Bóng cây đầy hoa văn uốn lượn, cùng những chiếc Hồng Điệp bay lượn trong không khí, hiện lên trước mắt mọi người… Không ai muốn phá vỡ sự yên bình của khoảnh khắc này cả.

Một lúc sau, Helen từ từ di chuyển để tìm một tư thế thoải mái hơn, rồi mới nói nhẹ:

“Anh có biết không, thưa ngài… Trong những chu kỳ 22 năm đó, mỗi khi tôi và chị gái được gặp lại nhau và cùng nhau đi khắp thế giới, chúng tôi luôn chọn một khu rừng um tùm vào lúc ánh nắng mặt trời mùa hè rực rỡ nhất, sau đó nằm trên bãi cỏ, đầu kề đầu nhau, để những chiếc váy đen và váy trắng của chúng tôi trải ra như bây giờ này, cùng nhau ngắm nhìn những bóng cây đầy hoa văn.”

“Chúng tôi có thể ngắm nhìn như vậy suốt cả ngày, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, chúng tôi mới cùng nhau đứng dậy, rời khỏi khu rừng và bước về phía thành phố dưới ánh nắng mặt trời lặn.”

Grace cũng nói nhẹ, Hạ Đức ôm lấy miệng mình, hai tay vòng qua vai họ. Hai chị em cũng nhận thấy hành động của Hạ Đức và nở nụ cười nhẹ.

“Nhiều ngàn năm trôi qua… Cứ như chỉ trong chốc lát thôi.”

Helen tiếp tục nói nhẹ.

“Chúng tôi luôn theo đuổi những chu kỳ 21 năm ấy… Hầu hết thời gian, chúng tôi thậm chí không dám dừng lại để ngắm nhìn những cảnh vật xung quanh.”

“Chúng tôi giống như những con bướm bị mắc kẹt trong thời gian… Mặc dù thời gian thực tế đang liên tục trôi qua, nhưng chúng tôi vẫn cứ lặp đi lặp lại trong những chu kỳ 22 năm ấy, tiếp tục theo đuổi, chờ đợi, gặp lại nhau… Rồi lại đối mặt với những câu chuyện tương tự.”

“Năm này qua năm khác, lần này đến lần khác… Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi.”

“Đúng vậy… Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi. Từ buổi tiệc đó cho đến khi Helen cuối cùng nghe tin rằng thám tử Spello Hamilton đã mở văn phòng thám tử tại Quảng trường Saint-Derain ở Tobesck… Thật là quá lâu rồi.”

Đối với Hạ Đức, đó chỉ là chưa đầy một năm thôi… Nhưng đối với họ, thời gian đó đã kéo dài suốt nhiều kỷ nguyên. Câu chuyện của Hồng Điệp bắt đầu từ buổi tiệc mà Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã tham gia, và kết thúc vào cuộc đấu tranh giữa Hạ Đức và vị thần hút máu bên hồ nước.

Nhưng bây giờ, số phận của họ lại một lần nữa bắt đầu trôi chảy.

Những điều đã xảy ra không thể thay đổi được, vì vậy Hạ Đức cũng không còn lo lắng liệu điều đó có tốt hay xấu nữa. Điều anh ấy đang nghĩ đến vẫn là những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó với Chu Tứ__【Chu Tứ】.

Hai người cùng anh ấy nằm trên tuyết biết rõ Hạ Đức đang nghĩ gì:

“Thưa ngài, đó là quyết định của chúng tôi. Chúng tôi sẽ không hối tiếc đâu. Ngài còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

“Chúng tôi đã chờ đợi bao nhiêu năm rồi, và đã suy nghĩ kỹ về mọi thứ. Đây là quyết định chung của chúng tôi, không phải do bốc đồng trong chốc lát hay vì muốn trả ơn ai đó.”

Họ quay người sang hai bên, để lại dấu hôn trên má Hạ Đức. Những nỗi băn khoăn còn sót lại trong lòng anh ấy cũng dần tan biến khi họ nhìn ngắm cảnh vật dưới bóng cây. Ban đầu, anh ấy đuổi theo họ chỉ để hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, nhưng bây giờ, câu hỏi đó đã không còn ý nghĩa nữa.

