Con kiếm dài vừa được rút ra không phải là thanh kiếm của những người canh gác đêm, mà chính là thanh kiếm Long Lân kia. Khi ánh sáng từ lưỡi kiếm bắn ra, ánh sáng đen trên người vị pháp sư lạ mặt cũng bùng trào ra giống như những con quạ lúc nãy, nhưng ngay sau đó, nó lại bị ánh kiếm xé nát như những bong bóng nước.

“Tôi tưởng chuyện này có liên quan đến một âm mưu lớn lao nào đó… Nhưng hóa ra các bạn chỉ đơn giản là không may mắn khi chọn chiếc Ngải Mễ Lị Á này thôi.”

Hạ Đức không tiếp tục truy đuổi, mà cùng với Ngải Mễ Lị Á tiếp tục đi về phía trước. Trong khi đó, vị pháp sư đeo mặt nạ hề đã nằm gục trên đất, đang chảy máu; khi thấy Hạ Đức và người bạn của mình đang tiến gần, hắn lại phun ra một đám sương đen rồi bỏ chạy về phía xa. Hạ Đức không đuổi theo, bởi vì không lâu sau đó, hai người bạn khác của Ngải Mễ Lị Á – ông Rio Hy Nhĩ và cô Martilla DeLas – đã mang người đàn ông đó trở lại.

Mặt nạ trên khuôn mặt hắn bị bỏ xuống, và Ngải Mễ Lị Á – người đang nắm lấy cánh tay của Hạ Đức – lập tức nhận ra hắn:

“Chính là hắn ta… Kẻ đã bán cho tôi cái xúc xắc kim loại trên tàu hỏa!”

“Các người đừng mong biết được bí mật của giáo hội!”

Mặc dù bị kiểm soát, người đàn ông vẫn tiếp tục chửi rủa, dùng những lời lẽ độc ác để nguyền rủa tất cả mọi người xung quanh.

“Ý anh là muốn chúng tôi không chú ý đến người bạn thứ hai của anh ta… Người đã phóng ra những con quạ kia phải không?”

Hạ Đức hỏi. Ngay sau đó, tiếng bước chân lại vang lên; Luvia, cô Sarahina Muris cùng với hai vị pháp sư mà Hạ Đức không quen biết, đã dẫn theo một vị pháp sư khác đang mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ đến.

Cô Sarahina Muris cũng là người của giáo hội Saint Barrens; sau khi tốt nghiệp lớp sáu vào năm 1852, cô được phân công đến khu vực Tobesque để phụ trách công việc kinh doanh tại đây.

Ngải Mễ Lị Á bị những kẻ cuồng tín theo dõi – điều này khiến Hạ Đức dù có muốn giúp cô ấy đến mấy, cũng không thể tiếp tục che giấu chuyện này với học viện nữa. Ngay sau khi nhận được tin tức, học viện đã liên lạc ngay với cô Muiris. Thực ra, trong khu rừng nhỏ này không chỉ có những người hiện tại đây; để đảm bảo kế hoạch bắt giữ diễn ra suôn sẻ, ngoài Hạ Đức, Luvia và hai đồng đội của Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á〕 ra, cô Muiris còn điều động thêm hơn mười người thuộc các nhóm pháp sư và những pháp sư đáng tin cậy khác, tất cả đang đợi lệnh tại xung quanh khu rừng.

  Sau khi bắt giữ hai kẻ cuồng tín này, mọi người đã tiến hành tìm kiếm khắp nơi xung quanh, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy đồng bọn thứ ba. Mặc dù hiện tại vẫn chưa thẩm vấn hai kẻ này về chi tiết, nhưng có vẻ như sự việc này thực sự là do Ngải Mễ Lị Á không may mắn.

  “Thưa ông Hamilton, tối nay ông đã vất vả rồi. Tôi cùng ông Rio Hy Nhĩ và cô Martila DeLas sẽ đưa hai kẻ cuồng tín này đến trạm trung chuyển trước; học viện sẽ sớm đưa họ đi. Chúng tôi cần tìm hiểu rõ lý do tại sao họ lại theo dõi sinh viên của chúng ta. Xin phiền ông và cô An Na Đặc hãy chăm sóc cô Siamonde cho đến khi công tác tìm kiếm kết thúc.”

