Con rồng bạc lấp lánh không kịp giải thích nhiều, liền lao về phía dưới con tàu.

Sau vài cú rung nhẹ, con tàu du thuyền đang lao xuống cuối cùng cũng ngừng hẳn việc tụt xuống. Một số đòn tấn công từ bầu trời dưới hình thức sét đen và những thứ ác quỷ đang dần hồi sinh từ đáy biển đã được Hạ Đức chặn lại một phần; những nữ phù thủy đang gánh vác phần áp lực đó, cùng với sự hỗ trợ của Y Lai Sắt tiểu thư, cuối cùng cũng giúp con tàu bắt đầu leo lên từ từ một lần nữa.

Tuần trước, tại vùng biển Nguyệt Vân, Hạ Đức đã có thể đánh bại những thứ ác quỷ ở đáy biển, bởi vì chúng chỉ là những bóng ma được phóng ra, và ông ta đang ở trạng thái “thần tính tràn ngập”. Lúc đó, ông ta chỉ ở dạng biến hình thông thường, nhưng đối thủ lại chính là bản thể thật của những thứ ác quỷ đó. Dù ông ta đã sử dụng chiêu thức “đuôi rồng quất” kết hợp với “principle of Adèle’s return” để đối phó với các đòn tấn công, nhưng chỉ trong vài chục giây, ông ta đã bị những xúc tu và sóng âm liên tục từ đáy biển tấn công, khiến cho bản thân bị thương nặng.

Trên boong tàu, Giáo sư Evans, người đang cố gắng duy trì tấm lá chắn bảo vệ, cũng đã bắt đầu ói máu. Y Lai Sắt tiểu thư, với khuôn mặt tái nhợt do con tàu bị hư hỏng, gần như không thể duy trì được hình dạng nguyên vẹn của mình nữa.

Các cô gái như Tiểu thư Teresa và Tiểu thư Maxim vẫn tiếp tục tấn công những xúc tu bám vào boong tàu, nhưng so với số lượng ngày càng tăng của chúng, những nỗ lực của họ chỉ như muối bỏ biển mà thôi.

Đúng vào lúc nguy cấp nhất, cả những nữ phù thủy, Hạ Đức và Y Lai Sắt tiểu thư đều nghe thấy câu nói cuối cùng mà thần linh ban tặng cho họ:

“Các con hãy tin vào ước mơ!”

Ánh sáng bất ngờ xuyên qua bầu trời đen kịt trong cơn mưa, chiếu rọi lên con tàu du thuyền bị hàng trăm xúc tu từ đáy biển kéo lê. Trong ánh sáng đó, từ đáy biển vang lên một tiếng gầm rú chói tai, và những xúc tu đen tối đang kéo con tàu cũng nhanh chóng tan biến thành nước biển và biến mất.

Tất cả những vết thương trên người mọi người, cùng với lượng sức lực và năng lượng đã bị tiêu hao, đều nhanh chóng được phục hồi. Ngay cả Hạ Đức, người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi sức mạnh của những thứ ác quỷ, cũng hoàn toàn thoát khỏi sự ảnh hưởng của những âm thanh kỳ lạ đó trong khoảnh khắc đó:

“Nhanh lên!

Rồng và con thuyền gần như đồng thời đổi hướng bay về phía nguồn sáng trắng muốt ở tầng cao trên bầu trời. Thân hình con rồng bạc khổng lồ này còn lớn hơn so với “Con thuyền Sứ giả Rực rỡ” – khi không ở trạng thái thần thánh, nó không thể biến thành hình dạng to lớn như lần trước, có thể sánh ngang với những ngọn núi. Con rồng này bay nhanh hơn nhiều, thậm chí còn nắm chặt cột buồm và ống khói của con thuyền, kéo nó theo mình để lao nhanh hơn vào bầu trời trong ánh sáng kia.

Bóng dáng con rồng tạo ra những vùng bóng tối lớn dưới mặt biển; hàng ngàn xúc tu lại tiếp tục bơi lên từ đáy biển, theo dõi ánh sáng kia để đuổi theo những người đang cố gắng thoát ra khỏi đây. Đại dương cuồng nộ lúc này dường như cũng đang “bị nâng lên”; ở sâu dưới lòng biển, bóng dáng của bức tượng đá khổng lồ đã gần chạm đến mặt nước, trong tiếng sóng va vào những xác chết không biết đã có bao năm nằm dưới đáy biển.

Lúc này, con thuyền đi cùng con rồng bạc do tốc độ quá nhanh mà đã nghiêng ngược đầu xuống; ba nữ phù thủy trên boong thuyền liền sử dụng các phép thuật khác nhau để tấn công những xúc tu đang đuổi theo phía dưới, nhưng điều này chỉ giúp làm chậm lại tốc độ của chúng một chút mà thôi.

