Nghe Hạ Đức lại nhắc đến Phong Tín, vị bác sĩ tâm lý trung niên mắt xanh ấy tỏ ra có vẻ ngượng ngùng:

“Đó là thông tin riêng tư, tôi dự định sẽ xem nó sau khi lên xe.”

“Bạn thực sự chưa từng suy nghĩ về điều đó à?”

“Vâng, tôi chưa từng nghĩ đến.”

Bác sĩ lắc đầu nhẹ, nhìn Hạ Đức một cách bình tĩnh và nói:

“Tôi biết tình cảm của cô ấy, và cô ấy quả thực là một người phụ nữ tốt. Nhưng bạn cũng biết hoàn cảnh của tôi, trước khi vấn đề đó được giải quyết, tôi không thể gây hại cho ai khác.”

“Nói rất có lý, tôi chỉ cảm thấy tiếc thôi.”

“Theo đuổi một kết thúc tốt là điều tuyệt vời, nhưng đôi khi thực tế lại như vậy… Tiếc thật, đúng là tiếc thật.”

Anh nhìn vào góc phong bì lộ ra từ cuốn sổ tay, nhớ lại khoảnh khắc chia tay hai ông chủ khách sạn bên hồ Green sáng nay. Anh thở dài, lấy phong bì ra, gấp nó lại và cho vào túi trong áo khoác.

Nhân viên kiểm tra tại ga, cầm đèn tín hiệu, đã bắt đầu đuổi những người đang đứng bên ngoài toa xe, yêu cầu họ buông tay những người lính trẻ tuổi bên trong toa. Lò hơi của đoàn tàu hơi nước tiếp tục tăng áp suất, và sau tiếng còi vang lớn, bánh xe bắt đầu quay tròn.

Khói đen từ ống khói của đầu tàu làm tan chảy những bông tuyết rơi xuống. Trong tiếng chia tay vang lên, đoàn tàu từ từ bắt đầu chuyển động, mang theo những người trẻ tuổi đến những nơi xa lạ.

Những toa xe màu đen lần lượt lướt qua trước mắt, cho đến khi toa cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt. Mặc dù mọi người trên sân ga vẫn còn đó, mặc dù làn sương hơi nước vẫn chưa tan đi, chỉ có đường ray mới trở nên trống trải… Nhưng Hạ Đức Khước lại cảm thấy nơi này bỗng nhiên trở nên vô cùng trống trải; tất cả những âm thanh ồn ào và bóng dáng người ta vừa rồi, cùng với tất cả niềm đam mê và sự hứng thú mà chúng mang lại, dường như đều đã theo đoàn tàu kia mà đi mất.

Tiếng ồn xung quanh dường như đã giảm bớt, làn sương hơi nước dần tan biến trên sân ga, và những người đến tiễn người khác cũng dần rời đi.

Tất cả những điều này đều xảy ra trong vòng vài phút ngắn ngủi, và trong thời gian đó, Hạ Đức cùng với vị bác sĩ chỉ đơn giản là ngồi đó và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy.

“Thời đại này thật thú vị, phải không?”

Bác sĩ bất ngờ hỏi. Sương mù tan đi, dưới sân ga chỉ còn những đường ray trống rỗng; xung quanh lại trở nên ồn ào như trước. Hạ Đức Thậm Chí nghe thấy Du Rut Gilles thì thầm bảo cô bé Lást đừng kéo tóc anh ta nữa.

Hạ Đức suy tư một lát rồi gật đầu:

“Tôi chỉ mong chiến tranh đừng xảy ra, và hy vọng những đứa trẻ như nhỏ John có thể lớn lên trong hạnh phúc.”

“Tôi cũng mong vậy. May mắn thay, hy vọng là thứ rẻ tiền nhất… Không tốn một xu nào cả. Vì vậy, hãy giữ mãi niềm hy vọng đi, thám tử ơi – đó là một tâm thế tuyệt vời. À, những trải nghiệm ở Hồ Green đã khiến tôi hiểu ra rất nhiều điều… Tôi đã nóng lòng muốn gặp lại các bệnh nhân của mình rồi; hy vọng họ cũng nhớ tới tôi.”

Nói xong, bác sĩ thở dài nhẹ rồi nhìn quanh. Hạ Đức mỉm cười; hơi ẩm xung quanh dần tan biến theo làn gió, và những bông tuyết trên đường ray lại bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Họ đang đứng trên sân ga bên cạnh đường ray; chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt được những bông tuyết. Nhìn về phía xa, một đoàn tàu khác đang từ từ tiến lại gần… Đã đến lúc họ cần lên đường rồi.

Nhưng rồi Hạ Đức lại cau mày; qua những lời nói của bác sĩ Thi Nại Đức, anh ta nhớ lại những thành công và thất bại mà mình đã trải qua trong hơn hai tháng ở khu vực Hồ Green. Anh ta đã đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ, và cũng có thêm hai… ba người con gái thân thiện bên cạnh mình. Danh tính của những người được chọn trong không gian ấy cũng đã được xác định rõ; họ chính là những người thân thiết nhất với anh ta. Về những lời tiên tri về ngày tận thế, về những thông tin về quá khứ, anh ta cũng đã biết được rất nhiều điều.

