Khi thấy Hạ Đức đến, người phụ nữ tóc vàng trên ghế sofa liền vẫy tay một cách lười biếng:

“Cậu có vẻ mệt mỏi nhỉ?”

“Ừ, Hội đồng Thành phố không thể thiếu gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ được. Chúng ta có quyền, nhưng cũng có nghĩa vụ… Cậu muốn ở lại dùng bữa tối không?”

“Gì cơ?”

Ánh mắt cô ấy nhìn anh lúc này thật khó để diễn tả… Hạ Đức ban đầu định nói rằng mình đã ăn xong, nhưng không hiểu sao lại gật đầu:

“Được thôi, cảm ơn sự mời của cô.”

Và hai mươi phút sau, Hạ Đức đã có mặt trong phòng ăn của biệt thự của Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕, nơi ông gặp vợ của Bối Lâm Đức Nhĩ – người mẹ của nàng tiên ma – cùng hai chị em gái và một người em họ của cô ấy.

Theo lời kể của Bối Lâm Đức Nhĩ, họ không hề biết về danh tính “nàng tiên ma” của con gái mình. Khi thấy con gái/mình không thích tiếp xúc với đàn ông, họ đều cho rằng đó là bởi vì Bối Lạp·Bối Lâm Đức Nhĩ thực ra có sở thích đặc biệt với những cô gái xinh đẹp.

Chính vì vậy, khi một người đàn ông lạ xuất hiện bên bàn ăn tối và được phép ngồi bên phải bà bá tước, cả gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Khi giới thiệu Hạ Đức với các thành viên trong gia đình, Bối Lâm Đức Nhĩ không gọi anh là “em họ”, mà lại gọi anh là “đối tác kinh doanh”.

“Công chúa Margaret đã chọn chúng tôi làm đối tác kinh doanh tại Bãi Nguyệt. Đúng vậy, đó chính là những mặt hàng mà tôi đã trình bày vài ngày trước. Vị ông này là người được công chúa cử đến để liên lạc; trong thời gian tới, ông ấy sẽ thường xuyên lui tới căn nhà này.”

Theo quan điểm của cô Bối Lâm Đức Nhĩ, cô Silvia dường như cũng hiểu rõ về “đàn ông”, vì vậy việc cho người đàn ông tên “John Hoa Sinh” giả danh vai trò này không hề gây ra vấn đề gì; thậm chí nó còn có thể giúp Hạ Đức tìm ra một lý do hợp lý để xuất hiện tại đây.

Chỉ có điều, khi nhắc đến “những mặt hàng” của cô Silvia, Thời Hoàn hơi đỏ mặt và lén liếc nhìn Hạ Đức, nhưng thấy anh ta hoàn toàn bình thường – vì anh ta đang trò chuyện với bà Bối Lâm Đức Nhĩ.

“Thanh niên ơi, anh là người của gia tộc Wailandale phải không? Anh thuê nhà sống hay có nhà riêng? Gia đình anh có ai không? Ồ, trông anh thật trẻ tuổi… chỉ hơn cô Bối Lạp vài tuổi thôi.”

“Ôi! Mẹ ơi!”

Ngay cả những phù thủy cũng biết cảm thấy e thẹn đấy.

Mãi đến khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 ăn xong bữa tối thứ hai, anh mới có cơ hội hỏi về tình hình của cô Bối Lâm Đức Nhĩ trong phòng đọc sách.

Những tấm rèm cửa được kéo kín, chiếc đèn gas trên tường được điều chỉnh ở mức sáng nhỏ nhất. Chỉ có chiếc đèn gas đặt sau ghế sofa và chiếc đèn bàn trên chiếc bàn sách sang trọng phát ra ánh sáng vàng ấm áp; trong bầu không khí như vậy, việc ngồi lại trò chuyện sau bữa tối thực sự rất thoải mái.

“Tôi cảm thấy khá tốt đấy.”

Nữ bá tước ngồi trên chiếc sofa dài, còn Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi trên chiếc sofa ngắn ở phía đông. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai phải mình rồi cử động nhẹ nhàng một chút.

