“Lửa, ngọn lửa nguyên thủy! Những nữ tu bảo vệ ngọn lửa, kế thừa di sản từ Thời đại Thứ nhất, đang tìm kiếm ngọn lửa đầu tiên báo hiệu số phận của thế giới!”

Lửa thiêu bùng lao về phía Hạ Đức; anh ta vẫn tiếp tục đập mạnh vào cánh cửa phía trước, không hề quan tâm đến những gì đối phương đang nói.

“Những nữ phù thủy, những hoàng đế của Thời đại Thứ năm! Những nữ hoàng phù thủy đã nhận ra rằng thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong… Liệu chúng thực sự không để lại bất cứ điều gì cho tương lai khi thời đại của mình kết thúc? Chúng thực sự đã rời đi hết rồi sao?”

Những khuôn mặt xinh đẹp, được tạo ra từ ánh sáng đen, lao về phía Hạ Đức; cuối cùng là biểu tượng thiêng liêng của những nữ phù thủy, uy nghi và cổ kính.

Hạ Đức ngày càng dùng sức mạnh để đập vào cánh cửa; ngọn lửa gần như muốn hòa tan tất cả mọi thứ trước mắt thành chất lỏng sắt.

“Giáo hội, những vị thần kế thừa sức mạnh của các vị thần cổ đại! Những tín đồ chân thành, vẫn kiên trì duy trì trật tự của thế giới vật chất sau khi các vị thần cổ đại rời đi… Liệu họ thực sự không biết gì về tương lai chút nào sao!”

Với một tiếng “bùm”, một lỗ lớn đã xuất hiện trên vòng đeo sinh mệnh của Hạ Đức. Tiếng cầu nguyện của vô số tín đồ vang lên xung quanh; Hạ Đức dường như thực sự nhìn thấy vô số nghi lễ, các linh mục và nhân viên tôn giáo đang cầu nguyện về phía bầu trời, về phía mặt đất, về phía thế giới… Nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

“Và còn những nhà tiên tri, những người dự đoán tương lai, thuộc về những hiệp hội cổ xưa nữa! Khi nền văn minh đang trên bờ vực diệt vong… Liệu họ có sử dụng sức mạnh của văn minh và tri thức để tổ chức những nghi lễ lớn lao, cố gắng gắn kết lại nền văn minh đang đứng trước nguy cơ tan rã không?”

Vô số hình ảnh ảo hóa từ bộ bài Rod bị lửa thiêu cuốn trôi, lao về phía Hạ Đức; động tác vung kiếm của anh ta đột nhiên dừng lại…

“Cậu nói gì vậy? Các lá bài Rod là cái gì?”

“Đó là những câu chuyện từ quá khứ! Những truyền thuyết cổ xưa! Những câu chuyện dân gian! Những nền văn minh hiện đại! Những nhà tiên tri đã sử dụng những yếu tố khai sáng, kết hợp tất cả thông tin về quá khứ, hiện tại và tương lai của các nền văn minh để tạo nên một mạng lưới. Những lá bài Rod, vốn là một phần của sự phát triển văn minh, đã giúp góp phần hồi sinh những tia sáng của các nền văn minh yếu ớt! Đây là nghi lễ khai sáng, là nghi lễ của văn minh, là nghi lễ cứu rỗi lớn nhất của Thời đại Thứ Sáu!”

“Cậu nghĩ tại sao ban đầu tôi lại nghiên cứu về các lá bài Rod, về những lá bài Vạn Tượng Bất Định chứ?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn anh ta. Trên những tấm bài Rod hiện ra trước mắt, những hình ảnh như **“Cổ tích cổ xưa”**, **“Thành phố phương Bắc”**, **“Phong cảnh Đại lục Cũ”**, **“Phong tục phương Nam của Carson Reec”**, **“Mệnh lệnh của vua”**, **“Lịch sử khai phá Đại lục Mới”**, **“Nghi lễ cuộc đời”**, **“Khoáng sản Đại lục Cũ”**, **“Nhà hát Huyền Ảnh”**, **“Thảm kịch rạp xiếc”**, **“Câu chuyện về Xia Kadi”**, **“Nhạc kịch buồn”**, **“Phụ nữ hiện đại”**, **“Kỷ nguyên hơi nước”**, **“Chữ viết của thời đại”**… v.v., liên tục hiện lên trước mắt.

