Vào buổi trưa, nữ bá tước đã mời Hạ Đức cùng con mèo của ông ta dùng một bữa ăn thịnh soạn. Trong lúc ăn trưa, bà cũng hỏi Hạ Đức rằng ông ta dự định làm gì vào buổi chiều.

“Cuộc điều tra về người bạn ma cà rồng của tôi vẫn chưa có kết quả, và việc tìm hiểu về [Hội Nghiên Cứu Người Tôn Thờ] cũng như [Long Hưởng Giáo] cũng chưa mang lại thông tin gì. Vì vậy, tôi định đi dạo quanh thành phố xem liệu có may mắn gặp được cô Y Lai Sắt không.”

Dù sao thì chiếc chìa khóa thời gian của anh ta cũng đã có thể sử dụng lại được rồi.

“Đi dạo à? Vậy thì để tôi tìm cho anh ta một việc gì đó để làm nhé.”

Nữ bá tước cười nói:

“Còn nhớ không, trong các tin đồn địa phương có ba lá bài Rod quý giá xuất hiện, nhưng vì băng đảng tội phạm đã giết chết người thương nhân từ nơi khác đến, nên bây giờ vị trí của ba lá bài đó vẫn chưa được biết. Tôi đã tìm ra vị trí của một trong số chúng – Trương Bài. Nếu anh quan tâm, có thể đi tìm xem nhé.”

Ý tưởng này thật hay.

“Nhân tiện, lá bài bói ‘Nữ Hoàng’ mà tôi đã đưa cho anh lần chúng ta gặp nhau đầu tiên, vẫn còn ở với anh chứ?”

“Có.”

“Sau khi ăn trưa xong, hãy đưa lá bài đó cho tôi; tôi sẽ thêm một vài chức năng mới vào nó.”

Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ dù không có khả năng chiến đấu nổi bật lắm, nhưng về các khía cạnh khác thì vẫn rất mạnh mẽ. Bà ấy cũng có thể được coi là một bậc thầy thuật alkimia – dĩ nhiên, so với Laplace·Howard thì vẫn còn kém xa, nhưng ít nhất thì cũng có thể đối phó với hầu hết các tình huống:

“Về tấm Long Lân màu vàng mà chúng ta tìm thấy ở ngoại ô thành phố, sau hơn một tuần nghiên cứu, tôi đã phát hiện ra một số hiện tượng thú vị. Cụ thể nguyên lý thì tôi không giải thích được, nhưng tổng cộng, tấm Long Lân này đang cộng hưởng với sáu tấm Long Lân khác. Ban đầu tôi định dùng tấm Long Lân này làm điểm định tâm để bói ra vị trí của sáu tấm Long Lân__【Long Lân】 còn lại của bảy gia tộc lớn, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, tôi nhận ra rằng điều đó vẫn không thể thực hiện được.”

Nhưng ít nhất tôi có thể làm được điều đó, nhờ vào tấm Long Lân này, để cảm nhận sự giao thoa với những tấm Long Lân__【Long Lân】 khác ở khoảng cách gần.”

Trong xưởng luyện kim dưới lòng dinh thự, cô cẩn thận chạm vào tấm bài bói bằng kim loại đó, tiếp xúc với những chiếc vảy đã bị đốt đỏ. Những chiếc vảy nhỏ ấy sau đó “tan chảy” vào bên trong tấm bài, và nữ pháp sư liền đặt tấm bài đó vào nghi thức Cơ Trận đã chuẩn bị sẵn trên mặt bàn, sử dụng những lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ đại để ban cho nó một khả năng mới:

“Được rồi, giờ đây Long Lân đã nằm bên trong tấm bài này. Khi bạn mang tấm bài này ra ngoài thành phố và tiến lại gần những chiếc vảy khác, tấm bài sẽ rung động để báo hiệu cho bạn.”

