“Hạ Đức, việc bạn quyết định giữ bí mật thực sự là đúng đắn. Bởi vì ngoài tôi, chẳng ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ không mất kiểm soát cả; còn về Dorothy, vị bác sĩ và vị linh mục kia, tôi cũng không thể nói rõ họ gặp phải vấn đề gì. Theo ý tôi, bạn chỉ cần kể cho tôi nghe những gì biết là đủ; trước khi hiểu rõ mức độ nguy hiểm thực sự của họ, đừng tiết lộ chuyện này với họ. Dù sao thì mục đích của viện cũng không phải là để khai thác bí mật, mà là để bảo vệ họ.”

“Tôi hiểu.”

Hạ Đức gật đầu. Về phía vị bác sĩ Thi Nại Đức, chắc chắn không thể tiết lộ thông tin gì cả; bởi vì rất có thể trong lòng anh ta đang ẩn chứa một con quỷ thực sự – điều này không phải là chuyện đùa đâu. Về tình hình của vị linh mục, hiện tại vẫn chưa thể hành động được. Còn về cô Luiza, kế hoạch của anh ta là đợi đến khi công chúa Raisya Cavendish trở lại Tobesk, sau khi hai bên gặp nhau và xác minh rằng công chúa không gặp vấn đề gì, mới xem xét việc tiết lộ chuyện này.

“Nhưng cô Galina, vốn là người lớn tuổi hơn công chúa Raisya… Liệu cô ấy có biết về công chúa không? Cô Galina là dì của nhà vua, còn công chúa là con gái của nhà vua… Mối quan hệ giữa hai người này phải được tính như thế nào?”

Trong đầu anh ta đang suy nghĩ về những mối quan hệ họ hàng phức tạp này, nhưng bề ngoài thì vẫn tỏ ra lắng nghe ý kiến của cô An Na Đặc.

Cô An Na Đặc dường như khá lo lắng về vị bác sĩ Thi Nại Đức; theo nhận định của cô, vị bác sĩ này chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào cả:

“Nếu sau khi dùng phép bói để giúp cô Bối Á Tư mà vẫn còn thừa thời gian, tôi sẽ xem xét tình hình của vị bác sĩ đó.”

Cô thở dài và nói. Hạ Đức do dự một chút, rồi nói:

“Thực ra… tôi cũng biết một số điều về vị bác sĩ đó.”

Sau đó, anh ta kể lại về mùi lưu huỳnh mà anh ta đã chứng kiến khi “Lời Thăng Hoa” được phát ra tại biệt thự ven hồ, cũng như những lời mà anh ta nghe thấy khi vị bác sĩ sử dụng phép thuật 【Tiếng Vang Quá Khứ】 trong phòng ngủ của mình.

“Theo ước lượng thận trọng, rất có thể anh ta là một con quỷ.”

Anh ta cũng đã sử dụng cách diễn đạt của cô An Na Đặc, điều này khiến cô ấy càng thêm lo lắng. Dù là trong văn hóa của người nước ngoài hay trong thế giới này – nơi những điều siêu nhiên và bí ẩn thực sự tồn tại – quỷ dữ luôn được coi là biểu tượng của sự nguy hiểm và ác độa.

“Dù đã quen biết anh ta lâu như vậy, tôi thật sự không hề nhận ra điều gì cả.”

Cô An Na Đặc tựa vào ghế sofa và thở dài, trong khi Hạ Đức đang ôm con mèo đang liên tục cuộn tròn lại và nói:

“Ngay cả viện cũng không chắc chắn rằng bác sĩ ấy đang có ý định gì; chúng ta không thể nhận ra điều đó cũng là điều bình thường. Nhưng ngày mai, cô quản thủ thư Danistre sẽ gặp tôi… Nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy là một pháp sư cấp mười ba của viện phải không? Tôi nghe nói cô ấy được gọi là Hồng Nguyệt – nữ pháp sư ấy… Liệu cô ấy có thể phát hiện ra vấn đề của bác sĩ ấy không?”

Cô An Na Đặc lắc đầu:

“Hạ Đức… Tôi cần nói với bạn một số điều cơ bản: thông thường, để xem xét ‘Kinh Thánh Sự Tiến Hóa’, không cần phải qua bước gặp trực tiếp với quản thủ thư đâu.”

