Sau khi bắt tay cả hai người, cô gái Bối Á Tư dường như thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Được rồi, các bạn đã lấy lại được sự tin tưởng của tôi, nhưng những thông tin này lại khiến tôi càng thêm bối rối. Tôi không hiểu tại sao giáo hội lại không bao giờ nói với tôi về chuyện này.”

“Bởi vì nói ra cũng chẳng có ích gì cả, thậm chí còn khiến bạn suy nghĩ lung tung hơn. Hơn nữa, ngay cả Chính Thần Giáo cũng không biết nhiều hơn tôi về ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ đâu.”

Cô gái An Na Đặc nói, ánh mắt cô trông thật đẹp khi cười vào tối nay. Hạ Đức cho rằng điều đó là nhờ vào màu son đỏ rực rỡ trên môi cô. Đáng tiếc, anh chỉ có thể nói rằng đó là màu đỏ mà không thể phân biệt chi tiết hơn, nhưng màu đỏ ấy thực sự rất đẹp.

“Thái độ của giáo hội đối với những người được chọn vẫn chưa rõ ràng, bởi vì họ cũng không biết điều này thực sự có ý nghĩa gì. Y Lộ Na, việc hợp tác với chúng ta sẽ không gây tổn hại gì đến lợi ích của giáo hội, dù sao chúng ta cũng đều là…”

Cô gái An Na Đặc nhìn về phía vị thám tử trẻ đang rót trà, và anh này lập tức bổ sung:

“Chúng ta đều là những nhân vật tích cực trong câu chuyện này.”

“Tôi biết điều đó, tôi tin vào khả năng đánh giá con người của mình. Các bạn đều là những người tốt, các bạn cũng đang giúp đỡ tôi, vì vậy tôi rất muốn kết bạn với các bạn. Chỉ là…”

Cô gái tóc dài tựa vào ghế sofa, ánh mắt nhìn lên trần nhà. Động tác này khiến cái cổ trắng nuột của cô trở nên nổi bật hơn. Hạ Đức liền nhìn đi chỗ khác ngay lập tức để tránh bị hiểu lầm.

“Hóa ra ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ và những người được chọn lại có mối liên hệ như vậy… Giờ thì nhiều điều đều có thể được giải thích rồi. Ha, nghe có vẻ như tôi giống như những nhân vật được chọn trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, những ‘đứa trẻ của số phận’ trong những sử thi của Kỷ Nguyên Thứ Sáu… Thám tử ơi, cô gái An Na Đặc, các bạn nghĩ tôi thực sự xứng đáng trở thành một người được ghi chép vào truyền thuyết chứ?”

Sau khi niềm hứng thú khi biết được sự thật qua đi, cô gái trẻ lại cảm thấy bối rối.

“Tất nhiên, bạn hoàn toàn xứng đáng.”

Đây là quan điểm của cô An Na Đặc, trông cô ấy rất chắc chắn về điều mình nói.

“Dù thế nào đi nữa, chúng tôi sẽ luôn ở bên bạn.”

Hạ Đức nói, anh ấy hiểu rất rõ tâm trạng của đối phương. Cảm giác biết mình khác biệt nhưng lo lắng không thể hoàn thành tốt vai trò của mình, giống hệt như việc anh ấy biết mình là người ngoại lai nhưng lại lo lắng không thể thích nghi được với cuộc sống mới vậy.

Chính vì sự đồng cảm này, anh ấy đã nói thêm nhiều điều:

“Một khi đã quyết định giúp đỡ bạn, chúng tôi sẽ đồng hành cùng bạn đến tận cùng, cho đến lần cuối cùng.”

Cả hai bên đều thành thật với nhau, và nhờ đó đã giải quyết xong những rủi ro cuối cùng trong quá trình hợp tác. Mặc dù cuộc gặp gỡ và sự thành thật này đã khiến Hạ Đức suýt nữa bị cô An Na Đặc đâm một nhát, và cũng phải chịu đựng một phát đạn từ khẩu **Dương Quang Thương** của cô Bối Á Tư【Bối Á Tư**, nhưng tổng thể quá trình diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với những gì Hạ Đức mong đợi.

Dù sao thì, trước đó anh ấy đã giành được sự tin tưởng rất lớn từ cô Bối Á Tư. Nhìn từ góc độ này, kế hoạch của cô An Na Đặc lại thực sự thành công trên người Hạ Đức.