  Khi cuộc tìm kiếm hoàn tất, cô Muiris mới nói với Hạ Đức. Hạ Đức không hề phản đối; việc để Luvia và Ngải Mễ Lị Á ở lại nhà mình qua đêm cũng không gây phiền toái gì, bởi căn nhà anh ta rất rộng và giường ngủ cũng rất thoải mái.

  Còn cô gái tiên nhỏ thì vẫn kéo lấy tay áo của Hạ Đức và hỏi cô Muiris:

  “Học viện có yêu cầu chúng tôi kết thúc kỳ thực hành mùa hè sớm hơn không? Chúng tôi mới đến Tobesque được một tuần thôi, trong khi theo kế hoạch ban đầu thì phải ở đây bốn tuần.”

  Cô Muiris lắc đầu:

  “Xin lỗi, tôi không phụ trách vấn đề này.”

Về các kế hoạch cụ thể, xin vui lòng tuân theo thông báo chính thức từ học viện. Nhưng cô Sinoide ơi, trước khi học viện đưa ra thông báo chính thức, xin hãy đừng rời khỏi nhà ông Hamilton.”

Nói cách khác, cho đến khi học viện quyết định kế hoạch tiếp theo cho ba người trong nhóm Ngải Mễ Lị Á, cô gái tinh nghịch này sẽ phải ở lại nhà của Hạ Đức. Lý do chọn Hạ Đức thay vì những người khác là bởi vì mặc dù trong nhóm có Bill Thi Nại Đức là người có cấp độ cao nhất, nhưng vì một số lý do không thể nói ra – tức là ngoài Hạ Đức ra, bốn người còn lại trong nhóm có thể đều gặp vấn đề – vì vậy, với tư cách là sinh viên của cô Danistre, Hạ Đức mới là người được học viện tin tưởng nhất.

Tất nhiên, gần đây bác sĩ Thi Nại Đức đã tạm thời rời khỏi Tobeske để tham gia một hội nghị học thuật ở thành phố lân cận, và chỉ có Chu Ngũ mới có thể trở lại, vì vậy học viện thậm chí không cần phải tìm lý do nào để giải thích tại sao không sắp xếp công việc này cho anh ta.

Cuộc hành động tối nay diễn ra nhanh chóng và kết thúc cũng rất nhanh. Sau khi chia tay mọi người, Hạ Đức cùng với Luvia và Ngải Mễ Lị Á lại một lần nữa đi qua ngôi làng nhỏ bên ngoài thành phố, sau đó tìm xe ngựa và lên đường đến khách sạn Ba Con Mèo.

Lần này, họ sẽ mang tất cả đồ đạc của Ngải Mễ Lị Á ở khách sạn về nhà của Hạ Đức, nhưng Ngải Mễ Lị Á cũng sẽ không ở lại nhà Hạ Đức quá lâu. Thành phố Saint Barrens không hề có những quy định hành chính phiền phức; trong vòng hai ba ngày, vấn đề liên quan đến ba người trong nhóm Ngải Mễ Lị Á sẽ được giải quyết xong.

Tất nhiên, vì lần tấn công này của những kẻ cuồng giáo chủ yếu nhắm vào Ngải Mễ Lị Á, nên hai người còn lại trong nhóm không cần phải rời khỏi Khách Sạn Ba Con Mèo, và chỉ có mình Ngải Mễ Lị Á là chuyển đến sống tại nhà của Hạ Đức thôi.

“Cuối cùng cũng thoát được khỏi học viện…”

Trên xe ngựa, nàng tiên tóc vàng nói với vẻ buồn bã. Luvia, ngồi bên cạnh Hạ Đức, an ủi cô ấy:

“Có lẽ học viện cũng không buộc các bạn phải rời khỏi Toberesk đâu. Có thể họ chỉ gửi cho các bạn vài lá thư nhắc nhở về vấn đề an toàn, sau đó để các bạn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tại địa phương.”