Cậu bé Mễ Á đứng trên vai của Hạ Đức, vươn những chiếc móng nhỏ của mình để sờ vào tấm bài kim loại đó. Lúc này, bề mặt tấm bài chỉ có thêm những họa tiết hình vảy.

Hạ Đức khen ngợi:

“Thật là tiện lợi. Nhưng phạm vi phát hiện của nó là bao xa? Nó có bị ảnh hưởng bởi các bức tường hay dòng nước không?”

“Khó mà nói được.”

Nữ pháp sư tóc vàng lắc đầu:

“Dù sao tôi cũng không có chiếc vảy thứ hai, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng bạn chắc chắn sẽ gặp phải những chiếc vảy khác. Đừng hỏi lý do, tôi tin đó chính là số phận. Ngay cả sinh vật phi nhân loại từ hang rồng mà tôi đã tiên tri ra, cũng không có khả năng đặc biệt như bạn.”

“Ừm.”

Hạ Đức vốn định chia tay, nhưng khi nghĩ đến nụ hôn trước bữa trưa, anh cảm thấy việc làm rõ hiểu lầm là điều cần thiết:

“Thực ra, người mà bạn đã bói có lẽ chính là tôi. Ngày bạn nhận được lời tiên tri đó, chính là ngày tôi lần đầu tiên đến thành phố này.”

Nữ bá tước không hề ngạc nhiên, mà chỉ nhìn anh và lặp lại thông tin mà cô đã nhận được từ chiếc đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ:

“Kẻ phi nhân loại xuất thân từ hang rồng cổ đại, kẻ đã chinh phục thời gian và không gian… sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời tôi trong tương lai không xa.”

“Lăng đạo ư… Đúng vậy, hôm đó tôi thực sự đã tiếp xúc với một di tích của Lăng đạo, nhưng con rồng ấy đã không còn nữa. Con rồng chinh phục Thời gian và Không gian… Có lẽ, có thể, liên quan đến cô gái thuộc dòng dõi rồng đã tặng tôi chiếc găng tay đó.”

Hạ Đức ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Và rốt cuộc, bạn thực sự đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời tôi.”

Nữ phù thủy nói một cách nhẹ nhàng, rồi đặt ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải lên môi mình:

“Người đàn ông giỏi nói dối ơi, bạn nghĩ tôi sẽ ngạc nhiên chứ? Bạn thật sự nghĩ tôi không thể đoán ra được sao?”

“Điều này…”

Rồi hai ngón tay ấy lại được đặt lên môi của Hạ Đức, cô ta rất thích thú khi thấy vẻ ngượng ngùng của anh ta:

“Buổi chiều này, hãy dẫn con mèo của bạn đi dạo quanh thành phố cho kỹ nhé. Hãy cẩn thận với những ánh sáng kỳ lạ – hiện vẫn chưa tìm ra nguyên nhân của hiện tượng đó tại bữa tiệc tối qua. Ngoài ra, hãy nhớ lấy điều này: Khi bạn đã giải quyết xong con quỷ ấy, tôi nhất định muốn gặp con kỳ lân một cái.”

Sau bữa trưa, lẽ ra Mễ Á phải đi ngủ trưa, nhưng hôm đó nó không vội vàng trở về nhà, mà ngoan ngoãn đứng trên vai Hạ Đức và cùng anh ta rời khỏi biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ__【Bối Lâm Đức Nhĩ】.

Nữ bá tước không chỉ cung cấp thông tin về một trong ba lá bài quý giá đó, mà còn bổ sung thêm thông tin về người thương nhân từng sở hữu ba lá bài Trương Bài đó. Người thương nhân này đến từ nơi khác và tên gọi của anh ta hoàn toàn là giả danh. Ban đầu, anh ta đã liên lạc với một sòng bạc bí mật ở địa phương để bán ba lá bài Trương Bài cho họ như “bảo vật của sòng bạc”. Tuy nhiên, vào đêm giao dịch, bọn xã hội đen đã tìm đến và giết chết anh ta, nhưng không tìm thấy ba lá bài Trương Bài đó ở người anh ta hay trong nhà anh ta.

