“Phần mà tôi thích nhất ư?”

Dĩ nhiên là phải trả lời câu hỏi đó, nhưng Hạ Đức đã quyết định trong lòng rằng sau khi cuộc phiêu lưu này kết thúc, khi kể chuyện cho cô Gia Lina đang chờ đợi mình ở nhà, anh sẽ phải bỏ qua phần này.

“Tôi thích cái bánh lái nhất.”

Anh nhấp môi, hy vọng câu trả lời của mình nghe có vẻ tự nhiên hơn:

“Cái bánh lái đó rất nhỏ gọn, nhưng lại rất mạnh mẽ. Dù cần điều chỉnh hướng đi như thế nào, chỉ cần xoay nhẹ một chút, con thuyền sẽ dễ dàng thay đổi hướng. Mặc dù hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn thấy phần nằm trên mặt nước, nhưng theo tôi, chính cái bánh lái – thứ thường không thể nhìn thấy được – mới là điều tốt nhất.”

Cô gái có đôi mắt xanh lại bật cười, đôi mí trắng muốt của cô nhẹ nhàng rung động, khiến cô trông giống như một nàng tiên cá trên giường:

“Không ngờ bạn lại nói như vậy, nhưng tôi rất ngưỡng mộ sự thành thật của bạn. Này, sao bạn không thử thay đổi tư thế để tôi có thể quan sát cái… à, đúng rồi, cái bánh lái của bạn kỹ hơn nhỉ?”

“Ôi, không cần đâu, như this là được rồi, tôi sắp vẽ xong ngay thôi!” Hạ Đức vội vàng nói, khiến cô gái lại cười một trận nữa. Tuy nhiên, sau đó cô ấy cũng không tiếp tục trêu chọc anh nữa, mà chỉ dùng tay đỡ má, nằm nghiêng và nhìn anh chăm chú, thực sự là không hề rời mắt khỏi anh.

Quả thực, anh đã nhanh chóng hoàn thành bức tranh sơn dầu đó. Khi nét vẽ cuối cùng cũng được hoàn thiện, Hạ Đức hài lòng nhìn ngắm “bức tranh đẹp” do chính mình tạo ra trên bức vải. Còn cô gái trên giường cũng nhận ra rằng việc vẽ đã kết thúc, vì vậy cô không chần chừ gì mà bước xuống giường, trong tình trạng trần trụi:

“Đã vẽ xong rồi à? Cho tôi xem nào. Ồ, đến lượt bạn làm người mẫu rồi đấy.”

“Gì cơ?” Hạ Đức ngạc nhiên, nhưng không ngờ một giọng nói khác phía sau lưng anh lại vang lên:

“Được thôi.”

Hạ Đức lập tức quay đầu lại nhìn, rồi lại nhanh chóng quay đầu về phía trước. Không biết từ khi nào, cô Maron tóc đỏ thắm – người mà anh đã gặp ở buổi khiêu vũ lúc nãy – đã đứng phía sau lưng anh.

Chỉ là so với cô gái tóc xanh Marlon vừa rồi đóng vai người mẫu, người phụ nữ đứng sau lưng Hạ Đức này có vẻ ngoài điển trai hơn nhiều.

Lúc này cô ấy đang mặc quần áo, nhưng chỉ mặc rất ít thôi. Khi cô ấy bước tới chiếc giường mềm mại kia, quần áo của cô ấy cũng bị vứt xuống sàn.

Cô gái Marlon đầu tiên cười và tiến lại phía sau Hạ Đức rồi biến mất không thấy dấu vết; còn cô gái Marlon thứ hai thì leo lên giường, tựa vào đầu giường và ngồi trong tư thế lười biếng:

“Bắt đầu vẽ đi.”

Cô ấy nói.

“Lại đây à?”

Hạ Đức đáp, nhưng bàn tay phải của anh ta đã không thể kiểm soát được và chạm vào cây cọ vẽ.

Cô gái kia ngồi tựa vào đầu giường, với tư thế lười biếng nhưng đầy tính nghệ thuật; dù khuôn mặt và các đường nét cơ thể của cô ấy gần giống hệt cô gái Marlon đầu tiên, nhưng khi cô ấy nhìn vào mặt Hạ Đức phía sau tấm bảng vẽ, anh ta cảm thấy như thể mình đang bị một con thú hoang dã nhìn chằm chằm vào.

Bàn tay phải của anh ta vẫn tiếp tục thể hiện những kỹ năng vẽ xuất sắc; còn bé Mễ Á thì ló đầu ra từ khe nút áo, tò mò nhìn ngắm bức tranh đang dần hình thành.

Cuối cùng, chính cô gái trên giường mới lên tiếng trước; Hạ Đức cũng dần nhận ra rằng người mà anh ta gặp lần đầu tiên trên boong tàu chính là cô gái Marlon đầu tiên kia, còn người mà anh ta gặp lần thứ hai tại buổi khiêu vũ mới chính là cô gái này.

“Trên người bạn có mùi của loài chúng tôi.”

