Grace và Helen biết rằng Hạ Đức sẽ đến lâu đài của cô Gálina dùng bữa tối tối nay, như một cách kỷ niệm sự trở lại của cô Gálina vào Thobesck. Vì vậy, sau khi chuẩn bị thêm một phòng cho Hạ Đức, họ đã dành hơn một giờ để kiểm tra xem phòng ngủ và chiếc giường ở nhà Hạ Đức có thoải mái không, nhưng cuối cùng họ vẫn chia tay Hạ Đức vào lúc 6 giờ tối hôm đó.

Hai cô gái song sinh mỗi người nắm một tay của Hạ Đức và dẫn anh ta xuống tầng hầm. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng bên cạnh bức tượng thần cổ đại và vẫy tay chào tạm biệt hai chị em, họ cười ngọt ngào và hôn lên má trái và má phải của anh ta:

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ gặp lại ngài vào ngày mai.”

Nhìn thấy nụ cười của họ, người lạ mới hiểu ra rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại quá khứ nữa:

“Tôi đã trở thành một người như thế nào đây?”

Ban đầu, ông ta dự định chia tay ở tầng hầm, nhưng cuối cùng vẫn nắm tay họ và đưa họ trở về Đảo Cách Lâm. Trong lúc đó, ông ta cũng giải thích với Mai Căn – người đang nhìn ông ta bằng ánh mắt kỳ lạ – rằng trong thời gian tới, ông ta sẽ không thường xuyên ăn uống tại khách sạn Bên Hồ Xanh nữa.

Dù sao thì Thobesck mới là ngôi nhà thực sự của người lạ này; sau khi hoàn tất mọi việc liên quan đến các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc và Du Rut Gilles, Hạ Đức cũng muốn nghỉ ngơi một thời gian.

【Đừng quên nhé, bạn vẫn còn rất nhiều sách cần đọc đấy.】

“Vâng, vâng, không cần nhắc tôi đâu… Hy vọng tôi sẽ không dành cả mùa hè tới để đọc sách.”

Với những suy nghĩ như vậy, ông ta trở về căn nhà yên tĩnh và quyết định tắm rửa trước khi cô Gálina cử người đến đón mình. Grace và Helen không sử dụng nước hoa, nhưng họ tự nhiên mang một mùi hương thơm ngát. Người lạ lại một lần nữa cảm thấy hối tiếc trong lòng, rồi bắt đầu tính toán xem hai cô gái này hiện nay đã bao nhiêu tuổi rồi.

**Câu chuyện bắt đầu từ buổi tiệc rượu và kết thúc bên hồ dưới ánh sao lấp lánh. Những tình cảm phức tạp và biến đổi đã trở thành những xiềng xích trói buộc Hồng Điệp__[Hồng Điệp]. Hàng nghìn năm của câu chuyện, nỗi nhớ và sự luân hồi đã tạo nên loại rượu Hồng Điệp__[Hồng Điệp] tuyệt vời nhất. Màu máu đã nhuộm đỏ màu trắng tinh khôi; người lạ nào đã cầm lấy chiếc cốc rượu từ tay vị thần của quá khứ và nếm trải hương vị ngọt ngào nhưng đắng cay ấy… Liệu bạn có thực sự hiểu được rằng mình đã nhận được sự ưu ái gì không?**

“Ít nhất đây cũng là một câu chuyện mà bản thân tôi cảm thấy hài lòng.”

**Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được điều kỳ diệu, sự giác ngộ và những lời thì thầm…**

**Bạn đã hoàn toàn hiểu rõ và Kinh Lịch__[Kinh Lịch] được câu chuyện về bộ đồ cổ “Hồng Điệp__[Hồng Điệp] Song Tử”.**

**Người lạ ơi, bạn đã khắc sâu vào trí nhớ mình những linh phù văn – Hồng Điệp__[Hồng Điệp].**

**Phép thuật Hồng Điệp__[Hồng Điệp] đã được biến đổi thành những ảo thuật tuyệt vời; hiệu quả của chúng vẫn giữ nguyên, nhưng sức mạnh lại được tăng lên đáng kể.**

