“Chào buổi sáng, cô Danistert, tôi…”

Hạ Đức vừa gọi tên mình xong thì định bắt đầu nói, nhưng lại nhận ra rằng cách này vẫn chưa an toàn lắm. Bác sĩ đã mô tả kẻ ác đó một cách rất nguy hiểm; Hạ Đức cũng không thể chắc chắn liệu trạng thái phóng chiếu này có an toàn hay không. Hơn nữa, đây là việc quan trọng, ông cảm thấy nên nói trực tiếp mặt đối mặt mới tốt hơn:

“Cô Danistert, tôi có thể đến học viện ngay bây giờ được không? Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với cô.”

Nữ pháp sư nhíu mày nhẹ; bà biết rõ tính cách của Hạ Đức – nếu không phải là chuyện lớn, chắc chắn ông sẽ không yêu cầu như vậy. Và khi ông đưa ra yêu cầu này, điều đó chứng tỏ rằng vấn đề mà ông đang gặp phải phức tạp hơn cả những con rồng khổng lồ…

“Được thôi, tôi sẽ bảo người chuẩn bị đồ dùng để đón bạn đến đây. Tôi sẽ quay trở lại thư viện; 30 phút nữa chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

“Lúc nãy cô đang làm gì vậy? Tôi thấy nơi này không phải là thư viện…” Hạ Đức hỏi. Cô Danistert chỉ lắc đầu một cách thoải mái:

“Bạn không cần quan tâm đến điều đó đâu. Lúc nãy tôi và một số giáo sư đang kiểm tra và đánh giá tình hình tại bệnh viện trường theo quy định. Không sao đâu, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; bạn mới là người quan trọng. 30 phút nữa gặp nhau; có cần tôi chuẩn bị bất kỳ tài liệu gì trước không?”

“Hiện tại thì không cần đâu; tôi đến nơi rồi sẽ nói sau.”

Cô Danistert rất hiệu quả trong công việc; dù hẹn gặp nhau sau 30 phút, nhưng thực tế Hạ Đức chỉ lo lắng đi qua đi lại trong nhà suốt 18 phút thôi, thì thông tin về một vật phẩm đã xuất hiện trên trang giấy:

**[Vật phẩm cấp Hiền triết – Sổ du lịch thế giới.]**

Bản thân vật phẩm là một cuốn album, gồm 8 trang, mỗi trang có 6 khoảng trống để đặt những bức ảnh kích thước 3,5 inch (85mm) × 5 inch (127mm). Các đặc tính cụ thể như sau:

1. Nếu cho vào album 1×6 bức ảnh được chụp trong vòng 3 năm tự nhiên, với cùng một địa điểm thực tế làm chủ đề, bạn có thể mở ra một cánh cửa dẫn đến khu vực đó. Cánh cửa này chỉ tồn tại trong vòng 24 giờ; bạn có thể đóng nó lại bằng cách lấy ra các bức ảnh đó.

2. Nếu cho vào album 2×6 bức ảnh được chụp trong vòng 3 năm tự nhiên, với cùng một sinh vật vẫn còn sống làm chủ đề, bạn có thể tình cờ mở ra một cánh cửa trong phạm vi 10 dặm gần địa điểm đó.

Cánh cửa này chỉ tồn tại trong vòng 12 giờ; việc lấy ra những bức ảnh có thể khiến cánh cửa đóng lại sớm hơn.

3. Nếu cho vào album 3 × 6 bức ảnh được chụp tại cùng một không gian phi thực (hiện tại đã biết đến các không gian như Vũ trụ, Giấc mơ Ngọc Bích, Giấc mơ Huyền Ảo, Không gian Phụ trợ…); bạn có thể mở ra một cánh cửa dẫn đến khu vực mục tiêu. Cánh cửa này chỉ hoạt động một chiều và chỉ sử dụng được một lần.

4. Nếu cho vào album 4 × 6 bức ảnh giả mạo, không liên quan đến bất kỳ địa điểm nào thực tế; bạn sẽ gây ra hiện tượng “không gian vỡ vụn” với mức độ nguy hiểm cao tại nơi những bức ảnh đó được sử dụng. Tính năng này có thể được dùng để phá hủy các loại lời nguyền không gian hoặc một số loại khóa bí ẩn. (Lưu ý: Sau sự kiện hồ Green vào mùa xuân năm 1854 của Thời đại Thứ Sáu, việc sử dụng tính năng này cho mục đích nghiên cứu khoa học không gian là bị nghiêm cấm; sau này, có kế hoạch xếp loại vật phẩm này vào hạng [Thiên thần]).

5. Nếu cho vào album 5 × 6 bức ảnh được chụp từ 3 đến 6 năm trước, tại cùng một địa điểm thực tế; bạn có thể mở ra một cánh cửa dẫn đến thời điểm và khu vực mục tiêu. Cánh cửa này chỉ tồn tại trong vòng 3 giây và không thể đi qua được. Việc kích hoạt tính năng này sẽ khiến người sử dụng phải chịu lời nguyền thời gian.