“Và còn có những kẻ theo đạo giáo dị đoan, những pháp sư điên rồ mà các người cho là vô dụng nữa! Họ biến thành đá, lặn sâu dưới đại dương, hóa thành ánh sáng, tạo ra dòng máu vàng, quay trở lại thời đại rồng cổ, và đấu tranh để trở thành vua của thế giới trong chiến tranh và hỗn loạn! Tất cả những điều đó, chỉ là để tìm ra cách giúp mọi người sống sót trong ngày tận thế chắc chắn sẽ đến!”

Tất cả những kẻ theo đạo giáo dị đoan và những nghi lễ dị đoan mà Hạ Đức đã từng gặp phải, tất cả đều hiện lên trước mắt anh ta, nhưng rồi lại biến mất trong chốc lát.

“Laplace·Klein, Howard, cậu thực sự đã thấy điều gì vậy!?”

“Tôi đã thấy, tôi đã thấy tất cả.”

“Đó là phép màu! Là những thiên thần được hồi sinh! Họ đang theo dõi và giúp đỡ những nền văn minh đang nỗ lực tạo nên những điều vĩ đại nhất!”

“Đó là sự xúc phạm! Những con quỷ đang thì thầm những lời xúc phạm, nhưng họ cũng đang nỗ lực tìm kiếm hướng đi cho tương lai, chỉ để có thể sống sót!”

“Đó là sự khai sáng! Văn minh đã tự chọn con đường cho mình, số phận đã chọn ra những anh hùng đặc biệt, và tất cả đều đang mong đợi được hòa nhập vào một thể thống nhất, để cứu rỗi mọi sinh mệnh!”

“Thì thầm! Thì thầm… đó chính là lời di ngôn của thế giới! Tôi đã thấy rồi… cuối cùng tôi cũng đã thấy!”

Khi khuôn mặt của linh mục Augustus, bác sĩ Thi Nại Đức và Dorothy lần lượt hiện lên trước mắt, vị nhà tiên tri ẩn náu sau cánh cửa đó đã la hét điên cuồng… Đây chính là khoảnh khắc ông ta mất kiểm soát bản thân nhất trong đêm nay:

“Nữ nhà tiên tri trở lại từ kỷ nguyên tự hủy diệt! Kẻ đã phá hủy thế giới không biết bao nhiêu lần… Nữ thần hủy diệt xuyên qua thời gian… Tất cả họ đều đang đấu tranh vì sự tồn tại của nền văn minh!”

Đôi mắt màu tím như đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức… Hạ Đức cuối cùng cũng buông xuôi thanh kiếm trong tay mình… Cảm giác như đầu óc mình vừa bị tia sét đánh trúng:

“Phép màu là sự hiện diện của thiên thần; sự phạm thượng là hành động của ác quỷ; sự khai sáng là lựa chọn của những người cứu thế cho nền văn minh… Còn tiếng thì thầm… thì chính là lời chứng kiến của Lucia về ngày tận thế… Bốn người trong nhóm… đúng là tượng trưng cho bốn yếu tố then chốt ấy sao? Tại sao lại như vậy?”

“Bạn đã hiểu rồi! Cuối cùng bạn cũng đã hiểu rồi!”

Vị nhà tiên tri ẩn sau cánh cửa bằng đồng vàng, dường như đã bị quỷ dữ chi phối hoàn toàn… Ông ta cười ha hả… nhưng cũng giống như đang khóc:

“Chẳng có gì là trùng hợp cả… Tất cả những điều này… đều chỉ vì để thế giới có thể tiếp tục tồn tại.”

Những câu thơ thì thầm dẫn lối cho số phận của những người được chọn… Nhưng ai có thể biết được tương lai của chúng ta sẽ gặp phải điều gì? Không chỉ họ… mà còn vô số người khác cũng đang chuẩn bị cho ngày đó sắp đến… Những người đã nhìn thấy bóng tối của ngày tận thế từ những âm thanh cổ xưa, từ kiến thức thời cổ đại, từ những văn bản huyền bí và khó hiểu nhất… Tất cả họ đều đang chuẩn bị cho mình.

Nhóm người do ông John của “Hội Tu Kín Dẫn Quang”, ông Ngải Đức Mông Đức và bà Natalie dẫn đầu… đã che giấu khuôn mặt mình bằng những chiếc mũ trùm đầu… Họ bước về phía Hạ Đức giữa đám lửa… rồi đột nhiên biến mất không dấu vết.