**Bạn đã hấp thụ một phần bản chất của bộ đồ cổ “Hồng Điệp__[Hồng Điệp] Song Tử”; do đó, sức hút của bạn đối với những sinh vật có tính cách Song Tử đã tăng lên đáng kể; sức hút của bạn đối với những sinh vật thông minh có tính cách Song Tử cũng tăng lên một chút; sức hấp dẫn cá nhân của bạn được nâng cao, khả năng chống đỡ tâm linh và ảo thuật của bạn cũng được cải thiện nhẹ.**

**Phía sau Hạ Đức__[Hạ Đức] không xuất hiện vòng đời nào, bởi vì việc xuất hiện của những linh phù văn “Hồng Điệp__[Hồng Điệp]” không xảy ra ngay lúc này, mà là vào lúc Hạ Đức__[Hạ Đức] đang thưởng thức hương vị ngọt ngào nhưng đắng cay của “rượu Hồng Điệp__[Hồng Điệp]” trên tuyết…**

Lúc nãy “cô ấy” không nói gì, là bởi vì Hạ Đức đã thỏa thuận với “cô ấy” rằng trong những tình huống đặc biệt cần thiết, nếu không thì “cô ấy” không được phép nói chuyện.

Còn việc Hạ Đức hấp thụ được một phần bản chất của những vật phẩm kia, ông cũng không hề ngạc nhiên. Khi linh hồn của ông hòa quyện sâu sắc với họ, và chỉ có sự tiếp xúc trực tiếp giữa ông với họ mà không qua sự trung gian của linh hồn của Dorothy và Lexia, bản chất linh hồn của ông đã được nhuộm màu bởi sức mạnh cốt lõi nhất của những vật phẩm đó. Chính vì vậy, Dorothy và Lexia mới có được Hồng Điệp Linh Phù Văn; và Hạ Đức, người hiểu rõ hơn về linh phù này, cũng nhận được những lợi ích tương tự:

“Nhưng nhờ vậy mà… Quá trình khai sáng – xác thịt, lời thì thầm – Hồng Điệp… Chỉ mới được thăng lên cấp bảy chưa đầy một tuần mà tôi đã hoàn thành được một nửa nhiệm vụ của cấp bảy à?”

“Cô ấy” cười nhẹ bên tai Hạ Đức【Hạ Đức〕; ông thở dài nhẹ, nhưng không phải vì buồn bã, mà là đã sẵn sàng cho điều này. Một khi quyết định đã được đưa ra, thì Grace và Helen thực sự đã trở thành gia đình của ông. Dù họ mạnh mẽ hơn ông rất nhiều, nhưng trong mắt ông, họ mãi mãi vẫn là hai cô gái song sinh luôn ở bên cạnh chiếc bàn lớn của hội trưởng các quán rượu, chờ đợi sự giúp đỡ từ ông.

“Nhưng tôi phải nói thế nào với Lucia và những người khác đây? Họ sẽ nghĩ gì về tôi? Về mối quan hệ giữa những vật phẩm kia và con người…”

Rõ ràng chỉ là hẹn nhau đến chúc mừng cô Ginnala trở lại thôi, chứ không hề định trước thời gian gặp mặt, nhưng khi Hạ Đức tắm xong, chiếc xe ngựa do nữ công tước cử đến để đón ông đã đến đúng cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức.

Khi đến dinh thự, ánh hoàng hôn bên ngoài chỉ còn lại những tia sáng cuối cùng. Lexia và Agelina đều không có mặt ở dinh thự; họ vừa trở về thành phố Tobeske và mỗi người đều có những việc riêng cần phải làm.

Khi Hạ Đức bước vào phòng ăn của dinh thự nơi ông đã lâu không đặt chân đến, và nhìn thấy nữ công tước đang chờ đợi mình, cô Ginnala còn cười kể những câu chuyện thú vị nữa:

“Ajelina đã ngủ suốt quãng đường nên không hề biết rằng chuyến tàu đã bị trễ tới bốn giờ đồng hồ. Sáng nay, khi tàu đến ga và Rejia đánh thức cô ấy để cùng nhau xuống xe, cô ấy thấy tuyết rơi dày đặc bên ngoài, đến nỗi tưởng mình đã ngủ suốt nửa năm trời. Nếu bạn đã đọc tờ báo buổi tối, bạn sẽ thấy bức ảnh chúng tôi cùng Rejia, Ajelina và các thành viên khác trong đoàn đang đứng cùng nhau; Rejia cười rất vui vì lý do này đấy.”