Dù khuôn mặt của cô ấy gần giống hệt cô gái tóc xanh kia, nhưng giọng nói của cô ấy lại hoàn toàn khác biệt:

“Vậy nên, bạn thực sự biết tôi là ai.”

“Không, tôi không biết… Dù sao thì tôi cũng chưa từng gặp trường hợp như thế này bao giờ.”

Hạ Đức trả lời một cách thành thật; và cô gái Marlon lại một lần nữa đặt ra câu hỏi đó:

“Nhưng rõ ràng bạn đã từng gặp những người cùng loài với tôi… Và đó là những người rất mạnh mẽ. Vậy thì hãy đánh giá tôi xem… Tôi đẹp không?”

Không cần phải ngẩng đầu lên, Hạ Đức liền trả lời ngay lập tức:

“Tất nhiên là xinh đẹp rồi.”

“Vậy thì từ góc độ của chủng tộc nào mà bạn đánh giá như vậy?”

Hạ Đức tiếp tục nhìn bức tranh sơn dầu đang hình thành trước mắt mình:

“Cả hai góc độ đều vậy.”

Cô gái ngồi bên cạnh giường cười lên:

“Chính những lời nói như thế này mà bạn đã chiếm được lòng người đồng loại mạnh mẽ của mình phải không? Vậy thì hãy nhìn kỹ vào tôi một lần nữa, và nói lại cho tôi biết xem, tôi có thực sự xinh đẹp không.”

Hạ Đức ban đầu không muốn ngẩng đầu, nhưng tiếng cánh vỗ kỳ lạ buộc anh phải làm vậy. Anh cố gắng kiểm soát ánh mắt của mình, chỉ nhìn vào đôi cánh mở rộng ra sau lưng cô gái đó:

“Màu vảy nằm giữa màu xanh da trời rực rỡ và màu xanh lam sâu thẳm… Đó quả là đôi cánh của rồng xanh đấy~”

Anh thầm thán trong lòng, rồi vội vàng ngẩng đầu xuống để tiếp tục vẽ tranh:

“Đúng vậy, rất xinh đẹp. Dù đôi cánh khá nhỏ, nhưng hình dáng của chúng thật tuyệt vời. Đặc biệt là khi bạn hít thở, đôi cánh đó nhẹ nhàng rung động… Thật là quyến rũ. Từ góc độ của con người, họ không có ‘thông minh’ như vậy; còn từ góc độ của rồng, màu sắc của những chiếc vảy đó thực sự rất hấp dẫn.”

Cô gái trên giường tiếp tục cười, giọng nói của cô nghe rất vui vẻ:

“Bạn thật sự biết cách nói chuyện đấy. Được rồi, nhanh lên và vẽ đi! Nếu bạn vẽ tôi không xinh đẹp như những gì bạn nói, tôi sẽ tức giận đấy.”

Bàn tay phải của Hạ Đức lại vẽ nhanh hơn một chút nữa. Bởi vì thời gian trong ảo giác này dường như không kéo dài lâu như anh tưởng, nên anh cũng không quá vội vàng. Khi bức tranh thứ hai cũng hoàn thành, Hạ Đức không đứng dậy; hai cô gái họ Marlon đứng phía sau anh, một bên trái, một bên phải, nhìn qua vai anh để so sánh hai bức tranh và cùng nhau bàn luận xem ai vẽ hay hơn.

Và trong tiếng nói của hai cô gái họ Marlon, ánh sáng xung quanh lại một lần nữa hợp lại thành ngọn lửa. Những giọt mưa làm ướt những bộ quần áo vừa mới khô; những con sóng dữ thay thế cho không khí yên bình trong khoang hạng sang của con tàu du thuyền.

“Tôi rốt cuộc là ai đây…”

Cả cô gái tóc xanh lẫn cô gái tóc đỏ đều biến mất; chỉ còn lại mình cô gái tóc đen đang đầy bối rối đó.

Các nữ phù thủy nhìn thấy Hạ Đức trở về từ thế giới ảo liền tập trung lại bên nhau:

“Hạ Đức, bức tranh sơn dầu trong tay ngài, có phải chính là hình ảnh cô Marlon để lại trên con tàu không?”

Cô Teresa đặt câu hỏi một cách tò mò. Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của họ, ông mở ra tấm bạt tranh đã được cuộn lại. Hóa ra đó là hai tấm bạt tranh được quấn chung vào một:

“Hai tấm à?“

“Tôi nghĩ giờ đã đến lúc công bố câu trả lời rồi.”

Ông không cho các nữ phù thủy nhìn thấy ngay hình ảnh trên các tấm bạt tranh, mà thay vào đó, ông hỏi cô gái đứng trước mặt mình dưới cơn mưa:

“Cô Marlon, bây giờ cô đã hiểu chưa? Những gì xảy ra giữa cô và cô ấy trên con tàu, những điều được cô mô tả, liệu có thực sự như vậy không?”

“Chúng ta... tất cả chỉ là những bóng ma, những linh hồn không hoàn chỉnh, chúng ta... thực sự không tồn tại.”