“Tôi đã uống thuốc ma do anh đưa cho đúng hạn, và trong hai ngày qua cũng không gặp phải bất kỳ giấc mơ kỳ lạ nào. Ngược lại, sự tồn tại của vật phẩm này khiến tôi cảm thấy linh hồn mình đang dần hồi phục nhanh chóng. Và vào ban đêm, khả năng cảm nhận tinh thần của tôi trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.”

Cô mở lòng bàn tay phải ra, một quả cầu ánh sáng màu vàng nhạt hiện lên trong lòng bàn tay cô. Ánh sáng mờ ảo đó rõ ràng là ánh trăng; trước đây, cô Bối Lâm Đức Nhĩ hoàn toàn không có khả năng tiếp nhận ánh trăng:

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao [Chân Lý] lại muốn nghiên cứu cách kết hợp vật phẩm này với cơ thể con người. Cách này để có được sức mạnh thì đơn giản hơn nhiều so với việc các pháp sư học thông thường.”

“Đừng nghĩ như vậy. Nếu không phải vì trong cơ thể em vẫn còn những nguồn sáng kỳ lạ đó, liên tục đối đầu với sức mạnh của vật phẩm này, thì em chắc chắn sẽ không lấy nó ra.”

Hạ Đức vội vàng nói, và nữ phù thủy hiểu rõ ý ông ấy:

“Yên tâm đi, em sẽ không mất lý trí vì sức mạnh đâu.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào vai mình:

“Sức mạnh này đến dễ dàng, nhưng cuối cùng vẫn phải trả giá. Tôi là một Chiếm Bốc Gia, biết rõ hơn ai rằng việc có được điều gì đó luôn đi kèm với cái giá phải trả. Số phận luôn công bằng.”

Nói xong, cô thở dài, ngồi xuống ghế sofa với vẻ mặt buồn bã:

“Thế nào, cuộc điều tra có tiến triển gì mới không?”

“Vâng, tôi đã theo dõi Freeman Hoắc Tang và có được nhiều thông tin quan trọng.”

Hạ Đức ngắn gọn kể về những gì đã xảy ra tối hôm qua trên con tàu đó, và cũng đề cập đến hóa thạch Long Đản:

“Mặc dù ký ức của anh ta đã bị xóa sổ, nhưng tôi đã liên lạc với cô Harris ở Wailandale… Ý tôi là cô Rutherford. Cô ấy là chuyên gia về việc kiểm soát ký ức, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Nữ bá tước gật đầu, dường như không có ý kiến gì khác:

“Nhưng Hoắc Tang muốn dùng hóa thạch Long Đản để làm gì vậy?”

Bạn đã gặp người thuộc phe các pháp sư vòng đó mà gia tộc Hoắc Tang đang liên lạc, nên bạn hẳn biết rằng dù họ có những thủ đoạn hoa mỹ, nhưng thực ra họ không có nhiều khả năng thực sự.”

Hạ Đức nhớ rằng người đàn ông đó giỏi sử dụng những chiếc mũ để thực hiện các trò ảo thuật kỳ lạ.

“Trước khi bạn đến Nguyệt Vịnh, tôi đã điều tra về người thuộc phe các pháp sư vòng đó trong quá trình tranh giành bảo vật [Duy Nhất]. Anh ta không phải là thành viên của [Long Hưởng Giáo], và cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với những kẻ cuồng tín đó. Nếu như vậy, liệu anh ta chỉ là một cái bí mật được gia tộc Hoắc Tang sử dụng để che đậy mục đích thực sự của họ sao? Matilda…”

Người hầu gái tóc vàng mang đến quả cầu thủy tinh, nữ pháp sư thì thầm niệm chú, vuốt tay qua bề mặt quả cầu và nhìn vào những hình vẽ xoay tròn bên trong – đó là Bạch Vụ – rồi hơi nhăn mày:

“Thú vị… Hoặc là họ đã giấu nó rất kỹ, hoặc là gia tộc Hoắc Tang thực sự không trực tiếp liên quan đến [Long Hưởng Giáo]; thay vào đó, chính những kẻ cuồng tín đó đã sử dụng họ thông qua những con đường khác. Nếu có thể tìm được bằng chứng, chúng ta có thể trực tiếp báo cáo họ với giáo hội.”

