“Mèo?”

Con mèo bất ngờ được nhắc đến ngước đầu nhìn cô từ trên bàn trà; cô gái nhỏ bé vẫn đang rơi nước mắt:

“Nơi này thật tuyệt vời… Nếu được ở đây suốt một mùa hè, tôi sẽ vui vẻ cả đời này. Tôi chẳng làm gì sai cả… Tại sao lại phải như thế này? Chẳng lẽ đây là hình phạt cho việc tôi trốn học trước đây sao?”

Ajelina đưa bức thư Phong Tín cho Hạ Đức. Hạ Đức chỉ đọc qua nhanh; trong thư quả thực không yêu cầu Ngải Mễ Lị Á và nhóm người của cô phải quay trở lại trường ngay lập tức. Hiện tại, họ chỉ được yêu cầu rời khỏi “thành phố nguy hiểm, nơi những kẻ cuồng tín đang hoạt động”, sau đó mới có những sắp xếp tiếp theo.

Dù sao đi nữa, “chuyến đi đến thành phố Tobesck năm 1854” của Ngải Mễ Lị Á đã kết thúc vào hôm nay. Tuổi thọ dài lâu của cô gái nhỏ bé đồng nghĩa với việc cô sẽ còn sống rất lâu nữa, nhưng khoảng thời gian một tuần rưỡi vừa qua chắc chắn sẽ mãi in sâu trong ký ức của cô. Nghĩ đến điều này, Hạ Đức cũng cảm thấy buồn cho cô.

Việc tuân theo sắp xếp của trường là điều không thể từ chối; hơn nữa, chính Ngải Mễ Lị Á cũng biết rằng những quy định này là vì sự an toàn của cô. Vì vậy, dù không nỡ lòng, cô cũng chỉ có thể chấp nhận.

Hành lí ở tầng hai cần được thu dọn lại; mặc dù buổi sáng hôm đó Leixia còn có những việc khác phải làm, nhưng Ajelina đã tự nguyện ở lại giúp đỡ. Trong lúc Ajelina và Ngải Mễ Lị Á thu dọn hành lí, Hạ Đức Tắc đã đến Cảng Lạnh Nước để gặp ông Ngải Đức Mông Đức. Ông ấy dự định sẽ trở lại trong vòng một giờ và sau đó thực hiện lời hứa, đưa Ngải Mễ Lị Á đi tham quan thành phố một cách thoải mái.

Buổi sáng hôm đó, trời ở Cảng Lạnh Nước có mưa phùn nhẹ; vì vậy, tất cả các chiếc xe ngựa sẵn lòng đưa Hạ Đức ra khỏi thành phố đều yêu cầu gia hạn thêm 10% tiền công.

Hạ Đức Đi dưới chiếc ô đến ngọn hải đăng cũ trên vách đá, Hạ Đức phát hiện ra người già canh gác hải đăng không hề ở bên trong uống trà tránh mưa, mà đang đứng ở rìa vách đá, cầm một ống nhòm một ống nhìn xuống đáy biển.

“Chào buổi sáng, Ngải Đức Mông Đức thưa ngài.”

Hạ Đức chủ động gọi lớn, người già nghe thấy giọng nói của Hạ Đức liền không quay đầu lại mà nói:

“Chào buổi sáng, hãy đợi tôi một chút.”

Vậy là Hạ Đức cũng đến bên cạnh ông ấy và cùng nhìn ra biển. Có lẽ do cơn mưa phùn mờ ảo này, đáy biển dường như phủ một lớp sương mỏng. Lớp sương kia cuồn trôi chậm rãi, mờ ảo và kỳ lạ; người ngoại tỉnh chưa từng sống ở thành phố ven biển này cảm thấy rất tò mò, nhưng anh ta không nhận thấy có điều gì bất thường ở lớp sương trên mặt biển.

Sau khoảng mười phút, Ngải Đức Mông Đức thưa ngài mới đặt ống nhòm xuống, do dự một chút rồi đưa nó cho Hạ Đức:

“Cậu hãy nhìn xem.”

Chiếc ống nhòm màu đồng vàng, có thể thu gọn được này là sản phẩm của nghệ thuật alkimia, và dấu vết của các nguyên tố cơ bản trong nó rất rõ ràng:

“Nhìn về hướng nào?”