Họ cũng nhận ra suy nghĩ của Hạ Đức qua biểu hiện và hành động của anh ấy. Helen ôm lấy cánh tay anh ấy:

“Thực sự đấy, thưa ngài… Chúng tôi không cần ngài phải chịu trách nhiệm đâu. Tại sao ngài lại băn khoăn về chuyện này nhỉ?”

“Thực ra, tôi hoàn toàn có thể chịu trách nhiệm…”

“Không… Chỉ có chính chúng tôi mới phải chịu trách nhiệm cho bản thân mình mà thôi. Chúng tôi không phải là những con bướm thuộc về ai cả… Chúng tôi là những con bướm tự do. Chỉ khi chúng tôi nhớ đến ngài, thì chúng tôi mới thuộc về ngài.”

Grace nói, trong khi Helen lại cười vui vẻ bên cạnh. Hai chị em cùng nhau nắm lấy một bàn tay của Hạ Đức, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh của anh ấy, rồi dùng bàn tay còn lại nắm lấy tay anh ấy. Những đám Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 mờ ảo và rối bời bao phủ lấy cơ thể Hạ Đức; khi những bông hoa đỏ ấy bay lượn đi, làm cho bức tranh được tạo nên bởi Lâm Gian trở nên càng thêm đẹp đẽ, thì hai cô gái mặc váy đen trắng 18 tuổi ấy đã nắm chặt lấy hai bàn tay của Hạ Đức.

Có lẽ vì từng là một phù thủy, nên trong tình trạng hiện tại này, chiều cao của cô ấy chỉ hơi cao hơn một chút so với Hạ Đức. Vì vậy, khi cô ấy cúi người xuống như vậy, đôi mắt màu xanh da trời của cô có thể nhìn thẳng vào đôi mắt của Hạ Đức__【Hạ Đức】 trên tuyết phía dưới.

So với lần đầu tiên gặp nhau tại bữa tiệc của Thần Sự Tinh, giờ đây trong đôi mắt ấy không còn sự e ngại hay lạc lõng nữa, thay vào đó là sự trưởng thành và niềm vui. Cô ấy nhìn anh ấy, và anh ấy cũng nhìn lại họ.

Không cần phải nói gì, mọi thứ đều được hiểu mà không cần lời nói. Vì vậy, cô ấy buông tay Hạ Đức, đặt hai tay xuống tuyết phía sau đầu anh ấy, cúi người xuống và hôn lên môi anh ấy. Hạ Đức cũng ôm lấy cô gái đang đầy cảm xúc ấy.

“Thưa ngài, vì ngài đã từng có những khoảnh khắc thân mật với các nàng phù thủy và những cô gái loài người, vậy thì đây có phải là lần đầu tiên ngài có những khoảnh khắc thân mật với một ‘di tích hình người’ không?”

Ai đó bên tai cô ấy đang cười khẽ, tuyết vẫn rơi, dưới bóng cây, những bông hoa đỏ Hồng Điệp bay lượn, như những con sóng đỏ đang hát một bài ca. Những bông hoa đỏ Hồng Điệp điểm xuyết lên bãi cỏ Lâm Gian, và tuyết rơi cũng điểm xuyết lên họ.

Lần này, khi tay họ lại nắm lấy nhau, Hạ Đức không còn buông ra nữa. Những đàn bướm bay lượn như thể đang tô điểm cho khu rừng này bằng một màu đỏ e thẹn. Mái tóc đen được coi là mang điềm nguyền của Hồng Điệp đung đưa trong làn sóng đỏ ấy; chiếc váy của cô hòa quyện vào ánh sáng, và đôi cánh bướm đỏ lớn, lộng lẫy mọc ra từ phía sau cô, dần dần đóng lại trên nền tuyết đang nhảy múa dưới bóng cây, che giấu câu chuyện mới mẻ giữa người ngoại bang và những chị em đã trải qua hàng nghìn năm tháng cùng nhau một cách e thẹn.

