Những bản nhạc tang thương vẫn đang vang lên, những người vừa rời khỏi nhà thờ đang nhìn chiếc quan tài được phủ lá cờ của đất nướcĐà La Lai Ngạn được những người khiêng quan tài từ từ đặt xuống hố mộ đã được đào sẵn.

Bầu không khí trở nên trang nghiêm và u ám, đầy nỗi buồn và xúc động. Ở phía trước cùng, bên cạnh nhà vua, không thấy bóng dáng của Nữ hoàng Anna##Anna##. Bà đang mang thai sáu tháng, và mọi người đã khuyên bà không tham gia lễ tang này. Lý do không phải vì mê tín, mà là vì lo lắng cho sức khỏe của bà và em bé trong bụng.

Ngoại trừ Công chúa Caroline và Nhà vua, những người thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia cũng đều có mặt tại đây. Công chúa Raisya đứng ở vị trí khá gần phía trước, ngay sau lưng Công chúa Caroline và Hạ Đức##Hạ Đức##. Còn Agelina cùng ba người chị gái của mình – Công chúa Alice, Công chúa Elena và Công chúa Anna##Anna## Tasia – thì đứng ở vị trí xa hơn một chút.

Tất cả các quý bà đều đeo khăn trùm mặt màu đen, còn các quý ông thì mặc trang phục đen kết hợp với mũ cao phong cách đen. Dù trời đang tuyết rơi, nhưng không ai tỏ ra bực bội hay phiền muộn cả.

“Cái chết là sự kết thúc của cuộc sống… Vậy thì sự kết thúc của thế giới này lại có ý nghĩa gì đối với chúng ta?”

Hạ Đức##Hạ Đức## cảm thấy thật nhàm chán; suy nghĩ của anh ta lan man một cách tự nhiên, và rồi một giọng nói khác vang lên trong đầu anh:

“Thật nhàm chán à?”

Đó là giọng nói của Công chúa Caroline. Hạ Đức##Hạ Đức## không quay đầu nhìn cô, mà vẫn tự hỏi trong lòng:

“Tôi có biểu hiện rõ ràng quá không?”

Trong lúc đặt câu hỏi, anh ta còn nhướng mắt to ra, tỏ vẻ đau buồn.

Người phụ nữ bên cạnh dường như mỉm cười:

“Tôi đoán vậy… Có lẽ bạn không mấy quan tâm đến những sự kiện như thế này. Nhưng dù sao đó cũng là anh trai tôi, vì vậy xin hãy kiên nhẫn một chút nhé. Hoặc… chúng ta có thể trò chuyện về việc bạn sinh nhật vào ngày mai.”

Hôm nay là ngày 21 tháng Mặt Trời năm 1854; ngày mai sẽ là kỷ niệm một năm ngày người ngoại bang đầu tiên đặt chân đến thế giới này.

“Tốt hơn là đừng nói những chuyện này trong lễ tang.”

Hạ Đức nghĩ thầm, rồi liền nghĩ đến Laceyya đang đứng phía sau mình.

Ngày 23 tháng trước, vào buổi sáng sớm của Hồng Điệp, mọi thứ đã kết thúc. Thông thường thì ngày Hồng Điệp tiếp theo đã đến từ lâu rồi. Nhưng để có thể cùng Dorothy đến chúc mừng sinh nhật cho Hạ Đức, công chúa và gia đình ông ta đã quyết định hoãn ngày Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 quý giá đó lại đến ngày mai.

Và sự xuất hiện của ngày mai – ngày 22 tháng Nắng – cũng đồng nghĩa với việc Hạ Đức có thể sử dụng chiếc chìa khóa thời gian mới một lần nữa. Sau một tháng sống thoải mái, có vẻ như những cuộc phiêu lưu mới sắp bắt đầu.

Dù sao đi nữa, mặc dù cảm thấy lễ tang rất nhàm chán, nhưng ở đây cũng không thiếu những sự kiện mới mẻ xảy ra.

Cô Ginnala đã giới thiệu cho Hạ Đức biết hầu hết các thành viên trong gia tộc lớn lao của mình – bao gồm những người nam nữ mang họ “Cavendish”, cũng như con cháu của các công chúa đã kết hôn ra ngoài và các người thân thuộc dòng họ mẹ. Mối quan hệ họ hàng phức tạp đó, nhưng nữ công tước lại hiểu rõ mọi thứ. Cô ấy thậm chí còn bí mật cho Hạ Đức biết rằng người cháu gái nào của mình đang sống không hạnh phúc trong hôn nhân, người anh họ nào đang đứng trước nguy cơ phá sản vì thất bại trong kinh doanh ở Tân Thế Giới, và người cháu trai nào suýt bị vợ bắt gặp khi có tình nhân…