Vì vậy, sòng bạc bí mật này trở thành đối tượng bị nghi ngờ hàng đầu, nhưng thật không may, sòng bạc đó lại thuộc sở hữu của gia tộc Black.

Cuối cùng, gia tộc Blake đã chứng minh rằng ba lá bài Trương Bài đó không nằm trong tay họ. Từ đó trở đi, tung tích của ba lá bài Trương Bài ấy hoàn toàn trở thành bí ẩn.

Quá trình nữ bá tước tìm ra manh mối cũng hoàn toàn là sự ngẫu nhiên. Căn hộ tạm thời của vị thương nhân không may đó ở trong thành phố đã trở thành nơi xảy ra vụ án mạng, và cho đến nay vẫn chưa ai dám ở vào đó. Hàng xóm của ông ta lại là kế toán của tiệm cầm đồ thuộc sở hữu của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ. Mãi hai tuần sau khi vụ án xảy ra, vị kế toán này mới biết rằng hàng xóm đã mất đi ba lá bài, và lúc đó ông ta mới nhận ra rằng mình từng có được một manh mối quan trọng.

Tuy nhiên, vị kế toán không nghĩ rằng mình có thể dùng thông tin đó để tìm ra những lá bài Rod, mà chỉ muốn bán nó đi. Dĩ nhiên, ông ta đã thành công, nhưng việc chi tiêu mạnh tay của mình đã khiến tiệm cầm đồ nghi ngờ:

“Chắc chắn gã này đã lấy cắp tiền công quỹ rồi!”

Sau một loạt cuộc điều tra, thông tin mà vị kế toán nắm giữ đã được đưa đến bàn làm việc của nữ bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ. Còn phần thông tin đã được bán đi thì tự nhiên đã được cô hầu gái trung thành tên Martilda “giải quyết” một cách triệt để.

“Một tuần trước khi qua đời, vị kế toán – người vì phải làm thêm giờ mà trở về nhà khá muộn – nhận thấy ánh đèn vẫn sáng trong sảnh nhà hàng xóm vào ban đêm. Tò mò, ông ta đã dừng lại trước cửa nhà họ và nghe thấy tiếng nói phát ra từ bên trong. Rõ ràng, cửa căn hộ đó không có khả năng cách âm.”

Trong chiếc xe ngựa, Hạ Đức đang ôm bé Mễ Á và kể lại về manh mối đó:

“Vị thương nhân và người đàn ông mà ông ta gọi là ‘Ông Gilott’ đang thảo luận về phương thức thanh toán cho một giao dịch nào đó. Vị kế toán không nghe rõ họ đang giao dịch về cái gì, chỉ biết rằng Ông Gilott sẽ trả cho thương nhân 20 krón, tương đương khoảng 250 bảng Anh. Tất nhiên, những lá bài Rod bình thường không có giá cao đến thế, nhưng nếu đó là những lá bài quý giá, và không chỉ một lá… Có lẽ vị thương nhân kia định bán chúng cho các sòng bạc bí mật, nhưng hàng xóm đã nghe thấy anh ta đang thảo luận với người mua khác… Vậy nên có thể là trước khi chết, thương nhân đã bán ba lá bài Trương Bài đó cho nhiều người khác, và sau đó muốn trốn thoát cùng số tiền đó, phải không?”

“”

   Hạ Đức Cảm thấy mình đã gần tìm ra sự thật rồi.

  Ai là “Ông Girote”, điều đó cần Hạ Đức tự mình đi điều tra. Hiện tại, anh ta đang ngồi xe ngựa đến nơi ở của vị thương nhân đã qua đời để tìm kiếm manh mối. Những thứ bên trong căn hộ sau khi thương nhân chết không hề bị xáo trộn gì; cảnh sát cũng biết rằng vụ việc này có liên quan đến các băng đảng xã hội đen và một số quý tộc, vì vậy họ vẫn chưa đưa ra kết luận nào.