Cô ấy vuốt ve mái tóc rơi xuống tai mình, sau đó nhìn lại Hạ Đức:

“Nếu vậy, bạn hãy tiếp tục điều tra theo hướng này đi. Tuy nhiên, tôi cũng không ngồi yên đâu; sau khi lấy được tấm ánh rồng vàng Long Lân cùng những đoạn thơ còn sót lại, tôi đã báo cáo riêng với Nghị Trường Các. Ngài Chủ tịch đã so sánh đoạn thơ mới này với những đoạn thơ khác mà quốc hội đang lưu giữ, và phát hiện ra những câu có thể kết nối chúng với nhau. Chỉ có những nữ pháp sư khác mới không biết chuyện này; buổi họp tối nay sẽ được tổ chức để thông báo chi tiết.”

“Vậy nội dung cụ thể là gì ạ?” Hạ Đức vội vàng hỏi.

Nữ pháp sư cười, nhắm mắt lại; đốm ruồi son màu hồng trên trán cô trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh đèn gas:

“Chúng ta đã tìm ra câu này: ‘Rồng thoát xác, bảy màu Long Lân’. Nội dung hoàn chỉnh của câu đó có lẽ là: Sau khi vị thần cổ đại – [Rồng Rực Rỡ] – rời đi, những tấm vảy của Ngài vẫn còn tồn tại trong thế giới vật chất.”

“Vì vậy, chúng ta cần thu thập bảy mảnh Long Lân màu sắc khác nhau để có thể hóa thân thành rồng, đúng không? Đó chính là nội dung của nghi lễ tuyển chọn lần này?”

Hạ Đức đoán xem, và nữ phù thủy vốn đã cố ý dừng lại để cho Hạ Đức có cơ hội xen vào, tiếp tục cười nói:

“Tôi biết bạn sẽ nghĩ như vậy… Nhưng tất nhiên, mọi chuyện không đơn giản đến thế. Trước khi tiết lộ câu trả lời, tôi muốn kể cho bạn nghe một câu chuyện cổ xưa: vị thần cổ đại – 【Rồng Ánh Sáng】 được coi là con rồng đầu tiên trong truyền thuyết. Tất cả các loài rồng khác sau này đều là hậu duệ của Ngài, được tạo ra từ vảy và máu của Ngài.”

“Thirteen vị thần cổ đại vốn dĩ đã là những vị thần đầu tiên; sự ra đời của rồng không thể sớm hơn thời điểm các vị thần xuất hiện, vì vậy câu chuyện này chắc chắn là sự thật.”

Hạ Đức đồng ý, và nữ phù thủy tiếp tục giải thích:

“Nếu như các loài rồng được tạo ra từ vảy và máu của thần cổ đại, thì việc sở hữu những thứ ấy liệu có giúp chúng gần gũi hơn với hình thái của các vị thần hay không?”

Hạ Đức suy nghĩ:

“Cũng có lý… Nghe có vẻ như đây là một ‘nghi lễ thanh lọc dòng máu’ nào đó.”

Anh nhớ rằng trong cuốn sách được viết trên vỏ trứng mà anh đã nhận được tại “Vĩnh Dạ Thành”, cũng có ghi chép về một nghi lễ tương tự liên quan đến dòng máu của loài rồng. Nhưng lúc đó, vì quá vội vàng đánh thức Fiona, anh không kịp đọc kỹ. Sau này, cuốn sách đó có lẽ đã trở về tay Fiona, nhưng Thánh Baylenz của Kỷ thứ Sáu thì không biết tung tích của nó nữa.

