tobesque tại Bãi Nguyệt.

Còn Tifa thì không hề bày tỏ gì cả; thực tế, mỗi khi cô Gái Linh Na có mặt, cô ấy cũng hiếm khi có nhiều sự giao tiếp bằng ánh mắt với Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Nhưng Hạ Đức vẫn rất mong được gặp cô ấy tại Bến Trăng. Tất nhiên, không phải để “lén lút hẹn hò”. Anh chỉ tò mò muốn xem khi Ti Fa và cô Matilda đều có mặt cùng lúc, cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ đều trung thành như vậy sẽ diễn ra thế nào mà thôi.

【Đúng vậy, “trung thành như vậy”.】

Có vẻ như Chu Lục vào buổi sáng cũng đang trong tâm trạng rất tốt.

Mặc dù buổi chiều có cuộc họp nhóm, nhưng Hạ Đức vẫn muốn đi dạo quanh Bến Trăng vào buổi sáng. Vì vấn đề liên quan đến “chìa khóa thời gian” đã được giải quyết, cô Y Lai Sắt chắc chắn sẽ tự mình xuất hiện.

Tuy nhiên, trước khi lên đường vẫn còn vài việc cần giải quyết. Đầu tiên là sử dụng kỹ năng trang trí tranh mà anh đã học được khi xử lý bức tranh “Nàng tiên cá”, để hoàn thiện việc bảo quản bức tranh về Rồng Xanh và con tàu “Sứ Giả Ánh Sáng”. Nơi bảo quản vẫn là căn phòng ẩn sau hành lang ngầm – Hạ Đức không nghĩ đến việc chuyển những “kỷ vật” quan trọng này lên tầng ba, bởi vì ngầm mới thực sự an toàn nhất.

Còn việc thứ hai… tất nhiên là hai chiếc lá mà tối qua anh chưa sử dụng.