Hai chị em gái dành cho nhau một tình cảm đặc biệt, vừa là sự hành hạ lẫn nhau, vừa là tình yêu sâu đậm vượt qua ranh giới của quan hệ huyết thống; còn đối với người ngoại bang đã cứu họ, tình cảm họ dành cho anh ta lại hoàn toàn khác biệt, nhưng càng mãnh liệt hơn nữa. Khi tình cảm này trải qua hàng nghìn năm, vượt qua các kỷ nguyên thứ năm và thứ sáu, cho đến ngày nay khi nó trở thành những “trái ngọt” vừa ngon lành vừa non nớt được Hạ Đức nuốt chửng… Khi anh ta bị Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 ôm chặt trong đôi cánh bướm, khi đôi mắt màu xanh lam nhìn anh ta, anh ta bỗng cảm thấy rằng, có lẽ ly “rượu máu Hồng Điệp” hôm nay cũng chính là do anh ta tự mình pha chế theo cách riêng của mình…

Quả thật, nó đắng cay, nhưng cũng thực sự ngon miệng, thực sự ngọt ngào.

Tại khách sạn hồ Green, những nữ phù thủy không chờ đợi Hạ Đức và hai chị em trở về ăn trưa, mà thấy ngày càng nhiều Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 bay ra từ khắp các ngóc ngách của khu rừng. Cô Silvia ban đầu muốn đi tìm họ trong rừng, nhưng bị bà Cassandra cười hiền cản lại:

“Hãy để họ nói chuyện một lúc đi, chúng ta không cần phải đến làm phiền họ.”

Bà phù thủy già nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 rộng lớn, như thể chúng sẽ làm cho cả khu rừng cháy thành màu đỏ rực:

“Đây mới chính là ước nguyện đã kéo dài nhiều năm…”

Khi tiếp xúc sâu sắc với tâm hồn họ, Hạ Đức đã hiểu rõ hơn về tình hình của Grace và Helen. Trong trận chiến bên hồ núi Sical, vị thần hút máu đã lấy đi một phần tư linh hồn của họ; còn sức mạnh của “Nàng công chúa ngủ say” đã khiến họ, những người lẽ ra phải rời đi, phải ở lại, nhưng cũng đã kìm hãm và niêm phong phần lớn ký ức và sức mạnh của họ. Sức mạnh của “Sáo gọi bướm” – vật phẩm do thần tạo ra – dần dần kìm hãm những tiếng thì thầm hồi sinh ấy, khiến cho những phép thuật kỳ diệu mà họ sở hữu trở nên mạnh mẽ hơn.

Bây giờ, khi họ ở trạng thái “thất nhất thể”, họ đã hấp thụ được sức mạnh của vị thần cổ đại từ viên ngọc đỏ, đồng thời trở thành những người được chọn trong một nửa không gian… Hay nói cách khác, chính họ mới là những người được chọn. Sức mạnh của vị thần cổ đại liên quan trực tiếp đến không gian của “Thần song sinh” đã thay đổi hoàn toàn tình hình của hai chị em gái này.

Họ vẫn là những “di vật”, điều này không thể thay đổi được; tuy nhiên, sức mạnh của họ đã trở nên thuần khiết và mạnh mẽ hơn nhờ vào nghi lễ chọn lựa kia. Hạ Đức Mặc dù không thể đánh giá cấp độ của những “di vật” này, nhưng hai chị em này không thuộc nhóm những người vẫn bị niêm phong; chỉ xét về sức mạnh hiện tại của họ, thì đã vượt xa cả thời kỳ đỉnh cao trước đây của họ rồi.

  Nếu họ hợp nhất thành “Những Người Được Chọn Của Không Gian” thực thụ, thì có lẽ sức mạnh của họ sẽ suy yếu đi rất nhiều.