Tất nhiên, nhờ đó, anh ta cũng hiểu được tại sao mình – một người ngoại lai – lại đến đây, và tại sao “tôi” lại là “tôi”.

Nhưng bóng tối của chiến tranh, do sự đình trệ tạm thời trong các cuộc đàm phán, lại càng trở nên đậm đặc hơn, bao phủ khắp thế giới; tiền đề cho ngày tận thế đã bắt đầu vang lên… Cảnh tượng của “Thành phố Tận thế · Tobesck”, bị những đám mây Hoàng Sa che khuất, dường như lại sắp xuất hiện một lần nữa.

Mọi thứ vẫn còn là điều chưa biết; mọi thứ dường như đang tuân theo một quỹ đạo đã được định sẵn, và không thể ngăn cản được sự tiến lên không ngừng của nó.

Người lạ nhìn thấy tất cả những điều này, và cũng vì thế mà họ sinh ra lòng tham, ảo tưởng, xúc động và sợ hãi. Họ không biết tương lai sẽ ra sao, cũng không biết liệu khoảnh khắc yên bình hiện tại có phải là lần cuối cùng hay không.

Sự kiện ở khu vực Hồ Green đã kết thúc, nhưng tương lai mới chỉ bắt đầu.

Gió mang theo tuyết, trong mùa cuối xuân này, thổi qua người người lạ đứng bên bến ga nhìn lên bầu trời. Chiếc tàu xa xôi dần tiến gần hơn, tiếng còi tàu khi vào ga vang lên, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Anh ấy nghĩ đến rất nhiều người, rất nhiều chuyện… Và khi mọi việc đã kết thúc, anh ấy đứng đó yên bình, nhìn tuyết rơi trên bầu trời, và không hiểu sao, lại thấy muốn cười:

“Thế giới này quả thật rất thú vị!”

“Cô ấy” cười khẽ bên tai Hạ Đức, như thể đang đồng ý với quan điểm của anh ta. Vì vậy, người lạ cúi đầu chỉnh lại cổ áo mình, rồi nhận thấy rằng bác sĩ cũng đang nhìn chiếc tàu từ xa tiến về phía họ.

“Hãy nói đi…” Anh ấy nghĩ trong lòng. Giọng nói dịu dàng của “cô ấy” bỗng nhiên vang lên, ngay trước khi tiếng còi tàu vang lên chói tai:

【Thế giới hiện tại, Thời đại thứ Sáu, năm 1854, cuối xuân, tháng cầu mưa. Tuyết vào năm không có mùa hè có lẽ là một loại biểu tượng… Người bạn đang đứng giữa tiếng ồn ào của bến ga, lúc này vẫn còn mơ hồ. Bóng tối của chiến tranh bao trùm thành phố cổ kính, nhưng lại chỉ cho bạn con đường hòa nhập; những xung đột văn minh và câu chuyện về gia tộc trăm năm tuổi, đã kể cho bạn nghe về sự đứt gãy và tái hợp của máu và linh hồn… Người lạ thân mến, tiếng chuông của ngày tận thế đã vang lên cùng với câu chuyện cổ tích của bạn… Sự trong sáng mà ba cặp Song Tử dành cho bạn, chắc chắn sẽ trở thành nền tảng để bạn tiếp tục bước đi… Tuyết đã rơi xuống, máu và khói súng sắp làm bùng cháy thế giới… Vì sai lầm của Nữ thần Phá hủy Thời gian, bạn đang đứng ở đây… Khi những bánh xe tiến về phía trước, bạn sẽ chọn cái kết nào cho thế giới này, cho họ, và cho chính mình?】

“Lần này, trong những lời bạn nói, có vẻ như đang báo trước những điều kinh hoàng hơn sẽ xảy ra…” Hạ Đức thì thầm trong lòng, nhưng lại không mong đợi câu trả lời nào từ cô ấy:

“Trước thềm cuộc xung đột lần nữa giữa hai vương quốc loài người ở Bắc và Nam Lục địa Cũ, tôi đã hiểu được ý nghĩa của sự đứt gãy và sự hàn gắn… Thật là mỉa mai, bác sĩ ạ.” Anh ấy bất chợt nói, ánh mắt ban đầu hướng về phía bác sĩ __TERMLOCK000__

“Chuyện gì vậy?”

“Cậu hãy nói xem, khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới là gì?”

“Thật là một câu hỏi kỳ lạ.”

Nhà tâm lý học nói, đôi mắt màu xanh thẫm nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Tất nhiên là khoảng cách giữa hai trái tim rồi. Một người mãi mãi không thể hiểu hết về người khác, và một quốc gia cũng không bao giờ có thể hiểu hết về quốc gia khác. Những mâu thuẫn và xung đột đều phát sinh từ chính khoảng cách này. Đó chính là tội lỗi nguyên thủy của loài người, đó chính là bản chất của chúng ta.”

“Vậy ý bạn là, nếu những trái tim con người có thể hòa nhập với nhau, thế giới sẽ được bình yên?”