Sau khi xác nhận được mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau giữa các bên, họ mới bắt đầu nói về lý do ba người có mặt tại buổi tiệc này.

Rõ ràng, lý do Hạ Đức đến đây là điều không cần phải giải thích; cô An Na Đặc thậm chí còn đùa vui về cái danh “Hamilton của Reggie”, trong khi cô Bối Á Tư chỉ mỉm cười chúc mừng.

Còn cô An Na Đặc và cô Bối Á Tư thì không có lời mời, nhưng họ vẫn tìm cách xâm nhập vào buổi tiệc này.

Chúng ta đến đây vì một vật [di tích], vật này có thể trả giá cho việc An Na Đặc cô gái tiên tri chính xác, từ đó thông qua lời tiên tri đó, chúng ta có thể thực hiện nghi thức để Bối Á Tư cô gái trở thành người được chọn thực sự.

“Thực ra tôi luôn tò mò xem cái gọi là ‘giá phải trả’ khi tiên tri rốt cuộc là gì… Có thể dùng [di tích] để thanh toán sao?”

Trước khi Hạ Đức xông vào phòng, hai người phụ nữ kia cũng đang chuẩn bị thảo luận về vấn đề này; bây giờ có thể tiếp tục cuộc trò chuyện rồi.

“Điều này có thể coi là một khả năng đặc biệt của tôi – phải trả giá để tiên tri chính xác về tương lai. Bây giờ tôi có thể nói với các bạn rằng, có ba cách để thanh toán: hoặc là hy sinh một phần linh hồn của mình, hoặc là sử dụng một vật [di tích] cụ thể…”

Cô ấy lắc đầu và không nói tiếp:

“Nhìn này, vật [di tích] chính là thứ này.”

An Na Đặc cô gái lấy ra một gói giấy màu trắng, trên gói giấy đó viết đầy những câu thần chú. Ý nghĩa chung của những từ ngữ thuộc các thời đại khác nhau trong những câu thần chú đó đều có thể được hiểu là “kìm hãm lời nguyền”, “làm sạch”, “thánh thiện”.

Bên trong gói giấy là một vật nhỏ; khi mở ra, hóa ra đó là một đồng tiền vàng, kích thước lớn gấp ba lần đường kính của một đồng xu một penny. Đồng tiền này chắc chắn là đồ cổ, bề mặt đầy gỉ sét, toát lên vẻ đẹp của lịch sử.

Ngay khi đồng tiền vàng xuất hiện, giọng nói trong đầu Hạ Đức lập tức nhắc nhở cô rằng đây chính là vật phẩm mang trong mình những yếu tố liên quan đến lời nguyền mà cô đã cảm nhận được trước đó. Và chiếc gói giấy kia, thật bất ngờ, lại có thể che chắn khả năng cảm nhận những yếu tố liên quan đến lời nguyền từ khoảng cách xa. Có lẽ, vào lúc Hạ Đức xông vào phòng, chiếc gói giấy vừa mới được mở ra.

Đây là một vật phẩm mang lời nguyền; chỉ có thể sử dụng khi đeo găng tay. Vì vậy, An Na Đặc cô gái mới đeo những đôi găng tay trắng, chứ không phải loại găng tay đi kèm với váy dài. Chỉ sau khi được phép, Hạ Đức mới có thể quan sát đồng tiền vàng kỹ hơn. Mặt trước của đồng tiền in hình một bàn tay xương cầm túi tiền, còn mặt sau là hình đầu lốc xoáy, trong con mắt trái của con lốc xoáy đó có một con rắn đang phun ra những chiếc răng nanh.

Ở mép mặt sau đồng tiền có một vòng chữ; sau khi được An Na Đặc cô gái xác nhận rằng đặc tính của đồng ti

【Những kẻ tham lam đổi linh hồn lấy vàng bạc.】

  “Đây là di vật cấp Bậc Hiền triết (2 cấp) – [Tiền bạc của bọn cướp biển], chính xác hơn là một phần trong số đó. Các ghi chép về [Tiền bạc của bọn cướp biển] có thể được truy ngược lại từ đầu Kỷ thứ sáu: Một nhóm cướp biển sau cơn bão đã đổ bộ lên một hòn đảo vô danh và tìm thấy một kho báu ở đó. Trong kho báu có một hòm tiền xu, và đây chính là một trong những đồng tiền đó. Theo cuộc điều tra sau này của Giáo hội, tổng số tiền xu vào khoảng từ 1025 đến 1034 đồng. 27 tên cướp biển đã chia nhau số tiền này và tiêu xài nó tại các quán rượu, nhà thổ và sòng bạc ở bến cảng sau khi họ đổ bộ. Những tên cướp biển nào tiêu hết số tiền này đều tự tử bằng cách nhảy xuống biển vào lúc nửa đêm ngày thứ ba sau khi tiêu xài; linh hồn của họ bị những đồng tiền đó hấp thụ, còn xác thể thì biến thành những linh hồn ma.”

