Tất nhiên, phép thuật kỳ diệu 【Lưỡi Dao Lộn Xộn Thời Gian】 cũng có những hạn chế của nó.

Trước hết, bản thân phép thuật này không làm tăng sức mạnh của các đòn tấn công. Nếu Hạ Đức dùng đòn tấn công đầu tiên trúng đích nhưng không thể phá vỡ phòng thủ của đối thủ, thì đòn tấn công thứ hai cũng sẽ không thành công. Hoặc khi đối mặt với kẻ địch giỏi khả năng đánh đỡ, nếu đòn tấn công đầu tiên bị đánh đỡ, thì rất có thể đòn thứ hai trong vòng ba giây sau cũng sẽ bị đánh đỡ.

Thứ hai, thời gian mang lại sức mạnh lớn cho những vật dụng được sử dụng để thi triển phép thuật; do đó, việc sử dụng phép thuật này đòi hỏi phải có loại vũ khí có tính chất “lưỡi dao”. Những vật phẩm thuộc ngành alkimia thông thường thường sẽ bị vỡ ngay sau khi sử dụng chỉ một lần, còn những vật phẩm cổ xưa… Hạ Đức hiện tại chỉ có thể nghĩ đến thanh “kiếm bằng vải” mà cô Bối Á Tư đang sử dụng.

Nhưng ngay lập tức, Hạ Đức__ nhận ra rằng thanh kiếm đó dường như không có lưỡi, và điều này không phù hợp với yêu cầu của phép thuật này. Những vật phẩm cổ xưa có thể được sử dụng làm vũ khí thường rất quý giá, và những vật phẩm loại vũ khí lạnh thì càng hiếm hoi. Vì vậy, dù Hạ Đức hiện đang có vài trăm bảng trong tay, thì việc chi tiêu số tiền đó vào việc mua phép thuật hay lời nguyền còn hợp lý hơn nhiều.

Những phép thuật hoặc lời nguyền có thể tạo ra lưỡi dao thực ra không hề hiếm. Tất nhiên, “Chém Bằng Ánh Trăng Bạc” không phù hợp với yêu cầu này, bởi vì nó không phải là phép thuật có thể tạo thành vũ khí. Nhưng khi nghĩ đến việc kết hợp nó với “Lưỡi Dao Lộn Xộn Thời Gian”, Hạ Đức bỗng nhiên nhận ra rằng [Giấy Sao Chép Của Nữ Phù Thủy] có thể sẽ rất hữu ích.

Tiếp theo, Hạ Đức sử dụng chiếc lá thứ hai, cũng đặt nó trước mắt phải. Lần này, khi luồng khí lạnh tràn vào não, vòng đai sinh mệnh phía sau lưng anh ta bỗng nhiên xuất hiện một cách tự động giữa tiếng chuông và tiếng còi xe hơi, rồi nhanh chóng bắt đầu quay tròn.

Khi hơi nước bốc lên làm tăng nhiệt độ trong căn phòng, một ánh sáng màu vàng tượng trưng cho yếu tố kỳ diệu bắt đầu xuất hiện trên vòng đai sinh mệnh. Toàn bộ quá trình này kéo dài ít nhất năm phút; khi tốc độ quay của vòng đai giảm xuống, những tia sáng màu vàng dần dần tập trung lại trên bề mặt vòng đai và cuối cùng hóa thành một Linh Phù Văn màu vàng – 【Hồi

Và ánh sáng đại diện cho phép màu kỳ diệu ấy, dường như có một tia nào đó thực sự được khắc sâu vào đôi mắt con mèo.

“Bây giờ, chỉ còn lại duy nhất loại Linh Phù Văn cuối cùng là [Thì Thầm] thôi.”

Biểu hiện của Hạ Đức rất hào hứng; anh ta vô thức đặt hai chiếc lá lên bàn trà trước mặt và nhấc con mèo cam lên để chơi đùa với chúng.