Dù Luivia nói vậy, nhưng ngay cả Hạ Đức cũng đoán ra rằng học viện khó có thể để Ngải Mễ Lị Á ở lại nữa. Ngải Mễ Lị Á rất tiếc nuối về điều này, và Hạ Đức cũng cảm thấy áy náy; dù sao ông cũng đã hứa sẽ dẫn cô ấy đi thăm thành phố, nhưng thời gian còn lại đã không nhiều nữa…

“Những ngày ở nhà tôi, cô không cần phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ nữa. Hãy coi đây như là kỳ nghỉ và nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Nếu có cơ hội, tôi sẽ liên lạc với Công chúa Agelina Cavendish – người mà lần trước cô ấy từng kết bạn với cô – để cô ấy dẫn cô đi thăm Yêu Đức Nhĩ Cung.”

Nếu là lúc bình thường, Ngải Mễ Lị Á chắc chắn sẽ rất vui mừng với lời đề nghị này. Nhưng bây giờ, cô chỉ im lặng gật đầu, đôi tai nhọn của cô dường như cũng đang chùng xuống… Hạ Đức luôn cảm thấy rằng vẻ mặt của cô giống hệt khi những con mèo nhà ông buồn bã vậy.

“Hạ Đức… Luvia, cảm ơn các bạn.”

Người tiên thông minh này vẫn không quên cảm ơn họ vì điều này.

“Đừng ngại ngùng như vậy. Chính cô cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mà.”

Hơn nữa, chúng ta là bạn mà, chỉ tiếc là con kỳ lân đó không thể tự do đến Thobesck được; nếu không, cô bé Mễ Á chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Khi nhắc đến con kỳ lân, tâm trạng của Ngải Mễ Lị Á mới dần thoải mái hơn một chút. Mặc dù việc rời Thobesck có nghĩa là kỳ nghỉ sẽ kết thúc, nhưng khi nghĩ đến việc sau này vẫn còn rất nhiều bạn bè ở nhà, cô vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Bầu đêm vẫn chưa quá tối; quán trọ ba mèo đã chính thức bước vào giai đoạn hoạt động ban đêm. Tầng một vẫn còn khá đông khách, và những người phụ nữ mặc trang phục hở hang cũng đang đợi khách ở gần tường. Phòng của Ngải Mễ Lị Á không cần phải trả phí; tối nay cô chỉ mang theo hành lí ra đi thôi. Hạ Đức và Luvia muốn giúp cô lên lầu thu dọn đồ đạc, nhưng cô từ chối, nói rằng hành lí của mình không nhiều, và yêu cầu họ đợi cô ở tầng một. Không lâu sau, cô đã xuống tầng một cùng hành lí.

Xét đến việc cô gái tiên này cũng có một số đồ riêng tư, Hạ Đức và Luvia không kiên trì giúp cô nữa, mà chỉ gọi hai tách trà nóng tại quầy, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn bên cạnh nhạc sĩ hát rong đang chơi đàn.

Vị nhạc sĩ này đang hát một câu chuyện cổ xưa về anh hùng và con rồng khổng lồ: con rồng bắt cóc công chúa, anh hùng đi cứu cô và dùng mạng sống của mình để đổi lấy cô, sau đó họ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi.

“Cô trông có vẻ tiếc nuối… Có phải vì không thể mang theo 【Người Canh Gác】 ra ngoài không?” Luvia cười hỏi Hạ Đức trong khi cầm tách trà.

“Tất nhiên không phải vậy. Tối nay tôi phải hành động cùng với những người khác trong học viện; làm sao tôi có thể mang theo nó được chứ? Chỉ là tôi muốn trình diễn cho các bạn xem một phép thuật mới mà tôi vừa học được, nhưng Dorothy có việc nên không thể đến, và cuối cùng tôi cũng không có cơ hội thực hiện phép thuật đó… Những tín đồ của số phận ấy quá yếu ớt.”