“À?” Hạ Đức ngạc nhiên và ngừng lại việc vuốt ve con mèo.

“Ngay cả khi bạn đã xin phép trước, thì cũng không cần thiết phải để một pháp sư cấp mười ba đến gặp bạn chỉ vì chuyện nhỏ như thế này… Chắc chắn phải có vấn đề khác đang ẩn sau đây… Và bạn cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Rất có thể là cô Danistre sẽ không đến gặp bạn, mà là bạn phải đến gặp cô ấy.”

Hai trường hợp này có sự khác biệt cơ bản.

“Tôi phải đến gặp cô ấy ư?”

Hạ Đức cảm thấy lo lắng, và nhớ lại bí mật về nữ pháp sư mà họ mới biết gần đây, liền hỏi:

“Nếu cô Danistre được gọi là ‘Hồng Nguyệt – nữ pháp sư’, vậy thì liệu cô ấy có phải là thành viên của Hội Đồng Pháp Sư không?”

Cô An Na Đặc không nhịn được mà bật cười.

“Hạ Đức【Hạ Đức】, sao bạn lại nghĩ như vậy chứ? Cô DanNīstě chắc chắn không phải là thành viên của Hội đồng Phù thủy đâu. Từ ‘phù thủy’ đã được sử dụng từ thế hệ trước, để chỉ những người phụ nữ có sức mạnh lớn. Mặc dù mọi người trong Hội đồng Phù thủy đều được gọi là phù thủy, nhưng việc có danh hiệu đó không có nghĩa là họ thực sự là phù thủy đâu.”

Hạ Đức【Hạ Đức】 gật đầu và tiếp tục nói:

“Tôi nghĩ như vậy là bởi vì gần đây đã xảy ra một số sự việc. Bạn còn nhớ khi tôi kể về chuyện đêm đó ở biệt thự ven hồ không? Tôi đã nghe lén thấy có người đề cập đến Nữ hoàng Phù thủy của Hội đồng Phù thủy đã đến Toberesk, phải không? Thực ra, tôi đã từng gặp người phụ nữ đó một lần, và cô ấy rất kỳ lạ.”

“Những Nữ hoàng Phù thủy của Hội đồng Phù thủy đều ghét đàn ông, Hạ Đức【Hạ Đức】… Tốt nhất bạn nên tránh xa họ; điều đó sẽ tốt cho bạn đấy.”

An Na Đặc nói xong liền đứng dậy, thu dọn chiếc hộp lập phương lại vào túi giấy:

“Khi tôi dự đoán được rằng Bối Á Tư sẽ trở thành người được chọn, chúng ta sẽ gặp nhau riêng sau. Vậy thì, ngày mai buổi chiều chúng ta hãy gặp nhau tại nơi khám bệnh nhé. Bạn không cần quá lo lắng đâu; tôi nghe nói cô DanNīstě là một người rất tốt. Hãy vui lên đi, có lẽ bạn sẽ sớm trở thành pháp sư cấp hai thôi.”

Để trở thành pháp sư cấp hai, bạn cần sử dụng các Linh Phù Văn thuộc những nguyên tố khác nhau. Khi thăng cấp, bạn cần thông báo chi tiết về các Linh Phù Văn đó cho học viện, để họ có thể điều chỉnh chương trình học cho khóa sinh sau.

Đối với Hạ Đức【Hạ Đức】 mà nói, cả [**Bạo Thực**] và [**Hồi Âm**] đều có thể được thông báo cho học viện, nhưng [**Cô bé Bán Diêm**] nếu bị người thứ ba biết đến, có thể sẽ gây ra rắc rối.

Để bảo vệ bí mật của mình và tránh những sự cố không mong muốn, Chu Lục【Chu Lục】 vào buổi sáng đã đến gặp cô Luỹ Sa để xin sự giúp đỡ.

Nữ tác gia tóc vàng đã nghĩ đến vấn đề này từ trước và đã sắp xếp mọi thứ sẵn cho Hạ Đức【Hạ Đức】 rồi.