“Về đáy biển, nhìn vào những đám sương kia.”

Đóng mắt trái lại, Hạ Đức đặt ống nhòm lên mắt phải, và cảnh vật xa xôi bỗng nhiên hiện ra ngay trước mắt. Anh ta có thể nhìn thấy từng chi tiết của lớp sương đang cuồn trôi một cách rất rõ ràng. Nhưng anh ta biết rằng Ngải Đức Mông Đức thưa ngài chắc chắn không muốn anh ta chỉ nhìn cảnh vật thông thường, vì vậy anh ta càng chăm chú quan sát những chi tiết của lớp sương đó. Dần dần, anh ta nhíu mày lại:

“Khoan đã, phía sau lớp sương kia có vẻ như có một hòn đảo… Tôi nhớ gần cảng Lạnh Thủy không hề có hòn đảo lớn như vậy chứ?”

Anh ta đặt ống nhòm xuống, và vị học giả dân gian già tuổi đó gật đầu đầy hài lòng:

“Tốt lắm, cậu thực sự đã nhìn thấy nó. Đúng vậy, gần cảng Lạnh Thủy thì không hề có hòn đảo đó đâu… Hòn đảo đó hiện tại chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

Bạn đã trải qua quá nhiều chuyện ở khu vực Hồ Xanh trong Kinh Lịch【Lịch Sử】, tôi nghĩ bạn nên biết điều này có ý nghĩa gì.”

Hạ Đức ngập ngừng trả lời:

“Là không gian ở phía bên kia của thế giới vật chất bình thường ư?”

“Đúng vậy. Sau sự kiện ở Hồ Xanh, mặc dù nhờ vào nỗ lực của những người được chọn, những người sống trong không gian đó và những ‘kẻ triệu hồi thần linh’, tình trạng bất ổn của không gian đang lan rộng đã tạm thời được ngăn chặn, nhưng xu hướng bất ổn của toàn bộ không gian thế giới vẫn chưa được hoàn toàn đảo ngược. Một số thứ trước đây không thể quan sát được, bây giờ đang ngày càng nhanh chóng trở lại thế giới của chúng ta… Hòn đảo kia chính là ví dụ điển hình.”

“Cái gì?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn về phía ông Ngải Đức Mông Đức【Ngải Đức Mông Đức]. Người già đó ra hiệu cho anh ta quay trở vào trong đèn hải đăng để tiếp tục cuộc trò chuyện.

So với bên ngoài đang mưa và hơi lạnh, bên trong đèn hải đăng – nơi được ngăn cách bởi một cánh cửa sắt – thì ấm áp và thoải mái hơn nhiều, và còn thoang thoảng mùi trà thơm ngon nữa. Sau khi ngồi xuống, ông Ngải Đức Mông Đức bắt đầu pha trà nóng rồi tiếp tục nói:

“Theo những truyền thuyết cổ xưa, những con rồng khổng lồ đó không hề biến mất, mà là nhận được sự che chở của các vị thần đại dương, sau đó đã di chuyển xuống đáy biển và định cư ở đó. Khi mới phát hiện ra Tân Thế Giới, các giáo phái Chính Thần Giáo từng nghĩ rằng đó chính là hòn đảo nơi những con rồng đã biến mất đó định cư, nhưng sau bao năm trôi qua, vẫn chưa ai tìm thấy bằng chứng nào về sự tồn tại của chúng ở đó cả.”

Những chiếc cốc trà bắt đầu phun ra hơi nước trắng khi nước nóng được đổ vào. Sau khi cảm ơn, Hạ Đức cầm lấy cốc trà và uống một ngụm:

“Vậy nghĩa là, những con rồng đã dần biến mất kể từ thời kỳ Ngũ Thiên Niên Kỷ thực ra đã ẩn náu trong những không gian kỳ lạ giống như ‘Đảo Cách Lâm’? Và bởi vì những sự kiện liên quan đến Hồ Xanh, chúng bây giờ đang chuẩn bị trở lại đây?”

“Tôi không thể chắc chắn liệu chúng có thực sự trở lại hay không, nhưng rõ ràng rằng bức tường ngăn cách giữa hòn đảo đó và thực tại đang dần yếu đi.”