Cô Luỷ Y Sa cũng cảm thấy vui mừng vì Hạ Đức:

“Thật tuyệt vời! Nếu Chu Lục có cơ hội xem xét cuốn sách ‘Thăng Hoa Kinh’, với tốc độ hiện tại – gần như mỗi Chu Nhất Linh Phù Văn mới hoàn thành một phần – thì anh ấy có thể thăng từ cấp một lên cấp hai trong vòng một tháng kể từ khi chính thức bắt đầu công việc. Trong vài trăm năm qua, chưa từng có ai đạt được tốc độ như vậy.”

“Vậy về [Hồi Âm], cô Luỷ Y Sa, cô có ý kiến gì không?”

Hạ Đức hỏi.

Nữ tác gia suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Giống như những gì bác sĩ đã nói, nguồn năng lượng của một pháp sư cấp độ nhất định là có hạn. Dù mỗi cấp độ đều có ít nhất bốn Linh Phù Văn, nhưng cũng không thể nghiên cứu kỹ lưỡng từng cái một. Thông thường, người ta sẽ chọn một hệ thống Linh Phù Văn phù hợp với hệ thống pháp thuật của mình, và chỉ cần liên kết các Linh Phù Văn không liên quan đến hệ thống đó với một phép thuật cụ thể là được. Chẳng hạn, tôi, với cấp bốn, tập trung nghiên cứu về ‘Nữ Nhân Của Que Diêm’; còn bác sĩ thì tập trung vào khả năng tâm linh và giấc mơ.”

Cô Luỷ Y Sa nhìn người thám tử trẻ tuổi và nói:

“Hạ Đức, nếu cô muốn nhận lời khuyên từ tôi, thì cả hai Linh Phù Văn chính của anh – [Ngân Nguyệt] hay [Thời Không] – đều rất tiềm năng. Ngay cả khi chỉ tập trung nghiên cứu một trong số chúng, cũng đủ để xây dựng nên toàn bộ hệ thống pháp thuật của anh.”

Cô nói đúng; chỉ riêng [Ngân Nguyệt] hiện tại đã thể hiện ra sức mạnh lớn lao trong các lĩnh vực tấn công, chữa trị, ảo thuật, trừ tà… Còn [Thời Không] thì tiềm năng càng lớn hơn nữa. Vì vậy, việc chọn [Ngân Nguyệt] hoặc [Thời Không] làm Linh Phù Văn chính cho hệ thống pháp thuật của Hạ Đức đều là những lựa chọn rất tốt. Anh chỉ cần phát triển cả hai đồng thời mà thôi.

“Đúng vậy, nghĩa là chỉ cần học một phép thuật tương ứng với Linh Phù Văn [Hồi Âm] là được sao?”

“Có thể không học cái nào cả, hoặc chỉ học hai cái cũng được. Ý nghĩa của việc học một cái là để bạn hiểu rõ mình sở hữu những khả năng gì, đồng thời mở rộng kiến thức ra ngoài hệ thống cơ bản, nhằm tránh tình huống phải đối mặt với những kỹ thuật mà mình giỏi nhưng lại không thể xử lý được,” Nữ tác gia giải thích. Vì đã quyết định trở thành thầy dạy của Hạ Đức, cô ấy sẽ không giấu giếm điều gì cả. Hơn nữa, ngoài việc có thể nghiên cứu thêm về 【Cô bé bán diêm】, cô Luỷ Sa thực sự cảm thấy rất thú vị khi được dạy cho người như Hạ Đức.

Chẳng hạn như những gì đã xảy ra hôm nay – điều mà một pháp sư bình thường chắc chắn sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi.

Sau khi đảm bảo con mèo không làm gì lung tung, Hạ Đức đưa tay lấy hai chiếc lá trên bàn. Sau một chút suy nghĩ, anh đưa một chiếc cho cô Luỷ Sa.

Ngay từ khi anh vươn tay lấy lá, cô đã đoán trước được ý định của anh, nhưng vì muốn giữ thái độ kín đáo, cô không nói gì cả. Cho đến khi Hạ Đức đưa chiếc lá đó cho cô, cô mới định đặt chiếc cốc xuống và từ chối, nhưng Hạ Đức Khước đã nhanh chóng ngăn cô lại:

“Cô Luỷ Sa, có thể giúp tôi bảo quản chiếc lá này không?”

“Gì cơ?” Cô gái tóc vàng thực sự không ngờ anh sẽ nói như vậy.