6. Nếu cho vào album 6 × 6 bức ảnh trống rỗng; bạn sẽ không thể sử dụng được tính năng này do không đủ quyền truy cập.

7. Nếu cho vào album 7 × 6 bức ảnh bao gồm “bức ảnh ngôi nhà bên bờ hồ” – một phát sinh tự nhiên của vật phẩm này – cùng các bản sao của nó; bạn có thể mở ra một cánh cửa dẫn đến không gian “Ngôi nhà bên bờ hồ”. (Lưu ý: Để biết thông tin chi tiết về không gian này, vui lòng yêu cầu thêm từ Khoa Quản lý Thư viện).

8. Nếu cho vào album 8 × 6 bức ảnh về địa điểm nơi vật phẩm này được tìm thấy; bạn có thể đình chỉ thời gian tại khu vực đó trong vòng 3600 giây.

9. Một số sự kết hợp đặc biệt của các bức ảnh có thể gây ra những hậu quả phá hủy cực kỳ nguy hiểm; để biết thông tin chi tiết, vui lòng yêu cầu thêm từ Khoa Quản lý Thư viện.]

“Đây quả thực là một vật phẩm thuộc loại liên quan đến thời gian và không gian!”

Hạ Đức Chỉ cần sử dụng vật phẩm này để đến học viện, thực ra không cần phải thông báo tất cả các tính năng của nó cho anh ta, nhưng tại sao cô Danistre lại gửi đến tất cả những thông tin này? Hạ Đức Có lẽ cô ấy muốn anh ta mở rộng hiểu biết… Bởi vì thông thường, những thông tin về các vật phẩm cấp bậc “Hiền triết” đã là những kiến thức và thông tin vô cùng quý giá

Anh ta rất quan tâm đến vật phẩm này. Khi lục lại những bức ảnh gia đình mà mình đã chụp bằng chiếc máy ảnh cũ mua từ tờ Báo Hàng không Số hóa, anh ta bắt đầu thắc mắc: nếu mình có thể sử dụng chiếc máy ảnh đặc biệt này để chụp những bức ảnh về không gian còn sót lại của các vị thần cổ đại, thậm chí là những bức ảnh về “cái chết thực sự”, và đưa chúng vào album ảnh, thì điều gì sẽ xảy ra?

Có lẽ chính vì có quá nhiều pháp sư như anh ta – những người luôn đầy ý tưởng sáng tạo – mà Giáo hội Năm Thần và Ba Học viện trong thời đại này mới thiên vị việc thu giữ các vật phẩm cổ đại hơn là sử dụng chúng cho mục đích nào đó.

“Cô ấy” cười nhẹ, trong khi Hạ Đức đã hoàn thành việc kiểm tra 6 bức ảnh gia đình mình chụp và đảm bảo rằng không có bất cứ thứ gì không nên xuất hiện trên những bức ảnh đó. Anh ta sau đó gửi chúng qua những trang giấy viết thơ đến học viện.

Sau khi chờ đợi thêm 60 giây, một tiếng “bip” vang lên từ đâu đó, và ngay lập tức, một dải ánh sáng màu xanh dương thẳng đứng xuất hiện trong không khí, làm cho Mễ Á hoảng sợ và vội vàng trèo vào lòng Hạ Đức.

Hạ Đức đứng dậy và nhìn thấy dải ánh sáng đó phân chia thành hai bên, tạo thành một khung cửa bằng gỗ màu xanh dương. Anh ta nhìn kỹ khung cửa đó, sau đó gõ cửa hai cái một cách lịch sự, rồi mới mở cửa và bước vào cùng với Mễ Á – người vẫn không muốn rời xa anh ta.

Phía sau cánh cửa là khoảng đất trống ở trung tâm Thư viện Tổng hợp Saint Byron’s, nơi mà Hạ Đức rất quen thuộc. Khi anh ta bước ra ngoài, cô Danist đã đóng cuốn **“Sổ du lịch thế giới”** lại và đặt nó lên bàn trà, sau đó mời Hạ Đức ngồi xuống:

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Hạ Đức đóng cánh cửa lại, sau đó ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. Anh ta hít một hơi thật sâu; mùi thơm tự nhiên của thư viện khiến tâm trạng anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều. Chiếc ấm trà tự động bay lên và rót trà cho anh ta; anh ta vuốt ve con mèo đang hơi lo lắng vì đến một nơi lạ, rồi nhẹ nhàng hỏi cô Danist:

“Thật sự xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi cũng không muốn nói quá nhiều về những lời chào hỏi thông thường… Câu hỏi của tôi là này: Bạn có biết con quỷ báo điểm xấu – Phanaros không?”

Vì hai người đang ở gần nhau, nên Hạ Đức có thể nhìn rõ vẻ bối rối, nhíu mày và ngạc nhiên trên khuôn mặt nữ pháp sư kia. Cô ấy không trả lời ngay lập tức, mà chỉ vẫy tay ra phía sau; từ một kệ sách xa xôi nào đó, một cuốn sách khổ lớn, dày gần Mễ Á tên là “Những cái tên không thể được đọc: Danh sách các vật nguy hiểm” liền bay đến.

