“Từ đầu tôi đã không hiểu tại sao bạn luôn nghĩ rằng tôi yếu đuối như vậy. Tôi biết lần trước chúng ta cùng nhau ra ngoài thực hiện nhiệm vụ Thời Ngã và kết quả không mấy tốt, nhưng đó chỉ là một sự cố thôi; liệu bạn có vì thế mà không tin tưởng tôi nữa không?”

Ánh sáng bạch kim của tia sét chỉ kéo dài trong chốc lát, sau đó bóng tối vĩnh hằng lại tràn ngập xung quanh họ. Chỉ trong khoảnh khắc đó, họ đã kịp nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt đối phương. Nhưng Hạ Đức phải đợi cho tiếng sấm im đi mới tiếp tục nói:

“Không, tôi rất tin tưởng bạn, vì vậy tôi mới lo lắng rằng bạn sẽ lại bị thương khi cố gắng bảo vệ ai đó. Lần trước là để bảo vệ cô Matilda, còn lần này tôi chắc chắn rằng nếu tôi gặp nguy hiểm, bạn cũng sẽ sẵn lòng đứng ra bảo vệ tôi như lần trước. Nhưng tôi mong muốn hơn hết là bạn được an toàn.”

Nữ phù thủy vốn đang muốn tiếp tục tranh luận bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa, cô chỉ gật đầu một cách ngơ ngác, tự hỏi không biết “kỹ năng thuyết phục” mà mình từng được học có liên quan đến những khả năng đặc biệt nào của người đàn ông trước mặt mình hay không.

Hạ Đức Tái Thứ đưa tay sờ vào thanh kiếm đeo sau lưng; chỉ khi có người canh gác bên cạnh, anh mới cảm thấy yên tâm:

“Bạn cũng không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Bạn biết đấy, tôi có khả năng di chuyển nhanh hơn bất kỳ ai khi gặp nguy hiểm.”

“Có thể di chuyển qua không gian xa như Emma không?” nữ phù thủy hỏi.

“Di chuyển xa thì chỉ có thể một mình tôi thôi, còn di chuyển ngắn khoảng thì tôi có thể mang theo người khác.”

Sau khi kiểm tra xem xung quanh không có ai thuộc giáo hội nào, Hạ Đức chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cần thiết để thực hiện phép thuật, rồi đưa tay ra. Nữ phù thủy nháy mắt một cái trước khi nắm lấy tay anh; ngay lập tức, họ cảm thấy mình bị đẩy lùi về phía sau mười mét.

“Đúng là như vậy, vì vậy bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu.” Anh nói xong rồi bước tới phía trước, và hai người lại một lần nữa đứng bên cửa sổ. Hạ Đức buông tay cô, và nữ phù thủy vuốt ve lòng bàn tay anh một cái:

“Khả năng của bạn thật sự rất mạnh mẽ… Chỉ mới ở cấp bảy mà đã có thể đưa người khác di chuyển qua không gian, thậm chí còn có thể kiểm soát thời gian để nó dừng lại hoặc quay ngược trở lại. Khi xảy ra sự việc ở Hồ Green, Vannessa và những người khác có bao giờ nghi ngờ rằng bạn chính là người được chọn để sử dụng sức mạnh của không gian

“Hạ Đức nói, thấy một tia sáng bay lên trời trong đêm mưa… Chắc cũng là một pháp sư thuộc giáo hội đó.”

“Nói đúng đấy. Thật không hiểu được Vanessa đã tìm bạn từ đâu ra… Bạn trông cũng không giống người của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chút nào.”

Cô ấy lại nói, và Hạ Đức gật đầu:

“Những gì Chu Ngũ – kẻ hay chơi bài trong thời đại Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕 – nói là đúng. Tôi đã sống ở Tobesck khá lâu; có thể coi mình là người Tobesck của gia tộc Drarion. Phần lớn cuộc đời tôi đã trải qua ở đó, còn năm phần trăm còn lại thì ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

Điều này hoàn toàn không phải dối trá. Hạ Đức đã đến thế giới này được một năm rồi, và việc xử lý các vấn đề liên quan đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã tiêu tốn hơn hai tháng… Lúc đó, “Thành phố Mùa Xuân” phủ đầy tuyết thật đẹp.