Khi cô Ginnala giới thiệu về dì của mình – Bà Marquess Josephine Michael – người phụ nữ 69 tuổi ấy đã nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt đầy yêu thương và bảo cô Ginnala nên sớm kết hôn. Khi đó, bà Marquess sẽ truyền cho cô Ginnala bộ trang sức bằng đá quý mà mẹ bà – tức là bà ngoại của cô Ginnala – đã truyền lại cho bà khi bà kết hôn:

“Ginnala, đó là thứ được truyền từ đời này sang đời khác bởi mẹ, bà ngoại, bà ngoại của bà ngoại…”

Tôi không có con gái mà chỉ có con trai thôi; bộ trang sức này chắc chắn phải được truyền lại cho bạn. Bạn hãy nhanh chóng kết hôn để tôi được chứng kiến bạn đeo nó. Chỉ có những người xinh đẹp như gia tộc Cavendish mới xứng đáng nhận được nó từ tay tôi.”

Nói xong, bà lão còn mỉm cười hỏi Hạ Đức:

“Rejed Hamilton, ông nghĩ sao?”

Ngoài việc trò chuyện với cô Gárlina, Hạ Đức cũng đã tìm cơ hội nói chuyện với Raisya. Nói ra thì đây là lần đầu tiên Hạ Đức thấy Raisya mặc chiếc váy đen và đội khăn trùm mặt; dù trang phục giống hệt Hala Osenfort trước đây, nhưng phong thái của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với người phụ nữ lạnh lùng, điềm tĩnh kia. Hạ Đức không biết phải mô tả thế nào, nhưng dù sao thì cô ấy rất xinh đẹp.

Lúc nãy, trong nhà thờ, Raisya đã tìm cơ hội ôm lấy Hạ Đức, nhưng trông cô ấy rất lo lắng:

“Hạn chót nộp bản thảo sắp đến rồi, lần này thật sự rắc rối quá.”

“Khoan đã, cô là một nhà văn mà! Lúc nãy cô không phải là công chúa sao?”

Cô Hồng Phát lo lắng, nắm lấy tay áo của Hạ Đức:

“Ồ! Raisya nói rằng cô ấy đã thức suốt đêm hôm qua để thực hiện nghi thức học thuật, và vì thất bại một lần nên tinh thần bị suy yếu nặng nề, không thể tiếp tục làm việc được nữa, nên đã nhờ tôi đến thay thế! Nhưng tôi cũng phải hoàn thành bản thảo nữa… Lễ tang này cuối cùng sẽ kết thúc vào lúc nào nhỉ? Ngày Chu Nhất tới là phải nộp bản thảo rồi! Nếu biết trước thì buổi chiều hôm qua tôi đã không lãng phí thời gian tham gia buổi đọc sách của cô Bích Kỳ đâu.”

“Cô có thể…”

Rồi anh ta bị cô nhà văn này “cảnh cáo” bằng ánh mắt của một nàng công chúa: Ngày mai là sinh nhật của Hạ Đức, cũng là ngày họ đã hẹn nhau – Hồng Điệp – tuyệt đối không được dùng thời gian này để viết bản thảo đâu.

Nói chung, trong những suy nghĩ hỗn độn của Hạ Đức, nửa sau của lễ tang vẫn tiếp tục diễn ra. Sau khi quan tài được đưa vào mộ phần, Công tước Rod hiện tại đã bày tỏ lòng biết ơn trước sự có mặt của mọi người, và sau đó Vua Larus III dẫn mọi người tham gia buổi tưởng niệm cuối cùng.

Sau khi buổi lễ kết thúc, mọi người quay trở lại Phòng Cầu nguyện Số Hai – nơi đã được chuẩn bị riêng cho lễ tang của Công tước – để tiến hành công việc được coi là quan trọng nhất trong buổi lễ này, đó là việc đọc di chúc.

Chỉ một số ít người mới biết nội dung của di chúc này, vì vậy hầu hết mọi người đều rất tò mò. Công tước Rod của gia tộc Verne có một người con trai thừa kế tước vị, nhưng những ai quen biết tính cách của vị công tước già này đều biết rằng, mặc dù ông giao tước vị cho con trai mình, nhưng chắc chắn ông sẽ không để lại phần lớn tài sản cho Công tước Rod trẻ. Mối quan hệ giữa cha và con này khá xấu, và điều này không phải là bí mật gì ởĐà La Lai Ngạn.

Mọi người ngồi xuống trong phòng cầu nguyện. Cô Gái Caroline, người thân trực tiếp của Công tước, đã ngồi ngay ở hàng đầu, và Hạ Đức cũng ngồi cùng hàng với cô ấy.

Luật sư được Công tước chỉ định trước khi ông qua đời, cùng với chú của cô Gái Caroline – người cao tuổi nhất và được kính trọng nhất trong gia tộc Văn Địch Hứa Gia – đã cùng nhau đọc di chúc.