Cuối cùng, những xúc tu vẫn kịp theo đuổi được con rồng và con thuyền. Vào khoảnh khắc nguy cấp này, con rồng bạc đã dừng lại, phun ra những tia sáng bạc chói lọi xuống phía dưới. Những cột sáng mạnh mẽ ấy xuyên qua đám xúc tu đang đuổi theo và lao thẳng xuống mặt biển. Tuy nhiên, khi con rồng mệt mỏi tiếp tục kéo “Con thuyền Sứ giả Rực rỡ” bay về phía nguồn sáng kia, thì càng nhiều xúc tu khác lại tiếp tục bơi lên để tiếp tục đuổi theo.

Thậm chí, bản thân con quái vật – bức tượng đá vô danh đã ngủ yên dưới đáy biển suốt bao nhiêu năm – cũng đã bắt đầu hiện ra mơ hồ trong tâm trí của ba nữ phù thủy và con rồng bạc.

“Nó sắp xuất hiện rồi… Nhanh lên!”

Các nữ phù thủy vẫn tiếp tục tấn công, trong khi con rồng bạc và cô Y Lai Sắt cũng cố gắng bay nhanh hơn lên trên. Sức mạnh phản kháng của họ đã cạn kiệt; lúc này, họ chỉ có thể hy vọng rằng mình sẽ thoát khỏi đây trước khi những xúc tu đuổi theo kéo họ trở lại mặt biển.

Bỗng nhiên, Giáo sư Evans trên boong thuyền giật mình, vội vàng kéo hai cô gái đang thi triển phép thuật là cô Teresa và cô Maxim:

“Nhắm mắt lại! Nó đã xuất hiện rồi!”

Dù là con rồng, các nữ phù thủy hay con thuyền, lúc này không ai để ý đến mặ

Không dám nghĩ tới điều đó, cũng không dám tìm hiểu thêm; tốc độ bay của con rồng và chiếc thuyền ngày càng tăng lên, trong khi tia sáng trời kia cũng trở nên chói lọi hơn khi họ tiến gần hơn tới nguồn phát ra nó.

Nhưng kẻ thù của họ vẫn quá mạnh mẽ; cùng với việc bức tượng đá từ từ nổi lên từ đáy biển, bỗng nhiên, một chiếc xúc tu đen dày cộm, giống như một cái đuôi, phóng vút lên cao, lao thẳng về phía nhóm người đang trên thuyền.

Trên mặt biển, vị thần đang ngước nhìn con rồng và chiếc thuyền đang bay xa, muốn lập tức vung câu để đánh bắt chúng, nhưng lại bất ngờ rút tay lại.

Giữa các khe vảy trên đầu con rồng ánh trăng, một tia sáng vàng lấp lánh xuất hiện; Mễ Á, con mèo nhỏ đã từ “đồ chơi” trở lại thành hình dạng ban đầu của mình, đang tự hào đứng trên đầu Hạ Đức và nhìn quanh.

Con mèo này chưa bao giờ sợ độ cao; nó dùng móng vuốt chắc chắn bám vào các khe vảy trên đầu con rồng để không bị rơi xuống. Dù Hạ Đức lớn lên bao nhiêu, nó vẫn luôn có thể đứng trên đầu anh ta một cách vui vẻ. Sau đó, nó nhìn xuống dưới và nhận thấy sinh vật xấu xí kia trong biển:

“Meo~”

Ngay lập tức, con mèo màu cam óng lông dựng đứng, đuôi cong lên, phun ra những ngọn lửa nhỏ như thể đang “dọa dại”, đồng thời sử dụng hai khả năng siêu nhiên duy nhất mà nó có được lúc này – đó là phun ra những ngọn lửa nhỏ giống như những gì nó thường phun khi chơi đùa với Hạ Đức.

Ngọn lửa nhỏ ấy xoay tròn, bay qua thân hình con rồng bạc và rơi xuống dưới, đối đầu trực tiếp với chiếc xúc tu đen kia… Rồi –

**Bùm!**

Nữ pháp sư trên thuyền, Hạ Đức đang bay, cùng với cô gái Y Lai Sắt, cảm thấy như mặt biển dưới chân họ đang bừng sáng như mặt trời. Nhưng họ đã không còn cơ hội quay đầu lại nữa; vì vụ nổ ấy đã chặn đứng kẻ xấu xí trong vài giây ngắn ngủi, và cuối cùng, họ cũng đã đến được nguồn phát ra tia sáng trời kia:

“Thật là, Thần không bao giờ để chúng ta bị mắc kẹt ở đây! Tạ ơn Ngài! Tạ ơn [Người Ban Tặng Giấc Mơ]!”

Họ tan chảy trong nguồn sáng trời kia và hoàn toàn biến mất trên bầu trời đen tối.

Vào mùa xuân năm 5180 của Kỷ nguyên thứ Năm, ngoài khơi, tàu “Sứ giả Rực rỡ” đã chìm xuống đáy biển.