Bối Lâm Đức Nhĩ suy đoán rằng tuổi thực của Hạ Đức khoảng hai ba mươi bốn, năm tuổi… Vậy thì anh ta có lẽ đã gặp Vanessa・Bối Nạp Ni Ti khoảng bốn, năm năm trước…

“Một chàng trai lạnh lùng từ miền Bắc, ở độ tuổi mười bảy, mười tám… Gặp phải một nữ ca sĩ opera xinh đẹp, trưởng thành và quyến rũ, cùng với nhóm phụ nữ xinh đẹp theo sau cô ấy…”

Trong lòng cô ấy cảm thấy hơi buồn… Rồi cô liếc nhìn hai thanh kiếm mà Hạ Đức đang đeo sau lưng:

“Sau này tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của bạn… Tôi cũng mong bạn sẽ kể cho tôi biết bạn đã thu được điều gì. Nhưng ít nhất bây giờ, hãy cho tôi biết bạn dựa vào cái gì để chiến đấu… Kẻ địch mà bạn sẽ đối mặt tối nay, e là còn mạnh mẽ hơn cả những pháp sư mà chúng ta đã gặp vào đêm hôm đó.”

“Cái mà tôi dựa vào ư… À…” Anh ta lấy ra hai chiếc vòng đeo cổ, vội vàng nhét chiếc huy hiệu phát hiện phù thủy in hình huy hiệu gia tộc Janelle trở lại, rồi đưa chiếc thánh giá bạc cho cô ấy.

Lớp kim loại còn ấm áp… Nhưng điều khiến nữ bá tước tóc vàng này quan tâm hơn cả, chính là viên đá màu đỏ được đặt ở giữa chiếc thánh giá bạc đó.

Bên trong căn phòng tối om, nhưng tảng đá vẫn tỏa ra ánh sáng ấm áp, giống như máu. Không biết liệu có phải do thường xuyên tiếp xúc với làn da của Hạ Đức mà hơi ấm cơ thể con người khiến tảng đá đỏ này trở nên như đang tan chảy, trở thành chất lỏng chảy trôi… Nhưng nếu nhìn kỹ, ta lại thấy nó vẫn được gắn chặt vào kim loại, không hề di chuyển:

“Đây là… đây là…”

Thực ra, ban đầu cô ấy không quá quan tâm đến thứ này là cái gì; điều cô ấy quan tâm là liệu Hạ Đức có sẵn lòng chia sẻ bí mật của mình hay không. Nhưng khi nhìn kỹ thứ đang nằm trong tay mình và so sánh với những thông tin được ghi chép trong ký ức, cô ấy đã tròn mắt, suýt nữa tin rằng mình đang mơ:

“Vị hiền triết…”

“Đúng vậy, đây chính là Viên Đá Của Hiền Triết.”

Hạ Đức tiếp tục quan sát bên ngoài qua cửa sổ. Nếu những dấu vết còn sót lại từ cuộc chiến thần thoại mà các vị thần đã niêm phong cũng được coi là “chìa khóa”, thì với tình trạng bình thường của mình, dù có cả 【Người Canh Gác】 và 【Gậy Yuktrahill】 trong tay, ông cũng chắc chắn không thể mở chúng được. Vì vậy, có thể sẽ xuất hiện tình huống cần sử dụng Viên Đá Của Hiền Triết để thi triển “Chìa Khóa Của Cánh Cửa”; đó là lý do ông mang nó theo mình. Nếu lần này thực sự có thể thu được sức mạnh thần thánh, và việc sử dụng viên đá này thực sự cần thiết, thì dù Viên Đá Của Hiền Triết có quý giá đến đâu, cũng xứng đáng được sử dụng vào đêm nay.