Ông Ngải Đức Mông Đức cũng cầm cốc trà và nhấp một ngụm:

“Loại trà này thực sự rất ngon… Hãy để giáo hội lo lắng về chuyện của Đảo Rồng đi; có lẽ họ còn nóng lòng hơn chúng ta nữa. Nhưng vào lúc những người được chọn bởi ánh sáng sắp xuất hiện, Đảo Rồng lại đúng lúc quay trở lại vì chuyện của Hồ Xanh… Đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là âm mưu của số phận?”

Hạ Đức cũng ngạc nhiên; chính sự tồn tại của anh ta đã giúp việc liên quan đến Hồ Xanh được giải quyết một cách ổn thỏa, và vì thế Đảo Rồng mới xuất hiện đúng lúc này. Chỉ là không biết trong những khoảng thời gian trước đây, khi anh ta chưa tồn tại, Đảo Rồng đã xuất hiện vào lúc nào…

“Đúng rồi… Vì thế thứ tự xuất hiện của những người được chọn cũng khác nhau.”

Anh ta hiểu rõ điều đó, rồi hỏi tiếp:

“Ông vừa nói đến ‘những người được chọn bởi ánh sáng’, phải không?”

Ngải Đức Mông Đức cười và nói:

“Tôi dám cá là bây giờ bạn đang ở Vịnh Nguyệt, đúng không?”

“Đúng vậy… Và tôi cũng gặp phải một số rắc rối nhỏ.”

Hạ Đức thành thật trả lời, và ông già cũng gật đầu:

“Trong [Hội Tu Luyện Dẫn Quang], cũng có một số đoạn thơ còn sót lại… Mặc dù không thể so sánh được với Giáo hội Năm Thần hay Ba Học Viện lớn, nhưng thông tin mà chúng ta nắm được lần này thực sự chỉ ra rằng Vịnh Nguyệt chính là nơi họ sẽ xuất hiện. Có lẽ giáo hội và các học viện đều chưa biết điều này: Những người được chọn bởi ánh sáng sở hữu một sức mạnh đặc biệt – họ có thể kiểm soát trực tiếp những con rồng khổng lồ. Nói cách khác, một khi họ xuất hiện, những con rồng đó sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của họ. Mặc dù họ không thể trở thành ‘Vua Rồng’, nhưng những con rồng đó sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ vào lúc cần thiết.”

Hạ Đức nói:

“Thông tin này thật sự rất đáng kinh ngạc… Điều này có nghĩa là người được chọn lần này không chỉ sở hữu sức mạnh mạnh mẽ, mà còn được sự hỗ trợ từ cả một chủng tộc hùng mạnh…”

“Nhưng liệu những con rồng đó hiện tại có còn mạnh mẽ như xưa không? Đúng là chúng mạnh hơn con người bình thường, và những con rồng cổ đại cũng có thể sánh ngang với các pháp sư cấp mười ba… Nhưng đừng quên, chúng ta đang sống trong Thời Đại Thứ Sáu. Con người đã yếu đi do sự thay đổi của các thời đại… Kể từ Thời Đại Thứ Sáu cho đến nay, ngoại trừ ‘Người Gọi Thần’ được cho là đã đạt đến cấp độ bán thần, thì không có ai đạt được cấp độ đó cả… Vậy tại sao những con rồng lại vẫn

“Đúng là như vậy, nhưng nếu tất cả các con rồng đều trở lại, dù sức mạnh của chúng có giảm bớt đi, thì chúng vẫn là một lực lượng không hề nhỏ. Vì vậy, lần này, ngoài việc muốn thu hút sức mạnh của những người được chọn ra, Long Hưởng Giáo còn có mục đích khác nữa phải không? À, lần này tôi đến đây là để hỏi ông về một truyền thuyết cổ xưa… Ông có biết về ‘Thanh kiếm ánh sáng’ không?”

Ngải Đức Mông Đức ngài nhăn mày, sau đó không thể tin được mà đặt chiếc cốc trà xuống:

“Chắc hẳn nghi thức chọn người lần này liên quan đến việc rút ra thanh kiếm đó phải không?”

Hạ Đức không hề ngạc nhiên, ngược lại còn rất vui mừng:

“Ông thật sự biết.”

“Vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu rồi… Tại sao các con rồng lại sẵn lòng giúp đỡ những người được chọn bởi ‘Ánh sáng’? Nếu có thanh kiếm đó, chúng chắc chắn không thể chống lại được.”