Nắng vàng chiếu rọi, sóng biển cũng không quá lớn. Tổng cộng mười ba con tàu khổng lồ, lớn hơn nhiều so với “Sứ giả Rực rỡ”, đã tập trung lại với nhau và đậu trên mặt biển. Những con ngựa một sừng mang theo hàng chục phù thủy đang thiết lập các nghi thức thám hiểm lớn ở tầng cao; hàng trăm nàng tiên cá liên tục đi lại giữa đại dương sâu và mặt biển để thông báo tiến độ tìm kiếm dưới đáy biển cho mọi người trên mặt nước.

Ở khoảng cách xa hơn, xung quanh những con tàu này, một hạm đội phù thủy khổng lồ đang tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng trên toàn bộ khu vực biển này. Trên boong những con tàu khổng lồ đó, từng cánh cửa truyền tải được mở ra định kỳ để gửi về những tin tức mới nhất từ các đội phù thủy đang tìm kiếm ở những khu vực xa xôi.

Những phù thủy chuyên trách thu thập và tổng hợp thông tin vội vã chạy qua boong tàu với những tin tức mới. Những nghi thức Cơ Trận phát sáng rực rỡ mà họ đi qua được duy trì bởi những phù thủy này không chỉ là hệ thống phòng thủ cho những con tàu quý giá hơn cả vàng, mà còn là nền tảng cho các nghi thức như “Xua tan mây mù”, “Cầu nguyện may mắn” hay “Ân huệ của đại dương”.

Đội tìm kiếm được thành lập từ Vương quốc Weton do Nữ hoàng Phù thủy Verlitt cai trị, Công quốc Tifanxi – nơi tàu “Sứ giả Rực rỡ” thuộc về – và Học viện Zaraswen đã tiến hành công tác tìm kiếm suốt một ngày một đêm trên khu vực biển này, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ tin tức tốt nào. Hạm đội gồm mười ba con tàu chiến alkimia chỉ là trung tâm của đội tìm kiếm; thực tế, do không biết chính xác vị trí nơi các con tàu gặp phải bão, tổng số con tàu tham gia cuộc tìm kiếm đã lên tới 158 chiếc.

Trong số mười ba con tàu khổng lồ đó, con tàu “Vương quốc Weton” là chiếc cao lớn nhất, với những hình trang trí ở mũi tàu và cột buồm rất lộng lẫy; đây chính là chiến hạm chính của Nữ hoàng Phù thủy Verlitt.

Một nữ phù thủy cấp mười ba, mặc áo choàng màu tím và mái tóc dài uốn sóng đến tận eo, đang đứng trên boong tàu lắng nghe người hầu gái tóc nâu kể về các thông tin được thu thập từ khắp nơi; bên cạnh cô là những nữ hầu gái khác trong đoàn hầu gái hoàng gia nhưng không được điều động tham gia công tác tìm kiếm. Nếu như có thể nhận ra cô ấy ở đây, người ta sẽ biết rằng cô cũng đã từng theo chủ nhân mình đến Hồ Lạc lối trên Quần đảo Vỡ vụn để tì

“Vâng, đội ngũ thám hiểm hiện tại chỉ tìm thấy một số tấm gỗ; họ chưa tìm thấy thân tàu hay bất kỳ xác nào cả.”

“Giáo sư, việc thẩm vấn những kẻ điên rồ thuộc tổ chức [Long Hưởng Giáo] đã tiến triển đến đâu rồi?”

Nữ hoàng phù thủy đội chiếc mũ cao cúi hỏi người phụ nữ tóc bạc đi cùng với quản gia nữ. Vị giáo sư lão thành này của Học viện Zaras cũng trở nên lúng túng khi trả lời:

“Xin lỗi Hoàng thái hậu, linh hồn của những kẻ đó đã biến mất không dấu vết. Chúng tôi đang cố gắng tái tạo linh hồn cho những thể xác ấy và sau đó trích xuất ký ức từ não bộ của họ, nhưng điều này cần thời gian.”

Ánh mắt của cô bé Violet nhìn về phía bà; đôi mắt màu nâu vàng của cô không hề lòe lánh, nhưng lại trở nên đặc biệt dịu dàng nhờ những tia sáng nhỏ li ti trong đó. Tuy nhiên, ánh mắt ấy mang lại áp lực lớn đến mức gần như mọi người xung quanh đều phải cúi đầu xuống. Những ai quen biết bà ấy đều biết rằng Hoàng thái hậu khá không hài lòng với kết quả và tiến độ hiện tại.

Nhưng chưa kịp để bà ra lệnh mới, tất cả các nữ phù thủy cấp cao hoặc những người có năng khiếu về không gian trong khu vực biển lân cận đều ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm.

Nhờ vào những nghi lễ được thiết lập trên con tàu, thời tiết lúc này tốt đến mức gần như không có mây. Và khi những âm thanh “kêu rắc” giống như tiếng kính vỡ dần trở nên rõ ràng hơn, dưới ánh mắt của hàng nghìn nữ phù thủy, những vết nứt rải rác trên bầu trời như mạng nhện bắt đầu xuất hiện.