“Cứ yên tâm, chuyện bữa tiệc tôi sẽ không quên đâu. À, còn nhớ lần chúng ta đi đến bến cảng vào Chủ nhật tuần trước, đã gặp phải thứ kia trong con hẻm – thứ đã bị tôi dùng Hắc Nguyệt Phù nhưng vẫn chưa chết phải không? Tôi nghi ngờ đó chính là con quái vật hút máu mào ra từ xác nữ giới đó; tôi muốn điều tra nó xem sao. Bạn có manh mối gì không?”

“Hãy cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ giúp bạn bói toán xem. Nhưng kể từ khi sự việc xảy ra ở bến cảng cuối tuần trước, thứ đó đã im lặng suốt nửa Chu Nhất rồi và không giết ai nữa; nếu bạn muốn điều tra, có lẽ sẽ phải chờ một thời gian.”

Buổi trưa, sau khi ăn trưa cùng cô Bối Lâm Đức Nhĩ, Hạ Đức mới trở về nhà ở Tobesck. Trong nhà chỉ có cô bé Mễ Á mà thôi; có vẻ như Ngải Mễ Lị Á thực sự đã cùng Agelina rời khỏi thành phố rồi.

Rất có thể Leixia cũng đang theo họ, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không lo lắng gì. Sau khi chuẩn bị bữa trưa cho con mèo, ông lại lên đường đến Midhilburg.

Lối ra của **Không Gian Mê Cung** ở khu vực Midhilburg nằm ở ngọn đồi phía tây của núi Sikar; cảnh quan của núi Sikar vào mùa hè thực sự rất khác biệt so với các mùa khác. Thời tiết đặc biệt này dường như không ảnh hưởng nhiều đến thành phố nằm ở miền trung lục địa này; những ngọn núi màu xanh lá cây, cùng những cái cây lớn trên đỉnh núi, đều là biểu hiện của sự sống mãnh liệt vào mùa hè.

Thành phố Midhilburg vẫn giữ nguyên vẻ bình yên như trước; sau sự kiện kinh hoàng vào mùa thu năm ngoái, nơi đây đã trở lại trạng thái yên bình như xưa.

Tại nhà đấu giá Cassandra, người đón Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn là cô Swift; sau đó, ông gặp bà Cassandra cùng Grace và Helen tại tầng ba.

Chị em Bối Lâm Đức Nhĩ0____【Hồng Điệp】 đã dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 xuống tầng hầm, sử dụng vật phẩm cấp 4 – **Bức Tượng Y tá Buồn Bã** để xác định xem dòng máu của Hạ Đức__【Hạ Đức】 hiện tại vẫn là con người hay đã biến thành dòng dõi rồng.

Kết quả đánh giá lần này không hề khác gì lần trước:

“Thưa ngài, ngài vẫn là con người thuần chủng; ngài hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với rồng cả.”

Vậy là Hạ Đức đã yên tâm rồi. Anh ta rất hài lòng với danh tính con người của mình và không hề có ý định thay đổi điều đó.

Grace và Helen có những căn phòng riêng tại hãng đấu giá Cassandra; trong đó, căn phòng ở tầng hầm ban đầu được dùng để giúp hai chị em kiểm soát bản thân khi họ mất kiểm soát. Hạ Đức vẫn nhớ rõ điều đó cho đến tận bây giờ. Vào buổi chiều hôm đó, hai chị em song sinh đã chọn địa điểm “hẹn hò” hiếm có ở đó, và yêu cầu cô Swift không cho ai vào tầng hầm trước bữa tối.

Căn phòng và chiếc giường từng được sử dụng để nghỉ ngơi của hai chị em song sinh ấy, sau khi ngọn lửa trong lò sưởi được đốt lên và những tấm rèm được dựng xung quanh chiếc giường lớn, một mùi thơm quyến rũ như mật hoa bỗng xuất hiện. Grace và Helen dẫn Hạ Đức vào phòng; sau khi cửa được đóng lại, người học việc phù thủy tóc màu lanh đang chuẩn bị rời đi bên ngoài thậm chí còn nhìn thấy trên bề mặt cửa có một nghi thức phong ấn với “Hồng Điệp” làm trung tâm – như thể muốn ngăn chặn bất kỳ ai có thể trốn thoát ra ngoài.

Cô ấy nhếch môi, tỏ ra không hài lòng với hành động của hai chị em song sinh, nhưng vẫn quay đi. Còn bên trong phòng, hai cô gái dịu dàng ấy đã đẩy Hạ Đức xuống giường.

Trong phòng không có gió, nhưng những tấm rèm màu hồng vẫn đung đưa nhẹ nhàng như những ngọn lửa. Những gì xảy ra bên trong phòng không ai biết được; và vài giờ sau, khi Hạ Đức ôm lấy cô gái 18 tuổi kia và thì thầm những lời tình yêu, cô gái ấy cũng đã hiểu rõ tình hình hiện tại của anh ta thông qua những khoảnh khắc thân mật vừa rồi.