“Ngôn ngữ sử dụng trong Linh Phù Văn cực kỳ cổ xưa; ngay cả các học viện cũng không chắc đã có thể giải mã được. Còn những biểu tượng phức tạp như ‘Cô bé bán diêm’ này, thì càng khó hiểu hơn nữa vì cần phải xem xét đến ngữ pháp và người xưng. Vì vậy, bạn không cần lo lắng rằng người ta sẽ nhận ra ngay lập tức. Khi báo cáo với học viện, bạn chỉ cần nói rằng ý nghĩa của biểu tượng này là ‘Cô gái cầm diêm’, và bạn đã nhận được nó nhờ sự giúp đỡ của tôi.”

Ý nghĩa của hai biểu tượng này có điểm tương đồng, nhưng đối với một pháp sư thuộc hệ thống vòng tròn, chúng lại hoàn toàn khác nhau.

Sự sắp xếp của cô Luísa thật sự rất tốt; đây quả là cách giải quyết một vấn đề lớn cho Hạ Đức.

Trong lúc Hạ Đức đang cảm ơn, cô ấy nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường ở góc căn hộ của mình, sau đó mời Hạ Đức cùng đi ăn trưa. Buổi chiều họ sẽ đến gặp bác sĩ, và buổi tối là lần đầu tiên tiến hành “bài học”.

Hai người sẽ ở bên nhau trong suốt thời gian ở Chu Lục này; cô Luísa đã chuẩn bị sẵn nội dung cho “bài học” đầu tiên.

Sau bữa trưa, Hạ Đức và cô Luísa cùng nhau đi xe ngựa đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Thi Nại Đức. Khi đến nơi, hóa ra bác sĩ không có ở nhà – ông ấy đã ra ngoài khám bệnh – nhưng linh mục Augustus có mặt ở đó.

Linh mục Augustus bận rộn với công việc liên quan đến Lễ Thánh Nhân, nhưng vẫn đến dự các buổi học đúng giờ; tuy nhiên, trông ông có vẻ mệt mỏi. Ngay khi nhìn thấy Hạ Đức, ông liền nói với vẻ tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc, thám tử ạ.”

“Có chuyện gì vậy?”

Biểu hiện của Hạ Đức thay đổi ngay lập tức, anh tưởng chắc đã xảy ra điều gì đó nghiêm trọng.

“Biểu tượng cổ xưa mà bạn yêu cầu tôi tìm kiếm… Tôi đã kiểm tra khắp thư viện nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“À, chuyện đó thì không sao đâu, linh mục ạ. Bạn làm tôi lo lắng quá… Biểu tượng đó không quan trọng đâu; bạn đừng để tâm đến nó.”

Anh vỗ vỗ ngực mình và ngồi xuống; ba người cùng chờ đợi bác sĩ trở lại. Trong lúc chờ đợi, linh mục Augustus kể cho cô Luísa nghe về việc Hạ Đức đã được rửa tội và gia nhập giáo hội vào hôm qua.

Nữ tác gia cho rằng việc Hạ Đức đưa ra quyết định như vậy là rất đúng đắn:

“Biết đâu một lúc nào đó, giáo hội sẽ có thể giúp đỡ bạn. Khi sống trong thế giới văn minh, chúng ta luôn không thể tránh khỏi việc phải liên lạc với giáo hội.”

Bác sĩ Thi Nại Đức mãi tới hai giờ chiều mới vội vàng trở lại phòng khám và liên tục xin lỗi ba người vì đã đến muộn. Còn cô gái An Na Đặc thì còn đến muộn hơn nữa, khoảng hai giờ rưỡi mới xuất hiện.

Lý do bác sĩ đến muộn là do phải đi khám bệnh ngoài, còn cô gái An Na Đặc thì không nói rõ lý do của mình. Hạ Đức đoán rằng có lẽ điều này liên quan đến cô gái Bối Á Tư.

Sau khi cả năm người đều có mặt, Hạ Đức lại kể lại một lần nữa về sự kỳ diệu của cuốn Kinh Lịch mà mình đã sử dụng vào lúc Chu Tam. Mặc dù bác sĩ đã có mặt tại hiện trường lúc đó, nhưng ông lại là người biết rõ nhất về toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Hạ Đức không nói rằng tiếng nói trong đầu mình đã sử dụng “Con xúc xắc số phận”, mà chỉ cho rằng mình đã dựa vào sức mạnh của những vật phẩm cổ xưa. Bác sĩ tỏ ra lo ngại về điều này:

“Đừng dễ dàng sử dụng những vật phẩm cổ xưa đó.”