Người phụ nữ với vẻ mặt trống rỗng đó nói, rồi ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Thực ra, không ai có thể nhìn thấy chúng ta cả. Chúng ta...”

“Hai người đã tập hợp lại với nhau và sống một cách kỳ lạ trên con tàu. Những cuộc hẹn hò mà các bạn nói đến, thực chất chỉ là những linh hồn của các bạn cùng nhau lang thang, vì vậy các bạn mới thấy được hành động của thuyền trưởng và những người khác, nhưng họ không hề nhận ra sự tồn tại của các bạn, bởi vì các bạn vốn đã có khả năng biết hết mọi chuyện trên con tàu này.”

Hạ Đức nắm lấy một tấm tranh:

“Cuộc gặp gỡ bất ngờ của các bạn đã giúp các bạn tìm ra cách để tồn tại. Và thế là, một linh hồn bị tổn thương đã được hình thành một cách ngẫu nhiên – mọi vật đều có linh hồn, nhưng trong thời đại này, điều đó rất hiếm gặp. Sự xuất hiện của những ý thức mơ hồ và linh hồn trên con tàu ‘Quang Vinh Sứ Giả’, thực sự là một phép màu không thể sao chép được; còn một bóng ma đã chết – chiếc Long Đản kia thực sự đã chết, nhưng không biết do âm mưu của những kẻ cuồng tín hay một tai nạn khác, một sinh mệnh mới chưa thực sự được hình thành vẫn còn tồn tại, dù không còn hơi thở, nhưng linh hồn chưa hoàn thiện của nó vẫn còn đó. Các bạn đã quyết định biến mình thành những sinh vật thực sự sống… Bây giờ, cô đã hiểu chưa?”

“Hai bức tranh này chỉ đơn giản là những hình vẽ thông thường mà thôi sao?”

Cô Marlon nhếch môi lại, mái tóc dính vào khuôn mặt trong cơn mưa, khuôn mặt tái nhợt như thể sắp biến thành hồn ma. Vì vậy, Giáo sư Evans đã nói thay cho Hạ Đức:

“Hai người phụ nữ tên Marlon ấy thực ra chưa từng tồn tại trên thực tế. Họ đang sử dụng ‘những hình ảnh được vẽ ra’ để xác định bản thân mình, để chia sẻ toàn bộ con người mình với một ‘hiện thực’ khác, nhằm chuẩn bị cho việc hòa nhập vào nhau.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía hai bức tranh vẫn chưa được Hạ Đức trình bày. Hạ Đức hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

“Cô Marlon, cô còn nhớ không những gì mình đã mô tả trước khi thiếp đi? Cô đã chơi đùa cùng một người phụ nữ trong khoang tàu của mình… Tôi nghĩ đó chỉ là ký ức của cô thôi. Những sự kiện lớn đã xảy ra với cô đã bị biến tấu thành những điều mà con người bình thường có thể hiểu được. Và vì con người bình thường không thể hòa nhập linh hồn với nhau, nên ký ức đã chọn những điều tương tự để thay thế. Cô Teresa, hãy nói cho cô ấy biết trước khi cô thiếp đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Cô gái tóc vàng tên Teresa, bất ngờ được gọi tên, vô thức đáp lại theo cách mà cô thường làm mỗi khi được giáo viên gọi tên trong lớp học:

“Hai người các bạn đã hòa nhập với nhau, khiến những ‘bóng ma’ vô danh ấy trở thành những con người thực sự trước mắt chúng ta. Vì vậy, khi cô tỉnh dậy, cô mới phát hiện ra người phụ nữ kia không còn ở đó… Thực ra, cô ấy vẫn ở đó – cô ấy chính là một phần của cô.”

Cô Teresa thậm chí còn đưa ra suy luận sâu hơn:

“Lý do tại sao hiện tại, ký ức của phe ‘Con tàu Ánh Sáng’ chiếm ưu thế hơn, có lẽ là bởi vì nơi các bạn hòa nhập với nhau chính là trên con tàu đó.”

Hai tấm canvas trong tay Hạ Đức được mở ra dưới cơn mưa. Trên những tấm canvas ấy, tất nhiên không hề có hình ảnh của hai cô gái nằm trần truồng trên giường. Trên tấm canvas bên trái là hình ảnh một con tàu du thuyền khổng lồ đang di chuyển dưới ánh hoàng hôn; còn trên tấm canvas bên phải là hình ảnh một con rồng xanh non đang bay trên mặt biển vào lúc hoàng hôn buông xuống.

Ba nữ pháp sư này không hề ngạc nhiên lắm. Bởi vì Hạ Đức vừa mới “vẽ” hai bức tranh này dựa trên những ký ức của hai cô gái đó. Chỉ có “cô Marlon” là người run rẩy khi nhìn thấy nội dung trên những bức tranh ấy. Những ký ức mơ hồ ấy dần trở nên rõ ràng hơn: Hai linh hồn tan v