“Thưa ngài, tốt nhất là ngài không nên sử dụng phép biến hình thành rồng quá thường xuyên.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy thật duyên dáng:

“Cơ thể ngài thật thú vị… Có vẻ như ngài sở hữu khả năng nuốt chửng và hấp thụ những nguồn năng lượng mạnh mẽ hơn. Chúng tôi không biết nguồn gốc của khả năng này, nhưng thứ mà ngài đã nuốt chửng – thứ mà ngài mô tả là ‘thịt máu của thần’ – vẫn đã được cơ thể ngài hấp thụ thành công.”

Sức mạnh của khối thịt đó quá lớn, khiến cơ thể ngài bị phá hủy rồi tái tổ hợp thành hình dạng con rồng. Dù hiện tại ngài đã phục hồi lại nhờ vào thuốc bí mật của các linh hồn, nhưng nếu ngài tiếp tục biến hình thành rồng một lần nữa, chắc chắn sẽ lại gặp phải tình trạng không thể trở lại hình dạng con người.”

“Vậy là phép thuật kỳ diệu này sau này sẽ không thể sử dụng được nữa à?”

Hạ Đức hỏi. Cô gái trong vòng tay anh cười và lắc đầu, nhưng thực ra cô đang dùng đầu mình để vuốt ve cổ anh:

“Tất nhiên là không. Nếu thực sự cần thiết, vẫn có thể sử dụng được, nhưng bạn phải chuẩn bị trước cách để trở lại hình dạng con người, nếu không thì bạn sẽ phải sống trong hình dạng một chú mèo nhỏ trong thời gian dài đấy. Thuốc bí mật của linh hồn kết hợp với 【Lá Trẻ Hoa Vĩnh Cửu】 sẽ rất hiệu quả, nhưng loại thuốc này, ngay cả các linh hồn cũng không sản xuất nhiều. Cô gái linh hồn của Nguyệt Khê Thị Tộc có lẽ chỉ có thể cung cấp cho ngài thêm hai ba chai nữa thôi.”

Cô nói nhẹ nhàng:

“Nhưng tin tốt là tình trạng này sẽ không kéo dài mãi. Giống như việc ngài đã mất rất nhiều thời gian mới hoàn toàn hấp thụ được ‘Nguồn Gốc Của Mặt Đất Bị Biến Dạng’, việc hấp thụ sức mạnh từ khối thịt rồng này cũng cần thời gian. Nhưng vì ngay cả sức mạnh của ‘Nguồn Gốc Mặt Đất’ cũng chỉ mất hơn nửa tháng để ngài hấp thụ hết, thì việc ngài thích nghi với sức mạnh của con rồng này cũng chắc chắn sẽ không mất quá một tháng.”

Hạ Đức vuốt ve mái tóc đen của cô:

“Vậy làm thế nào để tôi biết liệu mình đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh để biến hình thành rồng chứ? Sau khi tự nguyện biến hình, nếu tôi cảm thấy mình có thể trở lại hình dạng con người bất cứ lúc nào, có phải đó là dấu hiệu tôi đã thành công không?”

Cô gái trong vòng tay anh cười và hôn nhẹ lên da anh:

“Tất nhiên là không cần phải phiền phức như vậy đâu. Bạn đã tìm thấy một cái đền thờ của rồng phải không? Nếu một ngày nào đó, bạn không cần đến đôi găng tay mà cô Fionna Drago đã tặng bạn, và đền thờ đó coi bạn là một con rồng, thì đó chính là dấu hiệu bạn đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh này.”

Cô biết Hạ Đức đang lo lắng điều gì:

“Hãy yên tâm đi. Việc hấp thụ sức mạnh của mặt đất còn không khiến bạn biến thành đá, vậy thì việc hoàn toàn hấp thụ sức mạnh của con rồng này cũng sẽ không làm thay đổi dòng dõi của bạn đâu.”

“Vậy… tôi thực sự vẫn là con người sao?” Hạ Đức hỏi một cách băn khoăn. Cô gái

“Nếu quý ông thực sự là con người, lúc này đang cầu xin tha thứ chắc hẳn phải là chúng tôi chứ không phải quý ông.”

“Một quý cô đàng hoàng sẽ không nói những lời như vậy đâu.”

“Nhưng ở đây chỉ có chúng tôi thôi; trên giường của cô gái này, bất kỳ lời nào cũng được phép nói, quy tắc này vẫn áp dụng trong cả Thế kỷ thứ Năm và Thế kỷ thứ Sáu đấy, thưa ngài. Ngài có muốn ở lại dùng bữa tối không?”

Thực ra, Hạ Đức ban đầu đã dự định tranh thủ thời gian buổi chiều để đến Bến Cảng Lạnh thăm Ngải Đức Mông Đức. Nhưng vì đã nhận được lời mời, tất nhiên anh ta sẽ không từ chối:

“Cậu bé Mễ Á dù ở nhà một mình, nhưng những linh hồn đang ở nhờ nhà tôi sẽ chăm sóc nó thôi.”