“Hạ Đức… Hamilton!”

Tại sao ngươi lại ngạo mạn đến thế?

Rất nhiều người, thậm chí cả nền văn minh, đều đang nỗ lực để duy trì thế giới này. Tại sao ngươi lại luôn cho rằng ý tưởng, kế hoạch và mục tiêu của mình mới là đúng đắn? Phải chăng, chỉ vì ngươi đã nhìn thấy quá khứ đã bị hủy diệt? Hay là ngươi hoàn toàn không quan tâm đến số phận của những người khác, ngoài bọn họ ra?

Thanh kiếm lớn được Hạ Đức giơ lên một lần nữa và vung về phía cánh cửa đồng thiếc phía trước. Trong tiếng động ầm ầm, cánh cửa cuối cùng cũng đổ sập hoàn toàn dưới cú đánh mạnh mẽ của Hạ Đức, khiến thanh kiếm trúng vào người nhà tiên tri đang phát điên phía sau.

Cú đánh này không giết chết hắn, mà thay vào đó, nó làm cho 【Cánh cửa trong bình】 – vật đã xuất hiện những vết nứt đầy rẫy bên trong cơ thể hắn – bị bắn ra ngoài. Toàn bộ sức mạnh gây hại từ cú đánh này đều được 【Cánh cửa trong bình】 chịu đựng; thứ quái vật cổ xưa này, với những lời thì thầm điên rồ và kiến thức bị biến dạng, cuối cùng đã mất hết khả năng chống cự.

Sau khi tách ra khỏi quái vật, Laplace·Klein·Howard trông càng yếu đuối hơn. Anh ta nhìn Hạ Đức – người đang vươn tay về phía quái vật đó – trong lửa, rồi khi Hạ Đức không chú ý đến mình, anh ta quay người và biến mất một lần nữa. Nhưng Hạ Đức Khước rõ ràng có thể cảm nhận được nơi anh ta đã đi.

Không quan tâm đến người nhà tiên tri đã rời đi lần nữa, Hạ Đức vẫn giữ nguyên trạng thái hợp nhất hiện tại, cầm lấy chiếc bình thủy tinh hình nón và hạ xuống giữa biển lửa, bước về phía trung tâm của đám lửa.

Chỉ có khu vực hình tròn ở trung tâm biển lửa là không hề có lửa; mặt đất nơi đây được phủ đầy những hoa văn phức tạp và các ký hiệu nghi lễ, nhưng nghi lễ này lại có vẻ đơn giản đến lạ thường.

Ngay ở trung tâm của không gian hình tròn đó, đứng sừng sững một bức tượng bằng đá trắng mà Hạ Đức vô cùng quen thuộc.

Trên bệ đá đứng một người đàn ông có hai cái đầu; cả hai đầu đều không hề có khuôn mặt. Tay trái ông cầm một cuốn sách, còn tay phải thì chỉ về phía trước. Hướng mà ngón tay ông chỉ chính là vị trí hiện tại của Hạ Đức. Bức tượng mặc một bộ áo choàng dài xõa rộng, đi chân trần; bên cạnh chân nó là một chiếc đèn lồng phát sáng rực rỡ, và bên trong chiếc đèn đó chính là ngọn lửa đầu tiên.

“Chiếc đèn lồng này, sao lại giống hệt chiếc của tôi đến thế… Chẳng lẽ đây chính là lối vào của mê cung không gian? Đây là bức tượng của vị thần cổ đại 【Nguyên Thủy Nứt Gãy】! Khoan đã… Những kẻ Bạch Vụ kia… chẳng lẽ chúng…”

Tất cả mọi thứ bỗng trở nên hợp lý; thời gian và ngọn lửa dữ dội ấy cũng không thể để lại bất kỳ dấu vết nào trên bức tượng. Sự tồn tại của bức tượng thần cổ đại này chính là lý do thực sự khiến cho ngọn lửa đầu tiên có thể phong ấn hòn đảo này trong nhiều thế kỷ.

Trước đây, Hạ Đức hoàn toàn không ngờ rằng sự thật lại là như vậy; nhưng bây giờ, ông cảm thấy rằng chỉ có cách giải thích này mới hợp lý hoàn toàn.