  An Na ĐặcCô An Na Đặc nói, trong khi cô Bối Á Tư trông có vẻ cũng giống như Hạ ĐứcHạ Đức – mới chỉ biết về điều này lần đầu tiên:

  “Chỉ có vậy thôi sao?”

  Cô hỏi, rồi đeo găng tay lấy chiếc đồng tiền gỉ sét từ tay Hạ ĐứcHạ Đức.

  “Tất nhiên không chỉ vậy. Những linh hồn ma được tạo ra từ việc tự tử bằng cách nhảy xuống biển sẽ quay trở lại bờ sau khi chết và giết chết những người đã trao đổi tiền bạc với chúng, nhưng chúng sẽ không mang theo số tiền đó. Khi số tiền này được sử dụng để giao dịch lần nữa, chúng sẽ lại quay trở lại bờ và cùng với người thứ hai đã sử dụng tiền đó rồi tự tử, đi săn người thứ ba đã nhận được số tiền đó thông qua giao dịch… Cứ thế tiếp diễn mãi. Điều này có nghĩa là, đằng sau mỗi đồng tiền bạc, đều có một nhóm linh hồn ma đang chờ đợi để “săn” những người sử dụng chúng. Nếu một người sử dụng nhiều đồng tiền cùng lúc, chỉ có đồng tiền đầu tiên mới có tác động; những đồng tiền còn lại sẽ phát huy tác dụng với người sử dụng tiếp theo.”

  An Na ĐặcCô An Na Đặc cầm chiếc đồng tiền trong tay, nhẹ nhàng lật qua lật lại nó:

  “Tất nhiên, những linh hồn ma này không thể rời xa đại dương quá xa. Vì vậy, nếu người nào nhận được số tiền này thông qua giao dịch sống ở vùng đất liền, họ sẽ bị sức mạnh của di vật này thúc đẩy đến bờ biển. Thậm chí còn có quan điểm cho rằng, những người sở hữu số tiền này thực chất đang bị sức mạnh của số phận dẫn dắt đến đại dương.”

  “Đây chính là sức mạnh của một di vật cấp Bậc

“Cấp độ ‘Nhân vật Hiền triết’ là mức độ nguy hiểm cao nhất đối với những chiếc ‘Tiền Máu’. Nếu chỉ có một chiếc thôi, có lẽ nó chỉ tương đương với cấp độ ‘Người Bảo mật’ (cấp 3) thôi.”

An Na Đặc cô gái nói.

“Vậy việc bị Giáo hội thu giữ chúng thì sao? Nếu những linh hồn ấy bị thu giữ, chúng sẽ mất đi ý nghĩa của mình phải không?”

Bối Á Tư cô gái hỏi.

“Không đơn giản như vậy đâu. Nếu thế, chúng đã không được xếp vào cấp độ ‘Nhân vật Hiền triết’ rồi.”

An Na Đặc lắc đầu:

“‘Tiền Máu của Hải tặc’ này có tính chất gây hoang mang. Mặc dù các bạn có thể thấy hai mặt của đồng tiền này khác biệt so với những đồng tiền thông thường, nhưng đó chỉ là trạng thái đã được kích hoạt thôi. Chỉ khi tôi sử dụng nó, nó mới trở thành như vậy. Nếu tôi chết ở biển, hình dạng của ‘Tiền Máu’ này sẽ trở lại thành những đồng tiền cũ thông thường – trong thời đại này, chúng sẽ trở thành đồng bảng Anh cũ. Khi chưa được kích hoạt, nó hầu như không có bất kỳ đặc điểm gì đặc biệt cả. Ngay cả những pháp sư cũng khó có thể nhận ra sự khác biệt của nó trong ví mình. Trong suốt 15 thế kỷ kể từ khi nó được phát hiện lần đầu tiên cho đến nay, Giáo hội đã thu giữ tổng cộng…”

“Bạn đã sử dụng nó à?”