  Dấu vết của những yếu tố thì thầm ấy dần biến mất khỏi cơ thể và linh hồn của họ; “Di vật” Hồng Điệp Song Tử__ đã thay đổi từ gốc rễ. Việc một “di vật” trở thành “Người Được Chọn” là điều chưa ai từng nghĩ đến… Nhưng khi điều này thực sự xảy ra, sức mạnh thì thầm của “di vật” không hề mâu thuẫn với sức mạnh kỳ diệu; ngược lại, nó khiến họ trở nên mạnh mẽ và thuần khiết hơn.

  Mặc dù Leixiya và Dorothy cũng nhận được nhiều lợi ích từ nghi lễ chọn lựa, nhưng điều đó chủ yếu thể hiện qua tiềm năng trong tương lai để họ trở thành những Pháp sư Cấp Mười Ba. Trong khi đó, hai chị em này – những người đã đạt đến đỉnh cao của thế giới vật chất này – hoàn toàn không phải là những Pháp sư. Vì vậy, sự tăng cường sức mạnh do việc trở thành “Người Được Chọn” đối với họ càng trở nên trực tiếp và rõ ràng hơn… Hiện tại, họ thực sự có thể được coi là…

  “Thưa ngài, ông có thể tập trung một chút được không ạ?”

Cô gái ôm lấy cổ anh ta, thở hổn hển nói. Mái tóc đen dài của cô rơi xuống khuôn mặt Hạ Đức. Hạ Đức nhẹ nhàng xin lỗi, rồi trong không gian hẹp như chiếc kén được tạo ra bởi đôi cánh Hồng Điệp, anh ta ngẩng đầu hôn lên đôi môi hạnh phúc của cô gái ấy một lần nữa.

  Nói chung, so với Leixiya và Dorothy, việc trở thành “Người Được Chọn” mang lại ảnh hưởng sâu sắc và quan trọng hơn đối với Grace và Helen. “Khát vọng” là một loại “di vật” cấp độ Bí ẩn thuộc loại giống người… Nhưng bây giờ, trên người họ đã xuất hiện những khả năng tương tự như “khát vọng” – những khả năng có thể thay đổi môi trường xung quanh một cách đáng kể mỗi khi chúng xuất hiện. Dĩ nhiên, hiện tại họ chắc chắn không thể đối đầu với “Khát vọng”; bởi vì “Khát vọng” đã tồn tại trong thời gian dài hơn nhiều so với họ… Còn những cô gái nhỏ bé Hồng Điệp này chỉ là những “người

Nhưng họ đã sở hữu nguồn tiềm năng đó rồi – nguồn tiềm năng có thể chạm tới những điều bí ẩn, khó lường.

“Thưa ngài, tôi đã nói rồi… ít nhất là bây giờ, ngài đừng nghĩ đến những cô gái khác được không?”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, nhưng đôi mày cô lại hiện rõ nụ cười.

Khi Helen đặt tay lên vai của Hạ Đức__[Hạ Đức], và Grace đi sau hai người trở về khách sạn Bên Hồ Xanh, đã là lúc bốn giờ chiều.

Mai Căn__[Mai Căn] vẫn chưa nhận ra chuyện gì đã xảy ra; anh ta còn gọi Hạ Đức__[Hạ Đức] để hỏi liệu họ có nên ăn tối cùng nhau ngay bây giờ, hay nên ăn vài miếng trước để no bụng.

Chỉ có cô Avola mới nhận ra điều gì đang xảy ra; cô nhìn ba người trở về với vẻ nghi ngờ, rồi tiến lại gần Mai Căn__[Mai Căn] và nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta vài câu. Lúc đó, “nữ phù thủy của trí tuệ và kiến thức” mới ngớ người khi nhận ra rằng Hạ Đức__[Hạ Đức] đã đi làm gì vào buổi chiều hôm đó…

“Anh ta thậm chí còn có thể làm được những việc như vậy sao?”

Bức ảnh cho thấy hình ảnh của Grace và Helen khi họ mới mười tám tuổi, sau khi được ghép lại với nhau.