Vị học giả về dân gian già nua này cười nói:

“Câu trả lời đơn giản hơn tôi tưởng… Tôi cứ nghĩ các con rồng kính trọng những người phàm tục thừa hưởng sức mạnh của các vị thần cổ đại, hóa ra chúng chỉ đang bị đe dọa thôi… Yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ thông tin này đâu.”

Hạ Đức lắc đầu không quan tâm, và Ngải Đức Mông Đức cũng đồng ý:

“Đúng vậy. Thôi, chúng ta hãy quay trở lại với chủ đề chính đi… Tôi thực sự biết về ‘Thanh kiếm ánh sáng’, nhưng cũng không biết nhiều lắm. Đódù sao đi nữa là câu chuyện truyền lại từ đầu Kỷ nguyên thứ hai… Ngay cả tôi cũng không chắc liệu thanh kiếm đó có thực sự tồn tại hay không. Còn bạn thì biết bao nhiêu về nó?”

“Tôi biết nguồn gốc của thanh kiếm, và việc nó có thể kiềm chế các con rồng… Có lẽ đó chính là ‘Thanh kiếm rồng’ trong truyền thuyết.”

“Vậy thì những điều bạn chưa biết có lẽ là hình thức tồn tại của thanh kiếm đó… Cụ thể mà nói, ‘Thanh kiếm ánh sáng’ không phải là một thanh kiếm thông thường.”

Ngải Đức Mông Đức nói một cách chắc chắn. Thấy Hạ Đức nhăn mày, ông biết rằng anh ta chưa hiểu ý mình:

“‘Thanh kiếm ánh sáng’ là một vũ khí mạnh mẽ do các vị thần cổ đại chế tạo… Nhờ vào đặc tính đặc biệt của nó, về mặt lý thuyết, bất kỳ thanh kiếm nào được chế tạo trong thế giới vật chất và có liên quan đến công lý, ánh sáng, đều là sự mở rộng của sức mạnh ‘Thanh kiếm ánh sáng’… Tôi gọi những thanh kiếm đó là ‘Thánh kiếm’.”

Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng thực chất chỉ là mối liên hệ mang tính huyền bí mà thôi. Chính vì vậy, ai cũng không biết bản thể thực sự của “Thanh kiếm ánh sáng” là gì; tuy nhiên, những thanh kiếm thiêng liêng mạnh mẽ đó vẫn có thể trở thành “Thanh kiếm ánh sáng” thông qua một số phương thức đặc biệt.

Nghĩa là, nếu không tìm được “Thanh kiếm ánh sáng” thật sự, người ta vẫn có thể sử dụng những thanh kiếm khác để triệu hồi nó. Vậy những thanh kiếm nào đáp ứng yêu cầu đó?

Vị lão gia tức thì lắc đầu:

Tôi chỉ biết những câu chuyện về điều này mà thôi, các chi tiết cụ thể thì không rõ lắm. Nhưng tôi gần như chắc chắn rằng thanh kiếm [Người Canh Gác] – vũ khí được coi là kẻ thù của ma quỷ – trong tay người gọi thần chắc chắn đáp ứng yêu cầu đó. Tôi thậm chí không thể nghĩ ra có vũ khí nào khác còn phù hợp hơn nó.

Vậy nếu biết rõ các nghi thức hoặc yêu cầu cụ thể, người gọi thần có thể sử dụng [Người Canh Gác] để rút ra “Thanh kiếm ánh sáng” không?

Hạ Đức[Hạ Đức] lại hỏi. Vị ông Ngải Đức Mông Đức[Ngải Đức Mông Đức] suy nghĩ một lát rồi mới gật đầu:

Theo lý thuyết thì đúng vậy. Nhưng nói thì dễ, còn thực hiện thì lại rất khó. Tôi cũng rất muốn được chứng kiến những vũ khí huyền thoại do các vị thần cổ đại để lại… Thanh kiếm Rồng chắc chắn phải mạnh mẽ hơn [Người Canh Gác] nhiều. Ngay cả khi nó không phải là di vật, sức mạnh của nó cũng chắc chắn có thể sánh ngang với những thanh kiếm thuộc cấp độ “không thể biết được” phải không?