Bác sĩ ngạc nhiên nhìn anh ta:

“Cậu đang nói gì vậy? Chính khoảng cách giữa hai trái tim mới khiến tôi là tôi, cậu là cậu, và loài người vẫn là loài người. Nếu từ bỏ điều này, đồng nghĩa với việc chúng ta đang từ bỏ nền văn minh và bản chất của mình.”

Anh ta đặt tay lên ngực mình một cách trang nghiêm, trong khi phía sau anh ta, đoàn tàu cuối cùng cũng đã đến:

“Hãy nhớ lấy điều này, thám tử ơi… Cậu mãi mãi không thể hiểu hết về người khác, nhưng nếu cậu sẵn lòng dành trọn tấm lòng cho họ, thì có thể khiến trái tim họ tiến lại gần cậu hơn. Không bao giờ chạm vào nhau, nhưng lại dựa vào nhau qua một khoảng cách tinh tế… Đó chính là điều tuyệt vời nhất trong linh hồn loài người.”

Đôi mắt anh ta như đang phát sáng; ngón trỏ và ngón cái tay phải của anh ta được nắm lại với nhau, nhưng lại không hề chạm vào nhau:

“Đó chính là cái gọi là ‘khoảng cách xa xôi nhất’.”

Tiếng ầm ầm của đầu máy tàu xuất hiện phía sau bác sĩ; cảnh tượng tàu lướt qua tuyết bay như một cơn bão, nhưng trong ánh mắt của Hạ Đức, mọi thứ dường như đóng băng lại thành một bức tranh sơn dầu. Bên cạnh đống hành lí, linh mục August đứng yên, ngước nhìn bầu trời; bên cạnh ông, Du Rut Giles cười đối diện với thực thể hồn ma trong suốt… Bụi bặm đọng lại trong không khí, khiến từng hạt tro bụi đều trở nên rõ ràng; ánh sáng đông cứng thành những tia sáng, âm thanh dừng lại, tạo nên một tiếng ồn vang… Mọi người trong ga tàu – ngồi, đứng, quỳ hoặc đi bộ – cũng đều như những bức tượng sáp, đông cứng lại trong khoảnh khắc này.

Tuyết dừng lại bên tai Hạ Đức; khoảng cách huyền bí ấy, vào khoảnh khắc này, trong mắt Hạ Đức, đã không còn ý nghĩa gì nữa:

“Đây chính là khoảng cách xa xôi nhất sao?”

Tiếng ầm ầm của đoàn tàu đi qua bên cạnh khiến bác sĩ Thi Nại Đức không khỏi nhíu mày. Anh buông tay xuống, nhìn những toa tàu lướt qua, và trong góc mắt thoáng thấy một ánh sáng kỳ lạ nào đó. Khi anh hơi nghiêng đầu, dường như anh đã thấy một khối lập phương màu vàng đen đang quay tròn, xuất hiện phía sau Hạ Đức.

Nhưng cũng giống như mọi khi, khi anh muốn nhìn kỹ hơn, anh lại bị một hành khách đang đi ngang qua đẩy vào, làm cho anh mất tập trung, và khi anh nhìn lại, thứ đó đã biến mất không dấu vết.

“Đúng vậy, việc hai linh hồn hiểu biết hoàn toàn về nhau có ý nghĩa gì chứ? Tôi không muốn bạn biết rằng tôi nghĩ gì về bà Green… Và tôi cũng không muốn biết bạn dự định ăn gì vào bữa trưa. Chúng ta được kết nối với nhau, nhưng mãi mãi không thể chạm tới… Linh hồn, có lẽ đó chính là vẻ đẹp tuyệt vời của linh hồn.”

“Bác sĩ, hãy cẩn thận đấy, đừng để mình mất kiểm soát.”

Hạ Đức cười và cảnh báo, sau đó lại cúi đầu nhìn đôi tay mình, nắm chặt rồi lại buông ra, cảm thấy như mình vừa hiểu ra điều gì đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ngẩng đầu lên và lắc đầu nhẹ, cảm giác nặng nề trong lòng dường như tan biến, và tâm trạng anh cũng trở nên vui vẻ hơn:

“Bác sĩ, quả thật bác là một nhà tâm lý học giỏi.”

Anh khen ngợi, rồi gọi bác sĩ và linh mục chuẩn bị lên tàu.

“Ý anh là gì vậy? Và này, sau khi trở về lần này, đừng quên nhé, tuần thi kỳ thu sắp đến rồi.”

Vị bác sĩ tâm lý học trung niên mắt xanh nói, nhưng trước khi Hạ Đức kịp trả lời, đám hành khách hỗn loạn đã ồ ạt tiến lại gần. Thế là mọi người cùng nhau mang theo hành lí đi về phía cửa tàu đã được mở, và trong tiếng ồn ào ấy, bóng dáng của Hạ Đức cũng khuất dần vào bên trong tàu. Chỉ còn lại giọng nói của “cô ấy” vẫn êm dịu như trước:

“Người xa lạ ơi, bạn đã nhận được một sức mạnh mới.”

(Kết thúc chương này)