Hạ Đức thiếu lịch sự ngắt lời An Na Đặc:

“An Na Đặc cô gái ơi, bạn chắc chắn biết mình đang làm gì chứ?”

Bối Á Tư cô gái cũng lo lắng nói:

“Đây chính là lý do chúng ta tranh cãi tối nay. Tôi hiểu rằng An Na Đặc cô gái có những bí mật riêng, và việc sử dụng khả năng tiên tri chính xác để đổi lấy điều gì đó cũng có thể hiểu được… Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng những vật cổ có thể được dùng làm “giá” để trao đổi.”

“Đừng lo lắng. Chiếc ‘Tiền Máu’ này được tôi kích hoạt cách đây hai ngày thôi. Trước đó, nó đã ở trong tay tôi ba tháng rồi. Khi tôi tự mình thực hiện cuộc giao dịch này với chính mình, thì tôi chính là người bán, chứ không phải người mua… Vì vậy, tôi sẽ không chết sau ba ngày, mà sẽ phải đến biển để bị đội quân linh hồn giết chết.”

Chỉ khi kích hoạt nó, tôi mới có thể sử dụng nó như một cái giá để tiêu hao những vật phẩm cổ xưa để tiến hành việc bói toán.”

Hạ Đức cũng cho rằng cách làm này quá nguy hiểm:

“Cái giá phải trả cho những lần bói toán chính xác của em là những vật phẩm loại ‘huyết tiền’ này sao?”

“Trong ba cách thức đó, việc ‘tiêu hao vật phẩm’ chỉ là một hình thức của cái giá mà thôi; bất kỳ loại vật phẩm có hình thức tiền tệ nào cũng được. Bản thân đồng tiền đã là biểu tượng phức tạp nhất trong lĩnh vực huyền học; nó thậm chí còn có thể đại diện cho nền văn minh cùng với chữ viết. Tiếng thì thầm của những vật phẩm cổ xưa, sự khai sáng từ đồng tiền… Điều tôi cần không phải là đồng tiền, mà là những yếu tố ‘tiếng thì thầm’ và ‘sự khai sáng’ ẩn chứa trong những vật phẩm đặc biệt này. Chỉ có trong đồng tiền và những loại vật phẩm đặc biệt hơn nữa, thì mới tồn tại sức mạnh đó.”

Cô ta vuốt ve những đồng vàng trong tay mình, trong khi Hạ Đức suy ngẫm về lời giải thích đó. Cô gái Bối Á Tư xuất thân từ một gia đình tu sĩ thì nhìn An Na Đặc một cách nghiêm túc và nói:

“An Na Đặc, em có biết rằng cách làm này thật kỳ lạ không? Tôi từng nghe nói có người có thể hấp thụ những vật phẩm cổ xưa, khiến chúng trở thành một phần của bản thân mình, nhưng những người đó chắc chắn đã mất kiểm soát. Việc em làm này cũng nguy hiểm không kém gì việc ném bom thuốc súng bên cạnh đống lửa đâu.”

“Tôi không phải là đang hấp thụ chúng, mà là đang trả giá cho chúng.”

An Na Đặc nói với vẻ tự tin trên khuôn mặt.

“Đây không phải là lần đầu tiên tôi làm như vậy. Ba năm trước, tôi đã nhận được 6 đồng huyết tiền và đã kích hoạt chúng mỗi khi cần tiến hành việc bói toán. Năm đồng đầu tiên đã phải được tiêu hao trong một tai nạn trước đây (chú thích); đồng này là đồng cuối cùng còn lại trong tay tôi.”

**PS1:** Đây là phần cuối cùng của phần mở đầu. Sau khi Hạ Đức bị hôn mê, linh mục Augustus đã nói rằng An Na Đặc đã một lần nữa cứu thế giới. Câu chuyện này sẽ được đề cập sau này, vì vậy tôi ghi chú lại ở đây để mọi người nhớ đến điều này.

**PS2:** Bí mật của An Na Đặc không hề đơn giản như vậy đâu.

**PS3:** Có khá nhiều đoạn đối thoại trong các chương này, nhưng dù sao thì đây cũng là phần phát triển cốt truyện. Để tránh việc trở nên nhàm chán, chương này được kéo dài đến 3K từ.