Bóng dáng cao lớn của ông trong ánh lửa trở nên mờ ảo; tháp đồng hồ màu đen trong lửa cũng biến mất, và Hạ Đức cùng với nữ tu Đào Phúc Lâm bỗng xuất hiện giữa biển lửa.

Hạ Đức thở hổn hển; cảm giác mệt mỏi càng trở nên dữ dội hơn. Ông đưa chiếc kính bịt mắt đang đeo trên cánh tay trái mình cho nữ tu, người đang cúi đầu, nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy vẻ ngoài của mình lúc này. Sau khi đeo lại chiếc kính, nữ tu cầm lấy 【Cánh Cửa Trong Bình】 bằng một tay, và nhấc chiếc đèn dầu đặt dưới chân bức tượng thần cổ đại bằng tay kia.

Chiếc đèn lồng này rõ ràng giống hệt chiếc mà Hạ Đức đã nhận được từ 【Nhà Tội Lỗi】.

Hệ thống nghi lễ đã tồn tại hàng vạn năm trên mặt đất cuối cùng cũng tắt sáng. Mặt đất bắt đầu rung chuyển; nghi lễ phong ấn vốn đã hỏng hóc nay càng trở nên suy yếu hoàn toàn vì sự mất đi vật phẩm then chốt.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, hệ thống nghi lễ bằng vàng khổng lồ với hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao lại bắt đầu sáng lên trên mặt đất một lần nữa.

Chiếc chìa khóa thời gian đen tối hóa thành một vòng sáng trôi nổi trước mặt Hạ Đức:

“Với danh nghĩa của Luvia An Na Đặc.”

Ánh sáng lan rộng ra hai bên trong tay anh ta, cho đến khi hóa thành một cây gậy đen thẳng tắp.

Dưới ánh mắt của các nữ tu, Hạ Đức cầm gậy đứng trước bức tượng thần cổ:

“Tôi từng lo lắng rằng chỉ có ‘Nụ hôn của cây’ thì chưa đủ để niêm phong nơi này. Nhưng không ngờ bức tượng thần cổ cũng ở đây; vậy thì chắc chắn không còn vấn đề gì nữa. Lạy Thần cổ của thời gian, Cha của Vô hạn Cây cối, Lạy Thần cổ của không gian, Người tạo ra Vết nứt Nguyên thủy, xin hãy ban phước cho tôi trong thời gian vô tận và không gian bao la này, xin hãy giúp tôi bảo vệ thế giới này.”

Anh ta dùng gậy đập xuống mặt đất; ánh sáng xanh biếc lan tỏa từ đầu gậy, xuyên qua biển lửa, cho đến khi hình bóng của một cây cổ thụ xanh tươi hiện lên phía sau Hạ Đức và bức tượng thần.

Đồng thời, trong tiếng rung chuyển dữ dội của hòn đảo, tất cả mọi người trên đảo đều nhìn thấy một cây cổ thụ màu xanh bình thường mọc lên phía sau cây cổ thụ màu đỏ thắm, dưới cái hố đen vẫn đang co rút trên bầu trời đêm.

Mặt đất vẫn tiếp tục rung chuyển; nhiều vết nứt lớn xuất hiện dưới thân cây cổ thụ màu đỏ. Những ngọn lửa bùng cháy từ sâu trong lòng đất gần như ngay lập tức làm bùng cháy cây cổ thụ màu đỏ phía sau biệt thự cũ của Edwards. Ngọn lửa bùng cháy khiến cây cổ thụ màu đỏ càng trở nên rực rỡ hơn; đó chính là nguồn củi mà nữ Đại Phù Lâm đã từ lâu mong đợi.

**PS1:** Chương này chứa rất nhiều thông tin quan trọng. Kể từ khi bắt đầu thiết kế các nhân vật cho cuốn sách này, nhóm chúng tôi đã áp dụng nguyên tắc “bốn yếu tố” để xây dựng bối cảnh cho từng nhân vật. Đến hôm nay, mọi thứ cuối cùng cũng được tiết lộ rồi… Có vẻ như chẳng ai để ý đến điều này.

**PS2:** Ngày mai vẫn là lúc ba giờ sáng; bí mật quan trọng nhất của tập này sẽ được tiết lộ vào ngày mai.

**PS3:** Kết thúc tháng này, xin mọi người hãy bình chọn cho tôi. Hôm nay là ngày Hậu Nhất nhất của tháng Tám.