Hôm nay, bầu không khí trong thành phố thật sự rất kỳ lạ. Khi đi qua cây cầu đá Thánh George để vào thành phố, Hạ Đức nhận thấy có hai đội cảnh sát đứng ở cổng thành, và sau đó còn thấy người dân trong thành phố đều tỏ vẻ rất lo lắng.

Khi lên xe ngựa, người lái xe mới giải thích cho Hạ Đức nghe:

“Tối hôm qua, rất nhiều người đã nghe thấy những tiếng động kỳ lạ phát ra từ phía bến cảng. Cơn bão tuyết tối qua thực sự rất dữ dội; ngay cả vào mùa đông, Vịnh Nguyệt cũng chưa bao giờ trải qua thời tiết như vậy. Có người nói rằng tối qua họ nghe thấy tiếng rồng gầm; theo truyền thuyết, sự diệt vong của thành phố Vịnh Nguyệt sắp bắt đầu. Mặc dù báo chí giải thích rằng đó chỉ là những cơn bão lốc bất thường, nhưng ai lại tin những gì báo chí viết chứ?”

Câu chuyện về sự tái xuất hiện của con rồng và lời đồn về sự diệt vong của thành phố Vịnh Nguyệt đã được truyền tai ở đây hàng nghìn năm nay. Mọi người sống ở đây đều lớn lên cùng những câu chuyện và tin đồn như vậy; vì vậy, khi “con rồng” thực sự có thể xuất hiện ở đây, điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến không phải là liệu “con rồng có thực sự tồn tại hay không”, mà là liệu họ có nên sớm rời khỏi nơi này hay không.

Có lẽ đối với những người ngoại tỉnh, việc chuyển nhà chỉ vì những lý do như vậy là điều khó hiểu, nhưng nỗi sợ hãi mà những người dân bản địa mang lại vì lời tiên tri đó thì không phải ai cũng có thể hiểu được.

Chính người lái xe cũng đã thức khuya tối qua và cũng nghe thấy tiếng gầm kỳ lạ của con rồng, nhưng khi Hạ Đức hỏi anh ta liệu có muốn đưa gia đình mình rời khỏi đây không, anh ta chỉ cười và nói với người đàn ông xa lạ trẻ tuổi đó:

“Chuyển nhà à? Chúng tôi có thể chuyển đến đâu được chứ? Phải có tiền thì mới có thể chuyển nhà; nếu không có tiền, dù chết cũng chỉ có thể chết ở đây thôi. Người ngoại tỉnh luôn nói rằng thành phố Vịnh Nguyệt rất giàu có, nhưng không phải tất cả mọi người ở đây đều giàu có.”

Anh ta rung chuông để cảnh báo những người đi đường xung quanh:

“Người ngoại tỉnh thường nói rằng dù ở Vịnh Nguyệt mà đi xin ăn, người ta cũng kiếm được nhiều tiền hơn so với ở những nơi khác. Nhưng dù ở đâu, người xin ăn vẫn là người xin ăn; người nghèo vẫn là người nghèo… Thực ra, không có gì khác biệt cả.”

Mặc dù Hạ Đức đã thông báo trước với cô Bối Lâm Đức Nhĩ rằng mình sẽ đến vào sáng nay, nhưng khi anh ta đến cửa vườn của

“Tôi có vẻ lạ lùng không nhỉ?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Nữ quản gia lập tức lắc đầu, sau đó lại nhìn vào tai của Hạ Đức, thậm chí còn kiểm tra phía sau người anh ta, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên hoặc thất vọng.

Vì vậy, Hạ Đức gần như hiểu được điều cô ấy đang nghĩ. Khi gặp nữ bá tước trong phòng đọc sách, cô ấy nghe thấy tiếng cửa mở và thấy Hạ Đức bước vào, liền vội vàng đứng dậy ngay lập tức:

“Thật không ngờ anh đã trở lại! Xin lỗi, tôi đã mất bình tĩnh… Tôi không ngờ anh thực sự không sao cả.”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng bước về phía anh. Hạ Đức cũng mỉm cười và đưa tay ra:

“Tối qua khi tôi rời khỏi đây, tôi nói là đi tìm sự giúp đỡ; đó không phải là lời nói dối đâu. Cô muốn kiểm tra tôi không?”