Viên đá đỏ thẫm được gắn ở giữa vật trang sức bằng bạc, trông còn quyến rũ hơn cả những viên hồng ngọc hoàn hảo. Nó tỏa ra ánh sáng đỏ rực, như thể là máu đã đông cứng lại.

Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái im lặng một hồi lâu, bởi vì cô cũng không biết mình nên nói gì:

“Cái này cũng là Vanessa cho bạn sao?”

“Không, một vị lão nhân mà mối quan hệ của tôi với ông ấy khá tốt đã qua đời; đây là di vật mà ông ấy để lại cho tôi. Nói thật, vị lão nhân đó cũng là một Chiếm Bốc Gia; khi có thời gian, tôi có thể kể cho bạn nghe câu chuyện về ông ấy.”

Hạ Đức không quay đầu lại, chỉ nhìn ra bầu trời đêm qua cửa sổ. Lúc này, không chỉ có mưa; còn có cả tuyết, hạt băng và nhiều thứ khác nữa. Những tia sét lướt qua bầu trời ngày càng kinh hoàng; tiếng động ầm ầm khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy như cả tấm kính trước mặt mình đang rung chuyển. Trực giác mạnh mẽ của ông gần như đang báo hiệu rằng một sự kiện lớn sắp xảy ra; ô

“Anh biết giá trị của Viên đá Hiền triết chứ?”

Nữ phù thủy vận mệnh lại hỏi, nhìn chiếc đá màu đỏ lấp lánh kỳ dị trong bóng tối đêm. Có lúc cô thậm chí còn thấy hình ảnh đôi mắt mình phản chiếu trên viên đá đó, cảm giác thật kỳ lạ.

“Tất nhiên là biết.”

“Tối nay anh muốn tìm gì trong những di tích còn sót lại từ Trận Chiến Thần thánh vậy? Giá trị của Viên đá Hiền triết cao hơn nhiều so với các di vật cấp Hiền triết thông thường; thậm chí, giá trị của hầu hết các di vật cấp Thiên thần cũng không sánh kịp nó.”

“Nhưng luôn có những thứ có giá trị cao hơn Viên đá Hiền triết. Hơn nữa, tối nay tôi cũng không nhất thiết phải sử dụng nó; chỉ là chuẩn bị phòng trường hợp cần thiết mà thôi.”

Anh quay người nhận lấy cây thánh giá mà cô Bối Lâm Đức Nhĩ đưa cho, rồi cẩn thận cất nó vào túi.

“Trước đây là Huy chương Nguyệt vàng, bây giờ lại là Viên đá Hiền triết… Cây kiếm mà anh đang mang trên lưng chắc cũng là một di vật phải không? Anh thật sự có rất nhiều thứ quý giá; Phan Nisa chắc chẳng sở hữu nhiều di vật cấp Hiền triết hữu ích như vậy đâu…”

Nữ phù thủy tiếp tục nói nhẹ, nhưng không phải để hỏi Hạ Đức, mà chỉ là để thể hiện sự ngưỡng mộ.

Hạ Đức không quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nữa, mà cười nói với cô:

“Vì vậy cô ấy mới cử tôi đến Nguyệt Vân… Cô ấy tin tưởng vào khả năng của tôi.”

Nữ phù thủy tóc vàng gật đầu nhẹ, và Hạ Đức tiếp tục nói:

“Có vẻ như chúng ta còn phải chờ một thời gian nữa… Cô Bối Lâm Đức Nhĩ, xin hãy giới thiệu cho tôi về tình hình của giáo hội địa phương được không? Tôi biết rằng ở một giáo khu lớn như Nguyệt Vân, số lượng đội ngũ thuật sĩ của giáo hội chắc chắn rất đông… Vậy thì tình hình của các Cao Hoàn Thuật Sĩ như thế nào? Và vị Thuật sĩ cấp Mười Ba luôn sinh sống ở đây là ai?”