“Tôi nghĩ rằng hiệu quả của 【Lá trẻ mãi】 không thể được tích lũy, vì vậy tôi chỉ cần mang theo một chiếc là đủ.”

Anh lắc chiếc lá màu xanh biếc trong tay mình; con mèo nhìn chằm chằm vào lá, tỏ vẻ muốn lao lên đập nó. Chính trong lúc anh lắc lá, Hạ Đức nhận thấy rằng khi ánh sáng chiếu qua lá, các gân trên bề mặt nó lại tạo thành những dòng chữ giống như những cành liana, với nội dung là:

【Cây trường sinh, người trường sinh.】

“Nếu chỉ cần mang theo một chiếc là đủ, thì việc giữ chiếc còn lại lại sẽ là lãng phí phải không?” Anh hỏi.

“Nhưng bạn có thể đổi nó lấy tiền vàng được đấy,” cô Luỷ Sa đáp, nhận lấy chiếc lá từ tay Hạ Đức và có vẻ hơi ngại ngùng.

“Tôi vừa mới mua được chiếc chìa khóa thời gian mới từ ông John, và bây giờ tôi định đi bán lá [Thanh Xuân Bất Lão], dù xác suất rất thấp, nhưng không loại trừ khả năng ông ấy sẽ nghĩ ra điều gì đó.”

Không có bất kỳ ghi chép nào cho biết phần thưởng sau khi sử dụng [Chìa Khóa Thời Gian] là cái này. Nhưng kể từ cuộc trò chuyện về “nền văn minh” tuần trước, Hạ Đức luôn cảm thấy ông John là một người đàn ông kỳ lạ; vì vậy, có thể ông ấy biết điều này.

“Hơn nữa, hiện tại tôi cũng không quá thiếu tiền, vì vậy tạm thời bạn hãy giúp tôi giữ chiếc lá này. Khi tôi cần đến, tôi sẽ lấy lại.”

Cô LuXī Shā nhìn Hạ Đức, mặt đỏ lên một chút, nhưng vẫn không trả lại chiếc lá:

“Có vẻ như tôi đang chiếm lợi thế của bạn.”

“Điều đó không sao đâu, tôi cũng không phải đang tặng nó cho bạn mà.”

Hạ Đức lắc đầu không quan tâm; nếu đã quyết định theo đuổi cô LuXī Shā để cùng nhau tiến bộ trong việc khai sáng những yếu tố then chốt, thì việc xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn là điều tốt. Hơn nữa, như anh ấy đã nói, đây chỉ là mượn chứ không phải tặng, vì vậy anh ấy không hề mất gì cả.

“Thôi được, tôi sẽ giữ chiếc lá này giúp bạn. Khi bạn cần, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Về [Chu Lục] này, tôi nghĩ mình nên dạy bạn một số thứ thực sự hữu ích… Tôi không phải là người thích chiếm lợi thế đâu.” Cô gái tóc vàng hỏi một cách tò mò, trong khi vuốt ve thân lá bằng ngón tay cái và ngón trỏ.

“Tất nhiên! Sáng nay tôi đã kiếm được 300 bảng Anh, và nếu tìm thấy những đứa trẻ bị mất, tôi còn sẽ nhận thêm phần thưởng nữa. À, cô LuXī Shā, có lẽ cô chưa biết về sự việc hôm qua… Cô đã đọc báo chưa? Tin tức về các vụ trẻ em mất tích liên tiếp, và vụ ám sát Nữ hoàng Anna…” Hạ Đức kể chi tiết về [Kinh Lịch] kỳ diệu của mình hôm qua, và cuối cùng thở dài: [Xí Ngầu Định Mệnh] quả thật không phải thứ có thể sử dụng một cách dễ dàng… Lần đầu tiên anh ấy sử dụng nó, đã gặp phải thần ác; lần thứ hai, thì bị người ta bắn…

“Tôi không dám đùa cợt với số phận nữa.”

Những lời hôm qua tôi chưa dám nói ra trước mặt mọi người, hôm nay tôi có thể thoải mái nói chúng trước mặt cô Luỷ Sa.

“Chính anh đã cứu Nữ hoàng Anna?”