“Tất nhiên.”

Nữ phù thủy gật đầu, rồi thực sự bắt đầu kiểm tra cánh tay của Hạ Đức. Anh ta hoàn toàn không phiền lòng và tiếp tục nói:

“Tôi có một người bạn là linh hồn; cô ấy đã cho tôi một loại thuốc bí mật của các linh hồn cổ đại – loại thuốc này chuyên dùng để đảo ngược những phép biến hình không thể khôi phục được.”

“Tôi nhận thấy cô sử dụng đại từ ngữ số nữ; xung quanh cô có khá nhiều cô gái phải không?”

Bối Lạp·Bối Lâm Đức Nhĩ hỏi. Hạ Đức Tắc lại quan tâm hỏi tiếp:

“Bây giờ tôi đã ổn rồi; vậy thì tối qua cô ngủ được ngon không? Sau khi ở bên tôi trên biển suốt thời gian dài như vậy, trở về nhà rồi cô có ổn không?”

Nữ phù thủy ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta; cả hai đều ngập ngừng một chút, sau đó nữ bá tước tóc vàng mới nhẹ nhàng nói:

“Không sao đâu, tôi ngủ rất ngon.”

Mặc dù cuộc trò chuyện giữa hai người có vẻ bình thường, nhưng cô Matilda, người đang quan sát từ xa, hiểu rõ rằng mối quan hệ của họ đã bắt đầu trở nên khác thường.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã nghỉ ngơi như thường lệ vào tối qua, nhưng những người theo học của cô vẫn không ngừng thu thập thông tin. Trận chiến lớn ở bến cảng tối qua, mặc dù kết thúc với việc “Rồng Bạc” đánh bại những thứ ác ma ấy, nhưng cuộc truy lùng do giáo hội tiến hành khắp thành phố vẫn kéo dài đến sáng mới kết thúc.

Tổn thất gây ra bởi trận chiến đó cho bến cảng và các con tàu vẫn chưa được thống kê đầy đủ, và danh sách những người mất tích sống gần bến cảng cũng vẫn đang được tổng hợp. Tuy nhiên, so với quy mô hoành tráng của trận chiến đêm qua, thiệt hại trên đất liền không quá lớn. Vấn đề hiện tại là giáo hội vẫn chưa hiểu rõ xem những kẻ theo giáo phái ác và “Rồng Bạc” đã làm gì vào tối qua.

“Giáo hội gọi con rồng đó là ‘Rồng Ánh Trăng’; đây là một loại rồng mới được đặt tên. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong khoảng một hoặc hai tháng nữa, nó có lẽ sẽ được ba học viện lớn công nhận.”

Sau khi chào hỏi nhau, cô kéo tay áo của Hạ Đức và ngồi xuống ghế sofa. Sau khi ngồi xuống, Hạ Đức cúi người xuống để xem những tờ báo trên bàn trà:

“Thực ra bạn cũng biết rằng ‘Rồng Ánh Trăng’ chỉ là sản phẩm của phép biến hình thôi; thật ra không hề có con rồng như vậy.”

“Nhưng giáo hội lại không biết điều đó. Hơn nữa, mặc dù tôi từng nghe nói rằng những bậc thầy về phép biến hình có thể biến thành những sinh vật kỳ diệu như linh dương một sừng hay chim bất tử, nhưng con rồng mà bạn biến thành tối qua… có vẻ quá mạnh mẽ phải không?”

Cô nhìn Hạ Đức bên cạnh mình, và anh biết rằng cô sắp bắt đầu đặt ra những câu hỏi mà mình đang thắc mắc:

“Tôi cảm thấy ngay cả Nghị Trường Các cũng có lẽ không thể đánh bại được ‘Rồng Ánh Trăng’ vào tối qua. Con rồng đó thật đẹp; cưỡi nó bay trên bầu trời đêm trăng, thật sự rất lãng mạn.”