Giọng nói của ông hoàn toàn giống như lúc Giáo sư Röntgen cảnh báo ông không nên dễ dàng sử dụng sức mạnh của những lời được “thăng hoa”.

Trong suốt một tuần, mỗi người đều có những hoạt động khác nhau; chỉ có trường hợp của Thi Nại Đức – bác sĩ – là đáng để đề cập đến. Cô gái LuXī Shā tuyên bố rằng mình đã dành cả tuần để học tập, linh mục Auguste thì bận rộn với các lễ hội tôn giáo vào cuối tháng, còn cô gái An Na Đặc chắc chắn là đang ở bên cùng cô gái Bối Á Tư, nhưng vì không thể nói ra điều đó, nên cô ấy tuyên bố rằng tuần lễ của mình khá nhàm chán. Sau đó, cô ấy chỉ đề cập rằng chủ tịch chi hội Tobeske của Hiệp hội Người tiên tri đã trở về thành phố, và sau đó không nói thêm gì nữa.

Thi Nại Đức【Bác sĩ Thi Nại Đức】 những gì ông ấy làm không hề sánh kịp với Hạ Đức; vào một đêm mưa thuộc Chu Nhất, ông đã tìm được thêm manh mối quan trọng về【viên đá của người hiền triết giả mạo】. Vì vậy, suốt tuần này, mỗi đêm ông đều ra ngoài để tiếp tục điều tra: dựa trên những thông tin từ kẻ sát thủ, ông tìm kiếm những người có liên quan đến【máu thủy ngân】, sau đó lại tiếp tục tìm kiếm những người có mối liên hệ chặt chẽ hơn nữa.

  Nếu coi tổ chức【máu thủy ngân】 là một tấm lưới lớn ẩn giấu dưới mặt nước đầy sóng gió của thành phố Tobesck, thì những gì bác sĩ đã làm trong tuần này chính là cố gắng tìm đến điểm cao nhất của tấm lưới đó.

  Từ tối thứ Ba cho đến đêm Chu Ngũ, ông đã ghé thăm giấc mơ của tổng cộng 23 người, trong đó có cả một pháp sư cấp một; phạm vi hoạt động của ông bao gồm toàn bộ khu vực Tobesck và các thị trấn lân cận.

  Đó cũng là lý do khiến bác sĩ trông có vẻ mệt mỏi hơn cả linh mục Augustus.

  “Mặc dù khả năng chiến đấu trực tiếp của bác sĩ không mạnh lắm, nhưng nếu ông ấy làm điệp viên, có lẽ không có bí mật nào có thể thoát khỏi tay ông ấy,” Hạ Đức không khỏi nghĩ.

  “Tin tốt là cuối cùng tôi cũng tìm ra nơi ẩn giấu của【viên đá của người hiền triết giả mạo】 rồi,” bác sĩ nói sau khi kể về hành trình tìm kiếm đầy gian nan của mình. Linh mục Augustus vỗ tay chúc mừng, cô Leucilla nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi, còn cô An Na Đặc cũng mỉm cười chúc mừng, trong khi Hạ Đức Tắc thở dài, thừa nhận rằng đây thực sự là một công việc không hề dễ dàng.

  Từ lần đầu tiên gặp bác sĩ ba tuần trước cho đến bây giờ, vật báu này cuối cùng cũng đã được tìm thấy.

  “Nhưng tin xấu là gì?” Hạ Đức hỏi.

  Bác sĩ Thi Nại Đức chỉ nhún vai và nói:

  “【Viên đá của người hiền triết giả mạo】 là một trong những vật phẩm quan trọng để tổng hợp【máu thủy ngân】; vì vậy, kẻ có đôi mắt bạc đã dùng những cách rất tinh vi để giấu nó đi. Người pháp sư cấp một mà tôi đã đề cập chính là người chịu trách nhiệm về việc này; ông ta sở hữu một xưởng sản xuất tượng sáp. Từ giấc mơ của ông ta, tôi biết rằng ông ta đã đổ【viên đá giả mạo】 dạng lỏng vào những tấm kính màu đỏ, sau đó sử dụng chú