Nữ phù thủy, vốn đang nghĩ xem người đàn ông trước mặt này có giàu có hơn mình hay không, liền trả lời:

“Tôi cũng không thể nói chính xác được số lượng Cao Hoàn Thuật Sĩ ở đây, nhưng thái độ của giáo hội đối với giáo khu Nguyệt Vân cũng giống như đối với các thành phố lớn như Vĩ Lâm Đại Lệ hay Toberesk vậy. Nơi đây không chỉ phát triển về công nghiệp và thương mại, mà còn là cửa ngõ giao thương và vận tải quan trọng đối với Tân Lục Địa… Nói chung, nơi này rất quan trọng về mọi mặt.”

Giáo hội Ngũ Thần có không ít pháp sư cấp mười hai luân thường trú tại đây; còn về người thuộc Giáo hội Lê Minh Giáo – vị pháp sư cấp mười ba luân kia – thì đó chính là ông Joshua Brooklyn, được biết đến với danh hiệu “Bàn Tay Rực Rỡ”.

Hạ Đức suy nghĩ một lát nhưng không tìm thấy thông tin gì về người này trong ký ức của mình; điều này có nghĩa là trong những sự kiện lớn đã xảy ra trước đây, ông ta chưa bao giờ rời khỏi khu vực này để tham gia.

“Ông ta giỏi về điều gì?”

“Cũng giống như Nữ Pháp Sư Ánh Sáng của Hội Đồng Hòa Bình, ông ta rất giỏi các loại phép thuật liên quan đến ánh sáng. Tôi đã từng gặp ông ta tại một buổi yến tiệc; ông ta có mái tóc đen và thân hình gầy gò, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi.”

Cô ấy suy nghĩ thêm một chút rồi nói thêm:

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc ông ta gây ra bất kỳ rắc rối nào ở khu vực này. Bạn biết đấy, dù vùng Phong Phú Mặt Trăng không thiếu những pháp sư phạm tội, nhưng trong hàng trăm năm qua, chưa từng có bất kỳ sự kiện thảm khốc nào xảy ra. Việc có một cuộc tụ tập lớn như tối nay thực sự là một sự kiện hiếm gặp ở đây.”

Khi thời gian tiếp tục trôi vào đêm khuya, thời tiết càng trở nên tồi tệ hơn. Hạ Đức và cô Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn không rời khỏi quán rượu vắng người đó. Đêm nay, nữ pháp sư mặc một chiếc áo choàng có túi trùm đầu; cô ấy dường như cũng am hiểu những phép thuật kỳ lạ như “chế tạo đồ chơi”, và liên tục lấy ra những vật dụng bói toán khác nhau từ chiếc áo choàng của mình.

Khoảng lúc 7 giờ rưỡi tối, sau lần thứ ba tiến hành bói bài, nữ pháp sư đã thông báo cho Hạ Đức một tin tức quan trọng:

“Con rồng đã đến gần bờ biển; trong vòng mười phút nữa, nó chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với giáo hội.”

“Hiện tại, chúng ta đã biết con rồng đó là loại gì chưa?”

Hạ Đức hỏi lại. Nữ pháp sư lại lật lại những lá bài và trả lời:

“Vẫn không thể xác định được. Không phải là tôi không thể bói được, mà là tôi bói được nhưng không thể diễn giải kết quả. Nếu tôi chưa bao giờ thấy con voi, thì dù câu trả lời là “con voi”, tôi cũng không thể mô tả nó cho bạn được. Con rồng lần này rất có thể là sản phẩm của nghệ thuật alkimia hoặc là một giống mới; trừ khi tận mắt nhìn thấy, còn không thể mô tả nó một cách chính xác được.”

Dòng dõi của loài rồng thực sự rất kỳ diệu; chúng có thể sinh sản với hầu hết mọi