Cô hầu gái quan sát chủ nhân mình thực hiện những động tác đó, trong khi người thanh niên người ngoại địa bên cạnh cũng gật đầu đồng ý:

“Bạn có thể hiểu rằng, thứ mà cả tôi và những kẻ theo giáo phái ác đều đang tìm kiếm vào tối qua chính là thứ đã khiến tôi biến thành rồng… nhưng đó chỉ là một lần duy nhất thôi. Không, không phải là tôi không thể biến thành rồng nữa, mà chỉ là nếu tôi lại biến thành rồng một lần nữa,

Và bây giờ tôi cũng không dám thay đổi nữa, sợ rằng mình sẽ không thể quay trở lại hình dáng ban đầu được. Dáng vẻ đó quả thực rất ấn tượng, nhưng tôi vẫn thích giữ nguyên hình dáng con người hơn.”

Lúc đó, Hạ Đức đang ở trạng thái “thần tính tràn ngập”, có thể coi là sinh vật phàm trần mạnh mẽ nhất. Không chỉ bây giờ khi anh ấy vẫn chỉ là một phù thủy lớn cấp mười ba, ngay cả trong thời kỳ tận thế, nếu anh ấy trở thành một nửa thần phù thủy lớn, thì cũng khó có ai có thể đối đầu với anh ấy vào lúc đó.

“Đây, cầm lấy này.”

Hạ Đức lại lấy ra từ túi mình bức ảnh con rồng của mình; tối qua, Dorothy đã chụp không chỉ một bức:

“Đây là bức ảnh tôi đã phục hồi lại từ những bức chụp trước đó. Nếu bạn quan tâm đến con rồng này, có thể nghiên cứu kỹ hơn. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao thuật biến hình của mình lại tạo ra con rồng này… Tôi tưởng nó sẽ là Hồng Long chứ.”

Dù sao thì anh ấy cũng sở hữu “sức mạnh của Hồng Long”, và còn quen thuộc nhất với Fiona – người có dòng máu hoàng gia của Hồng Long nữa.

“Tôi không biết bạn có đọc cuốn ‘Principles of Transformation’ hay không… Hiệu quả của thuật biến hình không chỉ phụ thuộc vào đối tượng mà còn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của bản thân người sử dụng nó. Bạn biến thành một con mèo màu bạc, vì vậy con rồng mà bạn biến thành cũng sẽ là con rồng màu bạc… Điều này hoàn toàn hợp lý.”

Cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ nhìn vào bức ảnh con rồng đang bay trên một khu rừng xa lạ, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi cánh của con rồng, sau đó nhận ra rằng phông nền trong bức ảnh không hề có tuyết, thậm chí cây cối cũng không bị phủ tuyết:

“Bức ảnh này không được chụp ở đây đâu.”

Cô tiếp tục quan sát các vì sao trong bức ảnh, nhưng những vì sao đó lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

Cô ngẩng đầu nhìn người hầu gái của mình, và cô Martilda gật đầu:

“Cô chủ, bây giờ chúng ta đi chuẩn bị bữa sáng chưa?”

“Đúng rồi, sau năm phút nữa, chúng ta sẽ xuống phòng ăn.”

Hạ Đức đã hứa sẽ đến đây ăn sáng hôm qua, vì vậy nữ phù thủy tóc vàng đang chờ anh ấy để cùng ăn uống. Hạ Đức tất nhiên nhớ rõ chuyện này; việc anh ấy ăn sáng ở nhà hôm qua chỉ vì Ngải Mễ Lị Á lần đầu tiên ở lại tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, và nếu chủ nhà không có mặt vào buổi sáng, sẽ rất thiếu lịch sự.

Vì vậy, bữa sáng thứ hai này nhất định phải ăn, và lúc này, Hạ Đức đang ôm lấy Mễ Á__【Mễ Á】, trông cô bé rất vui vẻ.

Cô Matilda nhanh chóng dẫn các người hầu gái khác rời khỏi phòng đọc sách và đóng cửa lại. Nữ phù thủy cất tấm ảnh vào túi mình, sau đó hỏi Hạ Đức:

“Anh biết tôi muốn hỏi điều gì, và tôi cũng không muốn vòng vo để tìm hiểu xem anh có phải là kẻ triệu hồi thần linh hay không.”

Đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào anh. Mặc dù biết cô ấy sẽ hỏi, nhưng Hạ Đức không ngờ câu hỏi lại trực tiếp đến thế:

“Kết quả bói toán của cô cho ra điều gì?”

“Đối với anh, tôi đã quen không cần đến bói toán nữa.”

Đôi mắt vàng đẹp đẽ ấy lộ ra vẻ u sầu:

“Anh giống như một đám sương mù bao phủ, dù rõ ràng đang ở ngay trước mắt tôi, nhưng tôi không thể nào nắm bắt được. Bây giờ, anh có thể không trả lời câu hỏi của tôi cũng được… Tôi biết anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi, nhưng tôi cũng có những câu trả lời riêng của mình. Tôi chỉ muốn xác nhận một điều: cho đến nay, những gì anh đã nói với tôi, có bao nhiêu điều là không thật?”

Câu hỏi này được đặt ra rất khéo léo. Nếu hỏi “Rốt cuộc những điều nào là thật”, sẽ khiến cô ấy có vẻ như đang trách móc Hạ Đức. Nhưng cách cô ấy hỏi này lại khiến Hạ Đức cảm thấy có lỗi.

“Vậy, anh sẽ nói với cô ấy chứ?”

“Cô ấy” cười và hỏi nhỏ bên tai Hạ Đức. Trong khi đó, nữ phù thủy đứng trước mặt anh đã tỏ ra thái độ “Tôi không quan tâm, bởi vì tôi cũng không ngu đâu”.

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Thanh kiếm mà tôi cầm tối qua thực sự là di tích cấp thiên thần – [Người Canh Gác].”

“Vậy anh chỉ nói thế thôi sao?”

Vết đốm màu hồng son trên trán cô dường như nhấp nháy theo biểu cảm của nữ bá tước xinh đẹp kia. Hạ Đức nhìn cô và nói:

“Tối qua, cô đã sẵn lòng liều mạng nhảy xuống biển để cứu tôi… Và cô đã đoán ra lý do tại sao tôi lại phải giấu điều đó từ cô, phải không?”

Nữ bá tước có vẻ không quen với việc nhìn thẳng vào mắt anh ta và cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên:

“Vậy nên, liệu họ có biết không…”

“Tôi không phải người của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và mối quan hệ giữa tôi với cô Bối Nạp Ni Ti cùng cô Hilis cũng không đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa người theo đuổi và người được theo đuổi.”

“Tôi đã biết mà, chắc chắn bạn có một mối quan hệ đặc biệt với họ.”

Cô khẽ gật đầu, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn. Cô không tiếp tục hỏi về danh tính “Người Gọi Thần” hay những sự kiện xảy ra trong năm vừa qua; cô biết rằng với mối quan hệ hiện tại giữa hai người, việc biết những điều này đã là đủ rồi:

“Vậy thì, bạn thực sự chỉ là người có Bảy Vòng Mệnh sao?”

“Tất nhiên rồi, bạn đã từng thấy vòng mệnh của tôi mà?”

Hạ Đức giơ tay lên; hơi nước bốc lên tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ trong căn phòng, và sự chênh lệch này khiến cho gió thổi qua. Mái tóc vàng óng của nàng bay ra sau khi cô ngẩng đầu nhìn vòng mệnh khổng lồ, kỳ lạ đang treo phía sau lưng mình:

“Chẳng ai bao giờ nói rằng vòng mệnh của bạn to quá mức đó sao?”

Câu nói này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Hạ Đức cũng không quan tâm lắm:

“Ít nhất thì cô Bối Nạp Ni Ti và cô Sylvia đều đã nói vậy. Nhưng kích thước của vòng mệnh không hẳn luôn phản ánh sức mạnh chiến đấu. Trừ một số người thích khoe khoang bằng cách dùng nó để đánh chặn đạn, vòng mệnh thường không đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến. Vì vậy, mặc dù so với những người khác, vòng mệnh của tôi có vẻ hơi to, nhưng có lẽ đó là bởi vì cách tôi tiến hành các cuộc thăng cấp khác với mọi người.”