“Thật là… thưa ngài, lúc này đừng nhắc đến những cô gái khác đi. Hơn nữa, dù linh hồn đó còn trẻ đến đâu, cũng không thể trẻ hơn chúng ta được chứ?”

Người đang trong lòng Hạ Đức bỗng nhiên trở thành hai người; trong sự hoảng loạn khi anh ta “cố gắng ngăn cản”, hai chị em liền ôm lấy hai cánh tay anh ta và cười khúc khích.

Tất nhiên, mặc dù Grace và Helen không thể giúp Hạ Đức tiêu hóa hết sức mạnh của con rồng, nhưng họ rất am hiểu về cách thích nghi với phép biến hình. Buổi chiều hôm đó, họ cùng Hạ Đức ở trong căn phòng tầng hầm; mãi sau bữa tối, mỗi người mới nắm một tay anh ta và dẫn anh ta lên lầu. Khi ăn tối, họ nhắc đến việc ở đây có một loại “thuốc bí mật Hồng Điệp” phù hợp, có thể thay thế tác dụng của “lá trẻ hóa vĩnh cửu” khi Hạ Đức Tái Thứ uống “thuốc bí mật của linh hồn”, nhằm tránh việc phải lãng phí lá mỗi lần biến hình kết thúc.

Còn về loại thuốc bí mật Hồng Điệp cao cấp hơn, có thể giúp Hạ Đức thích nghi với phép biến hình mà không cần dùng “thuốc bí mật của linh hồn”, họ tất nhiên cũng có thể pha chế, nhưng điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian… và đến lúc đó, Hạ Đức chắc chắn đã tự tin thích nghi với sức mạnh của con rồng rồi.

“Khoan đã, làm sao các bạn có thể lập tức chuẩn bị sẵn thuốc ma thuật như vậy? Các bạn đã biết trước rằng tôi sẽ gặp vấn đề phải không?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên. Grace mặc váy trắng nói một cách điềm đạm:

“Bởi vì chúng tôi đã tiếp xúc với thông tin sinh mệnh của bạn.”

Helen cười và ôm lấy cánh tay trái của Hạ Đức:

“Loại thuốc ma thuật này ban đầu được dùng để giúp bạn thu thập thêm sức mạnh từ Hồng Điệp, nhưng nguyên lý sản xuất thì giống nhau. Loại thuốc lần này khá giống với loại chúng tôi đã pha cho bạn khi bạn bị ốm vào mùa xuân. May mắn thay, Lita đã giúp chúng tôi trong quá trình chế tạo, và bây giờ cô ấy cũng có thể tự mình thực hiện công việc đó rồi. Nhìn thấy các thế hệ phù thủy lớn lên như vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.”

Bàn ăn là một chiếc bàn tròn. Dù Helen trông trẻ trung, nhưng cách cô ấy nói chuyện lại mang phong cách của người già, điều này thật sự rất thú vị.

Cô gái trẻ tóc màu lanh lập tức gật đầu, trong khi bà Cassandra bên cạnh cười hiền lành:

“Gần đây, Lita cũng sắp được thăng cấp lên cấp sáu. Hạ Đức, lần này với sự kiện ở Vịnh Trăng, tôi sẽ không đến trực tiếp. Sao không để Lita dẫn người đến Vịnh Trăng giúp bạn?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Bà có tin tưởng Lita không?”

“Sự phát triển của các học trò phù thủy cũng không thể thiếu sự giám sát và đảm bảo an toàn. Lita, em sẵn lòng đi chứ?”

Người phụ nữ lớn tuổi hỏi học trò của mình.

“Vâng, thầy ơi.”

Tất nhiên, trước khi Lita lên đường đến Vịnh Trăng, còn cần phải chờ đợi sự sắp xếp thống nhất từ hội đồng.

Trước khi chia tay Grace và Helen vào buổi tối hôm đó, Hạ Đức cũng không quên hỏi về “Thanh kiếm Ánh Sáng”. Những người thuộc phe Hồng Điệp Song Tử, đã sống sót từ giữa Kỷ Nguyên Thứ Năm cho đến bây giờ, biết rất nhiều bí mật của quá khứ; ngay cả khi họ mất đi nhiều ký ức, họ vẫn có thể giúp đỡ Hạ Đức.

Và lần này, họ thực sự có câu trả lời cho câu hỏi đó:

“Trong những năm chúng tôi sống tại Saint Byron’s, chúng tôi không chỉ học hỏi được nhiều kiến thức từ cô Phí Liên An Na, mà còn nghe các phù thủy đến từ khắp nơi trên thế giới kể về nhiều câu chuyện huyền thoại. Lúc đó, Saint Byron’s mới được thành lập, và những phù thủy muốn đến đó học hỏi đều có những câu chuyện riêng biệt của mình. Khi chúng tôi tham gia câu lạc bộ sinh viên ‘Hồng Long Bảo