“Được rồi, thông tin cơ bản đã được bổ sung đầy đủ… Chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề chính. Thật đáng tiếc, đoạn thơ còn sót lại đó không chứa thông tin về nghi lễ tuyển chọn; ít nhất là không hoàn toàn như vậy. Nó chỉ cho biết điều kiện để trở thành người được chọn: phải là những con rồng mới sinh, tức là những con rồng dưới 300 tuổi, hoặc những con người ngắn đời có liên quan đến rồng. Theo ông Nghị Trường Các, phạm vi này khá rộng lớn… Không chỉ những người có dòng máu rồng, mà bất kỳ ai sở hữu sức mạnh liên quan đến rồng đều đáp ứng điều kiện này.”

“Vậy thì toàn thể thành viên của giáo phái Long Hưởng Giáo đều đáp ứng điều kiện đó.”

Hạ Đức lại nghĩ đến vị pháp sư mang những dấu vết Long Lân màu đen trên khuôn mặt, người đã từng đối đầu với mình.

Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái gật đầu và tiếp tục nói:

  “‘Thất sắc Long Lân’, theo cách hiểu từ ngữ cảnh, có nghĩa là người được chọn phải sở hữu sức mạnh của nhiều loại rồng khác nhau. Vị thần cổ đại – Rồng Ánh Sáng tượng trưng cho ánh sáng trắng thuần khiết; ánh sáng trắng đó phân tán và kết hợp lại thành nhiều màu sắc khác nhau, tạo ra các loại rồng với màu sắc đặc biệt như Hồng Long, Hắc Long, Bạch Long, Hoàng Đồng Long, Tinh Thúy Long, v.v. Chính vì vậy, các chủng tộc rồng khác nhau sẽ sở hữu những khả năng và sức mạnh riêng biệt.

  Câu ‘Thất sắc Long Lân’ thực chất muốn nói rằng, người được chọn lần này cần phải có khả năng tiếp nhận và sử dụng sức mạnh của nhiều loại rồng khác nhau, chứ không chỉ một loại duy nhất. ‘Thất sắc’ ở đây là để chỉ sự đa dạng.”

  Ngày nay, với sự phát triển của vật lý học, con người đã hiểu rõ khái niệm quang phổ.

  “Tiếp nhận sức mạnh của nhiều loại rồng khác nhau, để các màu sắc đó hòa quyện vào nhau, tạo nên ánh sáng gần giống với ánh sáng ban đầu? Đúng vậy, những đoạn văn còn sót lại mà chúng ta có được thực sự chỉ ra rằng việc hòa hợp sức mạnh của nhiều loại rồng là điều cần thiết… Hay có lẽ chỉ cần có tiềm năng đó là đủ, mà không nhất thiết phải thực sự hòa hợp chúng?”

  Hạ Đức hỏi một cách tò mò, nhưng lần này Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái lắc đầu nhẹ:

  “Điều này tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ nó liên quan đến nội dung của nghi thức chọn người được chọn; trong những đoạn văn còn sót lại của hội đồng, không có thông tin về điều này.”

  Nói xong, cô gái lại hỏi Hạ Đức:

  “Vậy thì, bạn – người sở hữu số phận đặc biệt này – có sức mạnh của rồng không?”

  “Có, nhưng chỉ có ‘sức mạnh của Hồng Long’ thôi… Nó giúp tôi tăng cường sức mạnh thể chất, v.v… Bạn không nghĩ rằng tôi có thể là người được chọn chứ?”

  Hạ Đức bỗng nhiên nhận ra điều đó và gật đầu:

  “Tất nhiên là tôi nghi ngờ… Dù sao thì số phận đặc biệt cũng không phải là điều dễ dàng xuất hiện đâu. Hơn nữa, chiếc găng tay rồng của bạn cũng rõ ràng không phải thứ mà một cô gái thuộc dòng dõi rồng bình thường có thể tặng được… Tôi nghe nói rằng những người được chọn đều sở hữu những khả năng đặc biệt… Nhìn vào sức mạnh và sức hấp dẫn của bạn, có lẽ đó