   Hạ Đức Ban đầu, anh ta nghĩ đây lại là cơ hội để mình sử dụng kỹ năng “đột nhập lén lút” của mình, có lẽ sẽ tìm được thông tin liên lạc với “Ông Girote” sau khi trốn vào căn nhà đó.

  Nhưng không ngờ, khi xuống xe ngựa ở phố Yù Mộc, anh ta thấy cánh cửa căn hộ số 7 trên phố Yù Mộc – nơi lẽ ra phải được niêm phong – lại mở toang. Chiếc niêm phong trên cửa rõ ràng đã bị xé bỏ một cách cố ý; Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn có thể nhìn thấy một đầu niêm phong vẫn còn dính trên tường và đung đưa theo gió:

  “Lát nữa đừng chạy lung tung.”

   Hạ Đức vỗ nhẹ đầu con mèo đang ngồi trên vai mình, con vật liền gầm lên một tiếng rất ngoan ngoãn. Sau khi trả tiền xe, anh ta kiểm tra lại xem mình vẫn đang đeo son mắt ma thuật hay không, rồi sờ vào khẩu súng đeo bên hông, trước khi đặt chiếc mũ lên đầu và bước vào bên trong.

  Phố Yù Mộc không phải là khu phố giàu có; những căn hộ ven đường cũng không giống như những ngôi nhà ở Quảng trường Thánh Đức Lan. Mặc dù căn hộ có ba tầng, nhưng diện tích mỗi tầng đều rất nhỏ, đến nỗi bạn chỉ cần đứng ở cửa đã có thể nhìn thấy hết mọi thứ bên trong.

  Khi Hạ Đức đến cửa, anh ta thấy ba người đàn ông đang lục soát bên trong căn hộ một cách tỉ mỉ đến mức anh ta phải ho một tiếng thì họ mới quay đầu nhìn về phía anh ta.

  Một người có hình xăm trên cổ, một người mù một mắt đeo kính bảo hộ, và một người khác có một vết sẹo rõ rệt trên mặt; những điều này khiến họ trông không hề giống những người tốt.

  “Cút đi.”

  Người đàn ông có vết sẹo, cao lớn nhất trong số họ, nói với người lạ đang ngồi xổm trên vai một con chó. Hạ Đức do dự một chút, rồi chỉ vào bản thân mình, tiếp tục bước vào bên trong và đóng cửa lại sau lưng mình:

“Xin lỗi nhé, tôi cũng muốn đến đây để tìm thứ gì đó.”

Vì vậy, cả ba người đều đứng dậy từ nơi họ vừa đang tìm kiếm, vừa vung tay vừa đếm ngón, với vẻ mặt không mấy thiện cảm, rồi bước về phía Hạ Đức. Hạ Đức suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định không lấy súng ra mà chỉ vung vai và lắc cổ tay, rồi cũng đi về phía họ:

“Trước hết phải nói rõ nhé, tôi sẽ không chi trả tiền viện phí đâu.”

Hạ Đức vươn tay đẩy bay quả đấm đầu tiên nhắm vào mình, sau đó đá mạnh khiến người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo ngã xuống đất. Tiếp theo, anh ta dùng cả hai tay đồng thời đón những quả đấm của hai người kia, với một tiếng “kêu” rõ ràng, anh ta đã gãy cổ tay họ, rồi kéo hai người đó va vào nhau; họ liền kêu thét đau đớn và ngã xuống đất, giữ lấy cổ tay mình.

Sau cuộc “trao đổi thân thiện” này, ba người tự xưng là thành viên của băng đảng xã hội đen đó đã bị anh ta đánh gục xuống đất. Hạ Đức thở dài một hơi, rồi cúi xuống nói với họ:

“Tôi sẽ hỏi các bạn câu trả lời, nếu không… thì không chỉ cổ tay các bạn bị gãy đâu.”