“Tôi luôn biết cô rất giỏi mà.” Cô gái mắt tím nhấn nhẹ vào tay Hạ Đức, rồi đùa cợt nói thêm:

“Ngải Mễ Lị Á sẽ ở nhà bạn khoảng hai ba ngày thôi. Tôi không thể mỗi ngày đều đến đó ở lại qua đêm được, và Dorothy cũng vậy – chắc chắn sẽ có lúc nào đó cô ấy không thể đến được. Vì vậy, những đêm mà bạn ở một mình với Ngải Mễ Lị Á…”

“Ồ, Lucia, em thật sự không tin tưởng vào anh à?”

Hạ Đức tròn mắt lên, rồi bị cô gái mắt tím kia nhéo nhẹ tay mình và nói:

“Em nói gì vậy? Làm sao em có thể không tin tưởng vào anh chứ? Em chỉ lo rằng Ngải Mễ Lị Á sẽ làm ra những điều không hợp lý khi ở một mình với anh… Hai người nam nữ trong một căn nhà, và em biết rằng anh rất quyến rũ.”

“À, em đang trêu anh đấy phải không?”

Lucia cười mỉm; việc nhắc nhở như vậy đã đủ để Hạ Đức hiểu rõ ý của cô ấy rồi. Giống như những gì cô ấy vừa nói, cô hoàn toàn tin tưởng vào Hạ Đức và tin rằng anh ấy sẽ làm những điều đúng đắn.

Cầm chiếc cốc trà trên tay, hai người tiếp tục trò chuyện về những việc sắp tới – về việc Hạ Đức sẽ đi xuống hệ thống thoát nước, cùng với ông Bối Ân Hà Đặc điều tra phòng thí nghiệm của **Long Hưởng Giáo**.

Ban đầu, họ chỉ nói chuyện thì thầm, nhưng giọng hát của người ca sĩ lang thang đã lấn át hết tiếng nói của họ. Thế nhưng, dần dần, Hạ Đức bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên trên:

“Không hiểu sao, em cứ có cảm giác rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc… Bởi vì mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ tối nay. Hơn nữa, vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ, phải không? Chiếc phong bì lá khô mà Ngải Mễ Lị Á nhận được ban đầu… cũng chưa chắc liệu nó có phải do những kẻ thuộc giáo phái xấu xa đó đưa cho cô ấy hay không. Và linh mục Augustus cũng đã nói rằng, những điều xui xẻo xảy ra với Ngải Mễ Lị Á có vẻ quá đáng sợ, phải không?”

Chúng ta để Ngải Mễ Lị Á một mình lên lầu, có phải là hơi thiếu thận trọng không? Khi Ngải Mễ Lị Á lần đầu tiên nhờ tôi giúp đỡ, cô ấy nói rằng kể từ khi chuyển đến đây, cô ấy luôn gặp ác mộng, nhưng ba vật phẩm đã xuất hiện cho đến nay thì chẳng có vật nào mang tính chất khiến người ta liên tục gặp ác mộng cả.”

Đột nhiên nói ra điều này chỉ vì trong lòng cô ấy có chút bất an, và Hạ Đức rất tin vào trực giác của mình.

Vì vậy, Luviya lấy ra những lá bài bói toán. Hành động này khiến Hạ Đức liên tưởng đến nữ phù thủy tóc vàng ở Bãi Nguyệt. Tuy nhiên, so với cô Bối Lâm Đức Nhĩ, việc bói toán của Luviya dường như mang lại nhiều thông tin hữu ích hơn cho Hạ Đức:

“Những dấu hiệu báo trước tai họa… Chuyện này quả thực chưa kết thúc sao? Còn kẻ đứng sau nữa à?”

Đôi mắt màu tím ấy ánh lên vẻ nghi ngờ, nhưng Luviya – người luôn thận trọng – sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nào:

“Hạ Đức… Có lẽ tối nay bạn vẫn có cơ hội thể hiện những phép thuật mới học được của mình trước mặt tôi, nhưng tôi thà bạn chỉ dùng những “kỹ năng” đó trên giường còn hơn… Nào, chúng ta lên lầu xem thử đi.”