Cái tên mà cô muốn gọi ra hoàn toàn không phải là thế… Hạ Đức nhìn anh một cách nghi ngờ, nhưng bất ngờ cô Luỷ Sa đứng dậy, dường như muốn ôm lấy anh, rồi lại ngồi xuống ngay sau đó; cảm xúc của cô hoàn toàn mất kiểm soát trong khoảnh khắc đó:

“Hóa ra chính là anh…”

Khi Hạ Đức đưa cho cô chiếc lá 【Thanh Xuân Bất Lão Diệp】 lúc nãy, cô cũng không hề xúc động đến thế. Nữ tác gia đặt chiếc lá xuống, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng lại không biết nên nói gì tiếp theo.

Mất một lúc lâu, cô mới lấy lại bình tĩnh:

“Nếu như Lexia đang ở Tobesck thì tốt biết mấy… Có cô ấy, cùng với sếp của anh và cô Geraldine, có lẽ họ có thể giúp anh nhận được phần thưởng tốt hơn. Thật đáng tiếc, tuần này cô ấy mới kết thúc chuyến thăm CarsonLý Kỳ và trở về nước bằng thuyền; còn phải dừng lại ở Cảng Lạnh Nước một thời gian nữa…”

Cô cắn môi, nhìn Hạ Đức với vẻ do dự:

“Thám tử, tôi xin thay mặt Lexia cảm ơn anh. Tôi nghĩ, cô ấy chắc chắn sẽ không điều tra nữa về việc những tờ giấy ghi “Người Phụ Nữ Que Diêm” bị đốt cháy…”

Nhìn thái độ của cô gái tóc vàng trước mặt mình, Hạ Đức bỗng nhiên có một linh cảm kỳ lạ:

“Mối quan hệ giữa cô Luỷ Sa và công chúa Lexia Cavendish chắc chắn không đơn thuần chỉ là bạn bè…”

“Vậy thì nó là gì nhỉ?”

Anh tự hỏi trong lòng, trong khi cô Luỷ Sa vẫn tiếp tục bày tỏ lời cảm ơn thay cho công chúa xa xôi kia:

“Hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải là mối quan hệ bạn bè bình thường…”

Để bày tỏ lòng biết ơn của mình, cô Luỷ Sa đã mời Hạ Đức và con mèo của anh ăn trưa cùng mình. Không phải ở nhà hàng bên ngoài, mà là do chính cô – một cô gái độc thân sống một mình – nấu ăn. Cô tin rằng chỉ như vậy thì mới thể hiện được lòng biết ơn của mình một cách đầy đủ.

Hạ Đức không hiểu liệu cô ấy muốn cảm ơn vì chiếc lá đó hay vì chuyện liên quan đến Nữ hoàng Anna…

Mặc dù không chuẩn bị trước, nhưng chỉ với thực phẩm có sẵn tại nhà, cô Luỷ Y Sa đã nấu ra một bữa trưa rất ngon. Dù là người ngoại địa và vẫn chưa quen với phong tục ăn uống của thế giới này – nơi mang đậm phong cách thời Victoria – nhưng mọi người đều phải thừa nhận rằng kỹ năng nấu ăn của cô Luỷ Y Sa thật sự rất xuất sắc.

Con mèo cũng nghĩ như vậy.

Sau bữa trưa, cô Luỷ Y Sa muốn trò chuyện với Hạ Đứcvề những việc xảy ra hôm qua. Tuy nhiên, linh mục Augustus đã hẹn Hạ Đứcgặp nhau tại Nhà thờ Bình minh, và vì không muốn lỡ hẹn, Hạ Đứcđành phải chia tay sau bữa trưa.

Cô Luỷ Y Sa tiễn Hạ Đức xuống tầng dưới. Khi vẫy tay chào từ cửa ra vào, mái tóc vàng óng của cô gái xinh đẹp ấy tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời mùa hè. Dưới gốc cây ven đường, ánh nắng xuyên qua lá cây, tạo nên những bóng râm lấp lánh trên mặt đất; những bóng râm ấy rung động theo làn gió nhẹ, khiến lá cây phát ra tiếng xào xạc.

Dù sương mù vẫn còn đặc kín, nhưng mùa hè nồng nhiệt của thành phố Tobesck đã đến.