Hạ Đức Trên đường đến đây, anh thực sự đã thấy bức ảnh của họ trên báo:

“Thời tiết không bình thường, tôi đã đi nói chuyện với Người Bảo Vệ Mẹ Đất, và ông ấy nói với tôi rằng năm nay có khả năng sẽ là một năm không có mùa hè.”

Người hầu gái giúp kéo chiếc ghế bên cạnh cô Gái Linh Ja Linna, và Hạ Đức ngồi xuống đó:

“Toàn bộ thế giới vật chất đều cần phải chuẩn bị sớm cho vấn đề lương thực vào mùa thu này. Tuy nhiên, Hiệp Hội Những Người Tiên Tri chắc chắn cũng sẽ đưa ra cảnh báo; những dấu hiệu của thời tiết bất thường quá rõ ràng rồi, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn.”

Hồng Phát Nữ pháp sư gật đầu, rồi gọi Tifa đi thông báo cho nhà bếp chuẩn bị bữa ăn, sau đó cô cười và nắm lấy tay Hạ Đức đang đặt trên bàn:

“Đừng nói về những chuyện này nữa… Cuối cùng cũng trở lại Tobesck được rồi, tôi không muốn bàn về những chủ đề u ám như vậy nữa đâu. À, nhưng vụ việc của Ajelina thì vẫn cần phải nói với bạn… Hãy đoán xem, hôm nay các giáo sư của Học Viện Zaraswen đã tổ chức lễ thăng chức cho Ajelina, vậy số lượng Tâm Linh Phù Văn cốt lõi mà cô ấy sử dụng là bao nhiêu?”

Nói xong, cô liền nháy mắt với Hạ Đức:

“Nếu đoán đúng, tối nay bạn sẽ nhận được phần thưởng đấy.”

Hạ Đức Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô, anh liền đoán một cách ngẫu nhiên:

“Khi tôi được đánh thức, trưởng nhóm của chúng tôi từng nói rằng số lượng Tâm Linh Phù Văn cốt lõi thường không quá ba cái; theo dữ liệu của học viện, hơn tám mươi phần trăm các trường hợp chỉ sử dụng hai cái. Tôi đoán là ba cái… Không, là bốn cái!”

Anh lại sửa lại:

“Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt bạn mà xem… Chắc chắn Ajelina không phải là trường hợp bình thường đâu.”

Nữ pháp sư xinh đẹp cười và gật đầu.

“Rất tốt, bạn đoán đúng rồi. Đúng vậy, bốn linh phù văn cốt lõi: Khai Sáng – [Giao Tiếp], [Chân Thực], [Vua Chúa], [Hỗn Loạn].”

“Tất cả những linh phù văn này đều rất quý giá; khi sử dụng chúng để xây dựng ‘Lời Nói Thiêng Liêng’, gần như mỗi cái đều có thể kết hợp một cách hoàn hảo. Trí tuệ mạnh mẽ của Agelina trước khi tỉnh ngộ có lẽ liên quan đến [Chân Thực]. Còn về [Hỗn Loạn]…”

Cô nhấp môi lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Hạ Đức Tắc[Hạ Đức Tắc] nhớ lại rằng Y Lộ Na[Y Lộ Na] từng kể rằng cô ấy đã mơ thấy Agelina đứng trần chân trên hồ Kilueber của nữ thần, và còn nói những điều kỳ lạ như “người được chọn của phù thủy” (chương 1845).

“Bạn biết rằng các nữ phù thủy trong Hội Đồng Phù Thủy đều tin tưởng vào vị thần cổ đại [Nữ Phù Thủy Hỗn Loạn]; ngài nữ thần này nắm giữ những quyền năng như ‘Hỗn Loạn’, ‘Không Biết’, ‘Bất Định’, ‘Bí Mật’. [Hỗn Loạn] là một linh phù văn cốt lõi vô cùng đặc biệt… Bây giờ, việc Agelina gia nhập hội đồng gần như là điều không thể tránh khỏi.”