Ngay cả những người không liên quan đến việc này như Hạ Đức cũng có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tại hiện trường. Ngoại trừ luật sư đang đọc di chúc, gần như tất cả mọi người đều nín thở; Hạ Đức Thậm Chí tin rằng ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể được nghe thấy nếu luật sư ngừng đọc.

Về đất đai đi kèm với tước vị, Công tước già không có quyền quyết định, nhưng ông đã “hào phóng” để lại khoảng một phần tư tài sản cá nhân và tài sản cố định cho con trai mình. Việc này hoàn toàn không phải là sự mỉa mai, bởi vì Hạ Đức đã được cô Gái Caroline kể rằng, cô ấy nghĩ rằng Công tước già chắc chắn chỉ để lại cho con trai mình khoảng một phần mười tài sản mà thôi.

Tài sản của Công tước khá lớn; một phần tư được để lại cho con trai, một phần tư được quyên góp cho Giáo hội Hòa Bình, và nửa còn lại được chia thành từng mục chi tiết để tặng cho bạn bè và người thân của ông.

Trong số đó, cô Gái Caroline nhận được ba khu nghỉ dưỡng, cùng với một số lượng lớn đồ cổ và sách hiếm. Rõ ràng, mối quan hệ giữa Công tước già và em gái út của mình rất tốt.

Công tước cũng để lại cho cháu trai của mình – vị vua – bộ sưu tập sách riêng và toàn bộ những thùng rượu vang đỏ, đồng thời trao cho Raisya một số cổ phiếu thuộc công ty Đường sắt hơi nước quốc giaĐà La Lai Ngạn. Ngay cả Agelina, người sinh ra muộn và hầu như chưa từng trò chuyện nhiều với ông, cũng nhận được hai bộ trang sức do vợ của công tước sưu tầm.

Rõ ràng, ngoại trừ Công tước Rod nhỏ, mọi người đều hài lòng với bản di chúc này. Thậm chí các linh mục của Giáo hội Hòa bình còn tuyên bố sẽ treo một bức tranh chân dung của công tước trong nhà thờ địa phương để cảm ơn sự quyên góp hào phóng của ông.

Vào cuối buổi đọc di chúc, Hạ Đức__[Hạ Đức], người lúc đó đang mải suy nghĩ về việc sẽ đi báo cáo với cô Danistre sau này và tìm kiếm manh mối từ bộ sưu tập sách của Laplace Howard, bất ngờ nghe thấy tên mình được nhắc đến:

“Cuối cùng, tôi muốn trao một số huân chương mà tôi đã sưu tầm cho Hạ Đức__[Hạ Đức]·S·Hamilton. Tên và nguồn gốc của các huân chương được ghi rõ trong phụ lục. Tôi không quen biết với Hamilton của gia đình Regard, nhưng tôi đã đọc về ông trên báo chí và nghe về câu chuyện của ông trong sách vở. Đây chính là niềm vui lớn nhất mà tôi có được trong những ngày cuối đời mình. Tôi hy vọng rằng hiệp sĩ Hamilton sẽ luôn sống cùng với danh dự, và xin Chúa của Chiến tranh và Hòa bình ban phước cho ông.”

Hạ Đức__[Hạ Đức], người chưa bao giờ nghĩ rằng mình cũng có thể nhận được di sản từ người khác, lúc đó không biết phải nói gì.

Lễ tang kết thúc ngay sau khi bản di chúc được đọc xong. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] cùng cô Gailina rời khỏi nhà thờ để lên xe ngựa, anh nói:

“Tôi và công tước chẳng hề quen biết nhau, vậy mà ông ấy lại để lại thứ gì đó cho tôi… Tôi cảm thấy có lỗi; lúc nãy tôi đã mải mê suy nghĩ điều gì đó trong lễ tang.”

“Đừng tự trách mình; bạn đã tham dự lễ tang một cách nghiêm túc rồi đấy.”

Cô Gailina nắm tay Hạ Đức__[Hạ Đức] lên xe ngựa, và ánh mắt cô hướng về phía Công tước Rod nhỏ – người đang cùng Vua Larus III trở về Yêu Đức Nhĩ Cung:

“Bản di chúc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió… Vị công tước mới kia chắc chắn sẽ không chấp nhận việc tài sản gia đình bị mất đi như vậy.”

“Nhưng đây là di chúc của cha ông ấy… Làm sao ông ấy có thể phủ nhận di chúc của công tước được? Ồ, Tifa, chào buổi sáng!”

Hạ Đức__[Hạ Đức] gọi lời với cô hầu gái trên xe ngựa; người này chỉ gật đầu nhẹ, khuôn mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

Sau khi ngồi xuống, cô Gailina