Cô Danistre nhanh chóng mở cuốn sách ra, kiểm tra lại thông tin trên một trang nhất định để chắc chắn mình không nhầm lẫn, rồi mới ngạc nhiên hỏi Hạ Đức:

“Bạn không phải đang muốn nói rằng bạn đã gặp phải con quỷ cổ đại đó và bị nó nguyền rủa chứ?”

“Không phải tôi… Mà là Ngải Mễ Lị Á.”

Có thể thấy cô ấy ban đầu rất lo lắng, nhưng sau khi nghe câu trả lời của Hạ Đức, cô đã vô thức cố gắng tỏ ra bình tĩnh hơn… Dù sao thì Ngải Mễ Lị Á cũng là một học trò của Thánh Baylens; cô không thể tỏ ra thiên vị ai cả.

“Bạn chắc chắn rằng thứ bạn phát hiện ra chính là thứ mà bạn mô tả đúng không?”

Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn lý do để giải thích:

“Khi tôi đang tiến hành điều tra tại thành phố Nguyệt Vân, tôi đã gặp một nữ chiếm Bốc Gia nổi tiếng tên là Bà Tử Kim Thạch. Bà ấy đã giúp tôi xem xét chiếc lá mà Ngải Mễ Lị Á đã nhận được, và bà ấy khẳng định chắc chắn với tôi về kết quả. Tôi cũng đã kiểm tra lại bằng những phương pháp khác… Tôi đã tìm đến một nữ pháp sư cấp cao khác, và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng chiếc lá đó thực sự xuất phát từ tay con quỷ đó… Giống như việc tôi chắc chắn rằng người được chọn thứ bảy sẽ xuất hiện tại Nguyệt Vân vậy.”

Bằng cách đưa nguồn thông tin về Nguyệt Vân, thì việc này sẽ không liên quan gì đến Thi Nại Đức – vị bác sĩ bị nghi ngờ nữa.

Dù sao thì Hạ Đức cũng nói rằng đó là thông tin từ vùng Nguyệt Vân; vì muốn bảo mật bí mật này, chắc chắn cô DanNīstě sẽ không tiết lộ chi tiết cho các giáo sư khác. Nhưng nếu Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói rằng thông tin đó được thu thập từ Tobesck, có lẽ học viện lại sẽ quay sang tìm hiểu về vị bác sĩ này.

Nghe Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói như vậy, khóe miệng cô DanNīstě rung nhẹ. Cô luôn biết rằng nguồn thông tin của Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất đáng tin cậy:

“Tôi nhớ trước đây anh cũng đã gặp phải những con quỷ dữ, ví dụ như lúc ở Hồ Xanh… Hai sự kiện này chỉ cách nhau có hai tháng mà thôi. Hạ Đức__【Hạ Đức】, anh không thực sự muốn trở thành một thợ săn quỷ đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là không… Chỉ là những con quỷ dữ luôn xuất hiện xung quanh tôi mà thôi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 lắc đầu:

“Vấn đề quan trọng bây giờ là con quỷ dữ đó.”

“Anh muốn niêm phong nó sao? Tôi phải nhắc anh rằng, dù con quỷ này và con quỷ ở Hồ Xanh đều được coi là những linh hồn ác cổ xưa, nhưng con quỷ này mạnh mẽ hơn nhiều.”

Cô cố gắng thuyết phục Hạ Đức__【Hạ Đức】 đừng làm điều nguy hiểm:

“Về vấn đề Ngải Mễ Lị Á, học viện sẽ lo liệu. Dù sao thì Saint Barons cũng có hai người đạt cấp độ mười ba vòng… Nếu vẫn chưa đủ, chúng ta hoàn toàn có thể nhờ sự giúp đỡ của các học viện khác hay thậm chí là Chính Thần Giáo. Hơn nữa, gia tộc của Ngải Mễ Lị Á cũng không hề bình thường… Nếu vào thời cổ đại, với dòng máu của Ngải Mễ Lị Á, họ thậm chí có thể tranh tài để trở thành người thực hiện nghi lễ tế tự cho cha của Thần Cổ – Cây Vô Hạn… Anh không cần phải tự mình liều lĩnh đâu.”

Lời khuyên của cô DanNīstě mới là cách làm hợp lý trong tình huống này… Nhưng vị bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 đã đưa ra ý kiến của mình. Hơn nữa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không chỉ muốn cứu cô gái tiên ấy mà vị bác sĩ này cũng cần sức mạnh của con quỷ dữ đó. Hiện tại, vị bác sĩ này đã đạt cấp độ tám vòng… Việc từ tám vòng lên chín vòng không giống như những trường hợp khác; đây là quá trình thăng tiến đặc biệt sau khi sử dụng “Ngôn Ngữ Thăng Hoa”. Mặc dù vị bác sĩ không nói ra, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đoán được rằng ông ấy cần sức mạnh của con quỷ dữ cổ xưa này:

“Dù học viện có xử lý thì cũng cần thời gian… Và có thể sẽ ảnh hưởng đến những người vô tội. Nhưng tôi đã có kế hoạch rồi