Cô thở dài nhẹ:

“Không biết đây là điều tốt hay xấu… Bạn cũng biết rằng hiện tại là thời điểm đầy rủi ro. Tôi không phản đối việc Agelina gia nhập hội đồng, nhưng vấn đề an toàn của cô ấy cũng cần được quan tâm đến.”

“Hiện tại, cô ấy mới chỉ ở cấp một… Hãy để cô ấy tích lũy kiến thức và học hành từ từ. Không phải ai cũng giống tôi, có thể hoàn thành trong vòng một năm những gì người khác mất cả đời mới làm được.”

Hạ Đức[Hạ Đức] an ủi cô, và cô Gailina cũng gật đầu đồng ý. Sau đó, cô cắn môi, cúi đầu xuống một chút, nhưng đôi mắt vàng óng ánh của cô vẫn nhìn lên anh, ánh mắt ấy mang theo ý nghĩa khiến Hạ Đức[Hạ Đức] cảm thấy tim mình đập nhanh hơn:

“Vì bạn đã đoán đúng, tối nay tôi sẽ thưởng bạn một chút. Tôi nghĩ, bạn chắc chắn không định rời đi cùng con mèo của mình, phải không? Hay là bạn đã hẹn với Mai Căn[Mai Căn] và các cô ấy, và sẽ đến khách sạn Green Lake?”

“Không. Lúc nãy tôi đã gặp Mai Căn[Mai Căn], và chúng tôi đã hẹn nhau sẽ đến dinh thự cũ của gia đình Edwards vào ngày mai để giải quyết những vấn đề liên quan đến các thành viên khác trong gia đình này. Cô Avrola nói rằng những thứ mà giáo hội đã đưa cho tôi đã đến nơi… Với ‘Trái Tim Người Chết’, chúng ta cũng có thể giúp Durut Giles gặp gỡ Rast Edwards.”

Cô gái Linh Na cũng nghĩ đến chuyện của họ:

“Thế à, cô thực sự muốn khiến Rast Edwards ‘trở lại từ cõi chết’? Tôi làm ý là, muốn kéo cô ấy ra khỏi cái chết?”

Tiếng bước chân và tiếng bánh xe của chiếc xe đẩy thức ăn vang lên bên ngoài cửa; Tifa trở về cùng với các cô hầu gái. Hạ Đức liền tạm dừng cuộc trò chuyện có phần nhạy cảm này và chuyển sang nói:

“Chỉ có chúng ta ngồi quanh bàn ăn thôi; mặc dù bữa tối rất phong phú, nhưng vẫn cảm thấy hơi trống trải.”

“Đúng vậy, ông Hamilton – kẻ đào hoa của gia đình Toberesk – cho rằng bàn ăn cần phải đầy những cô gái mới đủ vui vẻ.”

Hạ Đức cảm thấy cô hầu gái tóc nâu đang phục vụ mình đang cố kìm nén cười; may mắn thay, tất cả họ đều được đào tạo chuyên nghiệp, và người quản lý các cô hầu gái trung thành của nữ công tước cũng rất nghiêm khắc trong việc giáo dục họ.

“Xin đừng đùa như vậy… Và ở đây, không nên dùng động từ ‘ngồi’, phải không? Tại sao lại dùng ‘xếp chồng’?”

“Có vẻ như những khóa học Chu Lục của Lexia thực sự đã giúp cô cải thiện kỹ năng ngữ pháp rất nhiều.”

Nữ phù thủy hay đùa này nói xong, rồi nhìn xuống chiếc bàn ăn dài:

“Đúng rồi, như vậy thì trông thật trống trải. Tifa, hãy đợi đã; chúng ta đi ăn ở nơi khác đi.”

PS1: Thêm những vật phẩm đáng ghi chép:

7. Hồng Điệp: Bản chất: Sức hấp dẫn ↑, Khả năng chống lại tinh thần ↑↑, Khả năng chống lại ảo thuật ↑

Những độc giả quan tâm có thể tìm hiểu thêm trong “Phần Dữ Liệu 2”.

PS2: Nhân dịp kỷ niệm 2000 chương, sẽ có hai chap được đăng vào buổi chiều.